Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 796

Capítulo 796: Capítulo 12 : Pequeñas Flores Rosas

*Jared*

La luz del sol de la madrugada se filtró a través de las cortinas de mi dormitorio mientras colocaba lentamente la última prenda de ropa que Eliza había remendado sobre mi cama, observando lo que ella había hecho.

Estaba sin palabras. Había notado las vendas que cubrían sus dedos y su fatiga era obvia. Incluso me sentía culpable por lo que apenas había considerado un castigo siendo tan físicamente agotador.

Pero entonces descubrí por qué le había llevado todo el día y gran parte de la noche completar el trabajo.

Tomé una camisa que había remendado de forma astuta y la giré hacia el sol. Pequeñas flores bordadas con hilo rosa pálido adornaban las mangas y rodeaban los parches que había cosido en el pecho.

Miré hacia la cama donde el resto de la ropa estaba extendida, toda remendada, toda limpia, toda decorada con flores.

Me había vencido.

—Maldita sea —exhalé, más impresionado por su tenacidad que molesto porque había arruinado casi toda la ropa que usaba en el ring y durante las cacerías.

Incluso los calcetines que había tirado al cesto estaban decorados con flores. Me puse los calcetines y moví los dedos de los pies.

Sabía que Arquero y Brandt me destrozarían si usaba algo de eso en el ring. Nunca dejaría de escucharlo. Pero, ese era el punto. La había castigado por andar husmeando y cruzar mis límites, y ahora ella me estaba castigando… por haberla castigado.

Recogí la ropa y la arrojé de vuelta al cesto antes de sacar una camisa y pantalones frescos de mi cómoda. Me vengaría de ella por esto —cómo, aún no lo sabía. Pero lo haría, eso era una promesa.

Arquero ya estaría esperándome en el ring a estas alturas. Había estado durmiendo mucho más tarde de lo habitual. No sabía si era la idea de Eliza y sus intrigas lo que me mantenía despierto por la noche, o si mi cuerpo estaba empezando a sucumbir al reloj interno que resonaba dentro de mi alma, acercándose a la medianoche con cada día que pasaba. Pero estaba cansado.

Salí de la habitación, pasando a algunas criadas en mi camino hacia la cocina por un bocado rápido para llevar al ring. Me detuve en el pasillo fuera de la lavandería y escuché una suave conversación entre lo que sonaba como Giselle y Eliza.

—Tengo miedo de que se haga daño mientras duerme —susurró Eliza.

Giselle suspiró, y escuché el crujido de un taburete mientras una de las mujeres se sentaba, cambiando su peso.

—No sé qué le pasó, pero fue grave. Creo… había un rumor de que había un bebé…

Me alejé de la puerta, sintiendo cómo mi pecho se tensaba con incomodidad. Sabía lo que le había pasado a Scarlett. También lo sabía Arquero. También Brandt. Y ahora, lo sabría Eliza.

Pasé los dedos por mi cabello, despeinándolo con frustración mientras daba media vuelta y decidía renunciar a desayunar para ir directamente al ring.

Arquero ya estaba entrenando a unos jóvenes miembros de nuestra tripulación cuando llegué al ring, protegiendo mis ojos del resplandor brillante del sol.

—Buen día, cariño —Arquero se burló, luego gruñó de esfuerzo mientras lanzaba un golpe de práctica hacia uno de los jóvenes, quien se sobresaltó y cubrió su rostro con los brazos—. ¡Ah, ves? Ahora tu vientre está expuesto. ¡Muerto! —Arquero golpeó al adolescente en el estómago con el puño, no lo suficiente para lastimarlo, pero sí lo suficiente para demostrarle que si Arquero hubiera tenido un cuchillo, su vida habría terminado.

—Buenos días —respondí con rudeza, apoyándome en la barandilla y observando al grupo que se había reunido para la sesión matutina.

Brandt estaba al otro extremo del ring, hablando con un grupo de hombres. Observé a Brandt por un momento hasta que capté su mirada y pude indicarle que se acercara. Arquero les dio unas palmaditas en los hombros a sus aprendices y murmuró algo sobre que lo dejaran por hoy y descansaran para el desenfreno de esta noche.

—Acabas de darles una invitación para emborracharse sin consecuencias —dije con frialdad mientras Arquero se acercaba.

Se encogió de hombros, echando un último vistazo a los adolescentes por encima del hombro antes de apoyarse en la barandilla junto a mí.

—Eh, beberán más de lo que deberían y pasarán mañana pagándolo caro. Todos tienen que aprender esa lección de la manera difícil. Necesitan conocer sus límites antes de que podamos sacarlos a la carretera.

—No te equivocas en eso.

Exhalé, girando la cabeza para mirar hacia la aldea. Todos se estaban preparando lentamente para la celebración de esta noche. Tommy, quien era apenas un adolescente delgado y de rostro fresco cuando comenzó a entrenar bajo Arquero, cumplía veintiún años. A medianoche, se transformaría en su lobo.

Todos, incluidos los empleados de mi casa, estarían recorriendo la aldea disfrutando de la festividad.

Yo también planeaba vengarme de Eliza esta noche.

—¿Mañana, entonces? —preguntó Brandt.

—Saldremos al amanecer, cuando salga el sol —me volví hacia Arquero, quien me dio un sombrío asentimiento.

—El camino del sur está completamente inundado, el explorador regresó con la noticia esta mañana. El río está demasiado alto para cruzarlo con seguridad —confirmó Arquero, lo cual no era la noticia que esperaba, pero sí la que temía.

Pasé una mano por mi cara.

—Será el camino del Norte. Llegaremos al sendero de Elmorn a Saboreef en tres días. —Pasaríamos tres días en el Bosque Oscuro, lo que significaba dos noches en el Bosque Oscuro.

—¿Y definitivamente llevamos a Eliza?

—Eliza, pero no a nuestra tripulación.

—¿Qué? —dijo Brandt, con los ojos brillando de preocupación.

—No arriesgaré a ningún hombre en el bosque. Viajaremos más rápido y seremos más silenciosos, solo los cuatro. —Era la verdad, pero viajar por el Bosque Oscuro también significaba viajar exclusivamente a pie en nuestras formas habituales: sin transformarse a menos que fuese totalmente necesario. Las pesadillas que llaman hogar al bosque eran más poderosas que incluso el lobo más sigiloso y altamente entrenado.

Esto era un riesgo increíble, pero no tenía muchas opciones si iba a pagar a mis hombres por su ayuda para conseguir la recompensa y recuperar el pergamino que Aeris me había prometido por matar a su hermano.

—¿Y estás seguro de que Aeris se quedará con Eliza? —preguntó Arquero, y por alguna razón que aún no estaba dispuesto a admitir, la pregunta hizo que mi sangre hirviera.

—Él no se quedará con ella porque no vamos a ofrecerla —dije tajantemente, volteando a mirar a ambos hombres.

—¿Entonces por qué la llevamos con nosotros? —preguntó Brandt, con una expresión de preocupación que se desvanecía en confusión.

—Creo que podría sernos útil allí. Me gustaría ver de qué es capaz.

—Pero ella es salvaje… —comenzó Arquero, pero levanté la mano para descartarlo.

—Se comportará. No tendrá elección. —El bosque tenía la capacidad de humillar a cualquiera, incluida la mujer más obstinada y confiada que había conocido en mi vida.

—¿Y si aprovecha para huir? —Brandt inquirió con tono mordaz.

Le lancé una mirada, luego me encogí de hombros al alejar mis ojos de los suyos y mirar al sol.

—No lo hará —dije, porque era la verdad. Había visto un destello de marcada curiosidad en sus ojos hace dos noches en mi despacho cuando escaneaba el boceto del artefacto. Sabía, sin lugar a dudas, que había visto algo similar antes. Esa era la única explicación.

Podía ayudarme.

—¿Cuál es exactamente la razón para llevarla al territorio de Aeris, nada menos?

—Uno de ustedes mencionó que ella era una espía. No creo que lo sea, pero seguro que podría serlo con el incentivo adecuado. Planeo soltarla en su castillo.

—Estamos hablando de Aeris —dijo Brandt firmemente, cruzando los brazos sobre su pecho—. Él la mirará una vez y la querrá…

—Ella le pertenece según las leyes antiguas. Su manada aún las sigue, pese al Rey Alfa —añadió Arquero.

Asentí, considerando esto.

—Mientras Aeris no sepa que su hermano compró a Eliza en la subasta, no importará. Si ha oído algo, lo manejaremos entonces. Por ahora, Eliza es parte de nuestra tripulación.

Arquero levantó las cejas, una sonrisa maliciosa extendiéndose en su rostro. Le lancé una mirada, entrecerrando los ojos hacia él.

—Y nada de iniciaciones —dije, pero Brandt cambió de postura y dejó escapar un profundo suspiro, captando mi atención.

—¿Estás seguro de que puede manejar esto? —preguntó Brandt.

Reflexioné sobre su pregunta por un momento mientras los tres observábamos los preparativos para la fiesta que se llevaban a cabo en la aldea.

—Sí —dije, y lo decía en serio—. Ella puede hacerlo.

—Entonces la protegeré con mi vida —contestó Brandt, lo que fue interrumpido por un gruñido de Arquero, quien estaba mirando a Brandt con una expresión cargada de diversión.

—Apuesto que lo harás, cachorro enamorado.

—Basta —interrumpí, mirando de un hombre al otro—. Eliza está fuera de límites.

Arquero frunció los labios, obviamente desinteresado en Eliza de esa manera. Brandt, por otro lado, parecía algo decepcionado. Hablando de “ser devorado vivo”, eso era exactamente lo que ella le haría a Brandt. Parecía duro, pero en el fondo era un romántico, y Eliza lo arruinaría. Nunca sería el mismo.

Una contemplativa tranquilidad pasó entre los tres por un largo momento.

—¿Hay alguna noticia sobre el hijo de Scarlett? —pregunté, haciendo mi mejor esfuerzo por mantener mi tono neutral.

Arquero se puso rígido a mi lado, sin mirarme. Brandt soltó su aliento, sacudiendo la cabeza.

—Le pediremos a Aeris que esté pendiente…

—Estará en la capital —dijo Arquero, su tono al borde de la furia y el dolor.

Arquero había pasado casi un año buscando a ese niño, que ahora no podía tener más de tres años. Todavía enviábamos exploradores regularmente a través de las tierras de la manada en busca de cualquier pista sobre su ubicación. Arquero a menudo se iba por semanas siguiendo cualquier pista que nos llegara.

—¿Por qué? —soltó después de un momento.

—Scarlett está teniendo pesadillas de nuevo —exhalé—. Escuché a Eliza hablando con Giselle sobre ello esta mañana.

Arquero se alejó de la barandilla y se marchó, sus hombros rígidos por la tensión. Tragué el nudo en mi garganta, mis manos formando puños al costado.

—¿Entonces Eliza sabe? —preguntó Brandt.

Asentí, luego me encogí de hombros.

—Giselle probablemente se lo dijo.

—Tal vez ella pueda ayudar.

—Su padre lo tiene bien escondido —dije con firmeza.

No quedaba nada más que decir. A ninguno de nosotros nos gustaba hablar de ello. Conocía a Arquero desde hace años, lo había visto en situaciones que habrían roto incluso al hombre más fuerte, pero no pestañeó ante ninguno de ellos.

Descubrir que su amor de juventud había sido vendida como una criadora a los diecinueve años, y luego le habían arrancado a su bebé antes de ser arrastrada al bosque durante un invierno frío e implacable y dejada allí para morir casi había acabado con Arquero. Scarlett fue rescatada y llevada con nosotros, pero nunca se recuperó del todo.

Arquero le prometió que encontraría a su hijo. Eso fue hace tres años, y aún seguimos buscando.

Sacudí la promesa de mi mente, guardándola para más tarde, cuando tuviera la cabeza más clara para reflexionar sobre ello.

—¿A qué hora comienza la celebración de Tommy? —pregunté con un suspiro.

Brandt se encogió de hombros mientras observábamos a dos hombres rodar un barril que parecía ser whisky a través de la plaza de la aldea.

—Cuando la gente empiece a beber —murmuró.

Asentí, luego le di una palmada en el hombro y salí del ring, caminando hacia la casa. Podía ver a Eliza en el jardín de la cocina, su cabello recogido en un moño en la parte superior de su cabeza, lo que la hacía parecer varios centímetros más alta de lo que en realidad era. Tenía un efecto en mí que no podía explicar. Pelear con ella era como enfrentarse a una pared de ladrillo. Nunca había conocido a una mujer tan segura de sí misma.

Pero cuando conseguía arrancarle una rara sonrisa…

Me hacía cuestionármelo todo.

Se enderezó, protegiendo sus ojos del sol mientras me acercaba. Me emocionó ver cómo su expresión se torcía con preocupación mientras me acercaba a la puerta. Ella puede que me haya vencido esta vez, pero tenía otro castigo en mente, uno que podría beneficiar a ambos.

—Tú crees que eres muy lista —me reí mientras entraba al jardín.

Ella cuadró los hombros, preparándose para una pelea.

—Me debes ropa nueva para el entrenamiento.

—¿Por qué? Remendé todo para ti ayer —respondió con sarcasmo cortante.

Pasé junto a ella, lanzándole una mirada afilada por encima del hombro mientras llegaba a la puerta que llevaba a la cocina.

—Te veré esta noche. Tengo algo para ti.

—¿Otro castigo? —replicó—. ¿O ya has aprendido tu lección?

—Nunca —dije, y luego entré en la casa.

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