Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 801

Capítulo 801: Capítulo 17 : Can Cerbero

*Jared*

Pude oler al Can Cerbero antes de verlo. Cada pelo de mi cuerpo se erizó mientras retrocedía con Eliza hacia el bosque. Su cuerpo temblaba contra mi pecho. Ella me había escuchado por una vez, lo cual era un cambio agradable, pero aún así la había sacado del sueño con poca explicación de qué demonios estaba pasando. Aun así, no emitió ni un sonido mientras nos movíamos más profundo entre los árboles, poniendo distancia entre nosotros y cada uno de los suministros destinados a sobrevivir nuestro viaje de tres días.

Habíamos recorrido casi treinta millas en un solo día a pie. Sonaba como una gran hazaña, y en circunstancias normales, lo habría sido. Pero el conocimiento de que una bruja extraviada y su familiar sediento de sangre habían estado tan cerca de mi aldea me sacudió hasta la médula.

Brandt y Arquero estaban gritándose el uno al otro a través del vínculo mental, transmitiéndome sus coordenadas mientras corrían a través del bosque tras la criatura que había vuelto sobre sus pasos y ahora inspeccionaba nuestro campamento. Estaban intentando desgastarla. Esa era la única forma en que un lobo podía intentar luchar contra un Can Cerbero.

—Eliza —suspiré contra su cabello, sosteniéndola un poco más fuerte de lo necesario—. Voy a esconderte

—¿Qué es? —respondió, su voz un susurro contra el viento que azotaba frenéticamente a nuestro alrededor.

Sentí el miedo en su voz, pero ella no estaba temblando. Estaba presionada contra mí de una manera que me hizo sentir como si ella me estuviera protegiendo tanto como yo estaba tratando de protegerla con todas mis fuerzas.

—Una bruja —susurré, retrocediendo lentamente hacia el bosque—. Su perro es lo que están persiguiendo Arquero y Brandt.

No necesitaba explicarle qué era un Can Cerbero. Ella lo sabía, de eso estaba seguro. Alguien con el conocimiento profundo que Eliza poseía en las antigüedades sabría qué era un Can Cerbero y por qué eran peligrosos.

Pero si ella era del Reino de la Luz como asumí, tal vez nunca había visto uno. Para su gente, podían haber sido solo un mito.

—Escucha —susurré, deteniéndome en un matorral de abedules imponentes—. Necesitas permanecer oculta, no importa lo que escuches

—Escuché los carillones de viento en mi sueño —susurró, mirándome—. Como en la aldea.

La miré, tentado de apartar un rizo rebelde de su rostro, pero vacilé. Sus ojos brillaban con la luz del amanecer como vidrio marino. Cada vez que la miraba me sentía un poco perdido, era difícil de explicar. Algo en ella me hacía cuestionar todo lo que me había dicho que era verdad a lo largo de los años.

No toleraba la desobediencia deliberada, ni de mi equipo ni de los trabajadores en mi casa.

Pero a Eliza no le importaba en lo más mínimo. Y si soy honesto, eso era lo que más me gustaba de ella.

La había presionado mucho hace dos noches en mi estudio. Había estado tratando de romperla y doblegarla a mi voluntad solo porque necesitaba que me demostrara con seguridad que eso no era posible. Ella igualaba mi energía con un fuego tan intenso que había quemado dentro de mí, encendiendo algo que nadie más había logrado acceder.

Había encontrado a mi igual, y ahora estaba parado en el Bosque Oscuro al borde de perder a la única persona que me había dado algo con lo que trabajar en términos del artefacto… por una maldita bruja.

—Te está cazando —dije mientras nos deteníamos en un matorral de árboles bajos. Las ramas raspaban la parte superior de mi cabeza mientras me agachaba y la llevaba más profundo al bosque. Me arrodillé, jalándola junto a mí—. Mira, necesito irme–

—¿Qué se supone que debo hacer? ¿Pelear contra un maldito Can Cerbero con mis propias manos?

Luché contra el impulso de sonreír y mantuve mi expresión lo más neutral posible.

—No, vas a esconderte. Correrás si llega a ser necesario. Te encontraré. Uno de nosotros te encontrará.

—Dame un cuchillo, al menos —protestó, alcanzando el cinturón colgado en mi cintura.

La tomé por la muñeca, negando con la cabeza.

—Si el Can Cerbero me está cazando, entonces necesito una forma de defenderme. ¡Dame un cuchillo! Tienes al menos seis en tu cinturón. Entre los tres hombres, hay al menos una docena de dagas, y Brandt y Arquero han cambiado de forma, así que ¿para qué sirven–?

Desenvainé una daga y la sostuve por la hoja, colocando el mango en su palma abierta.

—No lo pierdas, maldita sea–

—Ve a salvar a tus amigos. Estoy bien.

Me parecía poco probable que Arquero y Brandt aceptaran la idea de que necesitaban ser salvados. Al final, si se llegaba a eso, probablemente sería yo quien necesitaría ser recogido del suelo del bosque.

El pensamiento me golpeó como una tonelada de ladrillos mientras calmaba mi respiración y escuchaba el bosque alrededor. Ni siquiera los pájaros emitían ruido. Estaba todo en silencio.

—Parecía un puma de montaña —Eliza susurró mientras examinaba la hoja—. El Can Cerbero.

—Probablemente era un puma de montaña en algún momento, sí. ¿Tienes mucha experiencia con brujas? —Me quité el chaleco y lo coloqué sobre sus hombros.

—Muchísima experiencia —dijo sarcásticamente, pero sentí que había algo más en su tono, algo que no podía descifrar. Algo que, me di cuenta demasiado tarde, me decía que sí tenía experiencia con brujas. Sin embargo, dudaba que fuera con una como esta.

La miré por un momento, examinándola como me encontraba haciéndolo cada vez que estaba en mi presencia. Era una mujer bastante baja, la parte superior de su cabeza apenas alcanzaba mi pecho. Pero era fuerte, voluntariosa e increíblemente inteligente.

Había debatido mostrarle el artefacto durante varios días antes de llevarla a las piedras. Verla sostenerlo… verla sentir lo que yo sentía cada vez que lo tocaba–no lo había esperado. Arquero y Brandt lo habían inspeccionado antes y pensaron que no era más que un trozo de oro que alcanzaría un precio alto.

Eliza no solo había sentido su oscuridad, sino que había reaccionado a su toque, abriéndose para ella. No sabía que podía hacer eso, y lo había estado cargando desde el día en que nací.

No había forma en el Infierno de que ahora permitiera que Aeris la tuviera. La necesitaba, especialmente si quería vivir para ver un día más después de mi vigésimo quinto cumpleaños.

—Quédate aquí —ordené mientras me quitaba la camisa, el frío de la mañana de principios de primavera enviando un escalofrío por mi piel desnuda.

Dudaba que pudiera verme completamente con la poca luz, pero noté que estaba mirando los tatuajes a lo largo de mis antebrazos y pecho mientras me inclinaba para quitarme el resto de la ropa, salvo por mis boxers, por supuesto. Ella seguía siendo una dama, aunque se negara a actuar como tal. No iba a escandalizarla, sin importar las circunstancias.

—Sí —comencé, agachándome para mirarla a los ojos—, te capturan… no comas la comida que te ofrezcan.

—¿Qué? —balbuceó, sacudiendo la cabeza—. ¿Qué quieres decir…?

—No comas la comida —repetí. Sostuve su mirada por un momento, notando la repentina aprensión en sus ojos, luego me levanté por completo y retrocedí del refugio de los árboles bajos y llamé a mi lobo, rezando en silencio para que la transformación fuera fácil, si no del todo indolora.

—Jared —susurró, su voz levantándose en lo que parecía pánico.

—Voy a volver por ti —dije ronco, ocultando el dolor que ahora corría por mi cuerpo—. Y… no me arrepiento de lo que pasó en mi estudio.

—Ni yo —dijo, y sus ojos fueron lo último que vi antes de que todo se oscureciera, y dejé que la bestia en mi interior tomara control, destrozándome.

***

Arquero estaba de espaldas, su boca abierta y los dientes al descubierto mientras una enorme criatura se alzaba sobre él, la mandíbula chasqueando y saliva volando con cada respiración entrecortada que tomaba. Lo alcancé a los pocos minutos de haber dejado sola a Eliza en el bosque contra mi mejor juicio, pero era la única opción que tenía. Los Can Cerbero eran a menudo animales extremadamente poderosos en sí mismos, pero ¿poseídos por los poderes de una bruja? Eran prácticamente imparables.

Eliza tenía razón sobre que era un puma de montaña. Arquero ya estaba de pie cuando regresé al campamento, el puma acechando en un amplio círculo alrededor de él. Estaba cansado, con la lengua colgante mientras se movía sin la gracia habitual de su especie no maldita.

—¿Dónde diablos está Brandt? —dije a través del vínculo mental.

—No tengo ni puta idea. Fue tras la bruja.

Genial, maldita sea… Brandt probablemente estaba muerto, y esta cosa nos iba a matar si recuperaba sus fuerzas. Estaba herida, su musculoso hombro izquierdo rezumaba sangre del color de la tinta. Caminé despacio tras ella, siguiendo su círculo lento y mortal mientras Arquero recuperaba la compostura.

Nunca había matado a un Can Cerbero. No estaba seguro de que fuera posible. Huir de uno, sí. Eso podía hacerse en forma de lobo, pero teníamos a Eliza en cuenta. La bestia estaba caminando sobre todos nuestros suministros, y Eliza estaba fuera en el bosque con nada más que una daga para protegerse. Teníamos que hacer algo.

—¿Dónde está tu novia? —dijo Arquero a través del vínculo mental, caminando en un círculo dolorosamente lento alrededor del campamento mientras guiábamos a la criatura al centro del claro.

—No lo es —respondí con irritación.

—Bueno… algo pasó en ese estudio

—Cállate —gruñí—. Enfócate.

No podía pensar en Eliza, no ahora, no cuando estaba tratando de enfocar lo poco que quedaba de mis menguantes poderes en la tarea frente a mí. Las brujas usaban a los Can Cerbero, o familiares, como exploradores. La bruja podía estar en cualquier lugar, usando su vínculo con su bestia para vigilarnos mientras intentaba localizar lo que realmente buscaba.

Y por alguna razón, tenía en la mira a Eliza. No teníamos tiempo para seguir bailando con su Can Cerbero más tiempo.

La bestia flaqueó, tropezando con sus propios pies. Su hombro sangraba profusamente mientras continuábamos nuestro lento caminar. La estábamos acorralando, habiéndola desgastado significativamente.

—¡Ahora! —ordené a través del vínculo mental, y Arquero saltó hacia la bestia, sus mandíbulas cerrándose sobre la parte trasera de su cuello.

Fui hacia su garganta, y los dos derribamos a la bestia de lado. A pesar de su fatiga y herida, se defendió, sus gruesas garras desgarrando el costado de mi cuerpo mientras agitaba mis mandíbulas, abriendo su garganta.

Un chillido tan agudo que parecía romper mis tímpanos llenó el aire cuando la criatura murió. Me tambaleé hacia atrás, mi pelaje negro húmedo y enmarañado con sangre. El dolor desgarraba mi cuerpo, pero me mantuve firme en mi postura, gruñendo bajo mientras los ojos de la bestia se volvían vidriosos.

—¡Vamos, vamos! —la voz de Brandt gritó a través del vínculo mental.

Arquero y yo apenas tuvimos un momento para procesar sus palabras antes de que su lobo estuviera sobre nosotros, irrumpiendo en el claro empapado de sangre. Estaba cubierto de barro y ramas, su pelaje dorado-marrón irreconocible.

—Ella viene

Un grito de pura agonía estalló en el claro cuando una luz brillante cayó sobre nosotros. Una mujer estaba parada a lo lejos, su cuerpo distorsionado por los árboles mientras caminaba lentamente hacia adelante, su brazo extendido. Su boca estaba abierta, los dientes al descubierto.

Esta era una bruja excepcionalmente poderosa… una oscura. Era del tipo que las brujas locales no aceptaban en sus filas: errantes, desterradas, hambrientas.

—Eliza —dije a los hombres, mis ojos en la boca de la bruja.

Filas y filas de dientes cortos y afilados podían verse mientras abría la boca de par en par y volvía a gritar, el sonido sacudía los árboles con tanta violencia que todo el bosque parecía estremecerse.

—¿Dónde está ella? —replicó Arquero, pero yo ya estaba corriendo por el bosque hacia donde la había escondido.

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