Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 804

Capítulo 804: Capítulo 20 : Alfa Aeris

Nos pusimos en marcha en la última parte de nuestro viaje antes de que el sol hubiera salido por el horizonte. Brandt y Arquero estaban animados, y era evidente que la tensión causada por caminar a través de un bosque lleno de brujas come-hombres y lo que fuera que se escondiera en sus profundidades se había disipado.

Jared y yo habíamos permanecido en el acantilado durante horas, pero apenas habíamos hablado. Agradecía el silencio, demasiado atrapada en mi propia mente como para siquiera pensar en el Criptex o en la maldición que Jared había explicado de alguna manera, aunque no en detalle.

También estaba aturdida por el simple hecho de estar sentada junto a Jared, lo cual era ridículo. Tener una conversación suave y abierta con él había sido un primer momento. No habíamos discutido, ni una sola vez, durante nuestro tiempo de vigilancia. Eso me había dejado aún más confundida acerca de mis sentimientos que después de nuestra acalorada disputa en su estudio.

Había algo en él que me atraía como un imán a pesar de mis frecuentes intentos de mantenerme alejada de su camino. Lo odiaba, o al menos estaba tratando de odiarlo. Estaba tratando de odiarlo.

Pero simplemente… no podía.

Seguía recordándome que él, de hecho, me tenía como rehén. Era un hombre frío y calculador que mataba personas para ganarse la vida. Y además, estaba maldito.

No solo eso, sino que acababa de aceptar ayudarlo a encontrar al hombre que lo había maldecido en primer lugar interpretando un pergamino místico que él estaba obteniendo a cambio de matar al hermano de un Alfa.

Diosa. ¿En qué estaba pensando? El libro que iba a escribir sobre esto, si sobrevivía, iba a ser un éxito de ventas, sin duda.

—¿Exactamente con qué nos estamos topando? —pregunté al grupo mientras caminábamos por un largo camino de tierra. Hierbas más altas que mi cabeza crecían a ambos lados del camino, haciéndome imposible ver a dónde nos dirigíamos—. ¿Es Aeris amigo de nuestro grupo? ¿O él es… no tan amistoso?

—Oh, es un verdadero imbécil —intervino Arquero, caminando con su acostumbrada confianza unos pasos delante de mí. Me miró por encima del hombro, una sonrisa infantil marcando sus mejillas.

—Todos son un juguete para él —agregó Brandt—. Es uno de los Alfas más influyentes de Egoren y cree que puede esquivar cada regla.

—Pero organiza unas fiestas increíbles —interrumpió Arquero.

Jared, que caminaba delante de nosotros, giró la cabeza y lanzó una mirada fulminante a Arquero.

—¿Qué quieres decir con que esquiva cada regla? —pregunté, jadeando un poco mientras luchaba por mantener el ritmo de los hombres y sus largas zancadas. Era evidente que querían terminar este viaje lo antes posible.

—Es bastante vocal acerca de su desprecio por el Rey Alfa —respondió Brandt—. A algunas personas les ha ofendido que una Reina Blanca esté en el trono como su Luna, entre otras cosas.

—Lena —mi estómago se tensó en un nudo doloroso, pero mantuve mi rostro inexpresivo, o al menos eso esperaba—. ¿Qué otras cosas?

—Bueno, digamos que es un tradicionalista —comenzó Arquero, pero Jared giró abruptamente sobre sus talones y nos enfrentó a los tres, con la mandíbula fuertemente apretada y los ojos entrecerrados.

—Esta conversación se queda entre los cuatro —comenzó, mirándonos a cada uno por el espacio de un respiro. Su mirada cayó sobre mí y, involuntariamente, me puse rígida—. Aeris sigue principios y leyes antiguas que podrían ponerte, Eliza, en peligro si no tenemos cuidado. Su manada no es amable con las mujeres.

—¿Qué quieres decir? —presioné, cansada de que los hombres esquivaran mis preguntas.

—Te considerará… entretenimiento —dijo Arquero con un encogimiento de hombros—. No importa si eres parte de nosotros.

—Arquero tiene razón —exhaló Jared, su mirada todavía firmemente fija en mi rostro. Cruzó los brazos sobre su pecho, todo su cuerpo tenso por la tensión—. Por eso necesitamos manejar esta situación con delicadeza. Aeris cuenta con el apoyo de varios Alfas que no están contentos con el clima político actual y los cambios que se están haciendo en la capital, pero hasta ahora esos cambios no han llegado tan al oeste, por lo que a Aeris todavía se le permite hacer lo que quiera. Tú fuiste comprada por su hermano. Según las leyes antiguas, eso te convertiría en su propiedad.

Miré de hombre en hombre, esperando su solución a esta absurda situación.

—Por eso —continuó Jared—, no vamos a decir nada al respecto. Tú eres parte de nuestro grupo. Eres mi… investigadora.

—¿Y qué se supone que debo decir cuando me pregunte exactamente qué estoy investigando? ¿Sabe acerca de tu maldición? —crucé los brazos sobre mi pecho.

Brandt y Arquero miraron a Jared, sorprendidos.

—¿Ella sabe? —preguntó Arquero, pero Jared lo apartó con la mano, su mirada todavía fija en la mía.

—Él piensa que quiero el pergamino para mi colección. A partir de este momento eres una experta en antigüedades, entrenada por tu padre y que tomó su negocio cuando murió porque no tenía hijos varones. Eso debería ser suficiente para él.

—¿Y si no lo es? —pregunté, tratando de que mi voz no se elevara con la aprensión.

—No importará, porque estaremos dentro y fuera. Esto solo tomará unas pocas horas como mucho —trató de asegurarse Jared, pero Arquero soltó una carcajada.

—Estamos hablando de Aeris. Probablemente esté planeando un desfile en honor a la…

—Cállate —gruñó Jared, cortando a Arquero—. Escúchenme todos. Solo voy a decir esto una vez. —Señaló a Arquero, luego a Brandt, su rostro retorciéndose en una mueca—. Nada de peleas —dijo, luego se volvió hacia mí, apuntándome con un dedo acusador a centímetros de mi nariz—. Y tú vas a portarte de la mejor manera posible.

—¿Yo? —dije, batiendo las pestañas hacia él—. Nunca me he portado mal en toda mi vida.

Arquero hizo un ruido en su garganta, luego estalló en carcajadas. Incluso Brandt luchó por contener una sonrisa, las comisuras de su boca temblaban mientras reprimía su propia risa. Jared, por otro lado, se pasó la lengua por el interior de su labio inferior, sus ojos perforando los míos.

Me encantaba esa mirada y el desafío que ocultaba.

Nos dio a todos una mirada exhausta en señal de rendición antes de darse la vuelta y alejarse caminando.

***

Rompimos las hierbas altas una hora después y coronamos una colina empinada. Tuve que doblarme y apoyar las manos en mis rodillas para recuperar el aliento después de la subida, pero me encontré aún más sin aliento tras captar mi primera vista del reino de Aeris en el horizonte.

Una gran muralla circular rodeaba una extensa ciudad hecha de piedra blanca, un enorme castillo se alzaba en su centro. Cabañas y granjas salpicaban el paisaje que llevaba a la ciudad amurallada, y pude ver una pequeña aldea deteriorada alrededor de la fortaleza de marfil de Aeris.

Había estado caminando casualmente detrás de los hombres durante algún tiempo y noté que su comportamiento cambió al acercarnos a la puerta principal que conducía más allá de la muralla. Arquero y Brandt abandonaron el camino y dejaron caer las bolsas con las cosas que habían saqueado de la casa de la bruja en la hierba alta. Jared pasó los dedos por su cinturón de cuchillos, contando cada hoja.

—¿Qué pasa? —susurré cuando Arquero y Brandt regresaron, pero sus caras eran frías como una piedra.

No me gustaba esto. En absoluto.

—¡Pensé que dijeron que no habría peleas!

Los hombres se detuvieron abruptamente y casi tropecé con la espalda de Arquero. Me asomé entre él y Brandt, notando que Jared estaba rígido mientras se acercaba a nuestro grupo media docena de hombres vestidos con atuendo de guerrero.

—Ey, ¿quiénes son ustedes? —ladró uno de los guerreros.

Jared extendió las manos en un gesto de rendición, dando un único paso adelante.

—El Alfa Aeris me está esperando

—¿Cuántas personas creen que nos han dicho eso antes? —se burló el hombre, flexionando y apretando los puños—. Están infringiendo el territorio del Alfa Aeris, sucios escoria del bosque.

Arquero me agarró y me empujó fuera del camino. Tropecé, cayendo de rodillas justo cuando el líder de los guerreros extendió la mano para agarrar el brazo de Jared.

Jared tenía al hombre de espaldas en cuestión de segundos, Arquero y Brandt entrando en acción antes de que tuviera siquiera un momento para aceptar lo que estaba pasando. ¡A estos idiotas se les acaba de decir que no pelearan! ¡Jared, quien actualmente estaba enfrentando a dos de los guerreros a la vez, había sido el que dio esa orden!

Ahogué un grito sorprendido cuando uno de los guerreros golpeó los nudillos en el lado del rostro de Jared. Jared retrocedió, golpeando al hombre con la cabeza y derribándolo. Jared enderezó y se limpió la sangre de su labio partido mientras me miraba. Me guiñó el ojo, luego se lanzó sobre su próximo oponente.

—¿Qué tenemos aquí? —llegó una voz grave detrás de mí.

Me di vuelta rápidamente para encontrar tres guerreros más parados allí, mirándome con una cantidad repugnante de interés primitivo. Desenfundé el puñal de Jared de mi cinturón y lo sostuve ante los hombres, tratando de no temblar.

—¡Aléjense de mí! —solté.

Los hombres se miraron entre sí, riendo. Uno de ellos, un joven con piel salpicada de cicatrices y cabello rubio cenizo, dio un paso adelante, mirándome de arriba abajo. Intenté cortarlo con el puñal, pero no se detuvo.

—Linda cosita —musitó, sus ojos deteniéndose en mis pechos—. ¿Por qué te han vestido con camisa de hombre cuando eres una linda mascota? —Se lanzó hacia mí, haciendo que el cuchillo cayera directamente de mi mano.

Apreté mis manos en puños y lo golpeé, pero él agarró mis muñecas y me obligó a caer de rodillas.

—Yo primero —sonrió mientras me presionaba contra el suelo.

Luché, gritando de frustración mientras intentaba presionar mi mejilla contra el camino. Uno de sus compañeros me llenó los ojos de tierra y grité de dolor.

Uno de los hombres chirrió de sorpresa y luego el sonido de una pelea estalló detrás de mí. No estaba segura de qué estaba pasando en el fondo. Mis ojos lagrimeaban dolorosamente y no podía moverme. Parpadeé entre lágrimas para ver a Jared correr hacia mí, su rostro torcido de furia mortal.

—¡Tú! —gruñó, mostrando los dientes mientras señalaba al hombre que me sostenía—. ¡Estás muerto!

—Deja de luchar conmigo, querida —el hombre suspiró contra mi cuello mientras gritaba el nombre de Jared.

Pude escuchar una pelea desarrollándose detrás de mí mientras Jared corría hacia mí desde el frente, sus ojos ardiendo con rabia.

—Ella es mía —Jared espetó, luego arrancó al hombre de mí y lo derribó al suelo antes de que tuviera la oportunidad de tomar un respiro.

Escuché a Brandt gritar, Arquero respondiendo con una maldición reprimida. De repente me estaban levantando para ponerme de pie, mi cuerpo protestaba antes de que el olor familiar a cuero y pergamino me impactara.

Jared tenía su brazo alrededor de mi cintura, manteniéndome erguida. Levanté mi mano para frotar la tierra de mis ojos, parpadeando ante el sol cegador.

Escuché aplausos. Un aplauso. Luego, la voz de un hombre resonó elevado con… ¿alegría?

—Siempre puedo contar con que tú pongas un espectáculo, Jared —dijo un hombre alto, atractivo y mayor, con un llamativo cabello dorado.

Estaba impecablemente vestido y tenía una barba gruesa, bien cuidada y brillante sobre su mandíbula. Lo entrecerré los ojos hacia él, mi respiración llegando en jadeos mientras luchaba por recuperar el aliento.

—Aeris —gruñó Jared, apretando su abrazo sobre mí.

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