Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 806

Capítulo 806: Capítulo 22: La verdad siempre se revela

La cena pasó en un borrón de conversaciones. Arquero y Brandt terminaron varias porciones de comida antes de relajarse en un examen cauteloso de las personas que se sentaban con nosotros en la mesa. Los observé, preguntándome qué estaban viendo y escuchando que yo no podía percibir.

Jared rechazó suavemente la oferta de Aeris de un trago nocturno en la biblioteca privada de Aeris, diciendo que nuestro equipo necesitaba descansar.

Me levanté de la mesa y seguí a los hombres fuera de la habitación, pero podía sentir las miradas rozando la parte posterior de mi cuello mientras cruzábamos el pasillo y caminábamos de regreso al ala que alojaba nuestros dormitorios.

—Buenas noches —comencé, tratando de girar hacia mi dormitorio, pero Jared extendió la mano y agarró mi brazo.

Abrió la puerta de su habitación y nos hizo pasar a todos dentro.

—Entonces —dijo Jared, cruzando la habitación hacia el carrito de bar junto a la pared del fondo. Sirvió cuatro vasos de lo que parecía ser whisky, luego nos los entregó—. ¿Qué averiguaron?

Arquero bebió profundamente, extendiendo su vaso para otra medida.

—Hubo algo de conversación sobre Ambrosio, pero nadie en su círculo parecía saber en qué gastó el dinero que robó —comenzó Brandt, girando su vaso—. Hay un baile mañana por la noche, y el Rey Alfa de Egoren le ha enviado una advertencia a Aeris sobre lo que parecía ser espías de Suncrest en la capital. Los espías fueron atrapados y están siendo retenidos por los guerreros del Rey Alfa Alexander.

Miré de hombre en hombre, preguntándome cómo diablos Brandt pudo reunir tanta información en el salón comedor cuando estaba lleno de charlas y el sonido del tintineo de los cubiertos.

—Aeris está buscando un criador para remplazar a los herederos que perdió —mencionó Arquero.

Mis ojos se fijaron en Arquero, quien se encogió de hombros mientras bebía de su vaso.

—Mantengan los oídos y ojos abiertos. Necesito saber todo —dijo Jared, luego vació su propio vaso.

Miré el vaso que me había entregado. No creo haber probado whisky antes. Lo llevé a mis labios, tomé un pequeño sorbo y hice una mueca. Jared lo tomó de mis manos, sus dedos rozando los míos.

—Descansa, Eliza —dijo, luego se giró hacia Brandt y Arquero—. Ustedes dos salgan a la ciudad esta noche; revisen las tabernas y burdeles. Averigüen qué más pueden descubrir.

Arquero y Brandt se alejaron, su conversación amortiguada desapareciendo con el sonido de la puerta cerrándose detrás de ellos.

—Voy a mantenerte a salvo —comenzó Jared.

Le respondí con una sonrisa suave.

—Lo sé, confío en ti.

Pareció un poco sorprendido por mi respuesta, las líneas duras de su rostro se suavizaron un poco. Bebió mi porción de whisky, sus ojos aún fijos en los míos.

Estábamos solos… en su dormitorio. Si quería, podría besarlo. Estoy segura de que él dejaría.

—Buenas noches, Eliza —dijo, rompiendo el hechizo.

Fruncí los labios y me dirigí hacia la puerta, apresurándome a través del pasillo y hacia el santuario oscuro de mi propia habitación.

—¡Oh! —dije sobresaltada, sentándome erguida en la cama. Parpadeé ante el resplandor dorado que entraba por las ventanas de la pared del fondo, frotándome los ojos para quitarme el sueño. Un reloj al otro lado de la habitación hizo sonido, pequeñas campanas anunciando la hora. Fruncí el ceño mientras tiraba la gruesa colcha de mis piernas y me levantaba de la cama, sintiéndome muy descansada.

Eran casi las cuatro de la tarde. ¡Había dormido todo el día!

—Genial —murmuré, preguntándome qué me habría perdido y qué estaban haciendo los chicos sin mí.

Como si alguien estuviera consciente de que finalmente estaba despierta, escuché un golpe en mi puerta. Me giré justo cuando una tríada de criadas entraba apresuradamente, llevando una bandeja de comida y un estante de vestidos de baile.

—Oh, Diosa —exhalé con exasperación, frotándome las sienes.

—Necesitamos arreglar su cabello para el baile, señorita. No tenemos mucho tiempo…

—Puedo arreglarme yo misma, pero gracias —dije, dándole una sonrisa.

Me miró totalmente confundida y se dirigió a las otras criadas, quienes se encogieron de hombros sin poder hacer más. Salieron de la habitación tan rápido como entraron, dejándome mordisqueando un poco de tostada y frunciendo el ceño ante el encaje y las cuentas de los vestidos excesivamente adornados y poco favorecedores.

Miré alrededor de la habitación buscando el vestido que había usado el día anterior pero había desaparecido, al igual que mi ropa de viaje.

—Maldición —dije, tomando otro mordisco de tostada. Me serví un poco de café y caminé hacia la ventana. Todavía quedaban algunas horas hasta que el sol se pusiera, pero la ciudad parecía estar perpetuamente bañada en un resplandor dorado. Bebí mi café, preguntándome qué hicieron Arquero y Brandt en la ciudad anoche, y si siquiera me lo contarían… probablemente no.

La puerta de mi habitación se abrió de par en par y golpeó contra la pared, haciéndome brincar y derramar mi café.

—¡Arquero! —siseé, chupando la quemadura en mi dedo—. ¿Cuál es tu problema?

—Un regalo —sonrió, lanzando una caja grande y plana sobre mi cama.

—¿Por qué? —respondí, mirándolo con sospecha.

Arquero tenía las manos detrás de su espalda, balanceándose sobre sus talones mientras inclinaba la cabeza hacia el estante de vestidos que trajeron las criadas.

—Idea de Jared. Me dijo que fuera a buscarte algo para usar en el baile que no sea… ¿cómo lo pongo?

—¿Que me ahogue en encajes y cuentas?

—Sí, exactamente.

Me acerqué a la cama, tirando con cuidado del lazo que mantenía cerrada la caja. La abrí, encontrando un vestido hecho de seda azul pálido. Dejé mi café en la mesa de noche y levanté con delicadeza el vestido de la caja, sosteniéndolo bajo la luz. Era impresionante, pero sencillo. Un cuello en forma de corazón se desvanecía en mangas cortas hechas de organza translúcida que estaba agrupada, pero no la consideraría voluminosa de ninguna manera.

Era modesto y favorecedor, pero comparado con las mangas largas y los cuellos altos de los vestidos en el estante, parecía bastante escandaloso. Mis brazos, hombros y parte superior de la espalda quedarían al descubierto.

Zapatos de seda, del mismo color que el vestido, descansaban en la caja, así como un collar hecho de perlas de agua dulce.

—Esto debe haber costado una fortuna —exhalé, encontrándome con la mirada de Arquero.

—Bueno, lo compré con el dinero de la bruja —se giró para salir de la habitación pero se detuvo en el umbral—. Oh, lleva tu cabello suelto —añadió, su mejilla formando un hoyuelo con una sonrisa—. Te queda bien.

Lo miré mientras cerraba la puerta, dejándome aturdida en el silencio.

***

Miré mi reflejo en el espejo de cuerpo completo en el baño, luego el maquillaje sobre el mostrador. Nunca me maquillaba. Simplemente nunca me molestaba con ello, habiendo pasado bastante tiempo viajando de sitio de excavación a otro. Tomé un tubo de pintalabios, lo inspeccioné, y luego lo volví a dejar.

Ajusté mis rizos en un peinado medio recogido, apartándolos de mi rostro y rezando para que se comportaran. El vestido me quedaba como un guante, y los zapatos me hacían unos pocos centímetros más alta. Podía caminar fácilmente con ellos, tal vez incluso bailar también. Sonreí a mi reflejo, complacida con lo que veía.

Pero antes de alejarme del espejo, pasé la punta de mis dedos sobre el collar de perlas. Cada perla era diferente, ligeramente desigual y única. Estaban cálidas al tacto. Me pregunté por qué habían sido incluidas en la caja, y si fue Arquero o Jared quien lo eligió.

Escuché un golpe en la puerta de mi dormitorio y crucé la habitación, abriéndola de par en par. Brandt se giró para mirarme, luego se detuvo, sus mejillas poniéndose coloradas mientras me miraba de arriba abajo.

—Vaya —dijo, completamente sorprendido—. ¡Te ves increíble!

—Oh, no actúes tan sorprendido —bromeé mientras tomaba su brazo, apoyando mi mano en el codo del mismo.

Me condujo por el pasillo. Pensé que nos detendríamos para buscar a Jared y Arquero, pero continuamos caminando. Miré a Brandt, notando su ropa elegante y bien ajustada. Había peinado su cabello hacia atrás y se había afeitado. Era un hombre increíblemente apuesto, especialmente con esos impresionantes ojos azules que reflejaban el rico tono azul marino de su chaqueta.

—¿Dónde están los demás? —pregunté.

—En el salón de baile. Arquero quería despertarte hace varias horas, pero Jared no lo permitió.

Fruncí el ceño.

—Entonces, ¿qué me perdí hoy?

—No te preocupes por eso ahora. Tenemos un trabajo que hacer.

—¿Oh?

—Vamos a espiar.

Brandt me dio una sonrisa traviesa mientras me llevaba por una amplia escalera. La música llenaba el aire, una sinfonía de cuerdas. Era animada, y cuando giramos hacia el salón de baile, me encontré incapaz de liberar el aliento que no me había dado cuenta que estaba reteniendo.

Al menos doscientas personas estaban reunidas en el salón de baile, todos vestidos con trajes y vestidos. Muchas parejas estaban bailando en el centro de la sala, sus cuerpos moviéndose en un vals. Brandt asintió amablemente mientras pasábamos entre los invitados del baile, todos los cuales se giraban para mirarnos.

—Todos nos están mirando —susurré, mis mejillas volviéndose de un color rosa brillante por la atención.

—Todos te están mirando a ti —corrigió, mostrando una sonrisa.

—Porque no estoy vestida con un vestido de baile con un escote que toque mi barbilla —me quejé, sintiéndome totalmente expuesta.

—Relájate —dijo, empujándome con su hombro—. Jared y Arquero eligieron este vestido a propósito.

—¿Por qué? —siseé bajo mi aliento mientras me conducía más hacia la multitud.

—Porque no eres parte de la corte de Aeris. No eres suya, y Jared quería dejar eso claro. Eres una de nosotros, y estás vestida como tal. Deberías actuar como tal también.

—¿Qué quieres decir con actuar como tal? —me reí, pero luego solté un chillido de sorpresa cuando Arquero apareció detrás de mí, su brazo se enganchó alrededor de mi cintura mientras me giraba hacia donde estaban las parejas que bailaban. Escuché a Brandt reír antes de desaparecer completamente de mi vista.

—Vamos a mostrarles cómo se hace —Arquero guiñó.

—¡No sé cómo hacer un vals! —exclamé.

—Yo tampoco —se rió, y era cierto.

Nos veíamos ridículos, estaba segura, pero era la diversión más grande que había tenido en mucho, mucho tiempo. Mientras Arquero me giraba torpemente por la habitación, pude ver a Jared parado junto a Aeris. Aeris me observaba como un halcón, sus ojos entrecerrados. Jared también me observaba.

Pero su mirada me encendió hasta el núcleo.

—Estoy sin aliento —jadeé hacia Arquero, quien inmediatamente tropezó con sus propios pies y casi nos hizo caer a ambos al suelo.

Estallamos en risas mientras me llevaba fuera de la pista de baile, mencionando que necesitaba hacer rondas para recabar información.

Pude ver una mesa de refrescos cercana, la cual respaldaba un gran arco que conducía a una terraza. Suspiré aliviada. Hacía calor, y un poco de aire fresco sonaba muy, muy bien.

Tomé una copa de champán mientras me dirigía afuera, sonriendo para mí misma mientras el aire primaveral tocaba mi piel acalorada.

—Eso fue todo un espectáculo —dijo Aeris detrás de mí.

Me congelé.

—Dime —dijo, caminando junto a mí y apoyándose en la terraza para enfrentarme—. ¿De dónde eres?

—Del norte de aquí —respondí tan estable como pude. Encontré su mirada, pero mantuve mi rostro duro y sin expresión.

—Interesante —dijo con un ronroneo, levantando sus cejas doradas mientras me miraba de arriba abajo como si estuviera inspeccionando a una yegua preciada—. Escuché un rumor interesante sobre una joven recientemente —continuó—, que fue comprada por mi hermano en una subasta de criadores.

Mi sangre se heló pero mantuve su mirada.

—Tienes un cabello tan hermoso —murmuró, extendiendo la mano para enrollar un rizo alrededor de su dedo—. Se decía que tenía rizos como los tuyos, del mismo tono, de hecho.

—No tengo idea de qué estás hablando —dije con frialdad.

—Hmm… una coincidencia extraña, entonces. Ella habría sido mía, sabes, por ley.

—Es una práctica depravada —dije con furia, mi voz fría y cortante.

—Para algunos —respondió, tirando del rizo para hacerlo recto. Me estremecí por la tensión en mi cuero cabelludo pero me negué a mostrarle que estaba en dolor—. Estoy seguro de que la encontraré eventualmente. La verdad siempre se revela, ¿no es así?

—Eliza —dijo Jared, su voz dura y demandante.

Aeris soltó mi cabello, el mechón rebotando nuevamente a su lugar. Me giré hacia Jared, inhalando profundamente. Me pregunté si podía ver el pánico en mis ojos. Rogué que pudiera.

—Baila conmigo —pidió Jared.

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