Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 818

Capítulo 818: Capítulo 34: Un rostro que no había visto en años

Jared

La observé examinar el nuevo Criptex, girándolo bajo la luz del sol que entraba por la ventana. Lo sostenía con una mano envuelta en una toalla, usando el extremo de su cepillo de dientes para empujar suavemente los lados, buscando los mecanismos que hacían que las piezas conectivas se soltaran.

Verla trabajar era embriagador. Nunca había visto a alguien tan completamente enfocado en una única tarea. La forma en que examinaba el Criptex era intrínseca, prácticamente parte de su naturaleza. Mis movimientos en el fondo parecían no molestarla en absoluto mientras empacaba nuestras cosas en preparación para nuestro regreso a casa.

El peso que había estado cargando sobre mis hombros desde que llegué al reino de Aeris se estaba aligerando a medida que las horas de la madrugada avanzaban. Era probable que Eliza y yo pudiéramos salir de este lugar caminando ahora. Todo lo que tendría que hacer sería decirle a Aeris que Eliza era mi esposa y mostrarle el contrato que Arquero me había entregado antes de que saliera el sol, firmado por un sacerdote ahora muy rico y sin fecha.

Me aseguré de cubrir nuestras huellas.

El sacerdote era seguidor de la iglesia antigua, una secta más pagana de la Iglesia de Licaón. Sabía que Aeris no reconocería el nombre del hombre, al menos no cuando favorecía a los predicadores increíblemente ricos y pomposos de la iglesia de nueva ola situada en la propiedad de su castillo. El templo del sacerdote estaba situado en las afueras de la ciudad, construido contra y dentro del muro que conduce a las aldeas más allá. Le conté a Eliza sobre ello mientras descansábamos en la cama antes de que saliera el sol, mis dedos recorriendo su piel desnuda.

Estábamos a salvo.

Eliza suspiró profundamente, sus hombros se hundieron mientras dejaba suavemente el Criptex sobre la mesa.

—¿Qué sucede? —pregunté mientras me ponía mis prendas de cuero.

—Quiere que lo toque —dijo en un suspiro, sacudiendo la cabeza—. No se abrirá para mí de otra manera.

—No te preocupes por eso ahora. Nos ocuparemos de ello cuando regresemos a la aldea —respondí, esperando que esto fuera suficiente para romper su concentración y que pudiera vestirse y prepararse para irnos.

Se giró para mirarme por encima del hombro, una suave sonrisa algo adormilada tocando las comisuras de su boca en respuesta.

—Nos iremos de aquí, ¿de acuerdo? Todo va a estar bien.

Recé para estar en lo cierto.

Hubo un golpe fuerte en la puerta, y entonces la voz de Arquero rompió el silencio.

—¿Están listos? Deberíamos irnos.

Exhalé y abrí la puerta un poco, encontrándome con la mirada de Arquero. El corredor afuera de mi dormitorio seguía oscuro, sin indicio alguno de las primeras horas del día reflejadas sobre los azulejos de mármol.

—¿El camino del sur? —pregunté, encontrándome con su mirada. Podía escuchar a Eliza moverse en la habitación detrás de mí, el sonido de tela cayendo al suelo me hizo apretar mi agarre en la puerta mientras la mantenía lo más cerrada posible sin excluir completamente a Arquero.

—Pasable por lo que vi. El río aún corre alto, pero si somos cuidadosos… —se encogió de hombros, con una mirada distante en sus ojos.

—Está bien, lo intentaremos. —Extendí mi mano al corredor y le sujeté el hombro.

Tragó saliva, su garganta tensándose por el esfuerzo.

—El hijo de Scarlett —murmuró, y luego sacudió la cabeza—. Estuvo aquí hace poco, con su padre. Estaban regresando al este poco antes de que llegáramos según la información que recogí en la ciudad. Podría…

—Cruzaremos el río y tú puedes ir al este —dije, asintiendo en señal de aprobación.

Frunció los labios, devolviéndome un rápido asentimiento en respuesta.

—Vamos a salir de aquí, lo prometo.

La mejilla de Arquero se hundió mientras comenzaba a sonreír, luego arqueó su ceja hacia mí.

—¿Qué tal las cosas con tu flamante novia?

Lo fulminé con la mirada mientras cerraba la puerta. Lo escuché reír mientras se daba la vuelta y se alejaba.

Eliza hizo un ruido de molestia en su garganta cuando me giré, encontrándola vestida para nuestro viaje. Las criadas de Aeris obviamente se habían deshecho de los pantalones, la camisa y las botas que llevaba cuando llegamos a su castillo. Le encontré ropa nueva, y me di cuenta de que le sentaba bien mientras se movía por la habitación y empacaba sus notas y el Criptex en una mochila de cuero —pantalones caqui que aún eran demasiado largos para ella estaban remangados varias veces, descansando justo encima de las botas que ahora llevaba puestas. Un cinturón de cuero estaba ceñido alrededor de su cintura, la daga que le había dado enfundada a lo largo de su muslo. Su blusa blanca y ligera estaba metida dentro del cinturón, abriéndose alrededor de sus brazos y pecho, dándome un vistazo de una figura de reloj de arena. Ver a una mujer en pantalones era extraño, pero estaba deslumbrante.

Su cabello estaba recogido hacia atrás de su rostro con una cinta hecha de tela burda, rizos sueltos cayendo sobre su frente y orejas. Levantó la mochila, probando su peso antes de ponérsela en la espalda y girarse hacia mí.

—¿Estamos listos?

—Sí —dije, conteniendo la emoción que amenazaba con romper en mi respuesta.

Sonrió hacia mí, sus mejillas teñidas de un suave rosa y sus ojos brillaban como vidrio marino bajo la luz de la mañana que se vertía a través de las ventanas. Quise extender mi mano y rozar mis nudillos sobre su piel, pero cerré mi mano en un puño a mi costado en su lugar.

Anoche había sido… no podía describirlo. ¿Irreal? Estaba peleando contra lo que creía ser verdaderos sentimientos por ella mientras daba una última ronda en la habitación, asegurándome de que no dejábamos nada atrás.

Aunque era mi esposa, al menos en papel, ella realmente no era mía. Por más que me matara, necesitaba mantenerla a distancia hasta que pudiera encontrar una manera de regresarla a su propia gente. Esa sombra de poder dentro de mí me desgarraba por lo que parecían horas mientras estaba en mi cama. Si algún día perdía mi control sobre ello, para siempre…

No podía estar aquí para eso. Tenía que ir a casa. Tenía que dejarla ir y eso me estaba matando.

—Podemos desayunar en la ciudad antes de tomar camino —dije mientras llevaba a Eliza fuera de la habitación y por nuestra ala del castillo.

Escuché las voces de Arquero y Brandt que resonaban desde las escaleras mientras nos dirigíamos hacia el centro del castillo, planeando salir directamente por la puerta principal.

—¿Yéndose tan pronto? —La voz de Aeris cortó el aire detrás de nosotros mientras alcanzábamos a Arquero y Brandt al pie de las escaleras.

Mis dedos se entrelazaron con los de Eliza mientras la atraía suavemente hacia mi costado, girándonos para enfrentarlo mientras el Alfa comenzaba a bajar las escaleras.

—¡Tenía todo un día planeado!

—Es hora de irnos —dije firmemente, una inquietud revolviendo en mi pecho mientras sentía a Eliza ponerse rígida a mi lado—. Gracias por tu hospitalidad, Aeris.

—Hablaremos de esto en nuestro camino al Festival de Primavera —dijo con un movimiento de su mano, una irritación latente jugando sobre su rostro mientras sus extraños ojos se enfocaban en los míos. Miró a Eliza, luego de vuelta a mí, sus ojos estrechándose—. Ven, camina conmigo, Jared. Tus compañeros pueden mostrarle el camino a Eliza.

Apreté mis dientes en una sonrisa de aprobación y empujé suavemente a Eliza hacia Arquero. Ella tropezó, Arquero la atrapó y la estabilizó. Me miró con una expresión que hizo que mi garganta se cerrara. Vi miedo.

—Ven, Jared. Tenemos asuntos que discutir.

Desvié mi mirada para encontrar los ojos de Arquero y Brandt. La expresión en mi rostro fue suficiente para transmitir mis pensamientos silenciosos. Si ocurre algo, sacarla. Sacarla y correr.

Caí en paso con Aeris mientras caminábamos hacia el jardín frontal, las puertas que conducen a la ciudad alzándose en la distancia. Podía ver las tiendas y una multitud comenzando a reunirse. Eliza y mis hombres caminaban delante de nosotros, alejándose más y más con cada paso que daban.

—¿Qué querías discutir? —pregunté a Aeris mientras caminábamos lentamente hacia la puerta. Mordí el interior de mi mejilla mientras Eliza desaparecía de la vista. No me gustaba esto, en absoluto.

—¿En serio pensaste que te dejaría simplemente salir de aquí con ella?

—¿Qué otra cosa estaría haciendo?

—Eliza es mi propiedad —dijo mientras alcanzaba la puerta, pero se apoyó contra ella, impidiendo que pasara—. Odiaría que esto se pusiera sangriento, Jared.

—Lo apreciaría —dije en un tono cortante que hizo que Aeris se irguiera un poco más—, si dejaras de llamar a mi esposa tu propiedad.

—¿Esposa? —dijo Aeris, sus ojos abriéndose de par en par antes de estrecharse sobre los míos—. No juegues conmigo…

—¿Crees que habría arriesgado traerla aquí jugando, Aeris? Mi esposa está más educada que cualquiera de los historiadores empleados por tu iglesia. Ese pergamino era falso. Ella lo sabía antes de siquiera abrirlo. Necesitaba que se acercara a ti para que le dieras acceso a tu bóveda y confirmara mis sospechas sobre tu inutilidad para mi causa. Ahora nos vamos a casa. No tienes nada más que ofrecerme. No tengo nada más que necesite o quiera de ti.

—Ella no es tu esposa…

Saqué de mi bolsillo el certificado de matrimonio, que estaba arrugado y doblado para evitar que pudiera ver el final de la página donde nuestras firmas estarían. Arquero y Brandt lo habían doblado, frotando tierra en el pergamino para que pareciera desgastado. Por supuesto, no estaba firmado. Pero lo estaría si Aeris tenía el descaro de seguirnos a mi aldea, me aseguraría de ello. Las fosas nasales de Aeris se ensancharon mientras miraba hacia mí, su rostro adquiriendo un rojo vívido y torciéndose con rabia. Lo mantuve justo fuera de su alcance mientras intentaba arrebatármelo, dándole una sonrisa diabólica.

—Buena suerte encontrando tu criadora. Tendrás que contratar otro equipo para esa recompensa, me temo. Adiós, Aeris.

—¡Esto no ha terminado!

Ya estaba alejándome, cruzando por la puerta hacia la libertad, hacia casa.

Hacia Eliza.

—¿Qué te parece? ¿Tres panes? —Brandt observó el pan fresco apilado en una mesa en uno de los puestos del mercado mientras pasábamos por la calle concurrida que conducía hacia la puerta principal.

Renuncié a mi deseo de salir corriendo de la ciudad de inmediato en lugar de tener comida para lo que sería un viaje de dos días de regreso a la aldea. Brandt presionó unas monedas en la palma abierta del panadero, luego guardó tres de los panes en su mochila.

Eliza estaba parada detrás de mí, sus ojos abiertos de asombro mientras miraba alrededor, sus manos firmes alrededor de un sándwich de huevo y tocino. Sonreí para mí mismo, perdiendo un suspiro mientras me giraba y seguía a Brandt a través de la calle mientras compraba suministros. Arquero estaba caminando con Eliza, sus voces ahogadas por la creciente multitud.

—Deberíamos irnos si queremos llegar al río antes del anochecer —dije mientras Brandt intercambiaba monedas por un paquete de carne seca envuelta en papel marrón.

Brandt asintió, y acabábamos de girar para alertar a Arquero y Eliza que estábamos listos para partir cuando una conmoción se propagó por la multitud. Agarré a Eliza por el cuello de su camisa y la atraje hacia mí mientras la gente comenzaba a empujar y forcejear para tener una mejor vista de la plataforma en el centro de la plaza del mercado, donde nada menos que Aeris estaba subiendo a un podio.

—Maldita sea —gruñí, retrocediendo con mi agarre aún firme sobre Eliza—. Vamos, tenemos que ir–

Arquero respiró profundamente a mi lado, un bajo gruñido salió de sus labios mientras una mujer rubia era arrastrada a la plataforma, su rostro obstruido por su cabello largo y liso.

Dejé ir a Eliza, una sensación de absoluta desesperación arrastrándose desde mis dedos hasta mi pecho.

—Una ejecución —dijo alguien detrás de nosotros mientras las personas continuaban empujándonos, tratando de tener una mejor vista.

Aeris estaba hablando por encima de la multitud, pero yo no estaba prestando atención a su voz. Estaba entumecido, y el mundo parecía moverse en cámara lenta mientras la mujer miraba hacia la multitud, su cabello cayendo lejos de su rostro.

Un rostro que no había visto en años.

—Llévala —dije a Brandt, empujando a Eliza hacia sus brazos—. ¡Vayan, ahora!

Me volví hacia Aeris, quien me estaba mirando directamente, su boca retorciéndose en una sonrisa delirante y conocedora.

Arquero ya se estaba moviendo a través de la multitud hacia la plataforma.

—¿Jared? —preguntó Eliza, su voz un eco tenue en mis oídos.

—Jared Crimson —cantó Aeris, riendo mientras pronunciaba las palabras—. Un intercambio. ¿Qué dices?

Mi sangre se heló mientras fijaba mis ojos en Carmen, quien estaba jadeando y sonrojada de miedo mientras un guerrero aseguraba una cuerda alrededor de su cuello.

Miré hacia Eliza, viendo las líneas de confusión frunciendo su ceño.

Me giré y me abrí paso hacia la plataforma, dejando atrás a Eliza.

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