Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 821

Capítulo 821: Capítulo 37: Hogar, al Pueblo

Brandt no dejó de correr, ni siquiera una vez, hasta que llegamos a la aldea de Jared. El Bosque Oscuro pasó a nuestro lado en un borrón de sombras y lluvia. Tal vez sintió el mismo peso aplastante que yo sentí mientras los árboles susurraban y traqueteaban, tal vez vio las mismas sombras que se quedaban en la oscuridad, pequeños destellos de luz bailando contra los troncos de los árboles, como estrellas… o ojos.

Nunca estuvimos solos en el Bosque Oscuro. Lo que fuera que estuviera allí con nosotros obviamente no pensó que valía la pena perseguirnos. Tal vez esos seres indescriptibles que llamaban al bosque su hogar sintieron que estábamos apresurados, rotos, cansados y asustados, y nos dejaron en paz.

Estaba agradecida por ello, y más que agradecida de escuchar el sonido de los carillones de viento resonando bajo la lluvia de primavera mientras atravesábamos los árboles cerca de la casa de la curandera, con la aldea levantándose en la distancia.

Hogar—lo sentí con absoluta certeza.

Brandt casi se desmoronó cuando se detuvo junto al ring de pelea. Me deslicé de su espalda, mis rodillas cediendo y las piernas hormigueando dolorosamente por haberlo sujetado con mis muslos durante todo un día. Las personas corrían hacia nosotros con mantas, caras llenas de asombro difuminadas por el aguacero que golpeaba la parte superior de mi cabeza y mi rostro mientras miraba hacia arriba para ver a una Giselle encapuchada, sus ojos iluminados con preocupación.

—¿Jared? —balbuceé.

—No está aquí —comenzó Giselle, pero la voz de Brandt cortó la lluvia, fuerte y exigente.

—Cinco exploradores, dos a lo largo del camino del sur y tres en el Bosque Oscuro. Que no los vean —dijo a los hombres que empezaban a reunirse a su alrededor.

Lo miré mientras Giselle me ayudaba a levantarme, viéndolo envuelto en una manta y temblando de agotamiento y frío.

—Jared podría estar solo, o estar con… con Carmen. El Arquero debía dirigirse hacia el este, hacia la capital.

Giselle frunció el ceño, pronunciando:

—¿Carmen? —con una expresión de sorpresa reflejada en sus ojos.

Brandt se alejó mientras varios hombres se reunían junto al ring, uno de ellos gritando órdenes mientras el resto comenzaba a transformarse.

—¿Dónde está Miriam? —dije con los dientes castañeando mientras Giselle envolvía su brazo alrededor de mí y me conducía hacia la casa.

Las luces parpadeaban en las ventanas, y varias personas estaban de pie en el porche, observando mientras nos acercábamos. Ya era bien entrada la noche, y voces amortiguadas salían por la puerta abierta de la casa mientras la gente se despertaba por el alboroto que habíamos causado.

—Primero vamos a ponerte en un baño caliente —susurró Giselle, frotándome el brazo mientras me guiaba por los escalones del porche, lanzando miradas a todos los cercanos.

Miriam nos recibió en la puerta, luciendo más que preocupada.

—Oh, querida mía —exhaló, tomándome en sus brazos y sosteniéndome contra su pecho—. Estoy tan feliz de verte de nuevo.

***

Dormí hasta bien entrada el día siguiente, acurrucada en mi vieja cama. Scarlett y Giselle se habían desvivido por cuidarme durante lo que pareció una eternidad hasta que caí de cara en la cama, dormida antes de que mi cabeza tocara la almohada.

La luz gris del día se filtraba por la ventana entre nuestras camas, cortinas de encaje bailando en una brisa húmeda. Me giré, frotándome el sueño de los ojos para encontrar la cama de Scarlett hecha, y vacía.

No tenía idea de qué hora era. Nadie me había despertado para empezar otro día de lavado y remiendos. Me tomó unos minutos aceptar el hecho de que había pasado los últimos dos días corriendo a través del Bosque Oscuro bajo la lluvia, y antes de eso… cerca de una semana en el reino de Aeris.

Ahora que había vuelto a la casa de Jared, todo aquello parecía un sueño… una pesadilla, especialmente porque Jared no había regresado a casa, aún no.

Por supuesto que estaba preocupada por él. Me giré en la cama para mirar la pared, apretando las sábanas contra mi pecho. Contuve los sentimientos de miedo, celos y desesperación mientras intentaba concentrar mi mente en lo que necesitaba hacer hoy.

Giselle había vaciado mi mochila empapada la noche anterior, sin decir una palabra sobre el mapa, el pergamino o el Criptex mientras colocaba todo para que se secara encima de la cómoda. Había envuelto el Criptex en tela antes de empacarlo. La lluvia no lo arruinaría… ¿pero el mapa?

Swingué mis pies fuera de la cama y recorrí descalza la habitación. El mapa no estaba allí. Maldije entre dientes y agarré el pergamino, que se deshacía en pedazos en mis manos, y el Criptex de la cómoda antes de salir de la habitación y dirigirme al estudio de Jared.

Por supuesto que estaba sin cerrar. No me detuve a pensar por qué. Obviamente confiaba en todos aquí lo suficiente como para no preocuparse por que revisaran sus cosas mientras estaba lejos. Me senté en su escritorio, suspirando con un aliento polvoriento mientras desenrollaba cuidadosamente lo que quedaba del pergamino y lo miraba, mi pecho tensándose mientras el papel se desmoronaba en trozos semi secos.

La tinta estaba lo suficientemente fresca como para que la humedad la hubiera hecho correr y empapar el áspero pergamino, desenfocándola considerablemente. Pasé las manos por mi cara, maldiciendo entre dientes mientras lo recogía, haciéndolo una bola y lanzándolo hacia la puerta. Cayó con un golpe húmedo, aún más inútil de lo que había sido cuando Aeris se lo dio a Jared en primer lugar.

Me quedé mirando el Criptex por un largo momento.

No había nada que quisiera hacer menos que tocarlo ahora mismo, no cuando mi cuerpo también estaba tenso con una ansiedad abrumadora.

¿Dónde diablos estaba él? ¿Había salido del reino de Aeris? ¿Estaría bien?

Me limpié lágrimas calientes de los ojos y parpadeé para apartar el recuerdo de nosotros enredados en sus sábanas, sus dedos moviéndose lentamente sobre la curva de mi cadera mientras me hablaba en un susurro bajo. Habíamos bromeado sobre fingir ser esposo y esposa, inventándonos pequeñas situaciones tontas para distraernos del hecho de que teníamos que irnos del castillo de Aeris al día siguiente.

—Espero que la cena esté en la mesa todas las noches cuando regrese del ring de pelea —había dicho él, mostrándome una sonrisa traviesa.

—Hable con Miriam sobre eso —contesté—. Ella no me permitirá ni acercarme a su cocina.

Esa conversación había sido tan fácil, tan diferente a cualquier otra que había tenido con él hasta ahora.

Había tanto que quería decirle, que necesitaba decirle. Que debería haberle dicho.

Y ahora… si no regresaba, ¿qué se suponía que debía hacer… simplemente sentarme aquí?

Abrí algunos cajones, encontrando una pila de papel y unos plumas como la que me regaló cuando me dio mi diario.

Ese diario ya no existía, perdido con el resto de los suministros cuando el familiar de la bruja arrasó sobre nuestro campamento.

Alisé una hoja de papel sobre el escritorio, mirándola sin expresión durante varios minutos dolorosos. Debería haber hecho esto en el momento en que encontré seguridad en este reino.

Mis padres sabían que no estaba muerta… al menos, esperaba que no pensaran eso. Había estado recorriendo nuestro reino los últimos dos años, desapareciendo semanas seguidas en expediciones relacionadas con mis estudios. Estaban acostumbrados a no saber de mí. Pero esta vez me había marchado sin itinerario, y lo único que había dejado era una carta para mi hermano George, diciéndole que iba a una aventura y que no tocara nada en mi dormitorio en su casa en Nueva Dianny, o si no.

Era probable que para ahora, mi familia ya hubiera asumido que me había colado en la nave comercial–la nave comercial nunca llegó a su destino, perdida en el mar, sin nadie a bordo que pudiera contar la historia de lo que realmente sucedió.

«Perdón, Mamá», escribí, sin saber qué más decir además de que estaba viva y a salvo.

Quizá a salvo, aún no estaba totalmente convencida de esa parte. Mamá seguramente se enfurecería si esta carta llegara a ella. Papá simplemente estaría feliz de que estuviera disfrutando de mí misma.

Escribí la carta lo mejor que pude, tratando de mantener mis emociones bajo control. «Estoy bien. Estoy a salvo. Volveré, eventualmente. Tengo mucho que contarles, mucho que he visto y experimentado. Valió la pena, y lo siento. Lo siento, lo siento, lo siento.»

Doblé la carta y la dejé a un lado, moviéndome hacia la siguiente.

Inspiré profundamente, escribiendo una sola línea con mi firma descuidada:

«Estoy aquí, en algún lugar del oeste. Pero estoy bien. He conocido a alguien, y creo…» Me detuve, la pluma suspendida sobre el papel. «Creo que podría quedarme.»

Creo que podría quedarme. Creo que podría…

Doblé la carta y rebusqué en su escritorio hasta encontrar unos sobres, descubriendo algunos amarillentos por la edad y bastante rígidos. Me preguntaba si este reino usaba sellos, pero supuse que podría preguntarle eso a Miriam cuando la encontrara.

Miré el Criptex una vez más antes de levantarme del escritorio y salir de la habitación, cerrando la puerta detrás de mí.

Era tarde cuando dejé el estudio de Jared. La cocina estaba ocupada preparando la comida de esta noche. Me asomé al cuarto de lavandería, encontrando a Scarlett de espaldas a la entrada y a una mujer desconocida removiendo una de las tinas, sus ojos levantándose para encontrarse con los míos mientras inclinaba la cabeza en saludo.

Scarlett se giró rápidamente, dándome una sonrisa de alivio.

—Hola —sonreí—. Lo siento, no bajé a trabajar esta mañana…

—Oh, no te preocupes. Miriam tiene otros planes para ti, creo.

Fruncí el ceño, viendo una expresión que no pude leer extenderse por el rostro de Scarlett.

—¿Qué tipo de planes?

—No tengo idea, pero puedes preguntarle. Ha estado sentada en el porche delantero durante horas, esperando que regresen los exploradores —la voz de Scarlett vaciló un poco, sus ojos brillando con emoción contenida. Estaba pensando en el Arquero, sin duda.

—El Arquero va hacia la capital —dije, mirando a la nueva criada de lavandería, quien parecía demasiado ocupada con sus tareas como para prestar atención—. Persiguiendo una… pista.

Los ojos de Scarlett se agrandaron momentáneamente, su rostro enrojeciendo, pero luego recuperó la compostura y asintió. Le dediqué una sonrisa comprensiva mientras me deslizó desde la entrada y me dirigí hacia el pasillo hacia la puerta principal.

Miriam estaba, de hecho, sentada en el porche delantero. Levantó la vista hacia mí mientras salía al porche, mis cartas en mis manos.

—¿Puedo ayudarte, querida?

—Me preguntaba si… si es posible enviar algunas cartas.

—Un cartero viene una vez por semana. Estará aquí el martes, así que dentro de unos días. ¿Es urgente?

—Más o menos. Tal vez… —pasé mis pulgares por las cartas, encogiendo de hombros.

—¿Es posible enviar una carta al… ehm–?

—¿Al Reino de la Luz? —preguntó, sus ojos brillando con comprensión.

Asentí, frunciendo los labios en una línea apretada.

—Posiblemente. Tendría que pasar por la capital. Tomará un tiempo–

—Está bien, porque esta también tiene que ir por la capital —dije un poco cohibida mientras le entregaba las cartas.

Bajó la mirada hacia las direcciones. Bosque del Invierno claramente estaba marcado, pero dudaba que ella supiera dónde estaba. Yo no sabía la dirección exacta de donde vivían Xander y Lena, pero supuse que “El Castillo del Rey Alfa” sería suficiente.

El nombre de Lena estaba escrito claramente en la carta, pero no Selene, ni Luna. Solo Lena.

De esa manera, sabría que era de la familia.

Miriam sonrió suavemente para sí misma mientras encontraba mis ojos.

—Yo– —comencé, sintiendo una repentina urgencia de decirle todo, cuando se escuchó un grito desde el lado lejano de la aldea donde el ring de pelea era apenas visible desde el porche.

Miriam y yo nos giramos justo cuando un par de lobos aparecieron a la vista.

Uno era color dorado, y otro negro como la noche.

Suspiré profundamente, necesitando apoyarme en la barandilla del porche.

Gracias a la Diosa.

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