Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 829

Capítulo 829: Capítulo 45: Medallones & Tatuajes

Jared no me siguió inmediatamente dentro de la casa. Me pareció bien. Necesitaba un momento para sentarme con los sentimientos que estaba experimentando y reflexionar sobre ellos.

La cena se estaba sirviendo en el comedor, como de costumbre, y la casa estaba envuelta en una animada conversación sobre los sonidos de cubiertos golpeando platos de porcelana. Me senté, sirviéndome una porción mientras escaneaba la mesa.

—¿Dónde está Scarlett? —le pregunté a Giselle, que estaba sentada frente a mí con una copa de vino en la mano.

—No la he visto desde esta mañana —respondió, tomando un sorbo de vino mientras miraba mi rostro magullado—. Creo que estaba un poco sorprendida por lo que escuché que pasó anoche.

—Te perdiste todo un espectáculo —suspiré, levantándome de mi asiento y tomando un plato vacío del centro de la mesa. Preparé un plato de comida para Scarlett y recogí el mío, equilibrándolos en mis manos—. Te lo contaré más tarde. Voy a tratar de encontrarla y asegurarme de que esté bien.

Giselle me dio un asentimiento agradecido en despedida mientras salía del comedor, cuidando de no hacer contacto visual con Miriam. Pude sentir su mirada en mi espalda mientras empujaba torpemente la puerta que conducía fuera del comedor y hacia el pasillo estrecho que llevaba a la escalera hacia los niveles superiores. Asomé la cabeza en el cuarto de lavado, pero no vi a Scarlett.

Mis brazos ya dolían cuando llegué al ático. Scarlett estaba acurrucada en su cama, y por un momento pensé que podría estar dormida, pero abrió un ojo y me miró mientras ponía su plato en la mesa entre nuestras camas.

Me senté en mi vieja cama frente a ella, apoyando mi plato en mi regazo. Tomé una respiración profunda mientras ella se incorporaba.

—Acabo de tener una conversación con Carmen —dije lentamente, parpadeando como si intentara borrar de mi mente el recuerdo de la confrontación—. Me dijo algunas cosas sobre Jared que me tienen… cuestionando… —mi voz se desvaneció, insegura de cómo expresar lo que estaba sintiendo y pensando.

—No creas ni una sola palabra de lo que dice —Scarlett prácticamente gruñó mientras sacaba las piernas de la cama y sus pies descalzos rozaban el suelo al tomar el plato de la mesa—. Esto es un juego para ella. Siempre lo ha sido.

—¿Qué quieres decir?

—Hombres —afirmó con firmeza, luego exhaló, jugando con su comida con el tenedor—. Solo había estado aquí unas semanas cuando Jared la desterró de la aldea.

Sabía que Scarlett llevaba solo unos años viviendo en la aldea, y antes de eso había crecido en el mismo orfanato que Archer, y luego se convirtió en criadora de un Alfa. Lo que había pasado cuando llegó a la aldea seguía siendo un misterio para mí.

—Yo estaba… no estaba bien cuando llegué aquí por primera vez —comenzó, luchando por tragar—. Archer fue muy… amable conmigo, me protegía. Carmen estaba viviendo en el ático en ese momento, era una criada de cocina. Creo que vio mi debilidad y la posesividad de Archer como una amenaza. Nunca le he preguntado a Archer sobre su historia con ella. No estoy segura de querer saberlo, pero ella inmediatamente empezó a tratar de interponerse entre Archer y yo. Al principio, pensé que estaba siendo protectora conmigo, ¿sabes? Pero luego… algunas de las cosas que me dijo sobre Archer simplemente no encajaban con lo que yo sabía de él.

Exhalé pesadamente, entendiendo completamente ese sentimiento.

Carmen gobernaba la casa. No obedecía a Miriam y pasaba la mayor parte de su tiempo causando problemas. Tenía la costumbre de llamar a Jared su compañero, y recuerdo varias ocasiones en las que él la reprendió públicamente por hacerlo. Les decía a todas las mujeres que él era suyo, y peleaba con varias de las mujeres con las que trabajábamos porque Jared les sonreía o hablaba con ellas. Se ponía cada vez peor durante las últimas semanas que vivió aquí.

—Tomó una respiración profunda, sacudiendo la cabeza.

—Yo estaba en el cuarto de lavado una noche cuando Archer entró. Ambos estábamos… rotos. Sentí el lazo de compañeros con él en el segundo en que lo vi de nuevo después de ser traída aquí, pero no estaba en condiciones de siquiera expresarlo. Él lo sabía, por supuesto, pero no me presionó. Nunca me ha presionado. Estaba más preocupado por mí que por reclamarme, pero… estábamos hablando, ni siquiera recuerdo sobre qué, y Carmen entró al cuarto de lavado y nos encontró. Le dijo a Archer que necesitaba hablar con él, e hizo que pareciera una emergencia. Archer no parecía cómodo acompañándola —tragó, parpadeando varias veces para limpiar las lágrimas de sus ojos—. La mirada que me dio por encima del hombro aún me atormenta, Eliza. Como… como si supiera que estaba a punto de lastimarme, de lastimar a una pareja de compañeros y quería que lo supiera, como si estuviera marcando un territorio con él para el que no tenía derecho. Esa noche simplemente… dolía, físicamente, como si mi alma estuviera siendo arrancada de mi cuerpo. Supe entonces que lo había llevado a… a la cama.

—Oh, Scarlett —dije, dejando mi plato para no romperlo con la intensidad de mi agarre—. ¡Archer nunca te haría eso! ¡Lo sabes!

—Lo sé —respondió, tragando un sollozo—. Sé que él no lo habría hecho. Pero Carmen estaba intentando lastimarme, Eliza, porque pensaba que la atención que estaba recibiendo era una amenaza para ella por alguna razón. Era bien sabido que buscaba a los hombres de más alto rango del círculo de Jared. Lo había estado haciendo desde antes de que él tomara el control de la aldea.

—Ambos hacían ver que eran exclusivos.

—Quizá Jared lo era —interrumpió, luego sacudió la cabeza—. Carmen no lo era. De eso estoy segura. Puedo asegurártelo.

Un silencio se asentó entre nosotras, y era obvio que ninguna de las dos tenía apetito.

—Me dijo unas cosas que me hicieron preguntarme si… bueno, me preguntó si estaba cómoda pasando mi vida calentando la cama de alguien. Me preguntó si Jared me tenía encerrada, controlándome esencialmente.

—Ella se siente amenazada por ti.

—Me ofreció llevarme con ella, trabajar como socias. —Aspiré una bocanada de aire mientras pasaba las palmas de mis manos sobre mis pantalones—. Me preguntó si estaba buscando algo, si quería más de la vida de lo que obtendría aquí.

—¿Lo quieres?

La miré, sus ojos verdes brillaban como gemas bajo la luz tenue de una linterna que iluminaba la habitación, su boca ligeramente abierta mientras esperaba mi respuesta.

—Pensé que sí —susurré, entrelazando mis manos sobre mi regazo—. Sí lo quiero, solo que… Jared no es lo que esperaba que fuera cuando lo conocí. Nunca me he permitido sentir algo así por nadie, creo. Nunca estuvo en mi mente, pero ahora es lo único en lo que pienso.

—¿Lo amas?

La miré a través de mis pestañas, la verdad de la situación posándose en mi pecho.

—Sí. Lo amo.

Pero todo lo que Carmen me había dicho estaba arañando esa noción. Jared era autoritario, decidido, y de carácter firme. Yo también. Si no estuviera cargando esta maldición sobre sus hombros, ¿qué tipo de hombre sería? ¿Qué tipo de expectativas tendría para mí?

—¿Era realmente solo algo bonito a lo que volver a casa? Si rompemos esta maldición, ¿esperará que simplemente me quede en casa, que tenga sus cachorros, que críe a sus hijos y maneje su casa?

—No es lo que ella dice que es —dijo Scarlett con fuerza, leyendo cada emoción que revoloteaba en mi rostro—. Te lo prometo.

—Siento que apenas lo conozco —dije, resignada mientras pasaba mis manos sobre mi rostro. Estaba exhausta. Mi cuerpo se sentía como si fuera a desmoronarse si me paraba muy rápido. No quería nada más que acurrucarme en la cama y esconderme bajo las sábanas hasta que el sol estuviera alto en el cielo mañana.

—Y tú no eres como ella —concluyó Scarlett—. Ni un poco. Nunca lo serás.

La miré, queriendo creerle. Realmente lo quería. Pero había visto mi reflejo en los oscuros ojos marrones de Carmen. Había tenido el mismo fuego, la misma terquedad y determinación en su mirada.

Odiaba que realmente estuviera considerando la oferta de Carmen.

—¿Sabes algo sobre el relicario de Jared? —pregunté, pero Scarlett negó con la cabeza.

—Nunca lo he visto, pero recuerdo haber oído que Jared estaba hecho un desastre después de que desapareció. Carmen lo tomó, según me dijeron. Estaba aquí un día y al siguiente ya no.

Asentí. No podía procesar aún esa pieza del rompecabezas. Cada vez que pensaba en el relicario, me imaginaba el rostro de Jared ese primer día en el castillo de Aeris cuando me sorprendió tocando el piano. Había tocado la misma canción que Carmen había tarareado. Jared había dicho… cuando le dije que la había compuesto, me dijo que no era así, y tenía una expresión… de sorpresa.

Scarlett se levantó de la cama y se dirigió al armario, sujetando en la oscuridad algo fuera de mi línea de visión.

—Debí haber preguntado primero —murmuró, girándose con el mapa que yo había robado de la bóveda de Aeris—. Pero estaba muy húmedo, y me preocupaba que la tela se desintegrara. Parecía importante.

—Lo reparaste —jadeé mientras lo colocaba en mis brazos.

—Le cosí un panel en la parte trasera para que la tela original no tuviera que sostenerse por sí misma. Fui cuidadosa, te lo prometo —señaló los símbolos y el propio mapa, sus dedos rozando las líneas elevadas del hilo colorido que había bordado sobre la pintura—. Fui muy cuidadosa.

Había bordado sobre el mapa original, dándole vida. La miré, anonadada más allá de creer.

—Gracias —dije, significando cada palabra—. No puedo decirte cuánto significa esto para mí.

Ella se encogió de hombros, luciendo complacida.

—¿Qué es exactamente? Sé que es un mapa de Egoren, pero obviamente fue hecho hace siglos.

—Tienes razón —respondí, mirándolo.

Tracé los símbolos que había cosido a la perfección. Mis dedos rozaron la punta norte del mapa, donde las montañas se extendían a lo largo de la costa. Encima, había cosido las estrellas desvanecidas, la luna, el río bifurcado que se extendía–

Espera un momento.

La miré, mi corazón latiendo con fuerza contra mis costillas.

Santo cielo. Santo–

Salté de la cama, casi volcando el plato de comida intacta a mi lado.

—¿Qué sucede? —gritó Scarlett, sus ojos tan abiertos como los míos mientras yo volvía a mirar el mapa, recorriendo el hemisferio norte y dejando que se tejiera como un hilo en mi mente.

—Sus tatuajes —jadeé—. ¡Oh, Diosa!

Corrí fuera de la habitación, Scarlett gritándome desde atrás, pero no me detuve. No dejé de correr hasta llegar a su estudio. Salté sobre las pilas de libros y papeles aún esparcidos por el suelo. Pasé el brazo por encima de su escritorio y envié todo lo que estaba sobre él al suelo con un estruendo.

Y luego dibujé, y dibujé, hasta que el escritorio quedó lleno de bocetos de sus tatuajes, la memoria de ellos grabada para siempre en mi mente.

Retrocedí del escritorio, empujando la silla con tanta fuerza que cayó al suelo, el sonido resonando por la habitación.

Cayó el silencio, la habitación tan quieta que podía escuchar los latidos de mi propio corazón.

Miré el mapa que nos llevaría a Myrel, el lugar de nacimiento del Criptex… el hogar de Draven y lo que yo rezaba fuera la clave para romper la maldición.

Jared había estado llevando las respuestas en su piel desde el día en que cumplió veintiún años.

Hubo un alboroto fuera de la ventana, los sonidos de gritos sacándome de mi asombro. Corrí hacia la ventana, abriendo los postigos para encontrar al equipo de Jared corriendo hacia la casa.

Un estallido de ruido sacudió la casa, seguido por un rugido masculino tan fuerte que hizo temblar los vidrios de la ventana.

Me giré hacia la puerta, mi corazón deteniéndose a mitad de latido.

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