Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 161

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El Ministro de Marina hizo una pausa antes de darse cuenta de que el Príncipe Heredero se refería a las bases navales ocupadas por los piratas berberiscos en Argel, Túnez y lugares similares.

—Pero el impacto en el Imperio Otomano en la región de la Costa de Berbería es limitado.

¿No sería el Golfo de Sidra más…?

Joseph notó su persistencia e hizo una señal discreta a Brian.

Este último inmediatamente aclaró su garganta y dijo:
—Marqués de Castries, usted sabe muy bien que nuestras finanzas están extremadamente ajustadas, así que no hay fondos adicionales asignados para esta acción.

¿Sin fondos?

Al escuchar esto, el Ministro de Marina inmediatamente retrocedió, murmurando:
—Pero incluso demostrar fuerza cerca de la Costa de Berbería requeriría financiamiento.

Joseph se rió y dijo:
—Por eso necesitamos involucrar a los Estados Unidos y España para una operación conjunta.

La Reina María miró a su hijo con interés.

—Joseph, ¿por qué necesitas a los estadounidenses y a los españoles?

—Porque los estadounidenses pueden proporcionar el dinero —respondió Joseph—.

Sus barcos mercantes en el Mediterráneo son frecuentemente atacados por la marina ‘otomana’.

Podemos pedirles que contribuyan con 600.000 levas para que podamos ayudar a proteger la seguridad de sus barcos.

—Ah, por cierto, dado que esta es una operación conjunta, también necesitarán algunos buques de guerra decentes.

Creo que estarán dispuestos a comprarnos dos barcos de escolta o embarcaciones similares.

Los Estados Unidos en ese momento estaban lejos de ser la policía mundial; apenas habían conseguido su independencia y eran tan pobres como un ratón de iglesia, con una marina casi inexistente.

Venderles dos de las obsoletas naves de escolta de Francia convertiría a esas embarcaciones en sus buques principales.

La Reina asintió en acuerdo.

—¿Y qué hay de los españoles?

—Ellos pueden proporcionar los barcos.

España tiene intereses significativos en la Costa de Berbería, y desean más que nosotros expulsar a las fuerzas otomanas de allí.

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Brian aprovechó la oportunidad para intervenir.

—Su Majestad, creo que el plan propuesto por Su Alteza Real el Príncipe Heredero es altamente viable.

La Reina María asintió con aprobación.

Estadounidenses proporcionando fondos, españoles contribuyendo con poder militar, y Francia cosechando beneficios diplomáticos con Rusia—¿podría haber un mejor acuerdo?

Se volvió hacia Brian.

—Arzobispo Brienne, por favor elabore planes detallados para la operación mediterránea en colaboración con Rusia para contrarrestar a los otomanos y preséntemelos lo antes posible.

—Sí, Su Majestad.

De hecho, las propuestas correspondientes ya han sido completadas —Brian colocó una gruesa pila de archivos frente a la Reina.

—Oh, su eficiencia es verdaderamente asombrosa.

—Gracias por el elogio —Brian sonrió educadamente y continuó:
— Sugiero enviar al Vizconde Léonidas como enviado de Su Majestad el Rey a Rusia.

Si los términos ofrecidos por la Emperatriz Catalina son favorables, podríamos incluso acceder a declarar la guerra a los otomanos.

La Reina María estaba a punto de asentir, pero el Ministro de Relaciones Exteriores Vilran frunció el ceño e intervino.

—Arzobispo Brienne, yo fui quien trajo la carta de la Emperatriz Catalina la última vez.

¿Por qué debería ir el Vizconde Léonidas esta vez?

«Brian pensó en privado que era para evitar que este logro diplomático cayera en manos de Vilran».

Sin embargo, exteriormente, permaneció serio.

—Conde de Villeneuve, hay otras tareas más críticas que encomendarle.

—¿Oh?

¿Qué podría ser más importante que un enviado a Rusia en este momento?

—Usted representará a Su Majestad el Rey de Francia y viajará a Constantinopla.

Constantinopla, la capital del Imperio Otomano conocida como Constantinopla, o más tarde Estambul.

Sin embargo, ‘Constantinopla’ era el nombre preferido por las naciones católicas, originario de los romanos, en lugar del turco ‘Constantiniyye’.

Vilran se quedó helado.

—¿Cuál es el propósito de ir a Constantinopla?

—Es imperativo —dijo Brian con firmeza—, intentar minimizar la probabilidad de que los otomanos dirijan su atención hacia el Mediterráneo.

—Por lo tanto, debe transmitir a Hamid I que nuestras acciones están destinadas a garantizar el libre comercio en el Mediterráneo y atacar a los piratas berberiscos.

*Varios ministros del gabinete se rieron en secreto al escuchar esto; momentos antes, la justificación para la intervención era ‘contrarrestar a la marina otomana’, pero ahora se había cambiado a ‘combatir a los piratas berberiscos’.*
Vilran inmediatamente se dio cuenta de que le estaban tendiendo una trampa.

En este momento, era poco probable que los otomanos redirigieran su atención al Mediterráneo—ya enfrentaban una fuerte presión de Rusia en el frente norte.

*¿Pero qué podía decir?

¿Negarse rotundamente?

Eso solo le daría a Brian una excusa perfecta para pedir su destitución.*
En este punto, el Duque de Orleans, que había permanecido en silencio hasta ahora, de repente habló:
—Arzobispo Brienne, si vamos a alinearnos con Rusia, sin duda enfureceremos a los otomanos.

Enviar al Conde Vilran a Constantinopla ahora podría no ser seguro.

El Imperio Otomano tenía un historial de detener o incluso matar a enviados de naciones católicas, aunque las naciones católicas frecuentemente tomaban represalias similares contra los enviados otomanos.

Joseph inmediatamente miró a Vilran y dijo con seriedad:
—Conde de Villeneuve, ¡esta es la oportunidad perfecta para demostrar su profesionalismo como diplomático!

*Vilran estaba furioso pero no tuvo más remedio que asentir a regañadientes.*
—Completaré la misión.

Brian luego elaboró sobre detalles relacionados con las actividades en la Costa de Berbería.

Después de que la Reina María aprobara la propuesta de operación, Brian sonrió y sacó otro documento:
—A continuación, necesitamos discutir la propuesta del Príncipe Heredero para establecer graneros de reserva en las principales ciudades.

Joseph de repente recordó algo y se volvió hacia Vilran:
—Conde de Villeneuve, una vez que llegue a Constantinopla, debe notificar inmediatamente al Embajador ante el Imperio Otomano que regrese con todo el personal de la embajada.

—¿Qué?

—Podríamos declarar la guerra a los otomanos.

Si eso sucede, estarán en grave peligro.

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—El rostro de Vilran palideció—.

Así que después de todo, ¿usted también sabe lo inseguro que es allí?

¿Por qué no decirle al Embajador que «demuestre habilidades diplomáticas profesionales»?

Ah, claro…

¡aparentemente solo yo necesito mostrar tales habilidades!

Apretó los dientes y apenas logró pronunciar algunas palabras.

—Bien, se lo recordaré.

El grupo luego comenzó a discutir propuestas relacionadas con el grano.

Como los intereses de todos en esta área estaban alineados, las propuestas fueron fácilmente aprobadas.

Además, Joseph logró asegurar 3 millones de levas en asignaciones especiales para comprar grano.

Esta era la capacidad total de las finanzas actuales de Francia.

Cuando concluyó la reunión del gabinete, los ministros se marcharon satisfechos—salvo por Vilran y el Duque de Orleans, cuyos rostros estaban sombríos.

Joseph salió por la puerta dorada, recordando las noticias de la mañana de Freselle de que los preparativos para la semana de exhibición de París estaban completos.

Decidió verificar las cosas en el Palacio de las Tullerías.

Mientras doblaba una esquina en el pasillo, sintió una mirada distintiva llena de nostalgia dirigida hacia él.

Girando rápidamente, vio a la Princesa María de Dos Sicilias inclinando su cabeza en silenciosa cortesía.

«¿Qué le pasa a esta joven dama?», Joseph de repente se golpeó la frente; le había prometido llevarla a un recorrido por París pero había estado tan ocupado últimamente que lo había olvidado por completo.

Se acercó rápidamente, se inclinó con una mano en el pecho y sonrió.

—Hermosa Princesa, ¿podría tener el honor de acompañarla para un recorrido por París?

La mirada nostálgica de la Princesa María desapareció instantáneamente, reemplazada por una radiante sonrisa.

—Gracias por su invitación, Su Alteza.

¡Estaría encantada!

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