Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 20

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El rostro de Castri se puso verde.

Mirando con ojos desorbitados, gritó:
—Su Alteza, ¿cómo puede decir eso?

La flota es la lanza más afilada de Francia; nunca debe…

Joseph lo miró con calma.

—Marqués de Castries, permítame preguntar, mientras construimos un buque de guerra, ¿cuántos pueden construir los británicos?

—Bueno —Castri dudó, sin confianza—, probablemente uno y medio…

Viendo al Príncipe Heredero sonreír en silencio, se exasperó un poco y añadió:
—Dos.

Esos bastardos británicos botan sus nuevos barcos a una velocidad increíblemente rápida—¡incluso más de dos!

Joseph asintió.

—Entonces, sin importar cuán desesperadamente construyamos barcos, nunca podremos superar a la Marina Británica.

*Había dicho lo que todos los presentes sabían pero nunca se atrevían a admitir abiertamente, sumiendo la reunión en un silencio sepulcral.*
Joseph continuó:
—Si ese es el caso, ¿por qué desperdiciar vastos recursos en la construcción naval?

Para escoltar barcos mercantes, la flota actual es suficiente.

*Por supuesto que entendía la importancia de la flota y nunca se opondría a expandir la marina.

A lo que se oponía era al continuo despilfarro de fondos en grandes pero inútiles buques de guerra a vela de estilo antiguo.*
*Los británicos tienen ventajas significativas en la construcción naval, con abundantes astilleros, artesanos cualificados y amplio financiamiento.

Además, la geografía insular de Gran Bretaña les permite asignar recursos terrestres a su marina—un lujo que Francia simplemente no tiene.*
En una carrera directa para construir barcos, Francia estaba destinada a la derrota.

Diez años más tarde, la Batalla de Trafalgar demostraría este punto.

A pesar de volcar todos los recursos en la producción de barcos y de aliarse con las flotas españolas y holandesas, Francia fue igualmente aplastada por la Marina Británica, que los hundió hasta el fondo del mar.

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Las consecuencias fueron el bloqueo completo por parte de Gran Bretaña de las rutas comerciales marítimas de Francia.

A partir de entonces, Napoleón comenzó su declive, mientras que Gran Bretaña se alzó para convertirse en el «imperio donde nunca se pone el sol».

Por lo tanto, solo había un camino a seguir: abandonar los ahora de moda buques de guerra a vela de múltiples capas y aprovechar la tecnología de vanguardia de su mente.

Necesitaban pasar directamente a los barcos blindados equipados con motores de vapor y artillería más potente para asestar un golpe dimensional a los buques británicos.

*Pero tales planes no podían revelarse durante las reuniones del gabinete—no con alguien como Orleans propenso a filtrar la información.*
—Pero…

—Castri sabía que el Príncipe Heredero estaba empleando sofismos, pero no sabía cómo refutarlo en ese momento.

Su principal preocupación era que la Reina realmente pudiera escuchar al Príncipe y cortar todos los nuevos proyectos navales.

El Arzobispo Brienne le dirigió a Joseph una mirada de aprobación.

*¡Este joven entiende de negociaciones!* Además, recién asumido el cargo, ya sabía ayudar a impulsar su plan de reducción fiscal.

*Quizás realmente podría resultar ser un aliado útil.*
El arzobispo tosió ligeramente, fingiendo seriedad mientras decía:
—Su Alteza, si bien nuestras finanzas están algo tensas, no podemos abandonar el desarrollo naval en absoluto.

Recortar un buque de guerra ya es el límite.

Mono también intervino, aconsejando:
—Nuestras colonias en el extranjero también requieren buques de guerra para mantener el orden; de lo contrario, las turbas allí causarán problemas cada pocos días.

Finalmente, la Reina María tomó la decisión:
—Joseph, si bien son necesarias las reducciones de gastos, no podemos actuar con demasiada agresividad.

Marqués de Castries, por ahora, siga la propuesta del Arzobispo Brienne—recorte un buque de guerra y dos barcos de segunda clase.

Sin embargo, también le insto a revisar cuidadosamente la construcción de otros barcos nuevos para eliminar el despilfarro.

La casi total aniquilación de los planes navales de Castri lo dejó asintiendo débilmente, con las fuerzas agotadas.

—Sí, Su Majestad.

*Suspiró internamente: el Príncipe Heredero es todavía demasiado joven para comprender plenamente la importancia de la marina para la nación.

Se centra únicamente en reducir gastos, pero en el futuro, debe interactuarse más con él para cambiar sus percepciones.*
Brienne, habiendo sometido con éxito a la facción más complicada—la marina—se sintió significativamente aliviado y procedió a anunciar la siguiente ronda de recortes:
—En cuanto a los asuntos holandeses, creo que todos están al tanto de la situación.

El Partido Patriota resistió menos de un mes antes de ser completamente derrotado por los prusianos.

Considerando esto, propongo cesar toda ayuda al Partido Patriota Holandés, lo que ahorrará al tesoro 250.000 libras mensuales.

Joseph frunció ligeramente el ceño, recordando detalles sobre el movimiento del Partido Patriota Holandés.

*Fue un levantamiento dirigido por capitalistas emergentes y ciudadanos holandeses que pretendían derrocar a Guillermo V.

Con apoyo francés, inicialmente habían expulsado al Estatúder Guillermo V y establecido los Estados Generales.*
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*Sin embargo, gracias a las maquinaciones de la esposa de Guillermo V, la Princesa Wilhelmina de Prusia, Prusia intervino militarmente, aplastando al Partido Patriota, restaurando a Guillermo V y haciendo que la inversión inicial de Francia fuera un completo desperdicio.*
Los ministros del gabinete apoyaron unánimemente abandonar a los rebeldes holandeses.

Después de todo, con 20.000 soldados regulares prusianos ahora en Holanda, las modestas fuerzas del Partido Patriota no tenían comparación.

Era prudente cortar las pérdidas temprano.

La Reina María examinó la sala.

—¿Hay alguna otra opinión?

—Yo creo…

—Joseph se puso de pie.

El Ministro de Guerra Saint Priest, que originalmente planeaba hacer un último intento por la inversión holandesa, sintió un escalofrío recorrer su espina dorsal tan pronto como el Príncipe Heredero habló.

*Basándome en su postura anterior contra el gasto naval, parece ser anti-guerra, y con el favor de la Reina, la ayuda holandesa seguramente será eliminada.*
Joseph declaró enfáticamente:
—Su Majestad, creo que no solo deberíamos continuar ayudando al Partido Patriota, sino aumentar el apoyo e incluso adoptar una postura de intervención militar contra Prusia.

¡Bajo ninguna circunstancia podemos permitir que el Partido Patriota colapse!

—¿Oh?

—La Reina pareció genuinamente sorprendida—.

Explica tu razonamiento.

—Primero, Holanda es la salida para las rutas comerciales del Río Rin.

Si la controlamos, podemos restringir efectivamente a Prusia.

—Segundo, el floreciente comercio de Holanda podría integrarse en nuestra esfera de influencia—las ganancias comerciales por sí solas recuperarían el costo de la ayuda.

—Finalmente, inevitablemente, nos enfrentaremos a una guerra con Prusia en el futuro.

Poseer Holanda nos permite inmovilizar fuerzas prusianas sustanciales en el Oeste.

—¡Y si permitimos que Prusia controle Holanda, todas estas ventajas se transformarán en activos prusianos!

*En verdad, Joseph omitió dos puntos críticos.*
*Primero, Holanda cuenta con ricas reservas de carbón y hierro.

Ahora que el pistoletazo de salida de la revolución industrial ha sonado, los países con abundantes recursos de carbón y hierro tendrán ventajas significativas.*
*Segundo, el Partido Patriota es hábil incitando disturbios.

Una vez expulsados por los prusianos, huirían a Francia.

Históricamente, crearon considerables problemas durante la Revolución Francesa.*
Al concluir sus palabras, se produjo un cambio sutil pero palpable en las expresiones de los ministros del gabinete.

*El argumento del Príncipe Heredero era sólido y convincente, pero les resultaba desconcertante que se opusiera vehementemente a la construcción de buques de guerra pero apoyara con entusiasmo la ayuda a los holandeses.

Especialmente su afirmación de que “la guerra con Prusia es inevitable—¿podría significar…?*
*Uno a uno, bajaron la mirada, tratando desesperadamente de suprimir el pensamiento más terrible.*
Brienne habló primero:
—Su Alteza, nuestra situación financiera simplemente no puede acomodar más ayuda para los holandeses.

Joseph respondió:
—¿No acaba de ahorrar una suma cancelando la construcción de buques?

Asigne parte de eso a ellos.

El Ministro Naval Castri casi se echó a llorar.

*Muchas gracias, Su Alteza.*
El Ministro de Guerra, por otro lado, sintió una oleada de alegre gratitud.

*Muchísimas gracias, Su Alteza.*
—Bueno…

—Brienne se alegró en silencio de que el control fiscal siguiera en sus manos.

La Reina María intervino para ayudar.

—Joseph, tu razonamiento es sólido.

Sin embargo, incluso si aumentamos la ayuda al Partido Patriota, es posible que aún les resulte difícil resistir al ejército prusiano.

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