Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 214

Capítulo 214: Capítulo 183: La Flota Combinada en el Mediterráneo (Añadido por 1000 boletos mensuales)

París.

El segundo piso de la Oficina de Planificación Industrial.

Joseph miró a los seis hombres frente a él con una mueca que no llegaba a ser una sonrisa.

—Parece que no están demasiado entristecidos por el repentino suicidio del Sr. Bouvarandere.

El Marqués de Ludo rápidamente adoptó una expresión afligida.

—Su Alteza, estamos realmente desconsolados, pero para no afectar su estado de ánimo, nos hemos contenido de mostrarlo.

—¿Es así? —Joseph asintió—. ¿Qué saben entonces sobre la muerte de Necker?

Un hombre de mediana edad, con ojos hundidos y tez amarillenta, se apresuró a decir:

—Su Alteza, todo fue obra de Bouvarandere, nosotros no sabemos nada al respecto.

Era el Vizconde Reclixian, el dueño del Banco de Crédito Delfinado.

—¿Es así? Pero Lady Bouvarandere confesó que el asesinato de Necker fue un complot ideado por todos ustedes. Sin embargo… —Joseph miró a los seis hombres aterrorizados y cambió su tono—. No acabo de creer lo que ella dijo.

Los seis hombres sintieron un sobresalto en sus corazones, nunca esperaron que Bouvarandere le contara a su esposa un asunto tan confidencial. ¡Si lo hubieran sabido, se habrían deshecho de ella también!

—Su Alteza, está tratando de extorsionarnos —dijo el Marqués de Ludo, colocando su mano sobre su corazón—. ¡Juro por Dios que realmente no tenemos nada que ver con esto!

Joseph sonrió, antes de exponer directamente sus condiciones:

—Los he convocado aquí porque el próximo mes el Banco de la Reserva de Francia va a emitir billetes.

—Espero que cada uno de ustedes compre 1.5 millones de libras.

—Ah, y otra cosa. El Arzobispo Brienne está por introducir la «Ley Bancaria», cuya parte más importante es el requisito de reserva. Deben liderar el apoyo a este proyecto de ley.

El Marqués de Ludo y los demás intercambiaron miradas, preguntando cuidadosamente:

—Su Alteza, ¿qué es un requisito de reserva?

—Significa tomar una porción de los depósitos realizados en sus bancos —actualmente 5%— y transferirla al Banco de la Reserva de Francia. Sirve como garantía del crédito del banco.

El requisito de reserva es una de las herramientas importantes del banco central para regular el mercado financiero. En realidad, un ratio del 5% es casi insignificante, pero Joseph lo estableció bajo para acostumbrar a los bancos a esta regulación.

El Marqués de Ludo rápidamente calculó en su mente que estas eran obviamente condiciones destinadas a hacer que Bouvarandere cargara con toda la culpa. En la actualidad, la tasa de ahorro en Francia no era alta, así que el 5% no representaba una suma significativa de dinero. Y los 1,5 millones de libras en billetes también podrían utilizarse para pagar a los clientes.

En consecuencia, hizo un gesto sutil a los otros cinco, y tomó la iniciativa de inclinarse, diciendo:

—Estoy encantado de hacer algo por las finanzas de la nación. Su Alteza, seguiré sus órdenes.

Mientras Ludo y los demás salían de la Oficina de Planificación Industrial, un hombre alto con rasgos nórdicos distintivos, estaba hablando con un adolescente junto al jardín de la villa familiar de Bouvarandere.

—Entonces, además de tu padre, ¿seis más estuvieron involucrados en el asesinato?

El niño asintió ferozmente, pronunciando cada palabra:

—Mi padre lo dijo él mismo. Ese día, lo discutieron en la casa del Marqués de Ludo.

El hombre alto asintió, se levantó y se alejó. Bajo el ala del sombrero estaba el rostro del mayordomo de Necker, Elonc.

…

En el lado sur de la Isla de Menorca en el Mediterráneo, en el borde de la Costa de Berbería.

Acompañado por el ritmo tranquilo de las olas, Carlos, que tenía el rostro bien afeitado, llevaba un sombrero tricornio y el impecable uniforme de la Marina de los Estados Unidos, observaba ansiosamente a través de su telescopio la superficie del mar hacia el suroeste desde el castillo de proa del barco de escolta naval estadounidense Constelación.

El Capitán White se acercó por detrás y le dio una palmada en el hombro:

—¿Cómo va, los ves?

—Todavía no —Carlos negó con la cabeza, luego añadió inmediatamente—. Pero definitivamente vendrán.

—Quiera Dios que ese contrabandista no haya mentido. De lo contrario, podrías tener que responder por esos $500 cuando regresemos.

Carlos miró a White, su tono seguro:

—Confío en Ali, Capitán.

El Ali del que hablaba era el hombre de Argel que una vez había estado encerrado en la celda contigua a la suya y que más tarde había logrado escapar a través de un túnel.

Hace medio mes, Carlos fue finalmente redimido por la Asamblea Estatal de Virginia por $8,000.

Para su sorpresa, el barco que vino a recogerlo no fue un buque de guerra francés o español, sino la Constelación, el más nuevo barco de escolta de 30 cañones recientemente adquirido por los Estados Unidos.

Debido al largo paréntesis de la Marina de los Estados Unidos, este barco incluso tenía marineros franceses e italianos a bordo. Y Carlos, que había servido brevemente en la Armada Continental y tenía una rica experiencia navegando como primer oficial, fue invitado por el Capitán White para convertirse en marino en este barco de escolta, que había estado al servicio de Francia durante más de treinta años.

Dado que el segundo teniente de la Constelación era un novato con antecedentes influyentes, Carlos estaba en efecto desempeñando las funciones de un segundo teniente.

Más tarde, dos barcos de escolta estadounidenses, junto con buques de guerra franceses y holandeses, formaron una Flota Combinada y comenzaron a buscar piratas en la Costa de Berbería.

Desafortunadamente, estos piratas eran extremadamente astutos, la flota recorrió los mares durante medio mes y regresó con las manos vacías.

Fue en este momento cuando Carlos recordó de repente que Ali había dicho una vez que su jefe conocía a Eunice, que tenía vínculos significativos con los piratas de Argel.

Así que sugirió que podrían obtener información sobre los piratas de Ali, y casualmente, la flota estaba pasando cerca de Dahra, Argel. White informó de esta idea al comandante de la flota y, después de obtener permiso, Carlos fue a la dirección que dejó Ali para encontrarlo.

Después, Ali ofreció los movimientos de la Marina de Argel por $1,000. Pagar la mitad por adelantado, y el resto después de que los piratas fueran avistados.

Y la flota, basada en la información de Ali, ya había estado esperando durante un día entero, pero los piratas aún no habían aparecido.

Carlos se limpió el sudor de las palmas; a decir verdad, comenzaba a dudar. ¿Por qué había creído en las palabras de un contrabandista?

$500, si salían de su propio bolsillo, tardaría al menos seis o siete años en pagarlos.

Justo cuando empezaba a desesperarse, la punta de una bandera azul y blanca apareció repentinamente en el horizonte.

Inmediatamente se alegró, se dio la vuelta y gritó al capitán:

—¡Están aquí! ¡Han venido!

Luego se dio cuenta de que el capitán ya había regresado a la cabina; la torre de vigilancia había divisado el barco de señalización un minuto antes.

Inmediatamente, el barco señuelo “Alas de la Gaviota” zarpó en el curso predeterminado.

Allí se encontraría con los piratas y luego los conduciría a la emboscada de la Flota Combinada.

Carlos corrió de vuelta a la cabina, su corazón lleno de anhelo de venganza.

El plan iba muy bien: las “Alas de la Gaviota” actuaron con pánico y rápidamente se dirigieron hacia la Isla de Menorca. Dos galeras piratas las seguían de cerca.

Los buques de guerra de la Flota Combinada emergieron desde detrás de las rocas ocultas. Un barco de la Marina Francesa armado con 60 cañones, acompañado por un barco de escolta, interceptó desde el oeste, mientras que el barco estadounidense y un barco de escolta holandés pasaron junto al barco mercante desde el este y se dirigieron directamente hacia los piratas.

La galera pirata más grande tenía 18 cañones y la más pequeña solo 12; no eran rival para la Flota Combinada.

Cuando se dieron cuenta de que algo andaba mal, inmediatamente dieron la vuelta y huyeron hacia el suroeste.

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