Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 242

Capítulo 242: Capítulo 199: El Desarrollo de la Industria y las Finanzas_2

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Elonc Mirabeau, como capitalista, naturalmente mantenía relaciones estrechas con los bancos. Sabía que este hombre era el mayordomo de Necker y que la muerte de Necker probablemente estaba conectada con el Marqués Ludo.

*Mirabeau suspiró levemente, con el corazón preocupado: «Este mayordomo realmente parecía ser un sirviente leal con fuertes lazos de lealtad».*

Pronto, el carruaje se detuvo frente a la Universidad de París.

Mirabeau, junto con sus sirvientes y guardias, bajó del carruaje, siendo recibido por un gran grupo de funcionarios escolares que se acercaron ansiosamente, colmándolo con corteses reverencias y saludos.

Ahora era el estimado Ministro de Industria, una figura prominente con la capacidad de expresar preocupaciones directamente al Rey. El personal universitario naturalmente no se atrevía a descuidarlo.

Mirabeau fue rodeado como un cuerpo celestial entre estrellas, guiado hacia el edificio principal de la Universidad de la Sorbona, que llevaba una inscripción de “Sorbona”. A su alrededor, cintas se esparcían por todas partes, una banda tocaba en armonía, y una placa de madera en la gran entrada mostraba letras grabadas en oro—Conferencia de Presentación de Estándares de Medición del Comité de Estándares Francés.

Los reporteros que esperaban afuera reconocieron a Mirabeau. En un instante, decenas de ellos se abalanzaron hacia él, gritando todo tipo de preguntas.

Con la protección de sus guardias, Mirabeau maniobró entre la multitud de reporteros y siguió a los funcionarios universitarios hasta el salón del primer piso, inmediatamente reconociendo muchas caras familiares.

Este lugar era verdaderamente una reunión de estrellas; casi todos los eruditos reconocidos de Francia que podían asistir estaban presentes. Incluso había numerosos académicos extranjeros participando.

Liderados por Mirabeau, todos los funcionarios gubernamentales asociados con sectores industriales estaban presentes, junto con representantes del Ayuntamiento de París. El enorme salón estaba tan abarrotado que apenas había espacio para una aguja.

A Mirabeau le tomó más de diez minutos intercambiar saludos con todos antes de finalmente asegurar un asiento en la primera fila, dejando escapar un suspiro de alivio.

Revisó su reloj; aún quedaba un poco de tiempo antes de que comenzara la conferencia. Volviéndose hacia el hombre de mediana edad de cara delgada, cejas oscuras y nariz larga sentado a su lado, inició una conversación:

—Mi querido Sylvain, ¿cómo van las cosas en Nancy?

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El hombre de mediana edad sonrió con cansancio:

—Sabes, nombrarme para un puesto tan alto de una vez ha sido realmente bastante difícil para mí. Después de dos meses de trabajo, he logrado construir solo un tercio de las vías que conectan Nancy con la región minera, y estoy completamente agotado.

—La buena noticia es que se ha descubierto una gran mina de carbón al oeste de la montaña, con vetas de carbón poco profundas. La producción diaria de carbón ya ha alcanzado decenas de miles de libras y sigue expandiéndose.

—Ya has hecho bastante bien —dijo Mirabeau—. Esa área es bastante remota, y los fondos son limitados. Tender vías no es una tarea fácil.

Este erudito, Jean Sylvain Bailly, actualmente servía como Ministro Asistente de Industria. Cuando Mirabeau lo recomendó para el puesto, estaba preocupado de que pudiera haber resistencia, pero el Príncipe Heredero pareció apreciar a Bailly y lo aprobó inmediatamente.

Joseph ciertamente recordaba a Bailly, una figura prominente entre los Feuillants, conocido por sus fuertes habilidades administrativas. Sumado a eso, como científico, Bailly era muy adecuado para roles relacionados con la industria.

Bailly continuó:

—Haré todo lo posible por acelerar las cosas; quizás podrías asignarme más técnicos británicos. Debo admitir que su velocidad tendiendo vías es notable.

—Una vez que esta vía esté completada, la producción de la Compañía Unida de Motores de Vapor podrá aumentar significativamente. Ese técnico británico sigue quejándose conmigo sobre la escasez de hierro forjado, aunque las minas allí están llenas de mineral de hierro.

Mirabeau asintió. Actualmente, Francia estaba sufriendo una severa sequía, y las bombas de agua —esencialmente motores de vapor— eran cruciales para asegurar la producción agrícola. El Príncipe Heredero había enfatizado repetidamente la urgencia de aumentar la producción.

*Reflexionó: «Recientemente, barcos mercantes rusos trajeron bastante hierro en lingotes. Buscaré una manera de conseguir algo para la fábrica de motores de vapor».*

El mineral de hierro de Rusia era de calidad notablemente mejor que el de Francia, pero sus costos de transporte eran altos. Resolver la escasez de hierro requería acelerar la exploración de depósitos de hierro franceses y mejorar las técnicas de fundición.

—Una vez que el proyecto de tendido de vías de Nancy concluya, tendrás que dirigirte a Saint-Etienne —continuó Mirabeau.

—¿Te refieres a la nueva zona de desarrollo industrial de allí? —preguntó Bailly con ligera sorpresa.

—Así es; el Príncipe Heredero ya me ha pedido que prepare las propuestas de planificación.

—Pero eso requeriría una financiación significativa, ¿no es así?

Mirabeau sonrió levemente:

—¿Estás al tanto de la emisión de billetes del Banco de la Reserva de Francia?

—Por supuesto que lo sé. La mitad del salario que recibí el mes pasado fue en billetes —el tono de Bailly llevaba un claro sentido de queja. Actualmente, la Provincia de Lorena tenía solo una sucursal del Banco de la Reserva de Francia, ubicada a bastante distancia de Nancy. Bailly había gastado considerables gastos de viaje convirtiendo billetes en monedas de plata.

Esa era solo la situación en las provincias alejadas. En París, los funcionarios recibían sus salarios completamente en billetes.

Bajando la voz, Mirabeau dijo:

—Según tengo entendido, el Gabinete pronto aprobará la «Ley de Regulación Bancaria».

—¿Qué es eso?

—En esencia, busca colocar todos los bancos bajo supervisión gubernamental. Por ejemplo, los bancos necesitarán someterse a auditorías gubernamentales de sus fondos, aceptar billetes emitidos por el Banco de la Reserva de Francia y presentar una garantía de depósito del 10%.

Al escuchar que los billetes podrían canjearse en cualquier banco, la expresión de Bailly se iluminó inmediatamente, pero rápidamente preguntó de nuevo:

—¿Qué es la «garantía de depósito» que mencionaste?

—Dicen que es para evitar que los bancos quiebren inesperadamente y no puedan reembolsar a los depositantes. Por lo tanto, tendrán que entregar el 10% de sus depósitos al gobierno para su custodia. Si un banco experimenta problemas, el gobierno puede usar este dinero para reembolsar a los depositantes. Se rumorea que este 10% es solo un comienzo; es probable que la tasa aumente más tarde.

Los requisitos de reserva se convirtieron en herramientas comunes de regulación financiera en años posteriores, pero aparecieron por primera vez a mediados del siglo XIX. Eventualmente se convirtieron en uno de los poderes clave que tenían los bancos centrales en todo el mundo.

Después de varios meses, el Banco de la Reserva de Francia completó su absorción y reorganización de los bancos fusionados. La implementación de la «Ley de Regulación Bancaria» y la centralización del Banco de la Reserva de Francia inmediatamente se elevaron a un lugar prominente en la agenda gubernamental.

Sin que Mirabeau lo supiera, la «Ley de Regulación Bancaria» también estipularía que los billetes emitidos por el Banco de la Reserva de Francia se convertirían en la única moneda legal de Francia, directamente vinculada al oro y la plata en valor. El sistema actual de pagar a los funcionarios con billetes era simplemente un paso para ayudar a todos a aclimatarse a ellos por adelantado.

Con un banco central ahora establecido, la implementación de la ley bancaria dificultaría mucho más a los bancos coludirse con funcionarios para beneficio personal o usar préstamos para coaccionar al Gobierno Francés.

—¿Los bancos tendrían objeciones?

—Absolutamente no.

Casi la mitad de los miembros influyentes del Gremio Bancario tenían pruebas comprometedoras en poder de Joseph. La mayoría de los bancos poderosos en París ya habían firmado acuerdos para aceptar billetes. Junto con el enfoque del gobierno en asuntos financieros y la fuerte influencia del Banco de la Reserva de Francia, cualquier banco que no estuviera dispuesto a cooperar estaba destinado a enfrentar repercusiones.

Mirabeau bajó la voz aún más:

—El Príncipe Heredero me insinuó que los fondos de reserva recaudados por el Banco de la Reserva de Francia fluirían hacia el Fondo de Desarrollo Industrial.

Bailly comprendió inmediatamente y sonrió. El Fondo de Desarrollo Industrial estaba destinado a apoyar la industria francesa. Una vez que el fondo tuviera dinero, naturalmente se invertiría en las zonas de desarrollo.

Mientras los dos continuaban conversando, Venio desde la fila trasera se inclinó, les ofreció un gesto cortés y preguntó a Mirabeau:

—Conde Mirabeau, perdone mi intrusión, pero he oído que el Gabinete planea emitir una «Ley de Reforma Gremial». ¿Es eso cierto?

Venio, quien ahora servía como Inspector de Tecnología Industrial y respondía ante el Ministro de Industria, estaba al tanto de la noticia. Mirabeau confirmó:

—De hecho, existe tal ley, y pronto será promulgada.

—Según las instrucciones del Príncipe Heredero, todos los gremios existentes serán desmantelados. El gobierno organizará personal para evaluar las habilidades técnicas de los artesanos y emitir certificados.

Venio se alegró inmediatamente. Tenía la tarea de empujar a los talleres tradicionales a adoptar métodos de producción basados en fábricas, pero los sistemas gremiales existentes habían obstaculizado enormemente sus esfuerzos. En algunas áreas, los gremios incluso se habían reunido en protesta, amenazando a los talleres que intentaban reformas de gestión.

Mirabeau añadió:

—Pero como sabes, los gremios tienen una influencia significativa. Abolirlos debe ser un proceso gradual. El primer paso podría implicar convertir a los líderes gremiales en empleados gubernamentales y eliminar el sistema maestro-aprendiz. Neutralizar completamente la influencia de los gremios en la producción fabril podría tomar otro año o dos, tal vez incluso más.

En ese momento, Lavoisier, Lagrange, Monge y Condorcet —todas luminarias del mundo académico— se habían reunido al frente del salón.

El propio presidente de la Universidad presidía la conferencia, y después de algunos comentarios habituales llenos de cortesías, anunció en voz alta:

—¡Hoy marca el lanzamiento oficial de los estándares de medición de Francia!

En el extremo oriental del salón, el periodista inglés Alvin vio a Lavoisier acercarse al mostrador principal y dio un codazo al letárgico joven a su lado, susurrando:

—Clark, el pez gordo está aquí. ¡Toma notas meticulosas para mí, y no te pierdas ni una sola palabra!

Sí, este era el mismo Alvin que vino a París para cubrir la Semana de la Moda. Después de regresar a su país, vendió todas sus propiedades, se arriesgó y compró los derechos de las Noticias Comerciales de París, traduciendo «Batalla a Través de los Cielos» y «Madame, Por Favor Detenga Sus Pasos» al inglés para su venta. En solo unos pocos meses, hizo una fortuna y luego compró un pequeño periódico, convirtiéndose en su propietario.

Esta vez, vino para discutir la compra de derechos de distribución de otras novelas con las Noticias Comerciales de París, pero casualmente se encontró con el gran evento de Francia anunciando sus estándares de medición, así que trajo a sus reporteros para entrevistar.

—¡Oh, sí, jefe!

Clark se sobresaltó, se puso derecho y asumió una postura seria para tomar notas. Entonces vio al francés llamado Lavoisier levantar sus manos en alto, exclamando apasionadamente:

—Primero, ¡agradezcamos a Su Alteza Real el Príncipe Heredero! Fue él quien promovió fervientemente la estandarización del sistema de medición de Francia…

Clark garabateó despreocupadamente estas palabras en su cuaderno pero se sintió desdeñoso por dentro; esta gente realmente sabía cómo hacer la pelota a la Familia Real.

Miró alrededor del salón grandiosamente decorado, murmurando en inglés en voz baja:

—Los franceses realmente son extravagantes, haciendo tanto alboroto solo por anunciar algunas unidades de medida.

Alvin lo miró fijamente y dijo en voz baja:

—Deja a un lado tu lamentable ignorancia. Esto es más que solo unas pocas unidades de medición; ¡es una gran empresa de civilización científica!

En el escenario, Lavoisier hizo que un asistente empujara hacia adelante una vitrina de cristal que contenía una vara de cobre y anunció emocionado:

—Damas y caballeros, por favor observen, este es el prototipo físico de la unidad de longitud ‘metro’. Su definición es ‘una diezmillonésima parte de la distancia desde el ecuador hasta el Polo Norte a lo largo del meridiano que pasa por París’…

Clark escribió diligentemente, todavía quejándose para sí mismo:

«Oh sí, con esto, los señores franceses encontrarán mucho más conveniente recaudar impuestos. No más conversiones entre diferentes unidades».

Después de que Lavoisier terminó de hablar, en medio del atronador aplauso desde abajo, Alvin pacientemente le explicó a su subordinado:

—¿Sabes por qué hicieron la definición de una unidad tan complicada?

—Esto… —Clark se rascó la cabeza—, ¿para mostrar lo poderosos que son?

Alvin lo interrumpió:

—Tal definición permite obtener exactamente los mismos resultados en cualquier parte del mundo. Lo que significa que, ya sean los británicos, los franceses o los norteamericanos, incluso separados por decenas de miles de millas, pueden usar las mismas unidades para mediciones y cálculos.

—¿Entiendes lo que esto significa? Significa que las teorías científicas de todo el mundo pueden ser descritas en el mismo ‘lenguaje técnico’, y de aquí en adelante, ¡la ciencia y tecnología de la humanidad avanzarán hacia la perfección y la unidad!

Como idealista, Alvin se centraba en asuntos como la «ciencia mundial», pero en realidad, el significado de la medición estándar para el desarrollo de la industria nacional y el comercio era aún más crucial.

Por ejemplo, las canastas hechas en el norte de Francia no podían venderse en el sur porque los sureños querían llenarlas con tres ‘muids’ de grano, pero las canastas del norte solo podían contener una cantidad precisa de ‘onza’.

En este momento en Francia, había más de 800 medidas de uso común, y si se contaban las menos utilizadas, había decenas de miles más. Esto llevó a restricciones adicionales en la circulación de mercancías entre regiones.

Aún peor era en la producción industrial. Sin mencionar entre dos ciudades; incluso talleres separados por una sola calle no podían intercambiar sus tornillos. ¿Cómo podrían hablar de construir una cadena industrial?

Un sistema unificado de medición era la base para desbloquear las arterias del comercio y la industria.

Los ojos de Clark se agrandaron mientras las palabras de su jefe lo iluminaban sobre por qué los franceses hacían tanto alboroto por esta medición estandarizada.

De repente, Lavoisier hizo que alguien trajera un peso de platino puro cubierto por una vitrina de cristal y lo proclamó en voz alta como el prototipo físico de la unidad de masa ‘kilogramo’…

Una semana después, casi todos los periódicos europeos estaban informando sobre los estándares de medición establecidos por la Comisión Francesa de Estándares. Las comunidades académicas de todos los países se conmocionaron enormemente. Ya fuera para apoyar las unidades francesas de medida o crear su propio conjunto, los gobiernos estaban en acalorada disputa.

Lo que los países europeos no notaron en ese momento fue que, comenzando con la Semana de la Moda de París a principios de año, pasando por la celebración del cumpleaños de Luis XVI, hasta este anuncio de estándares de medida, Francia había dominado consistentemente el núcleo de los temas de noticias internacionales.

…

Costa de Berbería.

Dos barcos mercantes armados británicos, escoltados por dos buques de escolta, navegaban a media asta hacia Mitidja en Argel.

Desde el castillo de proa del barco escolta ‘Robinson’, el Duque de Leeds escrutaba con su telescopio la costa gris-amarilla iluminada por el sol en la distancia.

Allí había una fortaleza. En ese momento, bullía de figuras ocupadas moviéndose incesantemente.

Sabía que los ingenieros británicos estaban dirigiendo a los trabajadores para reforzar la batería de artillería.

A medida que se acercaban, el Duque de Leeds podía ver claramente que la batería de artillería estaba casi completa. Un cañón británico de 24 libras estaba siendo transportado a la fortaleza por cientos de esclavos de Argel atados a gruesos cables.

—Vaya, me encantaría ver las caras asombradas de los franceses cuando de repente sean bombardeados por estos cañones pesados.

Se rió entre dientes, retrayendo su telescopio, y le dijo a Stuart, el nuevo cónsul británico en Argel, que estaba de pie a su lado:

—Los franceses tomaron la apariencia de luchar contra los Piratas para poner pie en África del Norte, un movimiento astuto, sin duda. Rusia incluso nos ha enviado múltiples consultas, afirmando que las acciones de Francia también ayudan a salvaguardar el comercio marítimo ruso.

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