Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 244

Capítulo 244: Capítulo 200 Cazando Ciervos en Norte de África_2

Stuart asintió con una sonrisa:

—Efectivamente, Su Gracia, los franceses simplemente olvidan nuestras estrechas relaciones comerciales con el Imperio Otomano. Estos franceses pueden ser buenos en modas y joyería, pero cuando se trata de estrategia, todavía les falta algo.

El barco redujo la velocidad hasta detenerse, y el Duque de Leeds, guiado por el capitán, se dirigió a la cubierta, con su mente inevitablemente volviendo a la reunión de hace tres meses en el 10 Downing Street.

También era un día despejado como hoy…

—El Sr. Fox finalmente guardó silencio —dijo el Primer Ministro William Pitt, de 29 años, señalando con deleite hacia el sofá—. Por favor, tomen asiento, Duque de Leeds, General Jervis.

El Congreso acababa de aprobar la financiación especial que había propuesto para la situación en el Norte de África, lo que le había puesto de muy buen humor.

Hizo un gesto para que un sirviente trajera té y pasteles y luego señaló su no tan espaciosa oficina y se quejó a los dos hombres:

—Conseguir que el Congreso asigne fondos no es tarea fácil, ¿verdad? Miren este lugar, hasta el día de hoy ni siquiera hay una sala de reuniones decente. Solo podemos discutir asuntos en este espacio reducido.

El General Jervis tomó asiento y preguntó inmediatamente:

—Sr. Pitt, el informe que presentó al Congreso esta mañana, ah, sobre el aumento de los precios del grano, ¿realmente tiene que ver con los franceses? No he oído nada al respecto.

Pitt sonrió:

—Para ser precisos, es muy probable. Esa gente es bastante astuta y no ha dejado muchas pistas.

—Fue por casualidad que vi un informe del Departamento de Inteligencia de Dublín, que indicaba que a principios de año, algunos irlandeses habían ayudado a dos comerciantes de grano a comprar una gran cantidad de cereal, por valor de varios cientos de miles de Libras Británicas.

El Departamento de Inteligencia de Dublín que mencionaba se encargaba específicamente de tratar con las Fuerzas Revolucionarias Irlandesas, uno de los departamentos de inteligencia más capaces del Gobierno Británico.

En este momento, el Imperio Británico no era nada parecido al padrino mundial de la inteligencia de tiempos posteriores, con el MI6, Scotland Yard y similares aún por surgir. Los británicos, habiendo adoptado ideas liberales antes, eran muy resistentes a las agencias de inteligencia gubernamentales, lo que llevó a una capacidad de inteligencia bastante mediocre entre las naciones poderosas.

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Pitt continuó:

—Saben, esos irlandeses siempre han tenido relaciones poco claras con los franceses, así que tuve algunas sospechas y encargué a Lloyd’s de Londres que continuara la investigación[Nota 1].

—Efectivamente encontraron algo, como comerciantes británicos de grano que decían que las personas que compraron esos cereales a menudo conversaban en francés en privado y les habían pagado en libras. Además, había una grave escasez en Francia, que tenía una gran necesidad de grano.

—En resumen, la investigación sugirió que las fluctuaciones en nuestro mercado de cereales muy probablemente fueron causadas por los franceses.

Este año Inglaterra también se enfrentaba a una sequía severa, reduciendo drásticamente los rendimientos de los cereales. Sin embargo, Inglaterra había sido un país exportador de grano durante las últimas décadas. Con un suministro significativo de grano almacenado en el país y un sistema eficiente de transporte fluvial, la hambruna no era inminente.

Para cuando Pitt pensó en reasignar grano a las zonas afectadas por el desastre, se sorprendió al descubrir que desde principios de año había habido compras de grano a gran escala, ¡incluso comprando las reservas de muchas ciudades!

A medida que se difundía la noticia, los precios del grano en el mercado británico se dispararon, y aunque el gobierno regulaba estrictamente los precios del grano, no podían controlar los precios en transacciones privadas, como había sucedido antes con los panaderos de París.

Con algunas zonas de Gran Bretaña a punto de experimentar disturbios debido a la falta de alimentos, Pitt lamentablemente tuvo que estabilizar los precios del grano mediante subsidios gubernamentales. Aunque finalmente logró evitar revueltas directas, esta acción resultó en una pérdida de quinientas a seiscientas mil Libras Británicas.

¡Con el tipo de cambio actual, eso era una asombrosa cantidad de 14 millones de libras!

El partido de la oposición, incluido Fox y otros, aprovechó esto para atacar furiosamente a Pitt, haciendo que perdiera prestigio.

Al oír esto, el Duque de Leeds se rio:

—Por lo que has dicho, es como si los franceses supieran que iban a enfrentar una escasez este año. Independientemente, no importa ahora; podemos usar esto para obtener el apoyo del Congreso para tu proyecto de financiación especial.

Pitt le dirigió una mirada de aprobación:

—En efecto. Tan pronto como el Congreso supo que los franceses causaron la fluctuación del precio del grano, inmediatamente no hubo más objeciones a la financiación.

El Duque de Leeds asintió:

—¡Esos tipos del Congreso no tienen idea sobre la gravedad de la gran campaña de Francia para ‘exterminar a los piratas’!

—Una vez que tomen el control del Norte de África, eso compensará en gran medida la pérdida de sus colonias en las Américas.

—Saben, por esas colonias, perdimos tantos soldados y tanto dinero durante la Guerra de los Siete Años. Sin embargo, por el bien de un poco de financiación, Fox y los de su calaña están dispuestos a dejar que Francia haga lo que quiera con el Norte de África.

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Pedro dijo:

—Afortunadamente, ahora tenemos la asignación, con 500.000 Libras Británicas, lo cual no es una suma pequeña.

—Lamentablemente, tenemos que considerar la actitud de los rusos —el General Jervis frunció el ceño y sacudió la cabeza—, así que no podemos enviar tropas directamente al Norte de África.

—¿Enviar tropas? —el Duque de Leeds le dirigió una mirada muy discreta—. No, eso no está dentro de nuestra esfera de influencia, demasiado cerca de España y Francia. Apoyar a las fuerzas locales ya es la mejor opción.

Pedro asintió, mirando a Jervis:

—Su Excelencia, en su opinión profesional, ¿cuál es el objetivo real para los franceses?

Aunque los británicos habían conocido la estrategia de Francia para el Norte de África a través de su sistema de inteligencia en Francia y el Duque de Orleans, solo podían inferir los detalles específicos por su cuenta.

El General Jervis, presidente del Comité Naval, pensó un momento y dijo:

—Creo que debería ser Argel.

—¿Puede explicar sus razones?

Jervis asintió:

—En primer lugar, Marruecos está lejos de Francia y está dentro de la esfera de influencia de España, por lo que es poco probable que los franceses vayan allí.

—Y el Bey de Túnez ha tenido un poder estable después de más de veinte años de gobierno. Dado que Túnez es muy rico, a Francia le resultaría difícil lograr una victoria rápida si entraran precipitadamente en conflicto con él.

—Trípoli es similar. Su Pasha tiene el poder real, y aunque no es tan rico como Túnez, su fuerza militar, especialmente la marina, es bastante formidable.

—Así que, ya sea Túnez o Trípoli, mientras puedan resistir a los franceses durante unos meses, lo más probable es que el Imperio Otomano intervenga para proporcionar apoyo.

—Además, los franceses también saben que no ignoraremos su expansión. Cuando llegue ese momento, solo podrán retirarse decepcionados a la costa norte del Mediterráneo.

Pedro reflexionó y asintió:

—Parece que Argel es de hecho el mejor objetivo.

Jervis, frotándose la frente, dijo:

—La Guardia Imperial y la marina de Argel están enfrentadas, y los poderes locales tampoco son despreciables. Las luchas internas entre las tres partes son muy caóticas.

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—Si los franceses ganan una o dos batallas allí, es probable que los locales se inclinen hacia ellos.

—Además, he oído que las flotas de Francia y los Estados Unidos acaban de hundir dos barcos de la Marina de Argel.

Pedro entonces miró a los dos ministros de alto rango frente a él:

—Entonces, ¿qué estrategia creen ambos que deberíamos adoptar en respuesta?

El Duque de Leeds tomó un sorbo de su taza de té y dijo:

—Nos será muy difícil intervenir precipitadamente en el Norte de África, después de todo, no es nuestra esfera de influencia tradicional.

—Así que, primero, necesitamos establecer conexiones con las fuerzas allí.

Pedro asintió y dijo:

—Usted es el Ministro de Relaciones Exteriores. Tendrá que esforzarse en este aspecto.

—Los otomanos serán clave —dijo Leeds—, tenemos una buena relación comercial con los otomanos, y podemos usar eso para influir en ellos. Y aunque los otomanos ya no tienen mucho control sobre el Norte de África, definitivamente no desean que los franceses se conviertan en los amos allí.

—Por lo tanto, podemos apoyar a Argel a través de los otomanos. Incluso podríamos dar una posición como asesor a nuestra gente a través de los otomanos.

Jervis añadió:

—Si queremos evitar que las fuerzas locales en Argel se inclinen hacia los franceses, es mejor mantener a la flota francesa fuera del Mediterráneo.

—¿Te refieres a?

—Enviar gente para ayudar a Argel a fortificar sus fortalezas de defensa costera.

[Nota 1] Lloyd’s de Londres era la compañía de servicios de seguros más grande de Inglaterra en ese momento. Para investigar la situación de los asegurados y si había sospecha de fraude de seguros, emplearon a un gran número de personal de inteligencia, haciendo que las capacidades de inteligencia nacional de la compañía superaran a las del Gobierno Británico en un momento dado.

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