Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 245

Capítulo 245: Capítulo 201 Objetivo, ¡Túnez!

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El almirante Jervis continuó:

—Además, Argel necesitará un ejército para lidiar con la situación si los franceses desembarcan por la fuerza y tienen éxito.

—Hasta donde sé, su Guardia Imperial solo se dedica a beber y buscar la compañía de cortesanas, su fuerza de combate no será demasiado fuerte.

—Podemos reclutar mercenarios albaneses —dijo el Duque de Leeds, oliendo el aroma del té, y habló con un tono relajado—. Esa gente es muy feroz, y también hablan árabe. Lo más importante es que son baratos.

Pedro asintió ligeramente y miró a Jervis de nuevo.

—¿Cuántos mercenarios estimas que necesitamos para defender Argel?

—Al menos 10.000, pero sería mejor tener 15.000.

—Duque, tenga cuidado —la voz del Cónsul Stuart interrumpió la ensoñación del Duque de Leeds. Este último rápidamente se concentró y caminó por la pasarela, pisando el puerto de Mitidja.

Después de otras dos horas en carruaje, el Duque de Leeds y su comitiva finalmente pudieron tener una reunión secreta con el actual Dey de Argel, Mansur —había muchos espías franceses aquí, por lo que debían actuar con sigilo.

Mansur parecía muy entusiasmado con los británicos. Después de todo, estaban allí para traer beneficios; ¿quién no los recibiría con gusto?

La última vez, el Duque de Leeds le había traído cañones casi gratuitos y docenas de ingenieros. Esta vez trajo contratos para mercenarios.

Inicialmente, Mansur estaba muy reacio a permitir que miles de mercenarios albaneses entraran en Argel, especialmente porque se esperaba que asumiera un tercio del costo.

Sin embargo, rápidamente vio el decreto del Sultán Otomano Hamid I traído por el “Consejero del Sultán”, Sr. Stuart, instándole a fortalecer su ejército y usar a los mercenarios para resistir posibles invasiones extranjeras.

En realidad, el decreto de Hamid I era más una garantía que una orden —el contenido principal era asegurar que estos mercenarios obedecerían las órdenes del gobierno de Argel, y se retirarían inmediatamente una vez que la amenaza se hubiera disipado.

Al día siguiente, en el Consejo de Argel, los asistentes participaron en una acalorada discusión.

Los Piratas, es decir, las fuerzas navales, así como los bereberes locales estaban bastante a favor de aceptar a los mercenarios. Después de todo, la inteligencia traída por los británicos indicaba que Francia probablemente atacaría la base de la Marina de Argel.

Por otro lado, la Guardia Imperial estaba preocupada de que los mercenarios representaran una amenaza para su propio poder y se opusieron firmemente a su entrada en Argel.

Al final, con la promesa de Mansur de asignar el sesenta por ciento de la ayuda británica a la Guardia Imperial y la firme insistencia de la Marina, la Guardia Imperial aceptó a regañadientes permitir que los mercenarios vinieran y se establecieran allí.

Al recibir la noticia, el Duque de Leeds se alegró mucho y dejó a Tor encargado de los asuntos en Argel, mientras él mismo, satisfecho, embarcaba en el buque de guerra británico de regreso a Inglaterra.

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Había estado viajando por el Mediterráneo durante más de dos meses, gastando poco más de 400.000 Libras Esterlinas, y sin embargo había logrado frustrar a los franceses en su intento de expandirse hacia el Norte de África. ¡Esto era sin duda un enorme éxito estratégico! Hay que tener en cuenta que Inglaterra había librado anteriormente una guerra y gastado casi diez millones de Libras Británicas para lograr objetivos estratégicos similares.

El mundo estaba entrando ahora en la Era Industrial, y solo un gran número de colonias podría aportar mercados y materias primas para apoyar el desarrollo de la nación. Durante los últimos años, más de la mitad de los ingresos del Imperio provenían de las colonias en el Lejano Oriente y América.

¿Y Francia, carente de colonias? ¡Ja, nunca tendrá la fuerza para competir con el Imperio!

…

Francia, París.

En una oficina en el segundo piso del Palacio de las Tullerías, Joseph estaba examinando cuidadosamente los informes sobre las reservas estratégicas de grano de varios lugares —debido a la rápida expansión en la industria, y después de que el Ministro de Industria asumiera el cargo, el número de funcionarios en el sistema industrial había aumentado significativamente, y la Oficina de Planificación Industrial original claramente ya no era suficiente. Así, Joseph simplemente asignó una pequeña área en el Palacio de las Tullerías para la nueva oficina de la Oficina de Planificación. Después de todo, había muchas habitaciones para invitados aquí, que nunca estaban completamente ocupadas de todos modos.

Los datos del informe hicieron que Joseph frunciera ligeramente el ceño —las reservas de grano para julio y agosto solo tuvieron una ligera disminución, pero a partir de septiembre, las reservas cayeron en decenas de millones de libras.

¡Esto representaba el 17% de las reservas totales!

Sabía que esto se debía a que había algunas reservas de grano entre la gente, pero con las tormentas de granizo causando pérdidas totales de cultivos, las reservas de muchas personas se habían agotado, y tenían que depender de las reservas del gobierno para sobrevivir.

Por suerte, había comenzado a comprar grano del extranjero desde principios de año; de lo contrario, Francia ya podría haber estado en caos. Históricamente, fue a partir de este momento que el Gobierno Francés no pudo hacer frente a los disturbios que ocurrían en todas partes, y tuvo que anunciar la convocatoria de los Estados Generales al año siguiente, inaugurando así el preludio de la Gran Revolución.

Joseph suspiró suavemente ante este pensamiento. Aunque la situación era apenas estable por ahora, la vigilancia no debía relajarse.

Primero, debido a la severa sequía, el rendimiento de los cultivos de esta segunda mitad del año definitivamente sería mucho menor que lo habitual. Según las estimaciones de la Iglesia, podría ser solo el 70% de los años anteriores, o incluso menos.

Hay que tener en cuenta que Francia seguía siendo un país agrícola —una reducción en la cosecha de grano de un treinta por ciento era básicamente equivalente a perder el treinta por ciento de la vitalidad de la nación!

Además, después de las compras masivas de grano del extranjero el año pasado y las sequías en otros países también, los precios internacionales del grano ya habían aumentado un 60% en comparación con el año anterior y seguían subiendo.

Países como Inglaterra, Prusia y los Estados alemanes ya habían emitido decretos que restringían estrictamente las exportaciones de grano; ahora, incluso si tenías el dinero, no podías comprarlo.

Además, Francia no tenía mucho dinero en este momento…

Joseph acababa de revisar el informe del sistema financiero, y sus maniobras anteriores habían aliviado enormemente la crisis de deuda de Francia; al menos no colapsaría por un capricho como antes, pero el hecho era que el estado actual seguía siendo deficitario.

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Los gastos anuales superaron los ingresos en 20,7 millones de libras.

En comparación con el déficit del año pasado de 130 millones, esto representaba una reducción significativa, ¡pero seguía siendo una cifra extremadamente aterradora!

Especialmente porque el próximo año existía la perspectiva de agotar las reservas de alimentos, lo que requeriría gastar una gran cantidad de dinero para comprar comida. Si algo saliera mal, la situación financiera recientemente mejorada podría deteriorarse rápidamente.

¡Históricamente, Francia casi duplicó su deuda nacional de 1787 a 1789 en el transcurso de tres años para hacer frente a la hambruna y los disturbios!

Y Joseph sabía que la sequía continuaría hasta la segunda mitad del próximo año antes de que se pudiera esperar algún alivio, por lo que no podía permitirse tomarlo a la ligera hasta entonces.

Para enfrentar la crisis alimentaria, primero se necesitaba tener dinero en mano.

Ya fuera para comprar alimentos o, en un escenario de último recurso, para requisarlos, se requería un capital sustancial como respaldo.

Actualmente, las principales fuentes de ingresos de Francia eran dos:

Una era su industria recientemente revitalizada. Aunque la fabricación de papel, la cervecería y la fabricación de carruajes se estaban desarrollando bastante bien, contribuyendo con más de ocho millones de libras a los ingresos de Francia, todavía representaban una gota en el océano en términos de sostener las finanzas nacionales.

En cuanto a otros campos, solo generaban sumas marginales. Particularmente en industrias pilares como las máquinas de vapor, textiles y acero, había que invertir más dinero, y todavía quedaba cierta distancia para alcanzar la rentabilidad.

La otra fuente de aumento de ingresos era el Norte de África.

Túnez era en sí mismo un centro comercial muy rico con varios puertos comerciales importantes. Además, casi toda la región de Túnez comprendía tierras fértiles adecuadas para el cultivo que, si se desarrollaran a gran escala, podrían resolver en gran medida la crisis alimentaria de Francia.

En casos extremos, incluso era posible enviar allí a personas hambrientas para cultivar la tierra y abastecerse a sí mismas cultivando sus propios alimentos.

Se podría decir que en el plan estratégico de Joseph, Túnez era la clave para garantizar la estabilidad de Francia.

Justo en ese momento, Eman golpeó suavemente la puerta, diciendo:

—Su Alteza, el Barón Joann está aquí, junto con esa persona.

Joseph se animó instantáneamente y ordenó:

—Por favor, que pasen.

Desde que había recibido un informe sobre el Norte de África del Departamento de Inteligencia hace unos días, había estado esperando a esta persona. Hoy finalmente habían llegado.

—Sí, Su Alteza.

Pronto, el alto, bronceado y esbelto Barón Joann entró en la oficina con dos personas a cuestas.

Al ver que el Príncipe Heredero los miraba, se apresuró a tocarse el pecho e inclinarse:

—¡Me siento honrado de conocerlo, Su Alteza Real! Soy Berna Arnault de Joann, el cónsul destacado en Túnez.

La mujer a su lado, que llevaba un sombrero de ala ancha con velo y vestía un traje moderno y ajustado, pareció bastante sorprendida por la juventud de Joseph. Preguntó suavemente y con cierta descortesía a Joann, quien, después de darle una respuesta afirmativa, se quitó el sombrero e hizo una reverencia a Joseph, hablando rápidamente en Árabe.

Joann rápidamente hizo un gesto a la mujer y tradujo para el Príncipe Heredero:

—Ah, Su Alteza, esta es la Srta. Aisha Rabiya, la hija mayor del Pasha Eunice. Muchos de los negocios del Sr. Eunice son administrados por ella, y en esta ocasión, también actúa como representante plena del Pasha Eunice.

—Acaba de expresar admiración por el comportamiento y la reputación de Su Alteza, y extiende sus más sinceros saludos y deseos de una vida larga y próspera.

Joseph sonrió y devolvió la cortesía a Rabiya, que tenía un rostro exótico:

—Bienvenida a París, habiendo viajado desde tan lejos —luego señaló los sofás cubiertos con finas alfombras de lana—. Por favor, tomen asiento, y hablemos.

Rabiya hizo un gesto hacia la puerta, diciendo algo rápidamente en su idioma, que Isaac tradujo de inmediato para Joseph:

—Su Alteza, dice que ha traído algunos regalos en nombre de su padre, esperando que le gusten.

Bajó la voz ligeramente:

—Ah, algunos de ellos están justo afuera, principalmente joyas. Otros se han quedado en el Puerto de Marsella—esclavos, unas cincuenta o sesenta personas… todos comprados por ella, principalmente Franceses y algunos Italianos.

Los ojos de Joseph se estrecharon ligeramente; sabía que estos eran los llamados “esclavos blancos—europeos que habían sido capturados por piratas berberiscos y vendidos como esclavos en el Norte de África. Parecía que Eunice pretendía ganarse el favor devolviendo ciudadanos franceses a su patria.

Se volvió hacia Rabiya y dijo con una ligera sonrisa:

—Transmita mi agradecimiento al Sr. Eunice. Esto marcará el comienzo de nuestra buena cooperación.

Rabiya rápidamente se inclinó en respuesta:

—Mi padre y yo nos sentimos muy honrados, Su Alteza.

El Barón Joann estaba ocupado proporcionando traducción simultánea.

Joseph asintió a Joann y luego se dirigió a Rabiya:

—Creo que el Barón Joann ya ha transmitido mis pensamientos al Sr. Eunice. Entonces, ¿cuál es su respuesta?

Hubo un repentino destello de ferocidad en los ojos de Rabiya mientras exclamaba:

—Respetado Su Alteza, ¡mi padre aprecia enormemente su propuesta!

—Esos hombres despreciables, Muhammad y Ali, han robado Túnez durante más de veinte años; es hora de devolverlo a su legítimo dueño.

—Si puede ayudar a mi padre a regresar al Palacio Ksar Hellal, ¡seguramente le expresará su gratitud en toda la medida posible!

Se refería al Palacio Ksar Hellal, la residencia real de la dinastía Hafsid en Túnez y posteriormente la morada de sucesivos Beyes.

Joseph asintió a sus palabras con satisfacción.

Había previsto que una figura belicosa como Eunice, que una vez tuvo poder militar en Túnez e incluso se había vuelto contra su propio padre, no se contentaría con vivir sus días en soledad en Argel.

Por lo tanto, había instruido al Departamento de Asuntos Policiales para que coordinara con el consulado tunecino para contactar con Eunice. Poco después, el departamento envió un informe indicando que Eunice estaba muy interesado en reclamar el trono del Bey y que tenía numerosos partidarios en Túnez.

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