Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 248

Capítulo 248: Capítulo 202 – Cooperación y Explotación

—Su respetada Alteza, lo que dijo sobre los dos primeros puntos es muy razonable, y ahora puedo representar a mi padre para hacerle una promesa.

Labia habló, y luego adoptó una expresión de dificultad—. Sin embargo, el asunto concerniente al Puerto Bizerta excede la autoridad que mi padre me concedió.

No esperó a que Joseph respondiera y añadió inmediatamente:

— Pero, si puede proporcionar algo de apoyo financiero, tengo confianza en que podré persuadir a mi padre.

—Además, su asistencia financiera también nos ayudará a derrotar a Hamouda Ali más rápidamente, ¿no está de acuerdo?

Joseph sonrió y asintió.

—De acuerdo entonces, ofreceré otros dos millones de Leva en fondos militares al Pasha Eunice. Sin embargo, siendo fondos militares, el dinero solo se pagará una vez que vea su ejército.

¡¿Dos millones?! Los ojos de Labia inmediatamente brillaron con codicia y sorpresa.

*Aunque tenía reservas sobre el momento del pago, considerando que esto podría reflejar la falta de confianza del Príncipe Heredero de Francia en la influencia de su padre*, finalmente lo aceptó.

Ella declaró rápidamente en voz alta:

— ¡Pronto verá ese ejército que seguramente le satisfará!

Después, Joseph discutió algunos detalles adicionales de “colaboración” con ella y luego le pidió a Joan que la escoltara a una habitación de invitados cercana para descansar antes de regresar a Argel a la mañana siguiente.

Después de instalar a Labia en su alojamiento, Joan regresó rápidamente a la oficina de Joseph, inclinándose ligeramente con una actitud ansiosa.

—Su Alteza, no pretendo cuestionar su decisión, pero mis obligaciones me obligan a ofrecer algunos consejos. He interactuado con Eunice antes, y sin duda es un hombre ambicioso y excepcionalmente astuto.

—Ya le ha proporcionado un apoyo sustancial, incluyendo armas y millones en fondos, sin embargo, hay pocas garantías de que cumplirá sus compromisos, ni de que no conspirará con otras facciones.

—Quizás sería prudente enviar algunas tropas para vigilarlo de cerca, asegurando que adquiramos los beneficios a los que tenemos derecho.

Joseph le lanzó una mirada de aprecio:

— Muchas gracias por su sugerencia. Claramente, sus preocupaciones son válidas. Aun así, nunca he confiado realmente en ese Eunice.

—¿Ah?

Joseph sonrió y le hizo un gesto para que se sentara:

— Debe saber que el Sr. Eunice una vez se rebeló contra su propio padre, y huyó a Argel después de su derrota. Alguien que podría traicionar a su padre no lo pensaría dos veces antes de traicionar a cualquier otra persona, ¿verdad?

Joan asintió repetidamente.

Joseph continuó:

— Además, ¿conoce la otra identidad de Eunice?

—¿Se refiere al mayor contrabandista de Argel?

Joseph negó con la cabeza:

— El contrabando es meramente su imagen pública. En realidad, él es el principal accionista detrás de los Piratas de Argel.

Anteriormente, cuando Carlos de los Estados Unidos compró inteligencia pirata de los contrabandistas de confianza de Eunice, ya había despertado la sospecha de Joseph sobre Eunice.

“””

*Alguien que parecía ser simplemente un contrabandista pero poseía conocimiento detallado de las rutas de los barcos piratas —era claramente sospechoso.*

Así, Joseph instruyó al Departamento de Asuntos Policiales para investigar a Eunice con mayor detalle, y los hallazgos confirmaron que estaba personalmente involucrado en el negocio de la piratería.

Esa participación le otorgó cierto grado de libertad en Argel —mediante inversiones en facciones piratas, influyó en el Consejo de Argel y finalmente adquirió derechos de residencia en la Región Dahra. Por supuesto, para Eunice, esto era solo parte de su colaboración con la Marina de Argel.

Joan exclamó sorprendido:

—¡¿Incluso es un pirata?!

—En efecto. La flota de Eunice típicamente contrabandea bienes desde Inglaterra hacia Túnez, pero si encuentran un objetivo adecuado en el camino, esos barcos de contrabando rápidamente se transforman en barcos piratas. De hecho, no es difícil descubrir estos pequeños detalles sobre él en Dahra.

—Oh, y la Lady Labia que vio antes también es una feroz líder pirata. Ha vendido ‘esclavos blancos’ en Argel muchas veces. Incluso sospecho que los ‘esclavos blancos’ que me regaló son aquellos que ella personalmente secuestró de las costas de Europa.

Joan repentinamente recordó algo y preguntó:

—Pero Su Alteza, he oído que el Americano adquirió inteligencia pirata de los subordinados de Eunice. Si Eunice es un accionista de los piratas, entonces por qué él…

—Las propias facciones piratas están envueltas en luchas de poder —explicó Joseph con una risa—. Eunice es parte de una facción externa que compite abierta y encubiertamente con las facciones nativas de Argel. Está aprovechando la Flota Combinada para atacar a sus rivales.

Joan asintió en silencio, reflexionando sobre lo que sabía de Eunice. Estaba seguro de que Eunice era capaz de tales estratagemas.

Joseph le sonrió pensativamente:

—¿Ve ahora? ¿Cómo podría sentirme seguro cooperando con alguien que está listo para traicionar a sus propios aliados en cualquier momento?

Joan preguntó con vacilación:

—¿Entonces por qué sigue apoyando su regreso a Túnez?

Levantó la mirada para encontrar al Príncipe Heredero sonriendo en silencio, dándose cuenta de que se había extralimitado. Inmediatamente hizo una reverencia:

—Oh, mis disculpas, Su Alteza, ese no es un asunto que yo debería cuestionar.

…

Túnez.

Palacio Ksar Hellal.

Una mujer imponente de unos veinte años, con rasgos distintivamente griegos, estaba de pie frente a un espejo, girando de un lado a otro para admirarse en un vestido de estilo francés, aunque estaba confeccionado con toques de inspiración árabe.

Era Hafsa, la concubina favorita del Bey Hamouda Ali de Túnez.

—Inam, ¿este color parece demasiado oscuro? —Se volvió hacia su sirvienta y preguntó:

— Me parece recordar que había uno más claro que encargué.

—En efecto, estimada señora —Antes de que la sirvienta pudiera responder, una asistente femenina de la sastrería dio un paso adelante con entusiasmo:

— ¿Se refiere a este?

—Sí, ayúdame a cambiarme.

Mientras la sirvienta Inam tomaba el vestido y se daba la vuelta, la asistente discretamente deslizó una nota en la mano de Hafsa.

Hafsa frunció ligeramente el ceño, miró a las sirvientas y, viéndolas ocupadas desplegando el intrincado vestido, rápidamente desdobló la nota ella misma.

“””

Cuando vio la marca especial de arcos cruzados en la nota, rápidamente la arrugó hasta formar una pequeña bola, se la metió en la boca y la tragó. Luego, preguntó en voz baja a su asistente:

—¿Quién te dio esto?

La asistente respondió en voz baja:

—Fue tu diseñador de moda. Está justo afuera del salón.

Hafsa asintió, se probó el nuevo vestido con indiferencia y se apresuró a salir al salón, donde vio a un joven inclinándose respetuosamente ante ella.

—¿Sr. Zaganos, verdad? Estoy muy satisfecha con su vestido —Hafsa adoptó un aire de arrogancia y deliberadamente se alejó de los guardias—. Me gustaría encargarle algunos vestidos más para ocasiones formales.

—¡Ah! ¡Es un honor! —Zaganos inclinó rápidamente la cabeza y la siguió. Si Joan estuviera aquí, lo habría reconocido de inmediato como Isaac, el agente del Departamento de Asuntos Policiales.

Hafsa preguntó en voz baja:

—¿Qué sucede?

Isaac miró hacia atrás al guardia, habló en un susurro inaudible:

—Pronto habrá una rebelión.

—¿Qué? ¿Él está involucrado?

—No te preocupes, él está a salvo —dijo Isaac—. Sin embargo, me pidió que te dijera que encuentres un momento apropiado para informar al Bey sobre esto.

—¿Ah? ¿Por qué?

—Conocerás los detalles más tarde. Por ahora, solo necesitas recordar informar al Bey sobre la rebelión dentro de siete días. Además, hay algunas pistas que puedes usar…

—Cierto, los estilos definitivamente estarán cerca de las últimas tendencias —mientras Isaac pasaba junto a varios guardias, habló en voz alta, fingiendo, y luego susurró con urgencia:

— Señora, la parte crucial viene después de esto. Una vez que comience la guerra, debes convencer al Bey lo antes posible para…

Hafsa mantuvo la compostura, pero su corazón estaba en tumulto mientras memorizaba cada palabra del “Sr. Zaganos”.

Después de que terminó de hablar, ella interrumpió rápidamente:

—Dile que me encargaré de ello. Él debería tener mucho cuidado.

—Muy bien, señora.

…

Argel.

En la costa noroeste de Dahra.

El cielo estaba nublado. En un palacio de tres pisos con altas columnas y cúpulas en forma de cebolla pintadas completamente de blanco, un equipo de la Guardia Imperial con túnicas naranja llegó a la puerta del arco enmarcada con adornos de oro. El oficial al mando llamó educadamente:

—Señor Eunice, ¿tiene alguna orden?

Estaba etiquetado como pedir órdenes, pero en realidad era una verificación rutinaria. Estas verificaciones se realizaban tres veces al día: mañana, tarde y noche.

Aunque Eunice estaba estrechamente asociado con la Marina de Argel, también era la «gallina de los huevos de oro» de la Guardia de Argel.

Hace más de veinte años, Muhammad Ibn Hussein y su hermano Hamoud Ali tomaron prestadas las fuerzas de la Guardia de Argel para regresar a Túnez, apoderándose de la posición de Bey.

Según la acordada «cuota de préstamo», Túnez pagaría un tributo anual de 50,000 riyales a la Guardia de Argel a partir de entonces.

Eunice, como moneda de cambio para presionar al Bey de Túnez a pagar a tiempo, era «protegido» por la Guardia de Argel.

Sin embargo, Eunice también era bastante influyente, logrando establecer conexiones con la Marina, obligando a la Guardia a permitirle vivir libremente en Dahra pero prohibiéndole absolutamente marcharse.

No hubo respuesta desde el interior de la casa, por lo que el oficial aumentó su volumen:

—Señor Eunice, ¿está dormido?

Después de preguntar tres veces sin obtener respuesta, el oficial intercambió una mirada con otro oficial e instruyó a los soldados a forzar la puerta dorada.

Dentro, la casa estaba vacía.

El oficial se alarmó, inmediatamente hizo sonar su silbato, y en poco tiempo, cincuenta o sesenta guardias de la Guardia Imperial acudieron desde varias direcciones.

—¡Se ha ido! ¡Busquen rápidamente!

En menos de diez minutos, los soldados habían informado: no solo Eunice se había ido, sino que su hijo, sus dos hijas y sirvientes personales habían desaparecido del palacio.

También se encontraron los cuerpos de cuatro Guardias Imperiales responsables de la patrulla.

El oficial palideció de miedo y personalmente saltó sobre el lomo del caballo para informar a su superior.

Pronto, llegaron más Guardias Imperiales, bloqueando todas las carreteras cercanas, mientras la Caballería perseguía hacia el puerto—si Eunice no había salido del puerto, aún habría esperanza.

En la noche, más de veinte caballos corrían desesperadamente hacia el puerto de Dahra. Dada la baja capacidad de respuesta de la Guardia de Argel, solo se pudieron movilizar tantos miembros de la Caballería en poco tiempo, y en ese momento, más oficiales y soldados todavía estaban en casa, ni siquiera completamente vestidos.

Veinte minutos después, la Caballería finalmente vio antorchas parpadeantes a lo lejos.

El oficial al mando espoleó con fuerza su caballo y luego desenvainó su sable, gritando fuertemente:

—¡Prepárense para interceptar! Y recuerden, excepto Eunice, cualquiera que se atreva a resistirse, ¡mátenlo al instante!

—¡Sí!

Justo cuando se acercaban a siete u ocho caballos adelante, de repente, una fila de densas llamaradas surgió de la oscura noche, seguida de una serie de estruendosos «booms».

Tres miembros de la Guardia de Argel cayeron de sus caballos en respuesta, mientras los demás refrenaron sus monturas aterrorizados, esquivando hacia ambos lados:

—Son mosquetes. Hay una emboscada, ¡tengan cuidado!

—¿Qué hacemos? Parece que tienen bastante gente…

—¡Eunice se ha escapado!

—¡Lo sé! ¡Secherie, regresa por refuerzos! ¡Piri, acércate sigilosamente y evalúa la situación!

—Yo… sí, señor!

Del otro lado, Prusper del Departamento de Asuntos Policiales, después de disparar una vez, inmediatamente llamó a sus hombres a montar y cabalgó en la oscuridad hacia el puerto.

Eran solo 14 hombres—casi toda la fuerza policial del Departamento de Asuntos Policiales en Argel.

No tenían idea de cuántos perseguidores habría y solo podían esperar que disparar sus dos armas por persona al mismo tiempo en la oscuridad intimidara al enemigo.

Cuando la Guardia de Argel se dio cuenta de que los emboscados ya se habían ido, ya habían pasado quince minutos.

Y para entonces, Eunice ya había llegado al puerto.

Los perseguidores de Argel rápidamente dividieron sus fuerzas, algunos dirigiéndose directamente a las baterías de cañones del puerto y otros yendo a informar a la Marina para que enviara barcos para interceptar.

Al poco tiempo, un barco a remo y vela de la Marina avistó un pequeño bote en movimiento. A esta hora de la noche, era inusual que alguien estuviera en el mar.

Inmediatamente dieron la alarma, pero el pequeño bote aceleró su velocidad, dirigiéndose hacia mar abierto.

En el barco a remo y vela, un oficial de la Marina de Argel ordenó cargar los cañones y emitió una advertencia final al pequeño bote. Mientras tanto, a poca distancia, una batería de cañones que había recibido la señal también se preparaba para destruir el pequeño bote en cualquier momento.

En ese momento, dentro del velo de la noche, una forma colosal apareció repentinamente, extendiéndose por la superficie del mar como una bestia prehistórica.

El barco a remo y vela de la gente de Argel aún no había reaccionado cuando la enorme sombra escupió hileras de fuego, seguidas por varias columnas de agua, de metros de altura, que estallaron frente al barco a remo y vela, sacudiéndolo violentamente con las olas que levantó.

—¡Es, es un buque de guerra! —exclamó el comandante del barco a remo y vela antes de ordenar apresuradamente a sus subordinados:

— ¡Retírense! ¡Retírense inmediatamente!

Era claramente consciente de que las balas de cañón pesaban al menos 24 libras. Si hubieran sido golpeados por una en ese momento, su ligero barco de patrulla podría haberse partido en dos al instante.

La “bestia gigante” del mar no era otra que el “Avant” de la Marina Francesa, ¡un navío de línea de cuarta clase!

“””

Al ver el barco a remo y vela retirándose rápidamente, el «Avant» también hizo un ligero giro, permitiendo que su lado de babor enfrentara las baterías de cañones de la costa, rompiendo rápidamente en una andanada.

En realidad, los cañones del barco tendrían dificultades para infligir daños sustanciales a una batería de cañones, especialmente dado que los británicos habían ayudado recientemente a reforzar las baterías de cañones de Argel y habían añadido muchos cañones pesados de gran calibre. En un concurso de andanadas, sin mencionar un barco de cuarta clase, incluso un barco de primera clase no sería rival para estas baterías de cañones.

Sin embargo, los temblores causados por los impactos en la batería de cañones y el deslumbrante fuego de cañón y los terribles estruendos en la noche asustaron tanto a los artilleros de Argel que no pudieron apuntar correctamente y encendieron la pólvora apresuradamente.

Los disparos de los cañones británicos cayeron en su mayoría a media milla de distancia del «Avant». Mientras tanto, el pequeño bote que llevaba a Eunice ya había llegado al costado de un Barco de Escolta francés.

Se lanzaron varias cuerdas desde el Barco de Escolta. Eunice inmediatamente saltó, agarró un nudo y subió a bordo.

Los marineros franceses subieron a la familia de Eunice y a la gente del Departamento de Asuntos Policiales al barco e inmediatamente zarparon hacia mar abierto.

Detrás de ellos, la Marina de Argel finalmente reaccionó, con siete u ocho buques de guerra cuyos remeros remaban furiosamente, mientras las velas también se izaban lentamente.

Sin embargo, el fuego de cañón del «Avant» pronto los hizo dispersarse para escapar—estos ligeros buques de guerra, con a lo sumo 18 cañones, no tenían ninguna posibilidad contra los 60 cañones del «Avant». Ni siquiera el Barco de Escolta asignado para recogidas en aguas poco profundas podía competir.

Los dos barcos navales franceses navegaron directamente hacia el norte y, al llegar a alta mar, inmediatamente implementaron disciplina de luces, dejando que sus siluetas se desvanecieran en el oscuro océano.

“””

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com