Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 252

Capítulo 252: Capítulo 204 Otra Opción

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Francia.

Provenza, al sureste.

Una tropa de legionarios bien organizados y equipados marchaba hacia el Puerto de Tolón.

Si uno observaba con atención, podía notar ligeras diferencias en los impecables uniformes blancos que vestían los soldados—algunos tenían el cuello bordado con patrones de iris y delfín, la insignia exclusiva del Príncipe Heredero de Francia; otros tenían el emblema de la Academia de Policía de París en sus cuellos.

Sí, este era precisamente el “Cuerpo de Guardia del Príncipe Heredero” preparándose para zarpar hacia Túnez. Habían salido de París y se dirigieron al sur hace medio mes.

En aquel momento, Joseph incluso se había saltado la gran ceremonia del anuncio de los estándares métricos para despedirlos. Aunque era algo lamentable, evidentemente, la estrategia norteafricana era el asunto más urgente en ese momento. Él personalmente dio una charla motivadora a las tropas antes de la batalla y los acompañó por más de 20 kilómetros, aumentando enormemente su moral.

Fuera del Puerto de Tolón, un capitán que lideraba al grupo miró a sus soldados, ligeramente cansados por el sol, y agitó su mano, llamando en voz alta:

—¿Dónde está el cantante principal?

—¡Sí, señor! ¡Aquí mismo! —Un joven soldado, no muy alto y llevando un acordeón, rápidamente se adelantó y saludó al oficial con su gorra.

Dándole una palmada en el hombro, el capitán hizo un gesto hacia el frente de la fila:

—Hazles cantar una canción.

—¿Podemos cantar “Gloria y Victoria”, señor?

—Bien, esa. También es mi favorita —respondió el capitán.

El cantante principal corrió al frente de la columna y tocó algunas notas altas en el acordeón para captar la atención de los soldados, luego hizo una señal al baterista y gritó:

—Canten conmigo

—En el campo de batalla, antes del amanecer, suena el clarín,

—Guerreros se alinean en filas apretadas.

—Resolución y creencia escritas en sus rostros,

—Gloria y victoria son nuestra fe.

—Nuestra lealtad nunca vacilará,

—¡Al Rey, le presentamos nuestras victorias!

—Con sangre y fuego, ganamos el honor supremo…

La canción, solemne y poderosa, inspiraba a los soldados, quienes pronto se revitalizaron mientras cantaban juntos.

Aunque, la melodía era inconfundiblemente la de “La Marsellesa”, que eventualmente se volvería muy familiar para casi todos los franceses. Joseph la había llevado a su regimiento con anticipación y, como era de esperar, fue bien recibida por los soldados. En consecuencia, Joseph simplemente la convirtió en su canción de marcha.

Por supuesto, la Dama Garlan había refinado la melodía, y la letra fue reescrita por el gran literato Bomasha—completamente transformada en un estilo de lealtad al Rey y búsqueda de honor y reconocimiento en el campo de batalla.

En los muelles, un gran número de barcos de suministros navales y buques de guerra de escolta ya estaban anclados, meciéndose suavemente con las olas.

La marina había tomado las 800,000 libras que Joseph había “conseguido con labia” de los estadounidenses, y para esta operación contra los piratas, sólo enviaron tres buques de guerra, con la mayoría de los suministros proporcionados por los holandeses—la marina había gastado muy poco. Quizás sintiéndose un poco “culpables” por su compensación, la marina respondía muy bien a las necesidades de la campaña norteafricana.

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Mientras más de 4,000 oficiales y hombres, junto con caballos, cañones y otros suministros militares abordaban los barcos, a las dos y media de la tarde, diez barcos de transporte levaron anclas y zarparon, dirigiéndose directamente hacia Túnez.

…

Túnez, en la región centro-sur.

El Valle Chukri, entre Kairouan y Sfax.

Bajo los espesos olivos, un oficial de la Guardia Tunecina vestido con una túnica naranja levantó su mano y aplastó un mosquito del tamaño de un frijol verde que estaba succionando desesperadamente sangre de su rostro.

Limpiándose la sangre de la palma, frunció el ceño y le espetó a un soldado que estaba abanicando cerca:

—¡Pon algo de esfuerzo, holgazán!

—Sí, sí, señor —murmuró el soldado, aumentando el vigor de su abanico.

El oficial miró hacia abajo del valle pero solo vio hierba verde y árboles, aparentemente tranquilos.

Volviéndose hacia otro oficial de ojos pequeños, dijo:

—¿Cuánto tiempo más tenemos que quedarnos en este maldito lugar? ¡Estoy a punto de ser drenado por los mosquitos!

El oficial de ojos pequeños, jugueteando con sus botas y sin levantar la mirada, respondió:

—Ten paciencia, Gedik, esta es una orden directa del Palacio Ksar Hellal al Maestro Koja.

Gedik miró el bosque donde se escondían y se quejó:

—El Bey sentado en el palacio no tiene idea de cómo es el frente.

El oficial de ojos pequeños lo desestimó con un gesto:

—Escuché al Maestro Koja decir que fue idea de la Dama Hafsa.

—¿Ella? —Gedik resopló—. Una mujer entrometiéndose en asuntos de guerra, ¡completamente sin modales!

—Se dice que fue la primera en detectar esta rebelión. Así que ahora que ella ha sugerido que Eunice vendrá para un ataque sorpresa, el Bey siguió su consejo y ordenó al Maestro Koja que tomara precauciones con anticipación.

—Señor, ¿cómo pueden confiar en la palabra de una mujer? —exclamó Gedik.

Antes de que pudiera terminar su declaración, vio a dos exploradores corriendo frenéticamente hacia ellos, agitando sus manos:

—¡Avistamiento de enemigos! Nuestro puesto avanzado ha sido atacado; ¡hay al menos mil tropas enemigas!

Gedik y su colega intercambiaron una mirada de incredulidad y se pusieron de pie abruptamente:

—¡¿Cómo demonios adivinó esto esa mujer?!

Por supuesto, la Dama Hafsa no había adivinado. Joseph le había informado temprano que Eunice probablemente haría un desesperado ataque sorpresa en el Valle Chukri.

Esto fue porque él había permitido a Hafsa filtrar los movimientos de Eunice a Hamoud Ali con anticipación, dándole amplio tiempo para organizar sus tropas para responder a la rebelión.

Mientras tanto, Joseph también sabía que Eunice solo tenía una pequeña cantidad de armas y que sus fondos militares pronto se agotarían. Le proporcionó a Eunice solo 2,000 fusiles de chispa, y ni una sola libra de los supuestos 2 millones de libras de financiación militar había sido entregada. Ya había sido bastante difícil para Eunice reunir gente solo con sus propios ahorros; no tenía idea de dónde encontrar los salarios o suministros para las tropas que lo seguían.

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En tal situación, Eunice no tuvo más remedio que arriesgarlo todo. Aprovechando la oportunidad antes de que la Fortaleza de Kairouan estuviera completamente preparada, atacó preventivamente a los defensores en las afueras de la fortaleza, en un intento de evitarla y tomar directamente la próspera ciudad de Sousse, donde podría obtener suministros.

Por supuesto, si Eunice no planeaba hacerlo, los asesores militares franceses de Joseph que permanecían a su lado también sugerirían una incursión.

La estrategia tunecina de Joseph desde el principio era poner un lobo para matar a un tigre, dejando que Eunice y Hamoud Ali lucharan entre sí, agotando la fuerza viva de la Guardia Tunecina. Lo que mantenía en reserva era su verdadero objetivo.

Para lograr este plan, inicialmente pretendía enviar espías para infiltrarse en el Palacio Ksar Hellal, haciéndose pasar por expertos militares para ofrecer “consejos” a Ali.

Sin embargo, mientras los espías del Departamento de Asuntos Policiales llevaban a cabo su misión, se produjo un encuentro inesperado con un comerciante de ascendencia francesa que suministraba ropa de alta gama al palacio, y a través de la presentación de esta persona, se conoció a otra persona muy importante: el hijo del antiguo Bey Mohammed Ibn Hussein y sobrino de Hamoud Ali, Haji.

Después de que Joseph estableciera contacto con Haji a través de su gente en el Departamento de Asuntos Policiales, ambas partes confirmaron rápidamente su intención de cooperar, y Haji recomendó entonces a una persona más adecuada para influir en Hamoud Ali: su concubina favorita, Hafsa.

Posteriormente, fue Hafsa quien fingió deducir que podría surgir una rebelión en el sur. Después de que Ali desplegara sus tropas, ella “predijo” que los rebeldes probablemente realizarían una incursión en Koja.

El propósito de Joseph, por supuesto, no era permitir que Ali sofocara rápidamente la rebelión, sino infligir un duro golpe a Eunice, haciendo parecer que estaba al borde del colapso.

Esto prepararía el escenario para la siguiente fase del plan.

En cuanto al lado de Eunice, Joseph no estaba preocupado en absoluto de que fuera aniquilado. Siempre que los buques de guerra anclados frente a la costa de Sfax le entregaran las armas restantes y algunas monedas de plata, podría revivir inmediatamente en el lugar y luchar contra la Guardia Tunecina por otras trescientas rondas.

En las laderas a ambos lados del Valle Chukri, el oficial de la Guardia Tunecina Gedik envió apresuradamente al oficial de ordenanza para transmitir un mensaje, ordenando a los soldados que se prepararan para la batalla.

El terreno de Túnez es llano, y casi todo el país está compuesto por llanuras. Lo que se llaman valles en realidad apenas alcanzan los trescientos o cuatrocientos metros de altura, pero también son un importante paso estratégico para entrar en Kairouan.

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Rum, uno de los oficiales de Eunice, mostró una expresión relajada, señalando a sus hombres que aceleraran su avance.

Hace un momento, había aplastado el puesto avanzado de Koja sin apenas esfuerzo, lo que le llenó de gran satisfacción: la actual Guardia Imperial estaba lejos de lo que era hace veinte años. En aquel entonces, cuando seguía a Pasha Eunice durante el asedio contra Bey Hussein, sus hombres eran valientes y expertos en combate. Pero los guardias que acababa de encontrar obviamente se habían vuelto complacientes en la Ciudad de Túnez, cada uno corpulento y lento, apenas capaz de correr. Parecía que esta batalla sería fácil de ganar.

Tan pronto como cruzó el valle y vio la llanura sin límites ante él, inmediatamente ordenó que se enviara un mensaje a Pasha Eunice.

Pronto, Eunice dirigió personalmente la fuerza principal a través del valle. Y en ese momento, Nizamuddin, a quien había enviado para colocar cañones en el terreno elevado al este del valle, repentinamente entabló un feroz combate con las fuerzas enemigas.

Gedik también quedó desconcertado. Vio pasar a las tropas de vanguardia de Eunice, preparándose para lanzar un ataque sorpresa contra la fuerza principal del enemigo cuando de repente un pequeño destacamento de artilleros enemigos subió por la pendiente.

Sin otra opción, se vio obligado a iniciar el ataque antes de tiempo.

Eunice, un comandante experimentado, se dio cuenta instantáneamente de que algo no iba bien. Ordenó apresuradamente a la fuerza principal retirarse del valle mientras enviaba a su hija Labia con tropas para registrar ambos lados del valle.

Antes de que completara sus disposiciones, Gedik ya había dirigido a casi 6.000 miembros de la Guardia Tunecina cargando desde ambos lados del valle.

Ambas fuerzas chocaron inmediatamente, pero el bando de Eunice, tomado por sorpresa, se sumió en el caos, y los pocos cientos de hombres que primero entraron en el valle fueron masacrados en media hora.

Al mismo tiempo, al otro lado del valle, la anteriormente triunfante Fuerza de Rum fue rodeada y atacada por la fuerza principal de la Guardia Tunecina dirigida por el propio Koja.

Solo eran 1.500, con el estrecho valle a sus espaldas. La batalla duró poco más de 40 minutos, y Rum fue atravesado en el pecho por una bala perdida. Sus hombres se rindieron inmediatamente.

Koja evaluó rápidamente el tamaño de las fuerzas enemigas y se dio cuenta de que no eran la fuerza principal de Eunice. Inmediatamente ordenó cruzar el valle para buscar las fuerzas principales del enemigo.

Eunice, con el rostro pálido de rabia, observó a través de sus binoculares cómo sus hombres huían en pánico del valle, corriendo como ratones perseguidos por un gato. Inmediatamente apretó los dientes y ordenó a los demás retirarse primero, mientras él se quedaba con los 3.000 soldados principales cerca de la salida del valle.

La mitad de estos hombres eran antiguos miembros de la Guardia Imperial, y aunque ya no eran jóvenes, su experiencia en combate no debía subestimarse. Además, ¡las armas con las que estaban equipados eran los buenos rifles enviados desde Francia!

Gedik, en medio de la persecución del ejército derrotado y matando con gran entusiasmo, divisó de repente una formación cuadrada enemiga perfectamente dispuesta no muy lejos.

En ese momento, su moral estaba por las nubes, y casi sin pensarlo dos veces, ordenó un asalto frontal total, mientras su caballería continuaba persiguiendo al enemigo en fuga.

El sonido sordo de las cornetas se elevó mientras sus dos batallones de mosqueteros se formaban para avanzar hacia las fuerzas enemigas de Eunice, con un batallón de tropas armadas con cimitarras moviéndose rápidamente para flanquear por ambos lados.

Sin embargo, cuando los dos bandos estaban aún a más de cien pasos de distancia, las fuerzas de Eunice estallaron en un intenso fuego.

Gedik estaba a punto de burlarse de sus oponentes por ser impacientes —los mosquetes no serían letales a esta distancia— cuando se quedó atónito al oír gritos dentro de sus propias filas e incluso vio a soldados cobardes, asustados por la visión de sus compañeros siendo disparados y revolcándose en charcos de sangre, empezaron a retroceder.

Después de quedarse desconcertado por un momento, Gedik ordenó apresuradamente devolver el fuego, pero a esta distancia, las armas de su lado ciertamente tenían poco poder de matar.

La Guardia Tunecina, mal entrenada, disparó una salva desordenada, y en respuesta, las tropas de Eunice avanzaron unos pasos más, recargaron y dispararon al unísono.

El ensordecedor fuego de armas estalló, y alrededor de treinta o cuarenta hombres del lado de Gedik cayeron. Aunque los oficiales ordenaron a gritos que no se retiraran, no pudieron impedir que algunos soldados retrocedieran.

Por un momento, las unidades de mosqueteros de Gedik eran una mezcla de los que se mantenían firmes y otros que retrocedían, con las líneas ahora completamente desordenadas.

A través del humo, Gedik solo pudo apretar los dientes y ordenar a los batallones de cimitarras que aceleraran su ataque mientras dirigía a los mosqueteros a retroceder y reformarse.

Pero Eunice no le dio ninguna oportunidad, ordenando a sus propias tropas de mosqueteros que siguieran avanzando, mientras la feroz Labia, con cientos de soldados armados con cimitarras, se enfrentaba a las tropas de cimitarras opuestas.

El combate cuerpo a cuerpo nunca es como en las películas donde ambos bandos hacen gala de artes marciales, trabados en un punto muerto, terminando con cuerpos esparcidos por todo el suelo.

En realidad, el resultado del combate cuerpo a cuerpo se reduce al impulso.

Si un lado pierde impulso, casi instantáneamente es arrollado por el otro. Por lo tanto, la pelea cuerpo a cuerpo duró menos de un minuto antes de que las tropas de cimitarras de Gedik fueran ahuyentadas por el aura terrorífica de la pirata femenina y comenzaran a huir.

Una vez que un gran ejército comienza a desbandarse, ni siquiera los dioses pueden contenerlos.

Labia inmediatamente rugió, dirigiendo a sus tropas en persecución del enemigo que huía, mientras los mosqueteros de estilo francés de Eunice, después de varias salvas, casi tenían a sus enemigos a quemarropa.

Gedik ni siquiera tuvo tiempo de desplegar sus reservas antes de que su fuerza principal fuera rota por un enemigo que era solo la mitad de su tamaño, gritando y dispersándose en todas direcciones.

Habiendo derrotado al enemigo, Eunice no se atrevió a demorarse demasiado, ordenando a sus hombres que cubrieran a las tropas previamente dispersas y que se retiraran rápidamente al sur de Sfax.

Varias horas después, cuando Koja dirigió la fuerza principal de la Guardia al otro lado del valle, solo vio a un desaliñado Gedik y soldados que llevaban cuerpos desanimadamente, mientras que la fuerza principal de Eunice hacía tiempo que había desaparecido sin dejar rastro.

Observando el cielo, no se atrevió a perseguirlos más, ordenando acampar en el lugar, organizando defensas y, al mismo tiempo, haciendo que el informe de batalla fuera enviado de regreso a la Ciudad de Túnez.

Por otro lado, Eunice siguió corriendo hasta el crepúsculo antes de finalmente detenerse. Solo al amanecer del día siguiente logró aproximar las pérdidas: cerca de dos mil muertos o desaparecidos, incluida la aniquilación total de la Fuerza de Nizamuddin y Rum, con cientos de heridos más.

En este punto, las tropas que le quedaban capaces de luchar sumaban menos de cinco mil.

Dentro de la tienda militar, varios oficiales miraban a Eunice con expresiones sombrías, ya que algunos ya habían sugerido continuar hacia el sur, hacia la árida región de Ghadames.

Justo entonces, el asesor francés que los acompañaba dejó escapar una sonrisa inoportuna:

—Caballeros, no pierdan el ánimo. Por favor, confíen en mí, ¡los refuerzos del Príncipe Heredero deberían estar llegando muy pronto!

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