Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 257

Capítulo 257: Capítulo 207 Persecución de Piratas

En el mar, la Flota Combinada había completado audazmente su misión de distracción de fuego. Para evitar bajas innecesarias, el Comandante General de División Sisneros ordenó una retirada más allá del alcance efectivo de los cañones del puerto.

Justo cuando varios barcos de guerra habían ajustado sus velas, de repente escuchó silencio desde la dirección de las baterías.

Sisneros, algo perplejo, fue a la cubierta de proa del “Avance” y sacó su telescopio. Inmediatamente vio una bandera con base azul y púrpura y un Iris ondeando sobre la batería.

—¿Estos tipos son demasiado rápidos, no? —exclamó sorprendido a su ayudante—. ¿Han estado desembarcando durante una hora?

El ayudante revisó su reloj y negó con la cabeza:

—Aún no, Su Excelencia. Solo han pasado 48 minutos.

Un tic apareció en la comisura del ojo de Sisneros. Simplemente marchar desde la costa hasta esa batería probablemente tomaría más de media hora. ¿Había Bertier llevado a sus soldados corriendo directamente hasta la batería de los piratas?

Había pensado que este cuerpo, establecido hace solo medio año y acompañado por un grupo de policías, habría hecho bien en capturar la batería antes del anochecer. Sin embargo, ¿la batalla terminó antes del mediodía?

Probablemente esto no era simplemente una tropa novata…

Si alguien le hubiera dicho en ese momento que fueron los policías quienes habían tomado la batería, podría haber dudado de la vida aún más.

En el Cuerpo de Guardia, los oficiales médicos dirigían el traslado de los heridos a las tiendas mientras Bertier, mirando el informe de estadísticas de combate recién entregado por su ayudante, caminaba hacia la batería en la ladera.

Ocho estudiantes de la academia de policía murieron y diez resultaron heridos. Tres del Cuerpo de Bertier murieron y cinco resultaron heridos. Esto se debió a que era la primera vez que los estudiantes de la academia de policía estaban en el campo de batalla, demasiado excitados, y cargaron demasiado rápido, lo que llevó a mayores bajas. De lo contrario, el número podría haberse reducido.

En términos de resultados de combate, 282 piratas fueron capturados vivos y unos 90 murieron. La batería en Puerto Bizerta fue tomada. Los materiales, como cañones y mosquetes, aún no habían sido contabilizados.

Debido a las características del puerto, después de capturar la fortaleza costera, el muelle y la ciudad detrás de él apenas ofrecieron resistencia.

En otras palabras, una de las dos principales bases piratas berberiscas en Túnez, Puerto Bizerta, había sido capturada.

Ordenó a su ayudante hacer todo lo posible para tratar a los heridos. Las tropas que habían sido responsables del desembarco inicial debían descansar en el lugar, mientras que los dos batallones recién desembarcados debían entrar en la ciudad para cazar a los piratas.

Al anochecer, el Cuerpo de Guardia había controlado completamente todo el Puerto Bizerta, capturando a más de 40 piratas que figuraban en la lista, mientras que muchos más ya habían huido del puerto.

Mirando el cielo aún algo brillante, el ayudante del cuerpo le dijo a Bertier:

—Comandante, ¿deberíamos enviar a la Caballería a perseguir a los que huyeron? Probablemente no hayan ido demasiado lejos.

Pero Bertier negó con la cabeza.

—Envía la orden para que todo el ejército descanse y se reabastezca en Bizerta durante un día y medio, abasteciendo de alimentos y vino.

—¿Ah? ¿Descansar tanto tiempo?

El ayudante estaba desconcertado.

—Señor, al hacer esto, los piratas probablemente tendrán la oportunidad de escapar lejos.

—No importa, les daremos tiempo para correr —respondió Bertier con una sonrisa, recordando el plan de Joseph—. Partiremos hacia el sur después del mediodía del día después de mañana.

Al norte de Bizerta se encuentra el mar; al sur, solo Kairouan y Ciudad de Túnez son opciones. Ahora, con la feroz batalla en la Fortaleza de Kairouan, estos piratas solo tendrían la Ciudad de Túnez para huir, y ese era el verdadero objetivo de Joseph.

…

Dos días después.

Ciudad de Túnez.

Dentro del Palacio Ksar Hellal, docenas de oficiales navales aparecían desaliñados, postrados en el suelo, suplicando entre sollozos:

—Gran Bey, esos europeos atacaron el puerto tan repentinamente, ¡no podemos dejarlo pasar!

—¡Incluso descaradamente amenazaron con matarnos! ¡Esto es un insulto directo hacia usted!

—Gran Bey, ¡debe protegernos! A lo largo de los años, la marina ha contribuido con una gran cantidad de impuestos para usted…

—¡Por favor, reúna las tropas y corte las cabezas de esos infieles!

Hamoud Ali frunció el ceño con frustración, asediado por un problema tras otro últimamente.

Si no hubiera sido por la repentina rebelión de Eunice, que lo había llevado a reunir a la Guardia Imperial de todo Túnez para sofocar la revuelta, dejando menos de 500 soldados para defender el puerto, los europeos no habrían violado el Puerto Bizerta con tanta facilidad.

Agitó su mano, silenciando a los oficiales navales que acababan de escapar de Bizerta, y se volvió para hacer un gesto al funcionario de mediana edad a su lado para que lo siguiera al salón interior, frunciendo el ceño mientras preguntaba:

—Sinanidine, con el ejército europeo apresurándose hacia nosotros, ¿qué crees que deberíamos hacer al respecto?

El funcionario de mediana edad era el Cadí de Túnez, similar a un Canciller. Reflexionó por un momento, luego inclinó la cabeza y dijo:

—Gran Bey, los europeos han venido a erradicar a los piratas… porque nuestra marina ha saqueado sus barcos mercantes y exigido altos rescates.

—Entonces, ¿qué sugieres?

Sinanidine dijo en voz baja:

—Bey, técnicamente, la marina no está bajo su control; si sacrificarlos pudiera evitar la censura europea, podría valer la pena considerarlo.

El Cadí Hamoud Ali asintió pensativo ante sus palabras:

—Tienes razón. Haz que la Guardia Imperial detenga a los de afuera. Ve a decirles a los europeos que pueden ser entregados a…

Antes de que pudiera terminar, Hafsa, que había estado tocando tranquilamente el arpa, se levantó de repente y se apresuró a acercarse, inclinándose ante él con urgencia:

—¡Bey, no debe abandonar a la marina, Señor Cadí!

—¿Oh? Escuchemos tu razonamiento —Ali se volvió para mirarla.

—Usted es el protector de todo Túnez; si no puede defender a la marina ahora, causará que todo Túnez dude de usted.

Sinanidine interrumpió apresuradamente:

—Pero los europeos…

—No debe preocuparse —afirmó Hafsa con desdén—. He oído que solo han traído dos o tres mil hombres, y tenemos a la Guardia Imperial y a los marineros de la marina; ¡no hay necesidad de temerles!

Antes de que Sinanidine pudiera objetar, ella añadió inmediatamente:

—Además, su gran ejército está comprometido en batalla con los rebeldes. ¡Si muestra algún signo de debilidad ahora, podría influir en aquellos que aún observan para unirse a Eunice!

Hamoud Ali inmediatamente pareció dudar al escuchar esto.

Desde que comenzó la rebelión de Eunice, el juicio de Hafsa sobre la situación había sido notablemente preciso, mostrando su excepcional perspicacia estratégica.

Y, de hecho, como ella había señalado, él necesitaba demostrar un frente fuerte para someter a las diversas fuerzas dentro de Túnez.

En cuanto a los europeos, la marina había saqueado sus barcos mercantes, pero mientras los compensara con suficiente dinero, eso debería calmar su ira.

Pensando en esto, miró hacia Sinanidine:

—Cadí, toma tres millones de riyales y negocia con los europeos, debes salvar a la marina.

—Además, convoca a la Guardia Imperial para reforzar las defensas de la Ciudad de Túnez.

—Pero… —Sinanidine quería persuadir más, pero viendo su actitud resuelta, solo pudo aceptar la orden respetuosamente y partir.

Un sutil e indetectable destello brilló en los ojos de Hafsa. Aunque no sabía por qué Haji le había instruido convencer a Ali para proteger a la marina, evidentemente había tenido éxito.

…

El Puerto Bizerta estaba a solo 70 kilómetros de la Ciudad de Túnez. Después de una marcha de tres días, el Cuerpo de Bertier ya había llegado a las afueras de la Ciudad de Túnez.

En coordinación con su movimiento, la Flota Combinada también se dirigió al sur hacia el Puerto de Túnez, dejando solo un Barco de Escolta y algunos botes pequeños para bloquear el Puerto Bizerta—después de tomar la batería del puerto, un pequeño número de barcos de guerra podía completar la tarea de bloqueo.

Bertier no se reunió personalmente con Sinanidine, quien había venido como emisario, sino que envió a alguien al Palacio Ksar Hellal con una lista de piratas, exigiendo que Hamoud Ali entregara inmediatamente a estos individuos.

Bajo el consejo de Hafsa, Ali decidió adoptar una postura firme y expulsó sin concesiones al emisario francés de la Ciudad de Túnez.

Al mismo tiempo, comenzó una movilización a gran escala dentro de la Ciudad de Túnez.

Debido a que muchas tropas habían sido enviadas previamente a Kairouan para lidiar con Eunice, quedaban menos de mil guardias en la Ciudad de Túnez. Sin embargo, Sinanidine demostró una encomiable capacidad personal, movilizando a más de 7.000 guardias nobles en tan solo dos días.

Para aquellos que desconocen la situación en Túnez, esto podría sonar algo extraño. Esto se debe a que el término “Guardia” en Túnez no se refiere al nombre de un ejército, sino que está más cercano a una clase social.

Hace más de cien años, durante el apogeo del Imperio Otomano, los élites Guardias Imperiales Otomanos invadieron el Norte de África, incluyendo Túnez, Argel y Trípoli, y derrotaron sin esfuerzo a los lugareños, convirtiendo estos lugares en provincias del Imperio Otomano.

Posteriormente, cuando el Imperio Otomano entró en declive, los Guardias Imperiales Otomanos estacionados en el Norte de África comenzaron a controlar estas áreas y gradualmente se separaron del dominio otomano, convirtiéndose en entidades gobernantes independientes.

El Sultán Otomano, sin tener solución, simplemente les otorgó el título de “Pasha”, similar a un gobernador, reconociendo su dominio sobre varias partes del Norte de África.

Para evitar ser asimilados por los lugareños, estos Guardias Imperiales Otomanos practicaban estrictamente el matrimonio dentro de su grupo, mantenían la vestimenta otomana, las costumbres y otras tradiciones, formando una clase única.

Con los años, los Guardias Imperiales Otomanos se volvieron extremadamente ricos explotando a los norteafricanos locales. La nueva generación de Guardias, viviendo cómodamente desde jóvenes, ya no poseía el valor de sus antepasados.

Mientras tanto, comenzó a aparecer fragmentación dentro de los Guardias. Los rangos inferiores continuaron desempeñando deberes militares, mientras que aquellos con poder e influencia podían contratar a otros para servir en su lugar, eventualmente desarrollándose en un sistema donde uno podía ser eximido del servicio militar pagando una tarifa.

Así, la Guardia Tunecina ya no era un ejército, sino que se había convertido en sinónimo de nobleza.

En la actualidad, la clase de la Guardia Tunecina cuenta con casi noventa mil personas, pero las fuerzas de combate reales son menos de veinte mil.

Sin embargo, nominalmente todos los miembros de la Guardia seguían siendo soldados, por lo que cuando el Bey de Túnez emitió una orden de movilización, un gran número de guardias nobles fueron llamados y formados en un ejército.

Aun así, la mayoría de estos individuos apenas habían manejado armas, y su entrenamiento militar era casi inexistente, por lo que se podía imaginar su efectividad en combate.

Al día siguiente al mediodía, un emisario del Cuerpo de Guardia llegó a las afueras de la Ciudad de Túnez, enumeró los crímenes de los piratas y denunció vehementemente a Hamoud Ali por colusión y por dar refugio a piratas.

Posteriormente, Bertier ordenó un ataque.

La Ciudad de Túnez, estrechamente adyacente al Puerto de Túnez, es una ciudad costera, por lo que sus defensas fueron construidas principalmente contra amenazas desde el mar, con murallas en solo tres lados—el lado que da al interior casi no tenía defensa.

Sin embargo, el Cuerpo de Guardia casualmente estaba atacando desde tierra.

Esta vez, a diferencia de la operación de desembarco necesaria en Bizerta, todo el cuerpo podía desplegarse completamente. Cañones, caballos de guerra y otros equipos estaban todos en su lugar. ¡Era una batalla que podía mostrar completamente toda la fuerza del Cuerpo de Guardia!

Bertier pudo convertirse en el jefe de estado mayor de Napoleón porque tenía un talento excepcional para el despliegue de tropas.

Ya había inspeccionado el terreno cercano la noche anterior y había elaborado un plan de combate detallado.

En este momento, se encontraba en un montículo frente a la Ciudad de Túnez, observando a través de su telescopio las densas fuerzas tunecinas, y aunque estaba algo nervioso, aún ordenó a la artillería comenzar el ataque estrictamente según el tiempo planificado.

Los retumbantes sonidos de disparos inmediatamente entraron en la Ciudad de Túnez, y junto con la noticia del día anterior de que la flota europea había bloqueado el Puerto de Túnez, la ciudad quedó sumida en un caos total.

En la puerta lateral del Palacio Ksar Hellal, los guardias se sorprendieron al ver al sobrino de su señor, Haji, acercándose con más de una docena de acompañantes.

El guardia principal se apresuró a adelantarse con un saludo y preguntó:

—¿Pasha, necesita algo?

—Tengo asuntos urgentes con el Bey —Haji hizo un gesto hacia una persona vestida como sastre detrás de él—, y de camino, hazle una nueva túnica.

—¿Hacer una túnica? ¿Ahora? —El guardia escuchó el lejano fuego de artillería, con una expresión de gran confusión en su rostro.

Justo entonces, aquellos “sastres” repentinamente irrumpieron en la puerta del palacio, sometiendo a los guardias con sus pistolas. Junto a las esculturas del Palacio Ksar Hellal, aproximadamente cuarenta o cincuenta hombres armados con armas y cimitarras salieron precipitadamente, rodeando a Haji mientras continuaban hacia el interior del palacio.

Debido al conflicto con los europeos, muchos de los guardias del Palacio Ksar Hellal habían sido reasignados. En este momento, solo unas pocas docenas de guardias estaban presentes, dispersos por los terrenos del palacio en patrulla.

Próspero personalmente lideró a más de una docena de agentes especiales del Departamento de Asuntos Policiales en formación al frente del grupo. Cada vez que veían a un guardia acercándose, inmediatamente emitían una orden de detenerse y los recibían con fuego de andanada, luego recargaban y continuaban avanzando.

Con este progreso ordenado, apenas les tomó más de diez minutos escoltar a Haji hasta los salones traseros del Palacio Ksar Hellal.

Al final, en un dormitorio en el segundo piso, Haji vio a Hamoud Ali, vestido con ropa informal, y a Hafsa parada a su lado.

Sus ojos se llenaron inmediatamente de un frío interminable.

Próspero instruyó a sus hombres para que registraran cuidadosamente la habitación, asegurándose de que no hubiera guardias presentes, antes de retirarse con los agentes especiales, dejando solo a la gente de Haji en la habitación.

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