Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 263

Capítulo 263: Capítulo 210: Las Artes Escénicas Tradicionales del Gran Imperio Ying

—¡Ah, gracias por ahorrarle a Gran Bretaña hasta 40.000 libras en gastos!

Como la “artillería más potente” del Partido Whig en la oposición, Charles James Fox resopló, se puso de pie y dijo con burla:

—Pero esta ‘contribución’ está lejos de ser suficiente para compensar los errores estratégicos que usted y el Primer Ministro han cometido, causándonos enormes pérdidas en el Norte de África.

Señaló hacia los cientos de legisladores sentados detrás de él, diciendo:

—¡Creo que el Partido Tory debe proporcionar una explicación al Congreso!

El Partido Tory era actualmente el partido gobernante de Inglaterra.

Sin embargo, no mantenían mucha ventaja en los índices de aprobación sobre el Partido Whig, en gran parte porque el Rey Jorge III tenía una preferencia especial por el joven William Pitt, aprovechando la influencia de la Familia Real para impulsarlo al puesto de Primer Ministro.

Los Whigs nunca estuvieron tranquilos con esto, y desde el ascenso del joven William Pitt, habían aprovechado cada oportunidad para atacar al Partido Tory.

El Duque de Leeds respiró profundamente, pensando «lo inevitable había sucedido». Afortunadamente, había discutido contramedidas con el Primer Ministro ayer; ahora, era momento de manejar la situación.

Miró discretamente al jefe del Departamento de Inteligencia a su lado antes de levantar la mano para interrumpir a Fox:

—Honorable Diputado Fox, antes de apresurarse a acusarme, por favor aclare la situación real.

—¿Situación real?

—En efecto —el Duque de Leeds asintió con confianza—. La situación actual en el Norte de África está completamente bajo el control del Primer Ministro y mío. Hemos estado al tanto de los movimientos de los Franceses en Túnez desde hace tiempo. ¿No es así, Sr. Butler?

El jefe de inteligencia inmediatamente se levantó para hablar:

—Correcto. Notamos los movimientos franceses hace varios meses.

Los legisladores murmuraron suavemente al escuchar esto.

Por supuesto, el Duque de Leeds y sus asociados en realidad no tenían idea sobre la estrategia de Francia en Túnez; la reciente agitación allí solo se había conocido a través de los últimos periódicos franceses. Sin embargo, para los políticos, mentir era una habilidad básica.

—¿Control? —Fox se burló—. ¿Se refiere a quedarse de brazos cruzados mientras los Franceses obtienen enormes beneficios en Túnez?

El Duque de Leeds respondió inmediatamente en voz alta:

—¡No! ¿Por qué pensaría que los Franceses están beneficiándose? Todo lo contrario. ¡La situación actual en Túnez es la oportunidad que he estado esperando!

Fox puso los ojos en blanco:

—¿Bebió antes de venir aquí? ¡Escúchese a sí mismo, qué tonterías!

El Duque de Leeds, imperturbable, levantó ambos puños y habló con audacia:

—En este momento, tenemos la oportunidad de devolverles a los Franceses todo lo que nos han hecho en América del Norte.

—No hay nadie en esta tierra que entienda mejor los disturbios coloniales que nosotros. Túnez es como un pantano peligroso lleno de cocodrilos al acecho, y los Franceses son meros cazadores novatos que ciegamente se adentran en él.

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—Solo tienen una fuerza de 3.000 tropas allí. Si perturbamos a esos depredadores, ¡será el fin para ellos!

Un Diputado llamado James preguntó instintivamente:

—¿Cómo exactamente planea lograr eso?

El Duque de Leeds extendió sus manos:

—Los detalles de la operación no pueden ser revelados por ahora. Puede solicitar autorización del Primer Ministro para saber más.

Este era el procedimiento estándar. Los británicos podían adquirir información sobre reuniones exclusivas del Gabinete francés a las que asistían solo unos pocos ministros, mientras que para Francia, extraer secretos de cientos de Diputados británicos sería pan comido. Por lo tanto, rara vez se divulgaban detalles durante las consultas parlamentarias.

Fox gritó:

—No me importan los detalles más finos del plan. Solo quiero saber, ¿cuánto tiempo tomará su gran esquema tunecino? ¿Y qué tipo de resultado producirá?

—Un año. No, quizás solo unos meses, y los Franceses estarán fuera de Túnez —declaró el Duque de Leeds con confianza—. O, alternativamente, el Gobierno Francés tendrá que verter fondos masivos en la colonia, arruinando finalmente sus finanzas.

Los Diputados británicos generalmente entendían el sentimiento: administrar colonias era inmensamente agotador, especialmente cuando se veían envueltos en escaramuzas de seguridad. No generaba ganancias y exigía una inyección financiera implacable. Gran Bretaña había enfrentado tales aprietos durante la lucha por la independencia americana. Ahora, era el momento para que los Franceses probaran dificultades similares.

Los Whigs finalmente cesaron su andanada de críticas, con Fox emitiendo una última amenaza:

—Espero con interés su éxito. Pero si el asunto tunecino sigue sin resolverse, creo que debería renunciar en desgracia.

El Duque de Leeds sonrió fácilmente y respondió:

—Por supuesto. Sin embargo, eso dependerá de cómo el Sr. Hollis maneje la ejecución.

George Hollis era el cónsul de Gran Bretaña en Túnez y, casualmente, también era miembro del Partido Whig.

Sin esperar a que Fox respondiera, el Duque de Leeds agregó inmediatamente:

—Oh, y para contrarrestar mejor a los Franceses en Túnez, necesitaremos fondos adicionales, unos 300.000 libras, diría yo…

…

Suroeste de Túnez, Gafsa.

—¡Esos malditos canallas! —George Hollis, envuelto en un pañuelo blanco y vestido con una túnica amarillo pálido de estilo árabe, maldijo en voz baja bajo el calor abrasador—. ¡Discuten por el poder en Londres y apuestan mi futuro!

—¿Qué dijo, Su Excelencia? —Frente a él en el carruaje descapotable, un inglés alto y de mediana edad, vestido de manera similar, se inclinó hacia adelante con curiosidad.

—Ah… solo estaba diciendo que, afortunadamente, los tunecinos son muy desconfiados de los europeos. No debería ser demasiado difícil para nosotros convencerlos de oponerse a los Franceses.

—En efecto, eso es cierto —. El hombre alto de mediana edad asintió—. Además, su Guardia Imperial acaba de recibir una buena paliza de los Franceses; seguramente albergarán resentimiento.

—Y el recién ascendido Bey de Túnez claramente carece de cualquier apariencia de autoridad. Para nosotros, esas son todas buenas noticias, ¿no está de acuerdo?

Los dos continuaron su conversación casual mientras el carruaje rebotaba por el accidentado camino durante otra media hora, finalmente deteniéndose ante una mansión con cúpula en el extremo sur de la ciudad.

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El sirviente bereber que vino a recibirlos, tras recibir las monedas de plata de Hollis, inmediatamente los condujo cortésmente hacia la villa.

Después, Hollis se reunió con el Comandante supremo de la Guardia Tunecina en esta área, quien era similar al alcalde —Uquz.

Sentado sobre una exquisita alfombra de lana en la sala de estar, Hollis intercambió cortesías con Uquz en árabe fluido antes de ir directamente al asunto principal:

—Pasha, los franceses desarmaron a casi diez mil valientes guerreros de la Guardia Tunecina fuera de la Ciudad de Túnez, ¡esto es una completa humillación para toda la Guardia Tunecina! ¡Absolutamente no podemos tolerar esta indignidad!

Uquz asintió con indiferencia, siguiéndole la corriente por respeto a los varios miles de monedas de plata que había traído.

—La marina los provocó, pero atacaron a la Guardia Imperial, ¡esto es verdaderamente indignante!

—¡Exactamente! ¡Por eso debemos vengarnos ferozmente de esos franceses!

Sin embargo, Uquz inmediatamente negó con la cabeza:

—¿Cómo podrían mis pocos hombres derrotarlos?

Hollis se apresuró a decir:

—No te preocupes, no tienes que enfrentarlos directamente. Solo ataca caravanas de mercaderes franceses de vez en cuando y quema fábricas francesas, casas y cosas por el estilo bajo el manto de la oscuridad.

—Si los franceses envían tropas, simplemente declara completa ignorancia y finge ayudar a capturar a los bandidos. Pronto se irán. Solo tienen 3000 hombres en Túnez y no pueden manejar estos problemas.

Copió directamente todos los métodos de ataque que los británicos habían experimentado en América.

Todavía aparentando desinterés, Uquz dijo:

—Pero aún hay un gran riesgo…

Al ver esto, Hollis no tuvo más remedio que sacar su carta de triunfo:

—Para apoyar la venganza de la Guardia, puedo ofrecerte 2000 riyales de financiamiento.

Un riyal es una moneda de oro ligeramente más pequeña que una Libra Británica, y 2000 riyales valen aproximadamente 44.000 libras.

Hollis vio que el oficial imperial parecía algo conmovido e hizo una señal al inglés que había venido con él:

—Este es el Sr. Robert. Él vendrá a evaluar su rebelión regularmente, dejándole gastos mensuales de 500 a 1000 riyales.

Uquz inmediatamente mostró una sonrisa, apretando su puño y diciendo:

—¡Hace tiempo que tengo la mira puesta en esos franceses! ¡No se preocupe, sin duda haré que paguen!

Después de dejar al oficial de la Guardia, Hollis inmediatamente se apresuró a los pueblos fuera de la ciudad, donde visitó a una gran tribu de los bereberes.

—Respetado Líder del Clan, no puede permitir que los franceses lo engañen —dijo Hollis seriamente—. Dicen que están comprando tierras, pero definitivamente no pagarán.

—Además, los franceses tienen una especie de hechicería que permite que sus tierras cultivadas se lleven la “vitalidad” de las tierras cercanas. Si plantan aquí, en unos pocos años, ¡sus tierras vecinas no producirán nada!

El Líder del Clan con piel marrón clara frunció el ceño:

—¿Estás diciendo la verdad?

—¡Absolutamente! —dijo Hollis—. ¡Por el futuro de su tribu, debe encontrar todas las formas posibles de expulsar a esos colonos franceses!

—Sé que podría traerle problemas, pero un amable Pasha está dispuesto a ofrecerle 200 riyales para compensar las pérdidas debido a los conflictos con los franceses.

—Pero escuché que el Bey ya ha ordenado cooperar con los franceses…

—No se preocupe, la Guardia Imperial del Bey ya ha sido aplastada, no hay necesidad de temerles.

Al poco tiempo, el Cónsul británico dejó la tribu bereber y continuó con su siguiente deber de “agitación” en la próxima ciudad.

…

Ciudad de Túnez.

El Cónsul francés en Túnez, Barón Joann, se enderezó el sombrero y entró en el Palacio Ksar Hellal.

Al verlo, el actual Bey Haji lo saludó alegremente:

—Sr. Joann, ¡su predicción se ha cumplido! Los rebeldes de Eunice fueron completamente derrotados hace unos días, Koja ya ha llevado a las tropas a perseguir a los cien o más fugitivos restantes hacia el desierto del sur.

—Felicitaciones, Bey —Joann no estaba en absoluto sorprendido por esto.

Después de cortar los suministros de municiones y financiamiento de Eunice, las desventajas de los rebeldes en números y terreno se hicieron evidentes, y Koja los desgastó en un mes.

A un lado, Hafsa resplandecía de felicidad mientras dirigía a las criadas para servir bebidas de frutas. Se había casado oficialmente con Haji unos días antes, y los dos finalmente estaban unidos.

Haji había terminado de dar las buenas noticias y comenzó a hacerle algunas preguntas al Barón Joann sobre impuestos y el nombramiento y destitución de funcionarios. Mediocre en sus habilidades personales y completamente carente de una base política, solo tenía unos treinta sirvientes y ahora dependía completamente del ejército francés para causar impresión, incluso confiando la vigilancia de su palacio a reclutas de la Academia de Policía de París. Por lo tanto, para cualquier asunto, grande o pequeño, consultaría con Joann.

No fue hasta que cayó el crepúsculo que el Barón Joann dejó el Palacio Ksar Hellal, solo para ver inmediatamente a Ameti, el oficial de inmigración recién nombrado, acercándose con expresión ansiosa.

—¿Tienes algún problema?

Ameti inclinó brevemente su sombrero como gesto y dijo apresuradamente:

—Barón Joann, un taller recién construido al sureste de Bizerta fue incendiado, y tres personas han muerto.

Joann inmediatamente frunció el ceño. Túnez había visto recientemente docenas de incidentes donde franceses fueron atacados. Estos eran los casos más graves; los ataques esporádicos que no habían sido registrados probablemente eran aún más numerosos.

—¿Han averiguado quién lo hizo?

—Todavía no… Sabe, estamos severamente faltos de personal… Además, he oído rumores de que la Guardia Imperial está planeando vengarse de nosotros.

Mientras los dos hablaban, caminaban hacia la residencia al otro lado de la calle. Al llegar a la entrada, el asistente de Ameti se apresuró y le entregó una carta sin siquiera recordar saludar:

—Señor, parece que un convoy de mercaderes fue saqueado en Sousse; siete franceses y tres sardos fueron asesinados…

La expresión de Joann se volvió grave:

—Parece que debemos informar a la patria.

…

París.

En los pasillos del Palacio de Versalles, Joseph escuchaba con rostro sombrío mientras Joann a su lado informaba sobre la situación en Túnez—pues las cosas se habían descontrolado un poco, y este último había regresado a París el día anterior.

—¿La Guardia Tunecina está amenazando con atacar a todos los franceses? —Joseph frunció el ceño y miró a Joann—. ¿Han comenzado a reunir un ejército?

—No lo han hecho.

—¿Quién los está convocando?

—No parece haber un líder claro.

—¿Oh? —Joseph estaba algo sorprendido—. Sin nadie que los reúna, ¿por qué la Guardia Tunecina tomaría una acción tan unificada? Acabo de escuchar que los ataques están ocurriendo frecuentemente en todo Túnez.

—Su Alteza —dijo Joann con expresión dolorida—, no es solo la Guardia Imperial, también parece haber tribus bereberes atacando a los agricultores franceses que han ido allí a cultivar la tierra.

—¿No emitió el Bey recién nombrado un decreto prohibiendo los ataques contra franceses?

—Él… Su Alteza, en verdad, sus edictos solo tienen peso dentro de la Ciudad de Túnez, y eso es solo porque la legión del Coronel Bertier está estacionada allí.

—Esta situación es bastante problemática —Joseph negó con la cabeza en privado. Sonaba como si estuvieran a punto de verse envueltos en un conflicto de seguridad a gran escala.

Pero no, pensó rápidamente, si el gobernante de Túnez no tenía atractivo y la región estaba lejos de un despertar nacional, era prácticamente imposible que hubiera resistencia espontánea a las potencias extranjeras.

Por lo tanto, era muy probable que alguien estuviera instigando esto entre bastidores.

¿Quién podría ser? ¿Un oficial influyente en la Guardia Tunecina? ¿Alguien del Imperio Otomano? ¿Un británico? ¿Un individuo de Argel?

Se frotó la frente. Independientemente del instigador, tenían que encontrar una manera de estabilizar la situación en Túnez.

Después de hacerle a Joann algunas preguntas detalladas sobre Túnez, los dos ya habían llegado a las puertas doradas de la sala de conferencias.

Los guardias a ambos lados estaban ocupados abriéndole las puertas, luego se pusieron firmes a cada lado.

Dentro de la sala de conferencias, varios Ministros del Gabinete claramente ya habían sido informados de la situación en el Norte de África y la discutían en voz baja.

Pronto, la Reina María también llegó, y después de que todos se levantaron para saludar, la reunión del Gabinete centrada en el tema tunecino comenzó oficialmente.

Mirabeau, responsable de los asuntos de inmigración tunecina, fue el primero en levantarse y hablar:

—Claramente, las noticias de Túnez se han difundido internamente. En la última semana, casi nadie ha solicitado ir a Túnez, e incluso algunas personas que han llegado a Marsella esperando embarcarse han comenzado a regresar a casa…

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