Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 277

Capítulo 277: Capítulo 217: Reunión de Batalla

En una habitación en el segundo piso del Palacio Real, con puertas y ventanas firmemente cerradas, Lady Sangbellon retrocedió atemorizada.

Hace apenas diez minutos, había estado inmersa en la emoción de recibir la invitación del Duque de Orleans. Ahora, sin embargo, temblaba mientras murmuraba:

—D-duque, yo no… Fue el Duque de Chartres quien se me acercó primero… Y, realmente no sabía que había contraído esa enfermedad.

Su piel estaba suave, sin ninguna molestia, y de hecho, aún no había entrado en la segunda etapa de la sífilis—muchas personas saludables podrían mostrar síntomas evidentes solo dos años después de contraer la sífilis.

El Duque de Chartres trató de consolar a su padre:

—Padre, no hay nada malo con la enfermedad del amor, incluso el gran Francisco I la tuvo…

—¡Cierra la boca!

El Duque de Orleans lo interrumpió con un rugido y miró a Lady Sangbellon ferozmente:

—Cuéntame toda la historia nuevamente con detalle.

—Fue… Fue usted quien me pidió que seduje… que buscara al Príncipe Heredero ese día. Ya sabe, fracasé; él me ignoró. Luego, de repente, el Duque de Chartres irrumpió…

Media hora después, el Duque de Orleans golpeó furiosamente la mesa con su puño, el suelo del estudio estaba cubierto de pedazos de tazas de té e incensarios.

—¡Todo es culpa de ese maldito Luis José! —Sus ojos estaban inyectados de sangre, y murmuró entre dientes:

— Él debía haber sabido de antemano que Lady Sangbellon estaba enferma; por eso deliberadamente llevó a Philippe a esa habitación!

—¡Sí, debe ser eso!

Desde ese día, el heredero legítimo del Duque de Orleans tenía como máximo 20 años de vida restantes, quizás solo 10.

La sífilis, en esta época, era una aterradora enfermedad terminal.

Agarró un portaplumas y lo estrelló contra el suelo, un gruñido bestial emanando de su garganta:

—Juro que nunca os dejaré ir, ¡os haré pedazos! ¡Pedazos! ¡Aunque tenga que apostar todo lo que tengo!

…

Norte de África.

Argel, Mitidja.

El cónsul británico en Túnez, Hollis, firmó abatido los documentos de traspaso, luego hizo una reverencia descuidada al cónsul en Argel, Stuart:

—De ahora en adelante, el Norte de África queda en tus manos. Adiós, Señor Stuart.

Las noticias de la agitación en Túnez habían llegado a Londres, y pronto el enviado del Duque de Leeds había venido a Argel para anunciar que Stuart se haría cargo de todos los asuntos en Túnez.

Hollis solo podía lamentarse de su mala suerte—había hecho todo lo posible, y quién sabe por qué los nativos de repente decidieron rebelarse, y estaban mostrando un favor extremo a los Franceses.

Al anochecer, Hollis estaba solo empacando su equipaje en el hotel; temprano a la mañana siguiente, abordaría un barco de regreso a Inglaterra.

—Retirarse así no está tan mal —. Sacudió la cabeza y se rio para sí mismo:

— Puedo pasar el resto de mi vida disfrutando del placer de pescar de vuelta en Worcester.

Escuchó el sonido de una puerta abriéndose detrás de él, pensando que era el sirviente, giró la cabeza:

—Jamie, cuántas veces tengo que decirte, deja de preguntarme sobre el carruaje…

De repente se quedó paralizado, ya que no era Jamie quien entró, sino un hombre alto vestido de negro.

—¿Quién eres?

—Sr. Hollis, su trabajo ha sido manejado terriblemente —el hombre de negro cerró la puerta y habló en voz baja.

Hollis estaba conmocionado:

—¿Qué, qué vas a hacer?

El hombre de negro se frotó la muñeca y caminó lentamente hacia él:

—Su incitación privada a los nobles tunecinos para atacar a los franceses pondrá al gobierno en una posición muy difícil.

—No, fue por orden del Duque de Leeds… —Hollis se detuvo a mitad de su frase, atónito:

— ¿Lo envió él?

El hombre de negro no respondió, pero rápidamente lo inmovilizó y le envolvió el cuello con una cuerda.

A la mañana siguiente, el posadero recordó repetidamente al británico que era hora de abordar el barco, y al no recibir respuesta, se vio obligado a abrir la puerta, solo para encontrar al hombre colgando del marco de la ventana en la habitación.

…

Stuart desconocía por completo que su antiguo colega había partido de este mundo. Tenía que hacer todo lo posible para completar su misión de evitar que los franceses ganaran el control de Túnez.

Estaba a punto de visitar al Dey de Argel —el gobernante aquí— cuando inesperadamente, un enviado especial del Sultán Otomano, el Sr. Said, llegó a su consulado antes que él.

En la sala de recepción, el hombre de mediana edad y corpulento con un bigote otomano estándar asintió a Stuart:

—Honorable Cónsul, supongo que ya está al tanto de la terrible rebelión en Túnez.

Stuart inmediatamente pensó en algo, rápidamente instruyó a un sirviente que trajera café e invitó al otomano a sentarse:

—Sí, oh, qué tragedia. Escuché que los tunecinos están abiertamente abogando por la separación del Imperio Otomano.

Said asintió:

—Creo que, con respecto a la situación en Túnez, nuestros dos países comparten intereses comunes.

—Claramente, si Francia gana el control de los puertos tunecinos, el comercio británico en el Mar Mediterráneo caerá rápidamente en desventaja.

Stuart removió su café con una cuchara de plata, manteniendo un rostro impasible:

—Entonces, ¿cuál es su punto de vista?

—Podríamos sugerir conjuntamente a Argel que envíe tropas para sofocar la rebelión en Túnez, quizás restaurando el orden —Said se inclinó hacia adelante:

— Escuché que los británicos contrataron una fuerza mercenaria albanesa para ayudar a Argel contra los franceses.

—Si la Guardia de Argel también enviara una fuerza, podrían derrotar rápidamente a las fuerzas francesas en Túnez. Debe haber solo 3.000 franceses allí.

Stuart se mantuvo sereno:

—En primer lugar, su información está desactualizada. Hay 6.000 soldados franceses en Túnez.

—En segundo lugar, ¿qué pueden ofrecer usted y su imperio para esta operación contra la insurgencia?

Said sonrió inmediatamente:

—Puedo, en nombre del Sultán, pedir al Dey de Argel que envíe tropas. Ya sabe, esto reduciría enormemente la oposición de aquellos en el Consejo de Argel.

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