Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 282

Capítulo 282: Capítulo 219 La Primera Batalla del Príncipe Heredero_2

Los soldados tuvieron una cena sencilla y luego se relajaron durante media hora con canciones y vino —un suministro militar necesario, del cual la ración de cada persona no era suficiente para embriagarlos— antes de extender sus mantas en el suelo y acostarse a dormir al aire libre.

Había aproximadamente medio metro de espacio entre cada persona, creando una ordenada disposición de pequeños cuadrados que formaban una “alfombra” única sobre las Montañas Atlas.

Dentro de las tiendas de los oficiales, Joseph sorbía su sopa de carne con verduras mientras observaba a Bertier y los demás reunidos alrededor de un mapa discutiendo los despliegues de batalla.

—Desde anteayer, hemos estado encontrando cada vez más exploradores argelinos. Parece que no pueden estar lejos de aquí —dijo el Comandante del Campamento de Caballería.

Bertier señaló el lado oeste de Naivesey.

—Deberíamos poder llegar aquí mañana. Estén preparados para una escaramuza en cualquier momento.

A su lado, un Mayor se rio.

—El Pueblo de Argel debe pensar que todavía estamos en la Ciudad de Túnez. Poco saben que ya nos hemos apresurado justo bajo sus narices.

Bertier asintió con una sonrisa.

—La táctica de Su Alteza seguramente tomará al enemigo por sorpresa. Estoy deseando ver las expresiones de shock en sus rostros cuando se encuentren con nuestras fuerzas.

En efecto, el plan de Joseph era atacar como la mejor forma de defensa. Utilizando la capacidad del Cuerpo de Guardia para marchar rápidamente, habían recorrido 110 kilómetros en tres días y medio, directamente desde la Ciudad de Túnez hasta la frontera entre Argel y Túnez.

Después de eso, elegirían su propio campo de batalla para sorprender al avanzado Ejército de Argel.

El Ejército de Argel, habiendo partido una semana antes que el Cuerpo de Guardia, acababa de llegar al este de Annaba, cubriendo poco más de 170 kilómetros.

Bertier de repente recordó algo y se volvió para preguntar a uno de los oficiales del estado mayor:

—¿Dónde está el Cuerpo de Murat ahora?

—Aquí —el oficial del estado mayor señaló el lado oeste de Bizerta en el mapa—. Está a un día de marcha de nosotros.

Bertier frunció el ceño, luego miró a Joseph.

—El Ejército de Argel está muy cerca de nosotros y puede descubrirnos en cualquier momento. Quizás la infantería del Coronel Andre no pueda unirse a la primera batalla.

El Cuerpo de Murat se consideraba bastante excelente entre el Ejército Francés de estilo antiguo, pero quedaba muy por detrás del Cuerpo de Guardia en términos de velocidad de marcha. Por lo tanto, solo un poco más de 400 de su caballería habían logrado mantenerse al ritmo del Cuerpo de Guardia, mientras que la infantería se quedaba muy atrás.

Joseph no expresó mucho, ya que después de todo, como oficial novato, tenía poco que decir cuando realmente se trataba de luchar.

—Esto está dentro de sus prerrogativas, respetado Comandante Señor.

Aunque las habilidades de mando de Bertier podrían no estar a la altura de las de «jugadores de primera categoría» como Lannes, Sault y Massena, seguiría siendo considerado de nivel medio entre los mariscales de Napoleón, y no debería tener dificultades para lidiar con la Guardia de Argel.

—Gracias por su confianza, Su Alteza.

Bertier hizo una reverencia a Joseph, luego miró el mapa.

—El terreno se inclina hacia arriba en dirección noroeste desde Naivesey, y creo que cerca sería el lugar más ventajoso para tener una batalla decisiva.

Joseph miró las líneas de contorno en el mapa—las Montañas de Túnez estaban en el lado sur de Annaba, lo que significa que desde Argel hasta Túnez era principalmente un terreno elevado que dominaba la zona, excepto por una pequeña sección desde Naivesey hasta Bizerta, que encontraba algunas colinas intermitentes y por lo tanto tenía un terreno ligeramente más bajo.

El oficial de la Guardia, Ledleon, que también estaba cerca, asintió en señal de acuerdo.

—El terreno aquí es realmente favorable. Es solo que nuestros exploradores no han localizado las fuerzas principales del Pueblo de Argel…

Mientras hablaba, oyeron el sonido urgente de un galope, y luego un jinete de reconocimiento entró rápidamente en la tienda, exclamando:

—Su Alteza, Teniente Coronel, hemos avistado una gran fuerza enemiga, de más de 10.000 hombres. A juzgar por su ropa y armas, parece ser mercenarios albaneses.

—¿Cómo es que solo hay un poco más de diez mil? —preguntó Bertier perplejo.

—Todavía no estamos seguros, Teniente Coronel. Pero el número no debería estar muy lejos —respondió el jinete.

Lo que él no sabía era que los mercenarios albaneses, ansiosos por llegar a Túnez antes que el resto para saquear, confiaron en su velocidad de marcha ligeramente más rápida y dejaron a la Guardia de Argel atrás por más de diez kilómetros.

Y Semiz, considerando que sus tropas todavía estaban dentro del territorio de Argel, simplemente los dejó ir.

Bertier preguntó sobre la ubicación específica de las fuerzas enemigas al soldado de reconocimiento, midió rápidamente la distancia en el mapa, y luego se volvió hacia los oficiales superiores de la tienda, diciendo:

—Están a poco más de 20 kilómetros de nosotros, parece que podríamos encontrarlos tan pronto como mañana al mediodía.

—Si las fuerzas enemigas están desunidas, de hecho, ¡es una oportunidad única para nosotros!

…

En el desierto de las Montañas Atlas, cinco jinetes vestidos con túnicas de estilo otomano de color amarillo claro, con pantalones holgados y botas de punta levantada, corrían hacia el oeste a lo largo de la ladera norte.

De repente, el jinete líder levantó una mano e hizo un gesto, susurrando en francés:

—¡Enemigo a la vista!

Los otros cuatro inmediatamente miraron a lo lejos y efectivamente divisaron a tres o cuatro jinetes exploradores argelinos.

La oposición, aparentemente también habiéndolos visto y con desdén hacia los «humildes tunecinos», lanzó un aullido, desenvainó sus cimitarras y cargó en línea.

Los «humildes tunecinos» reaccionaron rápidamente, girando uniformemente hacia el frente derecho mientras tomaban carabinas de cañón corto de sus monturas.

A medida que la distancia entre ellos se cerraba rápidamente, los «humildes tunecinos» eligieron el momento más cercano para apuntar y disparar una andanada contra la oposición.

Uno de los jinetes argelinos inmediatamente voló lateralmente fuera de la silla, pero su pie quedó atrapado en el estribo y fue arrastrado varios cientos de metros por su caballo de guerra.

Los «humildes tunecinos» hábilmente guardaron sus armas y desenvainaron sus sables, haciendo un arco bajo el liderazgo de su comandante y girando sus caballos para lanzarse hacia la retaguardia de los argelinos.

Estos últimos se sorprendieron y tiraron apresuradamente de las riendas izquierdas, tratando de perseguir al enemigo.

Fue en este momento cuando los «humildes tunecinos» hicieron repentinamente un giro brusco a la derecha, y ambos bandos estaban ahora en un patrón de carga en forma de «ocho».

Los argelinos estaban visiblemente en pánico; en el momento en que sus caballos de guerra corrían a la misma altura, dos de ellos fueron abatidos por los «humildes tunecinos», dejando a uno aterrorizado, quien giró su caballo y huyó.

El combate de caballería depende del valor; el que huye primero esencialmente se convierte en un pez en una tabla de cortar—otros avanzando vigorosamente sin esfuerzo, mientras que tratar de girar y golpear por detrás es casi imposible.

Los «humildes tunecinos» lo persiguieron de cerca y después de correr cuatro o cinco cientos metros, lo derribaron de su caballo con un solo tajo.

Los cinco jinetes victoriosos mostraban expresiones de emoción, volviendo para limpiar el campo de batalla:

—¡Realmente cargaron contra nosotros, estamos verdaderamente agradecidos por eso!

—Sargento Obin, ¿estos cuatro tipos son suficientes para que nos asciendan? —preguntó uno.

—Hmm, Blanche acaba de derribar a dos, definitivamente suficiente para un ascenso a sargento. En cuanto a ti, parece que no conseguiste ninguno, así que ni lo pienses —respondió.

—¡Maldita sea! Sigamos avanzando; deberíamos encontrar más exploradores enemigos.

Los cinco jinetes, vestidos como tunecinos del Cuerpo de Guardia, montaron rápidamente y continuaron a lo largo del borde del campo de batalla predeterminado para eliminar a la caballería exploradora del enemigo.

Escenarios similares se desarrollaban cerca, con Bertier enviando a la mitad de su caballería vestida con atuendos tunecinos para eliminar a los exploradores enemigos. Con 400 de la caballería de Murat a su disposición, no estaba en absoluto preocupado por la resistencia de la caballería.

Fue así que los mercenarios albaneses, aunque sentían que algo andaba mal, seguían creyendo que solo estaban siendo hostigados por fuerzas tribales tunecinas.

No fue hasta que estaban a menos de 5 kilómetros del Cuerpo de Guardia que Semiz realmente se dio cuenta de que se enfrentaban a un gran ejército de varios miles—en las llanuras desnudas de las Montañas Atlas, sin obstrucciones, esta distancia era lo suficientemente cercana como para detectar directamente la gran fuerza enemiga con telescopios.

Los mercenarios albaneses estaban previamente en marcha cuando Semiz, apresuradamente, ordenó el cambio a formación de combate. Con los oficiales transmitiendo la orden, los albaneses inmediatamente se alborotaron con gritos y relinchos de caballos.

Contrariamente a las escenas representadas en películas y televisión, las batallas reales nunca fueron cuestión de que un oficial diera una orden y los soldados inmediatamente se alinearan ordenadamente como máquinas, desenvainando amenazadoramente sus armas para el combate.

Con las capacidades de comunicación del siglo XVIII, simplemente transmitir la orden “cambiar a formación de combate” a cada soldado tomó más de 20 minutos para los 13.000 mercenarios.

Cuando llegó el momento de alinearse, fue aún más caótico. Tú bloqueabas mi camino, yo tomaba su lugar, algunos soldados incluso no podían encontrar a sus propios oficiales.

Mientras tanto, el Cuerpo de Guardia ya estaba listo, con la infantería deteniéndose a unos 2 kilómetros del enemigo, la línea frontal parando, y la retaguardia manteniéndose en fila y extendiéndose a ambos lados.

En poco más de diez minutos, formaron una formación de más de 30 filas al frente, cada fila casi cien columnas de ancho.

Luego, el sonido de tambores se elevó al unísono mientras docenas de tambores avanzaban con grandes pasos, seguidos rápidamente por los batallones de infantería.

Después de otros diez minutos más o menos, justo cuando la columna de marcha de los mercenarios albaneses apenas había logrado reunirse, el Cuerpo de Guardia ya estaba a menos de 500 metros de ellos.

En la ladera de la colina hacia el lado y la retaguardia, Bertier bajó sus binoculares e hizo una señal al oficial de órdenes:

—Da la orden, deja que la infantería se despliegue en formación de combate. Artillería, comienza a disparar.

Rodeado por un gran número de Guardias Suizos vestidos de rojo, el puesto de mando en el campo de batalla del Ejército Francés.

Joseph anotaba silenciosamente una serie de órdenes de Bertier, quizás dentro de poco, él mismo tendría que dar órdenes similares.

Viendo al oficial ordenanza apresurarse, Joseph recogió sus notas previas del campo de batalla, las comparó, confirmó las posiciones de la artillería y levantó sus binoculares para observar.

A través de la lente de los binoculares, aparecieron dos parapetos de unos diez metros de ancho en una pequeña colina a un kilómetro de distancia. En este momento, cinco cañones de 8 libras yacían silenciosamente detrás de ellos, las tripulaciones aparentemente aún no habían recibido orden de actuar.

Según las tácticas de “Gran Batería” traídas por Joseph, toda la artillería pesada traída por el Cuerpo de Guardia estaba ahora concentrada en esta posición de artillería.

En este tiempo, los ejércitos Europeos comúnmente integraban cañones en batallones de infantería para su uso. Las cureñas de los cañones se posicionaban cerca de los emplazamientos de infantería. Durante el combate, se colocaba un cañón cada pocos cientos de metros. Aunque esto permitía infligir bajas en un área más amplia, sin embargo solo servía como apoyo para la infantería.

La táctica de “Gran Batería” de Napoleón, sin embargo, consistía en concentrar todos los cañones juntos, bajo el mando del Comandante del Cuerpo, para bombardear un único objetivo con el máximo poder de fuego a fin de aplastarlo rápidamente.

Mejor romperle un dedo que herirle los diez. Una vez que la posición enemiga sometida al bombardeo concentrado colapsara, se convertiría en la brecha por la que los Franceses podrían desgarrar sus líneas. El efecto era mucho mejor que el desgaste lento del frente enemigo.

Aproximadamente medio minuto después, Joseph finalmente vio al capitán de la compañía de artillería recibir la orden, señalando con las banderas de señales que estaban listos para disparar.

La ubicación del objetivo ya había sido determinada. El capitán de cada cañón urgía en voz alta a los soldados, y pronto uno tras otro, habían completado sus preparativos para disparar, parándose erguidos junto al cañón esperando la orden.

El capitán de la batería giró la cabeza y dijo algo, el abanderado inmediatamente izó la señal de bandera para fuego libre. Varios cañones inmediatamente escupieron llamas furiosas, los cañones retrocediendo bruscamente. La posición de artillería quedó instantáneamente envuelta en espeso humo.

Después de unos segundos, el estruendoso sonido del fuego de cañón finalmente llegó a los oídos de Joseph desde lejos.

Mientras ajustaba sus binoculares, vio en el lado opuesto, en una posición más baja, la formación hacia el norte de los mercenarios albaneses parecía un campo de trigo pisoteado por búfalos salvajes, aplanando repentinamente una pequeña sección, con manchas de sangre visibles en el suelo.

Esa era una escena desde dos o tres kilómetros de distancia, y una “pequeña sección” en una formación militar a menudo significaba tantas como veinte o treinta personas.

Principalmente, los mercenarios, que estaban ocupados formando filas, estaban demasiado densamente agrupados, y la artillería de la Guardia tuvo suerte, ya que su disparo inicial de calibración había dado directamente en el blanco, causando numerosas bajas.

Bertier, de pie a su lado, obviamente también había visto este efecto y murmuró suavemente:

—Buen disparo.

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Menos de un minuto después, cinco cañones rugieron de nuevo.

Esto estaba lejos de la escena de fuego simultáneo de incontables cañones que a menudo se representa en películas y dramas. El Cuerpo de Guardia, que contenía más de 4.000 hombres, solo trajo seis cañones, uno de los cuales era un cañón de cuatro libras de la reserva.

Dada la capacidad logística para operaciones de campo en ese momento, esta era la mayor proporción de cañones que podía transportar una unidad mientras aseguraba el poder de fuego. De hecho, el factor más importante que afectaba el poder de fuego de la artillería era la cantidad de munición.

Mientras se pudiera mantener la producción continua de los cañones, el daño infligido por cinco cañones de 8 libras ya sería bastante aterrador. Y aunque se trajeran más cañones, si la munición se agotaba rápidamente, entonces los cañones no serían más que pedazos de hierro. Con la capacidad de carga para un cañón adicional, sería mejor traer un centenar más de proyectiles.

Las balas de hierro de 8 libras silbaron por el aire y araron entre las tropas albanesas, tallando varios largos cortes sangrientos.

Los mercenarios que aún formaban filas cerca cayeron inmediatamente en el caos—sin importar cuánto gritaran y maldijeron los oficiales, los soldados o corrían en todas direcciones o se quedaban congelados de miedo. Al ala izquierda de todo el Ejército Albanés le faltaba repentinamente un pedazo.

De repente, Joseph oyó que el sonido de gaitas, órganos y violines que había estado sonando continuamente cerca de su oído se desvanecía un poco—así era el campo de batalla en esta época. Desde el inicio de la lucha, la música alrededor del campo de batalla nunca había cesado, como estar en un concierto grandioso aunque algo rudimentario.

De repente, los sonidos de tambores se hicieron más claros, y las columnas de infantería que se movían rápidamente se detuvieron abruptamente en sus huellas, extendiéndose hacia ambos lados.

De cada compañía, dos oficiales salieron para tirar de una cuerda de veinte a treinta metros de largo tan recta como fuera posible. Los soldados luego se alinearon detrás de esta cuerda. Al instante, toda la línea se enderezó.

Unos minutos después, una línea de infantería de tres filas de profundidad que abarcaba setecientos a ochocientos metros apareció frente a la posición de los mercenarios albaneses. Desde la perspectiva de Joseph, parecía como si un gigante hubiera hecho un corte blanco a través del páramo amarillo pálido.

Al mismo tiempo, dos compañías de infantería aparecieron en el lado norte, tomando formación de escaramuza y observando atentamente la brecha abierta por la artillería en la línea enemiga, comenzando a avanzar lentamente.

El comandante albanés, Semiz, observando a través de sus binoculares los impecables uniformes blancos, pantalones ajustados y sombreros de tres picos, ya estaba cubierto de sudor frío, murmurando incesantemente:

—Los Franceses, ¿cómo puede ser? Esto es imposible…

Según la inteligencia que había recibido, el Ejército Francés todavía estaba en la Ciudad de Túnez hace tres días. Esta información había sido confirmada repetidamente por espías albaneses y restos de la Guardia Tunecina; no podía haber error.

Pero ¿de dónde habían salido estos soldados franceses que tenía delante?

¡¿No podía ser que hubieran marchado desde la Ciudad de Túnez hasta Annaba en solo tres días?!

En su entendimiento, eso era realmente imposible, pero para la Guardia, que entrenaba diariamente en marchas campo a través con peso, estaba todavía lejos del límite.

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