Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 286

Capítulo 286: Capítulo 221 Superando las adversidades con una fuerza pequeña_2

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Dos minutos después, la compañía de Lefevre había formado una línea, aunque no muy ordenada.

—¡Apunten!

—¡Fuego!

Tras la fuerte orden de Lefevre, más de 30 fusiles de percusión dispararon una salva.

Siete u ocho mercenarios albaneses, al estar a corta distancia, cayeron repentinamente hacia atrás como golpeados por un puño invisible, gimiendo. Los demás se apresuraron a darse la vuelta y huir.

Lefevre dirigió a su compañía a avanzar varias decenas de metros más profundamente en la posición enemiga, luego ordenó a la línea girar hacia el sur, hacia el borde del flanco izquierdo de las posiciones albanesas, comenzando a disparar y comprimir hacia el interior.

En ese momento, la compañía de Anatole también los alcanzó, desplegándose en formación de línea y uniéndose a la batalla detrás y al lado de los hombres de Lefevre.

El Ejército Albanés, ya tambaleándose en el campo de batalla principal, ahora enfrentaba un desastre adicional, ya que casi diez mil mercenarios estaban siendo derrotados contundentemente por tres mil miembros del Cuerpo de Guardia, retrocediendo continuamente hacia el suroeste.

Esto se debía no solo al despliegue táctico más razonable de estos últimos, sino también a la gran diferencia en la calidad de los soldados y el armamento.

La artillería del Cuerpo de Guardia también comenzó a bombardear el centro de las posiciones albanesas bajo el mando de Bertier. Con casi diez mil hombres esparcidos por el páramo vacío, apenas era necesario apuntar para asegurar una muerte con cada disparo de cañón.

Pronto, Semiz vio colapsar completamente su flanco izquierdo; el Ejército Francés había formado un ataque de dos puntas, aplastando a gran número de soldados hacia el centro del campo de batalla, que era exactamente donde los cañones franceses estaban bombardeando violentamente.

Con el rostro pálido, Semiz dijo a su ayudante de campo:

—Envía a Fatese a mantener la línea. ¡Ordena una retirada completa!

La unidad de Fatese era la principal fuerza de reserva del Ejército Albanés, con alrededor de 1.200 hombres. Habían estado esperando detrás del campo de batalla principal, pero ya se habían formado para entonces y comenzaron a avanzar ordenadamente.

Sin embargo, Bertier no tenía intención de darles la oportunidad de marcharse en paz.

Viendo el desorden enemigo a través de sus binoculares, dijo al oficial de órdenes:

—Llama de vuelta a la caballería, prepárense para perseguir al enemigo en fuga.

—Ordena a las líneas de infantería que inicien una carga con bayonetas.

—¡Sí, Comandante!

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Joseph, observando la batalla a través de su telescopio, asintió aprobando a las dos compañías que habían penetrado en el flanco izquierdo enemigo:

—¿Quién comanda las unidades del norte?

Bertier respondió:

—Su Alteza, el humo de la pólvora es demasiado espeso para distinguir las banderas.

Joseph consideró la situación en el campo de batalla y ofreció su opinión:

—El enemigo parece estar retirándose. Quizás esas dos compañías podrían adentrarse más detrás de las líneas enemigas para cortar su retirada.

Bertier dudó, considerando que solo había dos compañías, apenas unos doscientos hombres.

—Su Alteza, rodear hacia la retaguardia podría muy bien llevar a un enfrentamiento con las reservas enemigas, y son muy pocos en número.

Joseph asintió:

—Solo estaba pensando en voz alta, no dejes que interfiera con tu juicio.

En el campo de batalla principal, las líneas de infantería del Cuerpo de Guardia dispararon una última salva cuando estaban a treinta pasos del enemigo antes de fijar las bayonetas en sus mosquetes.

Mientras el ritmo de los tambores se volvía sin precedentes rápido, los oficiales al frente ondearon sus espadas hacia el enemigo, gritando fuertemente:

—¡Carguen! ¡Por Su Majestad el Rey!

—¡Por Su Alteza Real el Príncipe Heredero!

—¡Carguen!

Las líneas blancas de infantería inmediatamente se lanzaron hacia los mercenarios albaneses como una ola tumultuosa. Los mercenarios ya estaban en desorden, sin el valor para contraatacar —y aunque tuvieran el valor, su formación suelta y desigual no lo permitiría.

Los mercenarios al frente fueron rápidamente abatidos por las bayonetas, con gritos de agonía elevándose y cayendo. Los que ya se retiraban se aterrorizaron aún más y pasaron de una retirada lenta a darse la vuelta y correr desenfrenadamente.

Por el lado de Lefevre, su compañía, que había estado avanzando con disparos ordenados, de repente encontró que el enemigo abandonaba la resistencia y comenzaba a huir rápidamente hacia el oeste.

Quedó momentáneamente aturdido, luego se volvió hacia el comandante de compañía no muy lejos y dijo:

—Anatole, ¡parece que el enemigo está huyendo!

—¡Entonces persigámoslos!

Lefevre miró hacia el oeste y negó con la cabeza:

—Somos los que estamos más adentrados en territorio enemigo, ahora deberíamos intentar cortar su ruta de retirada.

—¿Eh?

—¿Quieres venir conmigo?

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—¿Qué vas a hacer?

Lefevre sonrió y se volvió hacia el oficial de órdenes:

—Ordena a toda la compañía que se agrupe inmediatamente en columnas, no se enreden con el enemigo. ¡Nos moveremos hacia el oeste a toda velocidad!

Por el lado del Ejército Albanés, las reservas lideradas por Fatese formaron una línea ordenada, permitiendo que varios “Orcos”, es decir, soldados del batallón, pasaran antes de que vieran al Cuerpo de Guardia de uniforme blanco cargando con las bayonetas caladas.

—¡Apunten! ¡Fuego!

A Fatese no le importó que todavía hubiera muchos de sus propios hombres al frente, y apresuradamente dio la orden de disparar.

Una serie de explosiones resonaron, espeso humo de pólvora se elevó en el aire, y docenas de mercenarios albaneses y soldados del Cuerpo de Guardia cayeron al suelo.

La carga del Cuerpo de Guardia se ralentizó momentáneamente.

Los comandantes de batallón de primera línea, al ver que los albaneses de alguna manera organizaban una resistencia estructurada, fruncieron ligeramente el ceño.

Justo cuando estaba a punto de reagrupar sus tropas para un intercambio de fuego de descarga con el enemigo, llegaron gritos desde el lado sur:

—¡No tengan miedo! ¡Solo pueden disparar dos veces como máximo! ¡En nombre del Príncipe Heredero, síganme!

El comandante del batallón se puso de pie en sus estribos, miró a través del humo y vio a una compañía cargando contra la línea de defensa de los albaneses como bueyes salvajes sin reducir la velocidad.

—¿Dawu? —vio la bandera de la compañía e inmediatamente agarró su fusta con fuerza—. ¡Ese imprudente! Si el enemigo…

Antes de que pudiera terminar su pensamiento, escuchó un grito de respuesta desde el flanco derecho:

—¡Que vean el poderío de los cadetes! ¡Carguen conmigo!

El comandante del batallón giró la cabeza y vio que cuatro o cinco compañías seguían a Dawu, corriendo hacia las líneas enemigas con las bayonetas listas.

Agitó vigorosamente la mano hacia el oficial de órdenes:

—¡Señálalos, fuego de cobertura para su carga!

Los mercenarios albaneses, dignos de ser uno de los cuerpos más efectivos en combate del Imperio Otomano, se sorprendieron por el abrumador impulso del Cuerpo de Guardia, pero aún apretaron los dientes, recargaron y levantaron sus armas nuevamente.

Fatese gritó desesperadamente:

—¡Fuego! ¡Disparen rápido!

Una ráfaga de destellos pasó en un instante.

Mientras corría, Dawu escuchó algo con un sonido “whoosh” pasar junto a su oído. Por instinto, giró la cabeza solo para ver que a su sargento le faltaba la mitad de la cara, su cuerpo giró en el sitio por el impacto de la bala y cayó en un montón de hierbas.

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El fuego de los mercenarios causó más de treinta bajas. No era mucho para los miles de efectivos del Cuerpo de Guardia, pero tuvo un impacto psicológico sustancial en los soldados.

Dawu, con los ojos inyectados en sangre y sin disminuir la velocidad de sus pasos, gritó:

—¡No tendrán tiempo de recargar, avancen! ¡Venguen a nuestros hermanos!

En realidad, todavía estaban a más de cincuenta pasos del enemigo, que podría haber logrado otra salva. Pero Dawu sabía que si se retiraban ahora, sufrirían pérdidas aún mayores.

¡Tenían que tomar la iniciativa!

Los soldados que habían sentido miedo escucharon las palabras de Dawu e inmediatamente siguieron sus pasos. Los estudiantes de la academia de policía cercanos, al ver a sus camaradas caídos, cargaron aún más ferozmente que antes.

Las tropas de reserva albanesas comenzaron a torpemente recargar, pero cuando vieron los uniformes blancos del enemigo a solo veinte pasos, ya no pudieron mantener la compostura.

Algunos se prepararon para resistir con bayonetas, y otros se volvieron para llamar a los piqueros —sí, las fuerzas otomanas todavía tenían esta unidad de combate cuerpo a cuerpo en sus filas. Sin embargo, muchos más temblaban mientras se retiraban.

Fatese mató personalmente a dos desertores, pero fue completamente incapaz de frenar la marea de la derrota.

Antes de que la bayoneta de Dawu pudiera tocar a un enemigo, la retaguardia del Ejército Albanés ya había arrojado sus armas y estaban huyendo en pánico.

—¡No los dejen escapar! —el joven Dawu hizo señas enérgicamente a los que estaban detrás de él, mientras él mismo apuntaba a Fatese a caballo, sacando su pistola y disparándole.

Después de dispersar a la Caballería Albanesa, la caballería del Cuerpo de Guardia hizo ajustes menores —principalmente para permitir que los caballos recuperaran fuerzas— y luego las tropas se lanzaron en persecución de los soldados enemigos que huían.

En una batalla de persecución, la caballería siempre era la fuerza principal.

Con estos pocos cientos de jinetes uniéndose a la persecución, los mercenarios albaneses fueron rápidamente alcanzados en gran número, y muchos se arrodillaron y se rindieron.

El grupo más grande de mercenarios en fuga, que sumaba el equivalente a tres batallones, se había retirado casi un kilómetro y apenas podía oír los gritos de sus perseguidores.

Justo cuando estaban a punto de respirar aliviados, de repente vieron una “línea” blanca en la colina adelante.

Esa era las dos compañías de Lefevre y Anatole, que se habían desplegado en formación de línea allí.

Frente a la delgada y alargada línea de infantería, el Teniente Lefebvre se secó el sudor de las palmas en el dobladillo de su uniforme mientras observaba los enjambres de mercenarios albaneses con sus cortas túnicas amarillo terroso acercándose lentamente como hormigas en la distancia, con los nervios a flor de piel.

El comandante del segundo pelotón susurró a su lado:

—Teniente, parece que hay entre tres y cuatro mil de ellos…

—Los veo —respondió Lefebvre con rostro sereno, comenzando ya a arrepentirse de sus acciones. Efectivamente había logrado situarse tras las líneas enemigas, pero su bando solo contaba con 220 hombres.

Detrás de él, había un espacio de 1,5 metros entre cada soldado de infantería, cuando normalmente debería ser solo de 0,5 a 0,7 metros. Solo había dos filas adelante y atrás. Si el enemigo lanzaba un ataque feroz, fácilmente atravesaría su línea.

—¡Firmes! —miró hacia atrás y gritó con fuerza para elevar la moral—. ¡Agarren sus rifles. El enemigo no es nada que temer! —En realidad, su frente estaba cubierta de sudor frío.

Pronto, el “hormiguero” amarillo terroso alcanzó la proximidad de la línea de infantería.

Cuando Lefebvre gritó:

—¡Fuego! —la primera fila de soldados desplegó sus armas, y estallaron juntos ráfagas de llamas y humo.

Debido a que la distancia era algo grande, solo siete u ocho mercenarios albaneses cayeron por los disparos. Sin embargo, los albaneses reaccionaron como picados por escorpiones, separándose instantáneamente hacia los lados como si la delgada línea francesa de defensa fuera un sólido muro de piedra.

—¡Fuego!

Cuando la segunda fila de soldados franceses disparó, los miles de mercenarios que originalmente habían avanzado comenzaron a entrar en pánico, girando sus cabezas en retirada.

Su moral había sido completamente destrozada. Como pájaros asustados por el sonido de los disparos, tuvieron una reacción instintiva sin siquiera levantar la cabeza para ver el número de sus enemigos.

La sorpresa brilló en los ojos de Lefebvre mientras gritaba más fuerte:

—¡Recarguen!

…

—¡Fuego!

Mientras los soldados del Cuerpo de Guardia continuaban disparando, las fuerzas albanesas se volvieron aún más caóticas, provocando una considerable cantidad de pisoteos. Unos pocos miles de hombres fueron contenidos durante casi 20 minutos por solo 200 soldados; solo una parte de los mercenarios logró escapar por los dos flancos de la línea de infantería—Lefebvre tenía muy pocos hombres, y el ancho de la línea solo era suficiente para bloquear un cuarto del camino plano.

Finalmente, el primer escalón de los cadetes de la academia de policía apareció detrás del ejército albanés, quienes rápidamente pasaron de huir esporádicamente a arrojar sus armas y suplicar misericordia de rodillas.

Cuatro horas después.

Joseph, Bertier y otros oficiales caminaron por el epicentro del antiguo campo de batalla, observando a los soldados llevar cuidadosamente a los heridos o reprender en voz alta a grupos de prisioneros mercenarios albaneses que pasaban.

La batalla había procedido mucho más suavemente de lo que Joseph había anticipado—el Cuerpo de Guardia y los estudiantes de la academia de policía habían mostrado una alta moral y excelentes habilidades de combate. Por supuesto, una razón importante fue que las fuerzas del enemigo estaban desarticuladas. De lo contrario, Bertier solo podría haber esperado a que llegara el Cuerpo de Murat y entablara una batalla directa y contundente con el ejército de más de 20.000 efectivos de Argel.

De vez en cuando, los soldados los veían y —snap— se ponían firmes para saludar, mientras que Joseph frecuentemente asentía en reconocimiento a las tropas.

Bertier recibió una nota del oficial de Estado Mayor, la examinó brevemente y se volvió para sonreír a Joseph.

—Su Alteza, acabamos de recibir un mensaje de que hemos capturado a más de 3.000 tropas enemigas adicionales en el lado occidental. Entre ellos parecen estar varios oficiales de alto rango.

—¿Oh? ¿Realmente los alcanzaron?

Joseph estaba algo sorprendido. Después de que el enemigo se dispersó, algunos huyeron hacia el norte, mientras que otros se retiraron hacia el oeste. Bertier había ordenado a la caballería perseguir hacia el norte, pensando que los enemigos en el oeste podrían escapar.

—Dos compañías voluntarias rápidamente cortaron hacia el lado oeste de las líneas enemigas y bloquearon su retirada —comentó Bertier.

El oficial de Estado Mayor al lado rápidamente esbozó el curso de la batalla de bloqueo en el oeste.

«¿François Lefebvre?», Joseph pensó que el nombre sonaba familiar. De repente se dio una palmada en la frente—¿no era ese el Duque de Danzig?

Uno de los mariscales de Napoleón, había participado en grandes batallas como las de Fleurus y Jena y había acompañado a Napoleón en la campaña rusa, con servicio distinguido.

Joseph recordó instantáneamente que Lefebvre provenía de orígenes plebeyos, habiendo servido en la Guardia Francesa. Parecía que durante el último reclutamiento, Bertier lo había hecho unirse a sus filas.

No era de extrañar que luchara tan ferozmente, conteniendo a más de tres mil mercenarios albaneses con solo dos compañías. ¿Había tropezado inadvertidamente con un tesoro?

Miró a Bertier.

—Teniente Coronel, ¿qué piensa otorgar al Teniente Lefebvre por sus acciones?

Este último reflexionó.

—Luchó con valentía y posee una encomiable capacidad de mando; se ha desempeñado excepcionalmente bien durante los ejercicios anteriores.

—Su Alteza, puede recibir la Medalla al Valor y ser ascendido a capitán.

Según el sistema de méritos de guerra establecido por Joseph, las condecoraciones se clasificaban de la siguiente manera: la Medalla Irlandesa de Oro, la Medalla al Valor y la Medalla al Valor para logros menores. Estos requerían actos específicos de valentía, como la Irlandesa de Oro, que requería un papel importante en una batalla particular, influyendo en el resultado. La Medalla al Valor se otorgaba por una influencia significativa en los resultados de la batalla, e incluso la Medalla al Valor requería contribuciones significativas a partes de una batalla.

¡Este sistema estaba muy adelantado a su tiempo!

En los ejércitos de Europa en ese momento, incluso si había medallas, solo se otorgaban a los señores nobles. Pero en la Guardia del Príncipe Heredero, incluso si provenías de un origen mendigo, incluso si eras solo un soldado común, mientras contribuyeras a la guerra, recibirías los honores militares correspondientes.

Al mismo tiempo, cada nivel de honor venía con recompensas y privilegios específicos. Los actos de valor eran recompensados inmediatamente: se daba dinero, se hacían promociones, incluso las familias podían beneficiarse.

Bajo tal sistema de mérito, ¿qué soldado no lucharía activamente? ¿Cómo podría no ser alta la moral?

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