Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 303

Capítulo 303: Capítulo 230: Unidos como uno

Una hora más tarde, un carruaje negro como la pez salió por la puerta trasera de la villa de Mono, ahora cargado con una gran pila de telas en el techo.

El carruaje dio unas cuantas vueltas más por la ciudad antes de regresar al Palacio Real pasadas las diez de la noche.

Cubierto de pies a cabeza con una capucha negra, como un sirviente, el Duque de Orleans descargó las telas del carruaje y las llevó al almacén con la cabeza gacha. Solo cuando no hubo nadie alrededor, a excepción de su guardia personal, regresó con cuidado a su dormitorio.

En su estudio, recordó el plan estratégico completo que Mono le había contado antes. Primero sacó pluma y papel y escribió una carta secreta al Comisionado Municipal de París, Levebelle, así como al Gobernador de Montpellier, Palmentier, sellando cada una con su sello privado y cera.

Luego, sacó otra hoja de papel y, sumido en sus pensamientos, comenzó a escribir una lista de nombres: el Duque de Sevilla, el Conde Seyrelier, el Duque de Durelph, el Duque de Mushi…

Aquellos familiarizados con los círculos de la nobleza se darían cuenta de inmediato de que todos estos hombres eran los pesos pesados del poder político «venido a menos» de la Asamblea de Notables.

Aunque habían sido derrotados en el último incidente relacionado con la reforma fiscal de la Familia Real, como nobles de primer nivel, todavía poseían una fuerza que no se podía subestimar.

Además, las personas en esta lista compartían otro rasgo, que era lo que Mono había mencionado: estaban entre los más afectados por la «Ley de Derechos de los Molineros» y la inmigración a Túnez que había provocado una caída en los precios de la tierra.

Tras terminar de escribir la lista, el Duque de Orleans revisó los nombres repetidamente antes de entregar tanto la lista como las cartas secretas al mayordomo Donnadieu, dándole cuidadosas instrucciones.

…

Dos días después, al sudoeste de París.

En un extenso canódromo adyacente a la orilla sur del río Sena, la competición estaba en pleno apogeo. Con el resonante ladrido de los perros y el polvo llenando el aire, más de una docena de esbeltos galgos corrían como el viento hacia la línea de meta.

Las gradas de alrededor estaban llenas de nobles prominentes; la asistencia aquí no estaba abierta a cualquiera con una invitación.

Y en la sala VIP en el centro del segundo piso de las gradas del oeste, más de veinte personas se agolpaban, todas mirando la carrera con frialdad, aparentando bastante desinterés.

Al cabo de un rato, un hombre demacrado que vestía un abrigo azul gema y de mirada fría entró en la sala VIP, abriendo la puerta y avanzando con paso decidido.

Cuando las personas en la sala se giraron para verlo, se levantaron de inmediato para saludarlo:

—Finalmente ha llegado, Su Gracia, el Duque de Orleans.

—Ah, Philippe, mi viejo amigo, ¿cuál es el asunto urgente por el que nos ha convocado aquí?

—Su Gracia, ¿por qué no ir directamente al Palacio Real? Este lugar ruidoso me da dolor de cabeza…

El Duque de Orleans le entregó su sombrero a un noble un poco más joven que estaba a su lado, sonriendo y asintiendo a los demás a modo de saludo:

—El Palacio Real está demasiado vigilado y ya no es adecuado para reuniones. Aquí, sin embargo, podemos hablar libremente.

Tenía muchos informantes entre sus subordinados. Las derrotas políticas del último año lo habían vuelto desconfiado, por lo que hizo que revisaran su residencia a fondo y, en efecto, descubrió que el Palacio Real estaba bajo intensa vigilancia.

Naturalmente, eran los agentes del Departamento de Asuntos Policiales de Joseph. ¿Cómo no iban a vigilar de cerca a una amenaza como el Duque de Orleans?

Sin embargo, como conspirador experimentado, el Duque de Orleans tenía sus propias contramedidas. Por ejemplo, en el canódromo de hoy, habían asistido casi un centenar de nobles de estatus, pero solo unos pocos eran los objetivos de su reunión. Los agentes del Departamento de Asuntos Policiales que carecían de invitaciones no podían infiltrarse en el evento.

Así, nadie podía saber con quién se había reunido realmente. Aparentemente, solo había venido a apostar en las carreras de perros.

El Duque de Orleans tomó la silla del centro, pero en lugar de discutir ningún «asunto serio», se dirigió despreocupadamente al Conde Seyrelier: —Bruzzar, lamento oír que recientemente ha perdido los impuestos de siete u ocho molinos.

El otro hombre, tomado por sorpresa y sin entender el propósito del comentario, se enfureció visiblemente: —¡Es esa maldita ley! ¡El impuesto de los molinos es nuestro derecho tradicional, establecido hace más de mil años, y nadie tiene derecho a quitárnoslo!

—Oh, pero Su Majestad el Rey acaba de hacerlo.

El Duque de Orleans comentó con sarcasmo antes de volverse hacia un hombre mayor a su lado: —Duque de Durelph, el valor de la tierra ha estado bajo últimamente; debe de haber perdido una cantidad considerable, ¿no es así?

—Unas quinientas o seiscientas mil libras.

Este Duque de Durelph, propietario de miles de acres de tierra, se vio muy afectado por la caída de los precios de la tierra.

La difícil situación de estos dos hombres despertó un sentimiento de conmiseración en todos los presentes en la sala VIP, provocando un coro de quejas sobre sus propias pérdidas.

El Duque de Orleans alzó entonces la mano para pedir silencio, su expresión se tornó seria mientras hablaba en voz baja: —¿No se han dado cuenta todos? ¡La Familia Real nos está abandonando!

—No olvidemos la ley de impuestos de principios de año, ¿eh? Nuestra autoridad sobre el Tribunal Superior nos fue arrebatada sin piedad, y ahora tenemos que pagar decenas de miles, incluso cientos de miles más en impuestos sobre la tierra cada año.

—Pagar los mismos impuestos que esos plebeyos… ¡es una humillación de la Familia Real hacia nosotros!

La nobleza circundante asintió de inmediato: —¡Es una traición a la tradición y al honor!

—¡Exactamente, la Familia Real ha ido demasiado lejos!

—Ya verán, seguro que nos impondrán aún más impuestos en el futuro.

Satisfecho con la reacción, el Duque de Orleans continuó: —Ya todos deberíamos darnos cuenta, ¡esos que se dedican a los textiles y a la fabricación de papel, esos advenedizos, son los nuevos favoritos de la Familia Real! A nosotros, en cambio, nos desecharán como botas viejas en un montón de basura.

—¡Esas nuevas fábricas atraerán a los campesinos a las ciudades, y un día, todos sus arrendatarios huirán, dejando sus tierras sin cultivar, y no podrán cobrar ni un sou de tributo!

El muy respetado Duque de Mushi en la Asamblea de Notables finalmente alzó la voz: —¿Duque de Orleans, ha hablado mucho, ¿tiene algún plan?

Al ver que todos lo miraban con ansiosa expectación, el Duque de Orleans apretó el puño con resolución y dijo: —¡Debemos presionar a la Familia Real para que Su Majestad comprenda que debe respetar el sistema tradicional y a los nobles!

Bajó la voz—. Hay una buena oportunidad ahora mismo para darle una lección a la Familia Real. ¡Espero que todos puedan unirse para luchar por nuestros propios derechos!

—Como saben, desde el comienzo del invierno, ha habido una grave escasez de alimentos en todo el país. Podemos hacer esto y luego aquello…

Cuando terminó de hablar, las personas en el salón de recepciones se miraron consternadas. Un noble, algo vacilante, dijo: —¿Es esto factible? Quiero decir, con la legislación fiscal de aquella vez, nosotros…

—Tengan la seguridad —dijo el Duque de Orleans—. Otras fuerzas cooperarán con nosotros esta vez, y lo verán muy pronto. Además, no necesitan invertir nada, solo regresar a sus feudos. Incluso si al final no funciona, no habrá pérdidas.

El Duque de Durelph fue el primero en ponerse de pie, presentando sus respetos al Duque de Orleans: —Me mantendré firmemente a su lado.

Luego, algunas personas más expresaron su acuerdo hasta que el Duque de Mushi asintió lentamente con la cabeza: —Para defender nuestra tradición y honor, es necesario.

Los otros grandes nobles respondieron de inmediato al unísono: —¡Sí! Por la tradición y el honor.

—¡Debemos hacer que la Familia Real entienda algunas cosas!

—Duque de Orleans, seguiré su liderazgo…

El salón de recepciones se unió al instante en una misma resolución.

…

En el Palacio del Pequeño Trianón, la Reina María le entregó una carta de denuncia al Ministro Jefe Brian con el rostro enfurecido: —¡Mire esto, el Marqués de Saint-Veran está erosionando los cimientos de la nación!

Sobresaltado, Brian abrió la carta para descubrir que era una acusación contra el Marqués de Saint-Veran por malversar dinero al inflar el número de soldados en los registros, y que los soldados, debido a las malas provisiones, apenas podían mantener un entrenamiento normal, además de que compraba armas viejas y las hacía pasar por nuevas, embolsándose una enorme diferencia.

La firma al final era la de Garon Guiscard de Revell, el Comisionado Municipal de París.

Brian dijo con vacilación: —Su Majestad, podría haber algún malentendido aquí, ¿deberíamos enviar a alguien a investigar más a fondo?

—Me preguntaba por qué sus acciones fueron tan lentas cuando envió tropas al Norte de África; ¡resulta que a sus tropas les faltan hombres y entrenamiento adecuado! —La Reina María, ansiosa por encontrar una razón para lidiar con el Marqués de Saint-Veran, no estaba dispuesta a dejarlo pasar—. ¿Cómo puede un oficial tan incompetente comandar un ejército de decenas de miles?

—¡Creo que debe ser castigado severamente para que recuerde sus deberes!

Brian, sabiendo que el Marqués de Saint-Veran provenía de una familia militar muy influyente en el sur, sabía que no era apropiado actuar precipitadamente contra él y aconsejó a toda prisa: —Su Majestad, después de todo, esta es solo una versión de la historia del Vizconde Levebelle…

Apenas había llegado a ese punto cuando la doncella de la reina llamó y entró, entregándole una carta sellada con cera: —Su Majestad, recién llegada de Montpellier.

La Reina María frunció el ceño mientras rompía el sello y ojeaba la carta, luego una fría sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios mientras le arrojaba la carta a Brian: —Véalo usted mismo.

Apresuradamente, este último enderezó la carta, solo para descubrir que era una denuncia del Gobernador de Montpellier que revelaba una serie de prácticas corruptas del Marqués de Saint-Veran. Probablemente era más detallada, ya que en Montpellier estaba acantonada la Legión Saint-Veran.

—Esto, bueno, Su Majestad…

La Reina María, con rostro severo, lo interrumpió con un gesto: —Arzobispo Brienne, por favor, redacte una orden de inmediato, reprendiendo al Marqués de Saint-Veran por malversación, por ignorar la disciplina militar y por negligencia en el cumplimiento de su deber. ¡Ordénele que reorganice su legión con el número real de soldados, que devuelva el dinero malversado y que se le deduzca la anualidad de medio año!

En aquella época, una parte importante de la financiación del antiguo ejército de Francia provenía directamente de los comandantes militares que malversaban el Impuesto de Servicio Militar de sus guarniciones. La corte también otorgaba a los oficiales de alto rango una gran anualidad para ayudar a mantener a sus tropas.

Sin embargo, el fenómeno de los soldados fantasma en el Ejército Francés era extremadamente grave, con algunas unidades que tenían más de un tercio de soldados inexistentes en la lista. Dejando a un lado la anualidad, la mayor parte del Impuesto de Servicio Militar también iba a parar a los bolsillos de la nobleza militar. En cuanto a la paga de los soldados, la recibían directamente de los oficiales, formando casi una dependencia personal hacia ellos.

Ahora que la Reina María deseaba reducir el tamaño de la legión del Marqués de Saint-Veran, la cantidad que se le asignaba del Impuesto de Servicio Militar disminuiría enormemente. Junto con la anualidad penalizada, era prácticamente como cortarle la carne con un cuchillo.

Brian quiso aconsejarla más, pero la Reina María estaba enfurecida, completamente impasible. Poco después del mediodía, una orden firmada por Luis XVI ya había sido enviada a la provincia de Montpellier.

La Reina, decidida a llegar hasta el final, emitió otra orden directamente, reprendiendo al Ministro de Guerra, el Marqués de Saint Priest, por su grave error de juicio en los nombramientos de personal. Le exigió que reflexionara profundamente y que supervisara personalmente la ejecución del castigo del Marqués de Saint-Veran.

Brian sabía bien que la nobleza militar siempre había sido un frente unido, y que la malversación y la corrupción eran casi un secreto a voces, pero desde el Rey hasta los funcionarios civiles, nadie se atrevía a interferir.

Sin embargo, con la emisión de estas dos órdenes hoy, la Reina había agitado, en efecto, un avispero.

Caminaba ansiosamente de un lado a otro en su despacho, pero no pudo idear un plan durante un buen rato. Al final, no tuvo más remedio que ordenar a sus sirvientes que prepararan un carruaje y se dirigió al Palacio de las Tullerías para consultar al Príncipe Heredero.

…

Ciudad de Niza.

Dos funcionarios responsables de las reservas de grano observaban la caravana de carromatos que partía, quejándose en susurros: —¿En qué estarán pensando esos peces gordos del Palacio de Versalles, movilizando una capacidad de transporte tan enorme para llevar grano a Montpellier y luego traer grano de Grenoble para reabastecernos?

—Ja, ¿quién sabe? Mientras justifiquemos las cantidades correctamente, es lo que importa.

El equipo de transporte operaba con documentos firmados por el propio Ministro del Interior. ¿Podría haber algún problema?

—Que no haya retrasos por parte de Grenoble. Nuestro inventario se ha reducido a menos de treinta mil libras. Si se retrasan aunque solo sea unos días, no habrá pan para vender en la ciudad.

Mientras tanto, las reservas de grano de Grenoble también habían despachado una gran cantidad de grano, pero su destino seguía siendo Montpellier. Los documentos de su lado indicaban que se esperaba que el grano de Niza reabasteciera sus existencias en unos pocos días.

De hecho, durante la última quincena, los almacenes de grano de toda la región sur de Francia habían recibido órdenes del Departamento del Interior para llevar a cabo una reasignación de grano a gran escala.

Sin embargo, nadie sintió que algo anduviera mal, ya que la escasez había sido frecuente durante los últimos seis meses, con muchas distribuciones de grano de emergencia. Aunque las cantidades movidas esta vez eran sustanciales, basándose en la experiencia pasada, se esperaba que otras áreas pronto repusieran las existencias, por lo que no había necesidad de preocuparse.

…

Centro-este de Francia.

En la Avenida del Rey, al sur de Auvernia, el Marqués de Saint-Veran iba sentado en su veloz carruaje, con la mirada fija en París, a cientos de millas de distancia, y una sonrisa feroz en su rostro.

—¡Zorra austriaca, toda la humillación te será devuelta cien veces! ¡Te haré saber que sin el ejército, la Familia Real no es más que un ratón temblando en el viento frío!

Miró por décima vez la carta que tenía en la mano. Era de su sobrino, que también era general de división en la Legión Moncalm, informando que la legión estaba completamente preparada y podía ser desplegada para el combate en cualquier momento. También mencionaba la incipiente escasez de grano en múltiples lugares alrededor de Montpellier.

El Marqués de Saint-Veran, deleitándose en pensamientos de venganza, no pudo evitar recordar una reunión secreta celebrada más de diez días atrás en el coto de caza privado del Duque de Orleans.

En ese momento, todavía estaba atormentado por la rabia y la humillación, lo que provocó que su puntería fuera abismalmente mala.

—¡Maldita zorra austriaca! ¡Me está humillando por completo! —bramó entre dientes después de fallar un ciervo.

El Marqués de Saint Priest, que estaba a su lado y también era Ministro de Guerra, tenía una expresión sombría en su rostro: —No es solo a usted. Quiere humillar a todo el ejército.

Un oficial algo corpulento, al oír esto, frunció el ceño y dijo: —Pero ¿por qué querría hacer eso? Ofender al ejército no beneficia en nada a la Familia Real.

El Duque de Orleans avanzó dos pasos con su caballo, clavó la vista en la presa a lo lejos y declaró en voz alta: —Porque a ella, sencillamente, ustedes no le importan.

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