Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 318

Capítulo 318: Capítulo 238: Corrigiendo la última deficiencia

Joseph admiraba la ondulación de los Alpes en la distancia —admirar el paisaje era casi su mayor placer durante la marcha— cuando de repente se percató de que un cañón se había atascado más adelante, e inmediatamente espoleó a su caballo para precipitarse hacia allí.

Los soldados que se esforzaban por arrastrar el cañón vieron acercarse una figura algo más baja, volvieron la cabeza para mirar y de inmediato se entusiasmaron: —¡Es el Príncipe Heredero!

—¡El Príncipe Heredero ha venido a ayudarnos con el cañón!

—Tengan cuidado por ese lado, no dejen que el Príncipe se haga daño…

—¡Pónganle más ganas, que el Príncipe vea nuestra fuerza!

El número de soldados que arrastraban el cañón no aumentó, pero la pieza, hasta entonces inmóvil, dio una brusca sacudida hacia adelante, liberándose del hoyo de hielo derretido casi al instante. Pesaba casi una tonelada y media; era un cañón de 12 libras.

—¡Gracias, Su Alteza! —vitorearon de nuevo los soldados, sonriendo de oreja a oreja mientras se quitaban los sombreros para saludar al Príncipe Heredero.

Joseph asintió en respuesta y luego se sacudió el barro de las manos antes de volver a montar a caballo.

En realidad, ¿cuánta fuerza podía aportar su menuda complexión, con menos de quince años? Sin embargo, cada soldado recordaría el momento en que el Príncipe Heredero les ayudó con el cañón, lo que a su vez se transformaría en una moral alta en el campo de batalla.

Sin embargo, la participación de Joseph en esta campaña militar no se limitaba a proporcionar un «estímulo para la moral».

De no ser por su presencia en persona, puede que los oficiales no se hubieran atrevido a entregarse por completo a la tarea que debían llevar a cabo.

Tras avanzar un rato más, el cielo se fue oscureciendo gradualmente y el Cuerpo de Guardia empezó a montar el campamento para cenar.

Perna, al frente del recién creado Cuerpo de Enfermeras, pasó junto al campamento conduciendo varios carros tirados por caballos.

Las enfermeras gritaban con voz clara al pasar: —¡Tienen que beber agua caliente!

—Al que beba cualquier cosa no se le permitirá escuchar a Lorena cantar luego.

—Por aquí, ¿quién falta por recibir agua?

Mientras tanto, sacaban con destreza agua caliente de los barriles de los carros y la repartían entre los soldados, que bromeaban y silbaban.

Joseph también aceptó un vaso de agua de manos de Perna. Mmh, hoy era té caliente. La enfermera militar ya había asumido las funciones del médico personal del Príncipe Heredero y ahora se encargaba también del trabajo de Eman.

Justo cuando Joseph se disponía a disfrutar del té, vio a un mensajero que llegaba a toda prisa desde el norte.

Eman tomó la carta del mensajero y se la entregó a Joseph. —Su Alteza, es del Palacio de Versalles.

Al ver el sello privado del Arzobispo Brienne en el sobre, Joseph tomó un sorbo de té y ordenó: —Léela en voz alta.

—Sí, Su Alteza —Eman abrió el sobre y ojeó la carta con rapidez—. Su Alteza, el Arzobispo Brienne dice que sigue celebrando reuniones diarias, tal y como solicitó, para debatir «cómo reconciliarse con los militares» lo antes posible.

Joseph asintió con una sonrisa.

Sabía de sobra que el Palacio de Versalles estaba lleno de ojos y oídos de la Nobleza Militar; con esto pretendía hacerles pensar que la Familia Real no se atrevía a ofender a todos los militares y que estaba estudiando cómo dar un paso atrás con elegancia.

Lo que más le preocupaba era que los militares capitularan de repente y acudieran en masa a Versalles para admitir sus errores, pues entonces sería difícil tomar medidas drásticas.

Eman continuó: —Además, el Arzobispo Brienne menciona que el Duque de Broglie ya se ha puesto en camino a Versalles y ha escrito para expresar su eterna lealtad al Rey. El General Rossignol también ha enviado a alguien a París, diciendo que le seguirá en breve.

Esto sorprendió un poco a Joseph.

Previamente había seleccionado a varios nobles influyentes de la facción militar que no habían participado directamente en la conspiración y les había escrito en nombre de la Familia Real, afirmando que, si obedecían las órdenes del Rey, seguirían contando con la confianza de Su Majestad, además de insinuarles la posibilidad de obtener puestos importantes.

Esperaba que, si los militares se veían reprimidos, estos individuos probablemente optarían por cambiar de bando.

Después de todo, solo disponía de veinte mil hombres y sufría una grave escasez de oficiales; necesitaba atraer a algunas personas del antiguo ejército de Francia que pudieran incorporarse a sus fuerzas.

Pero había pensado que tendría que hacer su jugada más importante antes de que alguien «desertara». No esperaba que estos generales tuvieran los sentidos tan agudos como para tomar directamente la «mejor decisión».

En particular, el Duque de Broglie, aunque de edad bastante avanzada y al mando de pocas tropas, era un mariscal de la época de Luis XV y gozaba de una inmensa veteranía e influencia entre los militares.

Una vez concluido este asunto, sería muy apropiado que él se encargara de reorganizar el antiguo ejército.

Joseph reflexionó un momento, luego regresó a su tienda y escribió una carta a Brian, dándole instrucciones de no revelar todavía el cambio de lealtad del Duque de Broglie hacia la Familia Real, ni la promesa de ofrecerle al anciano el puesto de Ministro de Guerra.

Según los planes de reforma militar de Joseph, pronto se establecería un Estado Mayor, responsable de la movilización y el mando específicos de las tropas. El papel del Ministro de Guerra sería cada vez más insignificante, lo que lo convertía en una moneda de cambio perfecta.

A la mañana siguiente, al son de la música marcial, el Cuerpo de Guardia se puso en marcha de nuevo.

Joseph miró hacia el sur y le preguntó al General Bertier, que estaba a su lado: —¿General, a qué distancia estamos de Montpellier?

Este respondió de inmediato: —Noventa y seis kilómetros, Su Alteza.

Y añadió: —Nos encontraremos con la Legión Moncalm en tres días.

Joseph asintió, respiró hondo y pensó que, en tres días, la última debilidad de la Familia Real quedaría subsanada. ¡Para entonces, nada le impediría hacer que Francia alzara el vuelo!

…

En el oeste de Francia, en Moncontour.

El General Xer, comandante de la Legión de París, contemplaba con indiferencia las calles ensangrentadas, mientras los soldados escoltaban sin cesar ante él a los principales instigadores de la rebelión.

Un oficial del estado mayor de la legión se acercó a caballo a toda prisa y anunció en voz alta: —General, los alborotadores de la Calle de la Piedra Larga también han sido dispersados y ya no quedan insurgentes en la ciudad. Hasta el momento, se ha arrestado a un total de ciento veintidós personas.

El General Xer asintió con indiferencia. Bretaña, ese remanso de mala muerte, siempre producía alborotadores de esa calaña. Incluso después de que la Iglesia empezara a repartir comida, los amotinados siguieron causando problemas, llegando incluso a robar a la propia Iglesia.

Su legión se había curtido en la frontera de Flandes, y lidiar con esta chusma era pan comido.

Miró al oficial del estado mayor y preguntó: —¿Cuál es el siguiente foco de disturbios?

—Angers, en el lado occidental de Anjou, mi general.

—Está bastante lejos. Da las órdenes, descansaremos medio día y partiremos mañana a primera hora.

La tarea de la Legión de París era acabar con los insurgentes dispersos y obstinados, siendo el punto más lejano Bayona, en el sur. Tenía que darse prisa.

Mientras la Legión de París limpiaba el campo de batalla, también se libraba una batalla a pequeña escala cerca de Valence, al noreste de Montpellier.

En la localidad de Amiens, al norte de la ciudad, los insurgentes no se habían dispersado, y cientos de ellos rodeaban la casa solariega de un noble, intentando forzar la entrada.

Junto a la torre del reloj que tenían en un flanco, un sargento le devolvió el catalejo al oficial que estaba a su lado y, frunciendo el ceño, dijo: —Teniente Bonaparte, solo somos cincuenta hombres, pero ellos son trescientos o cuatrocientos.

Sin embargo, los ojos de aquel teniente brillaban de emoción. Señalando a los insurgentes, dijo a los soldados que lo rodeaban: —¿Qué veis?

Nadie respondió.

El Teniente Bonaparte alzó la voz: —¡Es nuestra oportunidad de alcanzar la gloria!

—El enemigo es débil y vulnerable, mientras que vosotros sois guerreros bien entrenados.

—¡Seguidme de cerca y podremos acabar con ellos en un instante!

—¡Ahora, seguidme!

Desenvainó su espada y avanzó con paso firme hacia los insurgentes, al parecer sin la más mínima preocupación por si los soldados le seguían o no.

El Teniente Buonaparte solo tenía una cosa en mente: las órdenes emitidas anteriormente desde París. Durante un motín, podía actuar sin buscar la aprobación de sus oficiales superiores.

Y lo que es más importante, si lograba reprimir con éxito el motín que tenía ante él, era muy probable que le valiera un ascenso.

Provenía de una humilde familia noble de Córcega. Si no ocurría nada inesperado, el rango de teniente sería probablemente el apogeo de su carrera militar.

¡Tenía que aprovechar esta oportunidad, costara lo que costara!

Miró a los frenéticos alborotadores, apretando la empuñadura de su espada. «Si tan solo tuviera cañones aquí», pensó para sí.

Pero sus cañones todavía estaban en Valence, y el coronel ciertamente no aprobaría que los arrastrara a esta ciudad. Considerando la actitud ambivalente del coronel hacia el motín, podría incluso no respaldar la decisión del Teniente de reprimirlo.

Pronto, los alborotadores se percataron de los soldados, pero en lugar de sentir miedo, comenzaron a lanzar piedras a la pequeña tropa.

El Teniente Buonaparte inclinó la cabeza para evitar ser golpeado por una piedra, solo para oír a un soldado detrás de él soltar un grito de dolor.

Miró a los descarados alborotadores, frunciendo ligeramente el ceño antes de volverse para susurrar unas cuantas instrucciones al sargento cercano. Este último rodeó inmediatamente al grupo y cruzó la calle a la carrera, manteniéndose pegado a la pared.

Cuando Buonaparte vio a los soldados detrás de él formar filas instintivamente, avanzó varios pasos más y levantó la mano para dar la orden:

—¡Alto!

Luego, ordenó a un oficial que saliera de las filas y siguiera el protocolo gritando advertencias a los alborotadores para que se dispersaran de inmediato.

Su respuesta llegó en forma de más piedras.

El Teniente se movió al extremo izquierdo de la formación y gritó: —¡Preparen!

—¡Disparen al aire!

—¡Pum!

Los disparos sobresaltaron a los alborotadores por un breve instante. Pero cuando se dieron cuenta de que no les habían apuntado a ellos, recuperaron la confianza.

—¡Estos soldados no se atreven a dispararnos!

—¡Solo son un puñado, no hay nada que temer!

—¡Ahuyéntenlos y vayamos a la casa del Barón Lorette!

—¡Mátenlos!

Justo en ese momento, otro grupo de alborotadores apareció en el recodo de la calle. Superando ya los quinientos, convergieron como uno solo y cargaron hacia adelante, gritando y lanzando más piedras a los soldados.

Buonaparte miró hacia atrás y vio a sus soldados, con los nervios a flor de piel mientras sus movimientos se volvían torpes. Después de todo, eran artilleros, no estaban acostumbrados a este tipo de enfrentamiento con fusiles de chispa. Manteniendo la compostura, dio las órdenes: —¡No se queden ahí parados! ¡Carguen sus armas!

Mientras cinco soldados eran alcanzados y heridos por las piedras y los alborotadores se acercaban a sesenta o setenta pasos, el sargento enviado previamente llegó por fin al otro lado de la calle.

Apenas tuvo tiempo de recuperar el aliento antes de disparar un tiro al azar y gritar a pleno pulmón: —¡Teniente, el Coronel Reynald viene con mil hombres!

Su estentórea voz llegó claramente hasta los alborotadores, que se sumieron en la confusión, deteniendo su avance y escudriñando ansiosamente sus alrededores.

Buonaparte aprovechó este fugaz momento y se volvió para susurrar con urgencia: —¡Dense prisa y recarguen! ¡Rápido!

Al final, los alborotadores demostraron no ser más que una turba desordenada. Mientras buscaban al «Coronel Reynald», los cincuenta artilleros lograron completar el proceso de recarga.

Buonaparte levantó su espada y apuntó hacia los alborotadores, dando las órdenes: —¡Avancen cinco pasos!

—¡Preparen!

—¡Apunten!

—¡Fuego!

A una distancia de cincuenta pasos, los artilleros ejecutaron una descarga sincronizada. Aunque solo seis fueron alcanzados, los ensordecedores disparos y los gritos de agonía de los heridos infundieron miedo en la multitud.

Simultáneamente, el sargento al margen disparó otro tiro y gritó: —¡Corran! ¡Han traído una fuerza masiva!

—¡Hay más de mil soldados! Si no huimos ahora, ¡será demasiado tarde!

Buonaparte dio la siguiente orden con decisión: —¡Calen bayonetas!

—¡A la carga!

Liderando él mismo la columna, cargó contra los alborotadores con una determinación inquebrantable.

Esta muestra de resolución convenció a las turbas de que los refuerzos realmente habían llegado. El miedo los sobrecogió y comenzaron a retirarse en masa. Antes de que los dos bandos cubrieran los veinte pasos restantes, la turba ya había dado media vuelta y huido…

…

Mientras los disturbios en las provincias del sur amainaban gradualmente, París estaba absorto en una narrativa muy diferente.

Las portadas del Noticias Comerciales de París se llenaban a diario con titulares como «Los disturbios continúan extendiéndose en el sur» y «Las tropas estacionadas evitan el combate, permitiendo a los alborotadores causar estragos».

Otros periódicos siguieron este tema, presentando las provincias del sur como desgarradas mientras el ejército parecía cobarde e incapaz de mantener el orden local.

Cualquier noticia sobre los disturbios que difiriera de esta narrativa era interceptada por la Oficina de Noticias y Publicaciones.

Dada la velocidad de difusión de la información en esa época, incluso si alguien investigara más tarde, sería casi imposible demostrar que los disturbios habían terminado diez días antes de lo que afirmaban los periódicos.

A partir del 25 de enero, los principales periódicos cambiaron su enfoque a las historias: «El Príncipe Heredero lidera las tropas al sur para sofocar los disturbios» y «La Legión de París se dirige al oeste para hacer frente a la insurrección».

De hecho, el Cuerpo de Guardia estaba ya a solo dos días de Montpellier.

Tras semanas de tensión, los parisinos finalmente vislumbraron una esperanza, esperando ansiosamente noticias del éxito del Príncipe Heredero en la represión de la rebelión.

…

En el Distrito de Saint-Germain de París, la villa de la Señora Ebel albergaba un salón secreto.

Entre los asistentes se encontraban influyentes nobles capitalistas y un puñado de miembros progresistas de la Antigua Nobleza.

Mirabeau estaba pronunciando un discurso apasionado:

—¡Los privilegios tradicionales de la nobleza están lamentablemente fuera de lugar en el mundo de hoy! Esos señores hinchados, codiciosos e indolentes solo saben cómo aprovechar sus privilegios para explotar sin piedad a los pobres campesinos año tras año. ¡Todo lo que traen a este país es sufrimiento, estancamiento y deshonra!

—Innumerables personas han caído en la bancarrota, han sido arrojadas a las calles o han muerto de hambre, todo por culpa de las vidas extravagantes y completamente inútiles de los nobles. Mientras tanto, ellos se regodean en bailes y banquetes en el Palacio de Versalles.

—¡Los privilegios de la Antigua Nobleza deben ser abolidos! ¡Nadie tiene derecho a vivir como un parásito a costa de la nación!

Bailly se puso en pie, levantando el brazo con pasión: —¡Abolir los privilegios de la Antigua Nobleza!

Venio, Jean Sone y Valerna también se pusieron de pie: —¡Incluso los campesinos tienen derecho a vivir con honor!

—¡Abolir completamente la servidumbre! ¡Los campesinos necesitan su libertad!

—¡Sí! ¡Libertad y derecho a la supervivencia!

Mirabeau hizo un gesto para que la excitada multitud se calmara y continuó: —¡El Príncipe Heredero ha dicho que los disturbios en las provincias del sur y del oeste nos han proporcionado una oportunidad única! ¡Debemos unirnos y lanzar un ataque contra las sanguijuelas para crear un futuro esperanzador para Francia!

Los ojos de Venio brillaron intensamente: —¿Qué quiere Su Alteza que hagamos?

Mirabeau desplegó un documento de Joseph, y las docenas de asistentes se agolparon inmediatamente a su alrededor: —Abolir todas las obligaciones de corvea de los campesinos, eliminando todos los deberes que deben a sus señores.

—Acabar con los privilegios de los nobles como los derechos de caza, la cría de palomas, el pastoreo de conejos y la pesca. Abolir los impuestos de molino y los impuestos de horno…

—Eliminar los tribunales señoriales; cualquier disputa deberá ser resuelta por tribunales judiciales formales…

—Introducir la «Ley de Rendimiento de Granos». Los terratenientes con más de 10 hectáreas deben cumplir con las cuotas de producción exigidas.

Bailly miró a Mirabeau con confusión: —¿Cuál es el propósito de esta Ley de Rendimiento de Granos?

—El Príncipe Heredero dice que es el requisito fundamental para desarrollar la industrialización…

…

27 de enero de 1789.

Montpellier.

En una pequeña colina a seis kilómetros al oeste de la finca del Conde Seyrelier, Joseph estaba pronunciando un discurso tanto a reporteros como a nobles.

Algunos reporteros lo habían seguido desde París, mientras que otros eran periodistas locales convocados por sus oficiales dos días antes.

—¡Miren este magnífico ejército! —señaló Joseph al Cuerpo de Guardia en la distancia, con un tono firme y seguro—. Restaurarán el orden en las provincias del sur con una velocidad sin igual, poniendo fin al caos de los disturbios.

Mientras tanto, en la lejana línea del bosque, un grupo de trescientos a cuatrocientos individuos —que parecían granjeros pero estaban armados con fusiles de chispa— avanzaba silenciosamente hacia la finca del Conde Seyrelier…

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