Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 334

Capítulo 334: Capítulo 254: La contribución del Duque de Orleans

Palacio del Pequeño Trianón.

La Reina María suspiró con expresión afligida.

—Esto es simplemente un desastre. Incluso el Duque de Orleans, una persona de tan estimado estatus, ha sido asesinado por esas turbas…

Joseph empujó el pastel de fresa hacia ella.

—De hecho, cometió traición.

La reina hizo un gesto a los músicos sentados junto a la puerta.

—La nueva pieza de Mozart, «Sonata en La menor», gracias.

Miró el pastel y negó con la cabeza.

—Pero debería haber sido juzgado por la autoridad legítima, no sufrir una muerte prematura.

«Si fueras la Examinadora Jefa, probablemente seguiría asolando Francia otros veinte años…», pensó Joseph.

La triste melodía que provenía del piano le hizo fruncir el ceño. Le hizo un gesto con los ojos a Clementina, que, despreocupada, jugaba con su pastel.

La niña se limpió rápidamente las migas de pastel de la boca y tomó a la reina del brazo.

—Querida tía, no estés tan triste, Dios seguramente castigará a esos alborotadores crueles… Y, ¿quieres un poco de pudin? Con una doble ración de azúcar, el pudin siempre hace desaparecer todos los problemas.

Joseph se llevó la mano a la frente, mientras su mirada se desviaba una y otra vez hacia el piano.

Clementina entonces se dio cuenta de lo que pasaba y susurró algo en voz baja a los músicos.

El piano se detuvo un momento y luego cambió a la alegre «Música Acuática» de Handel.

La música de fondo por fin se adecuaba a la ocasión. Joseph se volvió hacia la Reina María y dijo:

—Madre, esto ilustra exactamente por qué usar al ejército para el control del orden público es inapropiado.

—Mira, la movilización del ejército es intrínsecamente lenta; suelen estar acuartelados y tardan mucho en llegar cuando algo sucede en la ciudad.

—Además, su abrumadora potencia de fuego no sirve de nada para mantener el orden público e incluso podría causar víctimas inocentes.

—Esta vez, a pesar de que hubo protestas ciudadanas en París, no se produjo el caos precisamente gracias a la reforma policial. Los policías que patrullaban controlaron rápidamente la situación.

La Reina María miró a su hijo. —¿Así que crees que la reforma policial debería llevarse a cabo en otros lugares?

—Sí, estoy bastante seguro de que extender el nuevo sistema policial sofocará rápidamente los disturbios.

Los requisitos financieros para una reforma policial a nivel nacional eran enormes. Se necesitaban invertir decenas de millones de libras solo en el primer año, por lo que la reina siempre había sido cautelosa. Sin embargo, los recientes disturbios la hicieron vacilar.

—Pero requerirá mucho dinero…

Joseph sonrió.

—He discutido esto con el Arzobispo Brienne, y las presiones financieras no son significativas. Por ejemplo, podemos utilizar inversiones bancarias, préstamos o emitir bonos especiales…

Por supuesto, esto era solo un pretexto para engatusar a su madre. En realidad, tenía los ojos puestos en las decenas de millones de libras que poseía el Duque de Orleans.

Sabía que muchos nobles, incluida la reina, creían que el Duque de Chartres debería heredar esta riqueza.

Sin embargo, con él mismo dominando el Tribunal Superior y con el Duque de Orleans acusado de traición, si no podía confiscar los bienes del duque, más le valdría golpearse la cabeza contra un bloque de tofu.

Con esa vasta suma de dinero, no solo sería posible la reforma policial, sino también la financiación de las reformas arancelarias locales.

Ahora que lo pensaba, esta podría considerarse la única contribución que el Duque de Orleans hizo a Francia en toda su vida.

La Reina María dudó durante un buen rato, pero finalmente asintió.

—Entonces hagamos lo que dices y llevemos a cabo las reformas policiales en todo el país.

También sabía que la reforma policial era una iniciativa de su hijo. Si realmente podía ayudar a controlar los disturbios, aumentaría enormemente el prestigio del Príncipe Heredero.

El corazón de Joseph dio un vuelco de alegría. Inmediatamente tomó una cucharada de pudin de fresa con el doble de azúcar y se la dio a su madre. Luego sacó el decreto real que había preparado de antemano, hizo que lo firmara y salió disparado del Palacio del Pequeño Trianón.

—Primo…

Clementina había tenido la intención de despedirse de Joseph, pero cuando se dio la vuelta, él ya había desaparecido de su vista. Hizo un puchero de decepción y se volvió a regañadientes hacia la Reina María:

—Querida tía, sabes, mi tío, Su Majestad, no goza de buena salud. Mi padre desea que regrese a Viena con él para visitar al Emperador, así que en los próximos días me iré de París.

El tío al que se refería era el actual Archiduque de Austria, el Emperador José II.

El rostro de la Reina María cambió ligeramente. El Emperador José II no tenía descendencia, lo que indicaba que estaba llamando a su hermano, Leopoldo II, el padre de Clementina, para que le sucediera en el trono.

Aunque sabía que su hermano llevaba mucho tiempo enfermo, no se había dado cuenta de que era tan grave. Preguntó rápidamente:

—¿Cómo está tu tío?

—Padre mencionó que el Emperador solo se ocupa de los asuntos de estado media hora al día…

La Reina María bajó la mirada con aire sombrío. Últimamente habían ocurrido demasiados sucesos angustiosos, lo que la hacía sentir como si hubiera envejecido varios años de golpe.

Pronto, la sonata en La menor volvió a llenar la habitación.

…

Joseph había obtenido el decreto para la reforma policial nacional y sintió un gran alivio.

Aunque confiaba en que podría persuadir a su madre, e incluso había desplegado preventivamente al personal responsable de implementar las reformas, sin un decreto oficial, muchas cosas no procederían con fluidez.

Era muy consciente de que el descontento popular era una bestia feroz.

Había desatado a esta bestia para que devorara la carne podrida de Francia, pero si no podía hacerla desaparecer de inmediato, seguiría consumiendo la vida de Francia.

Así, la «Pequeña Revolución» que había iniciado contra la clase privilegiada feudal apenas había superado la mitad del camino.

Solo porque ahora controlaba esencialmente los departamentos de asuntos internos, opinión pública, justicia, finanzas y el ejército, se atrevió a arriesgarse con esta medida drástica. Pero aun así, un pequeño paso en falso podría llevar a una crisis masiva.

En poco tiempo, ya estaba de camino a París en un carruaje, para instar personalmente al Tribunal Superior a que registrara el decreto de la reforma policial.

Mirando por la ventana el Palacio de Versalles, de repente sacudió la cabeza con una sonrisa irónica. Desde su llegada a este mundo, había estado intentando desesperadamente evitar una gran revolución, solo para terminar creando una menor con sus propias manos.

…

En el sur de Francia.

Niza.

Frente a las puertas del Cuartel General de Policía, un oficial recién llegado de París observó al centenar de miembros de la patrulla civil, que estaban de pie de forma desaliñada, recordó la forma en que el Príncipe Heredero se había dirigido a él e intentó imitarlo:

—¡Señores, buenos días! No soy de los que se andan con rodeos, así que solo tres cosas…

—¡Primero, a partir de ahora, las patrullas civiles de Niza se incorporarán al Departamento de Policía y se convertirán en agentes de policía oficiales!

—Segundo…

Se encontró rememorando el Distrito de Saint Antoine, aquella mañana que cambió su vida.

De repente, alzó la voz:

—¡Créanme, esta será la oportunidad que cambie su destino!

Eso no fue algo que el Príncipe Heredero dijera en aquel entonces.

Tras solo un día de entrenamiento en el uso de horquillas antidisturbios, estos nuevos agentes de policía se pusieron sus impecables uniformes y siguieron a dos oficiales por las calles de Niza.

Por supuesto, la antigua fuerza policial también los seguía de cerca.

Los oficiales de París habían dicho que, si se desempeñaban lo suficientemente bien, no tendrían que unirse al «Escuadrón de Asuntos Diarios».

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A primera hora de la mañana, la gente de Niza se había reunido en una plaza al sur de la ciudad, lista para dar comienzo al evento «Compra a Coste Cero del Siglo XVIII», igual que la vez anterior.

Sin embargo, algunos no tardaron en darse cuenta de que había carteles por todas partes; de hecho, también los habían pegado en la puerta de casi todo el mundo, pero la tasa de alfabetización aquí estaba muy por detrás de la de París, así que muchos no se habían molestado en leerlos.

Algunos entusiastas estudiantes destacados de la escuela de la Iglesia comenzaron a leer en voz alta para todos:

—Su Majestad la Reina ha decidido brindar a cada soñador e individuo con talento de Francia la oportunidad de hacer realidad sus sueños. Ya seas artesano, lavandero, doncella o granjero, siempre que tengas una hermosa voz para cantar o exquisitos pasos de baile, puedes inscribirte en el concurso de talentos «Estrella de Francia».

—Contenido de la competición: Canto, baile, interpretación musical.

—Ubicación: Plaza Leix al sur de Niza, plaza del ayuntamiento al norte de la ciudad, pueblo suburbano de Jupesai…

—Formato de la competición: Los jueces calificarán las actuaciones de forma profesional…

—No se requiere cuota de inscripción y obtendrás comida y bebida gratis si superas las preliminares. Avanzar en cada ronda traerá consigo el correspondiente premio en metálico…

—El gran premio para el campeón de la Ciudad de Niza es de 3 000 libras, y la Familia Real patrocinará el viaje del ganador al Palacio de Versalles para la competición final. El campeón de la gran final ganará un premio de 30 000 libras y tendrá la oportunidad de unirse a la orquesta de la corte.

Por un momento, la gente casi olvidó a qué había venido mientras discutían sobre el concurso y sus premios ridículamente generosos:

—¿Así que cualquiera que sepa cantar puede participar? ¡Mi hija nació con una voz estupenda!

—El baile de mi hermano es el mejor del pueblo, todo el mundo lo reconoce. ¡Podría llevarse esas 3 000 libras!

—¡Mi prima estudió en un conservatorio de música durante dos años y medio! Vosotros, los aficionados, no podéis compararos con ella.

—¿La inscripción es en el ayuntamiento? Tengo que ir a echar un vistazo…

Cantar y bailar son actividades con barreras de entrada muy bajas; prácticamente cualquiera puede intentarlo, y la gente con exceso de confianza abunda por doquier. Incluso si no se tiene confianza, en una casa siempre puede haber uno o dos parientes que sepan bailar o cantar.

No se podía dejar pasar una oportunidad tan buena para hacerse rico rápidamente, y casi la mitad de la multitud se apresuró a inscribirse o a registrar a sus amigos y familiares.

Lo que la gente más teme es la ausencia de esperanza.

Y una vez que se les da esperanza, la buscan inconscientemente de inmediato.

Entonces, el orador de mediana edad con chaqueta negra apareció como la vez anterior.

Su discurso era tan incendiario como siempre, pero el contenido había dado un giro de 180 grados:

—Polvo al polvo, cenizas a las cenizas. ¡Aquellos que cometieron el mal ya han sido castigados, y fue por vuestras propias manos!

—Ahora, comencemos un nuevo capítulo en la vida. El odio ha terminado, pero la vida continúa…

La gente intercambió miradas, sintiendo que tenía mucho sentido. Varias propiedades pertenecientes al Duque de Durelph, el noble que había contrabandeado con grano almacenado, fueron incendiadas por ellos, y toda la familia noble tenía demasiado miedo como para regresar a Niza. Los demás nobles no parecían estar involucrados y, de repente, la multitud pareció perder el rumbo.

La gente buscó con la mirada al caballero con una cicatriz en el rostro que los había liderado anteriormente, pero no encontraron ni rastro de él.

Incluso los individuos que solían ser los más activos parecían haber desaparecido.

¿Se habían ido a inscribir a la «Estrella de Francia»? ¿O sentían que ya se habían vengado y no deseaban recurrir más a la violencia?

La mayor parte del público es una multitud desorganizada que necesita que alguien tome la iniciativa; si se les deja a su aire, les cuesta organizar «actividades» por sí mismos.

Mientras el discurso continuaba, alguien empezó a repartir panfletos entre la multitud.

Algunas personas que sabían leer hojearon unas cuantas líneas, sus ojos se iluminaron y no pudieron evitar leer en voz alta:

—«¡Alquimia, nivel tres!». Contemplando las deslumbrantes palabras en la Estela de Piedra Mágica, el rostro del joven era inexpresivo, con un toque de autodesprecio en la comisura de los labios…

Algunas personas cercanas se sintieron atraídas de inmediato e instaron:

—¿Por qué ese joven genio ha caído en tal estado? ¡Por favor, sigue leyendo!

La historia era tan cautivadora que a casi cualquiera que empezaba a leerla le resultaba imposible parar después de una sola sección.

Pronto, otro grupo de personas llegó bajo la sombra de los árboles con panfletos en la mano y leyeron con avidez.

Cuando la gente había leído un tercio de sus panfletos, descubrieron de repente un anuncio insertado en el interior: entre el mediodía y las 5 de la tarde, todos los días, la Iglesia vendía pan con descuento al 30 % del precio habitual en cinco lugares de la Ciudad de Niza, con un límite de cuatro libras por persona. La venta continuaría hasta agotar existencias. Las direcciones eran las siguientes…

La noticia se extendió rápidamente, y la gente ya no pudo quedarse quieta.

¡Para la gran mayoría, el pan era el centro de sus vidas!

¡Pan con descuento significaba que ese centro podía duplicarse!

En casi un instante, quedaron menos de cien personas en la plaza.

La mayoría de los que estaban obsesionados con las «compras a coste cero» eran nobles menores que buscaban una fortuna rápida y algunos mendigos tan empobrecidos que ni siquiera podían permitirse el pan con descuento.

Mientras murmuraban en voz baja sobre a qué familia podrían robar bajo la ferviente persuasión del orador que tenían delante, un escuadrón de policías con flamantes uniformes grises, blandiendo horquillas de madera en forma de Y, pasó marchando.

El oficial al mando gritó a la gente de la plaza:

—¡Váyanse a casa inmediatamente! ¡El Cuartel General de Policía de la Ciudad de Niza está llevando a cabo una tarea de prevención de disturbios!

Más de veinte personas se sintieron intimidadas por su autoridad y se marcharon en silencio.

Entre la multitud restante, un joven noble gritó de forma provocadora:

—Oficial, ni siquiera Su Majestad el Rey puede prohibirnos pasear por la plaza, ¿verdad?

El oficial los miró y le hizo una seña a un policía de mediana edad que estaba a su lado:

—Pablo, toma a tus hombres y síguelos. Si detectas alguna irregularidad, haz sonar el silbato de inmediato.

—¡Sí, señor! —Pablo, junto con ocho policías, se acercó al grupo de sesenta o setenta personas y los observó con una mirada gélida.

Los disturbios prosperan con ese tipo de impulso irracional y frenético.

Con un grupo así de agentes de la ley cerca, recordándote constantemente que mantuvieras la cordura, nadie estaba de humor para empezar un disturbio.

Finalmente, la multitud de la plaza se dispersó. Unos pocos policías se quedaron de patrulla, mientras que el resto siguió al oficial de París hacia el extremo norte de la ciudad.

Mientras tanto, en una parroquia de un pueblo de Provenza, el sacerdote de la Iglesia se acercó a un grupo de granjeros que se preparaban furiosamente para viajar a la ciudad más cercana y unirse a los disturbios. Levantó la mano para hacer la señal de la cruz y luego sacó un documento, hablando con voz suave:

—Escuchadme todos, este es un decreto que acaba de emitir Su Majestad el Rey.

—¿Van a subir los impuestos otra vez? —gritó alguien con fuerza.

El sacerdote agitó la mano:

—No, Anouk, es un decreto para abolir los privilegios feudales.

—¿Qué? —Los granjeros se quedaron atónitos de repente, intercambiando miradas perplejas.

—Dejad que os lo lea —el sacerdote se saltó el preámbulo—. Con efecto inmediato, se abole el derecho de corvea del señor…

—Se abole el derecho del señor a designar regiones de caza…

—Se abole el derecho del señor a cambiar unilateralmente los términos de los contratos de arrendamiento…

—Abolido…

Los ojos de los granjeros se abrieron cada vez más mientras escuchaban. ¡Era simplemente increíble!

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