Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 343

Capítulo 343: Capítulo 263: La alternancia entre la vieja y la nueva era

Dibor miró su reloj; ya pasaban las nueve de la noche.

Se apresuró a interrumpir a Danton, que seguía debatiendo asuntos con entusiasmo, para indicar un aplazamiento temporal y que el proceso continuaría a la mañana siguiente.

El Duque de Chartres había perdido hacía tiempo la plenitud de ambición que tenía mientras esperaba heredar una fortuna sustancial al inicio del juicio y, al oír la noticia, escapó de aquel lugar insoportable como un perro salvaje que se libera de su correa.

Las sesiones del tribunal continuaron como de costumbre durante los días siguientes.

Al tercer día, Danton había calculado que las multas del Duque de Orleans ascendían a 68 millones de libras, y esto era solo el principio del cómputo de las pérdidas específicas de los disturbios.

En cuanto al Duque de Chartres, había dejado de asistir al tribunal desde el segundo día, dejando todos los asuntos en manos de varios abogados.

…

En la Oficina de Planificación Industrial, en el segundo piso del Palacio de las Tullerías.

Joseph bebía un té recién importado del Lejano Oriente, con aire relajado mientras leía sobre el caso de la herencia del Duque de Orleans en el Noticias Comerciales de París.

Como afectaba a la privacidad de la alta nobleza, el periódico no entraba en los detalles del caso, limitándose a señalar que, según «fuentes bien informadas», el Duque de Orleans se enfrentaría a multas sustanciales por su implicación en múltiples infracciones legales, y que la herencia que el Duque de Chartres podría recibir se vería muy reducida.

Al leer esto, Joseph no pudo evitar sonreír; no era solo una reducción significativa, el proceso judicial aún no había terminado y el Duque de Orleans ya estaba en bancarrota.

Según los cálculos aproximados del contable exclusivo del Príncipe Heredero, el importe total de las multas se acercaba a los 90 millones de libras.

Además, eran multas que el Duque de Chartres no podía rebatir. Si Danton presionaba más y establecía algunas multas que podrían haberse perdonado, ¡era probable que alcanzara un objetivo ambicioso!

Basándose en «materiales internos» proporcionados por Robespierre, aun vendiendo todos los activos del Duque de Orleans, incluido el Palacio Real, seguiría habiendo un déficit de 20 millones de libras.

El Duque de Chartres, que había heredado la fortuna del Duque de Orleans, tendría que encontrar la manera de hacer frente a estas sanciones por sí mismo.

Por supuesto, Joseph también sabía que era imposible extorsionarle dinero al Duque de Chartres, pero con una «deuda con el rey del infierno» sobre su cabeza, al menos se aseguraría de que no se atreviera a ser demasiado activo.

Eman llamó a la puerta y anunció: —Su Alteza, el Sr. Fouché está aquí.

Joseph dejó el periódico a un lado. —Que entre.

La puerta se abrió y un Fouché radiante entró con paso rápido, inclinándose respetuosamente. —Mis saludos, Su Alteza.

—Por favor, tome asiento.

Fouché se sentó en el sofá e informó: —Su Alteza, a los 198 participantes principales de la «Operación Naipe» se les ha concedido permiso, y los 12 oficiales al mando han sido trasladados a París.

Joseph asintió con satisfacción. —Lo han hecho muy bien esta vez. Ah, Su Majestad ya ha firmado el decreto para ascender el Departamento de Asuntos Policiales a Departamento de Inteligencia, que entrará en vigor oficialmente a principios del mes que viene. Debería empezar a prepararse con tiempo.

—¡Gracias, Su Alteza! —dijo Fouché, levantándose rápidamente para hacer una reverencia. Entonces recordó que podría haberse expresado mal y añadió apresuradamente: —¡Larga vida al Rey! ¡El Departamento de Asuntos Policiales siempre permanecerá obediente y leal a Su Majestad!

Joseph sonrió y le hizo un gesto para que se sentara, mientras Eman traía el té y lo colocaba delante de Fouché.

Fouché dejó la pila de documentos que había traído frente a Joseph. —Su Alteza, estos son algunos asuntos recientes que merecen atención.

Siguiendo los procedimientos operativos del Departamento de Asuntos Policiales, Fouché clasificaba y filtraba la inteligencia recopilada cada pocos días y luego la presentaba al Príncipe Heredero. Por supuesto, si había asuntos urgentes, los informaba de inmediato.

—Lady Audreyan está mediando en la disputa entre el Barón Beverly y el Conde Cipriano…

—Los rumores de que el Duque de Chartres ha contraído sífilis se están extendiendo por las calles de París. Según la información que hemos obtenido de su médico, es muy probable que sea cierto…

—Hace dos días se produjo una importante transferencia de acciones en el Banco de Comercio e Inversión de París…

Mientras Fouché seguía informando sobre lo que consideraba los asuntos más importantes, la mirada de Joseph se fijó en una sección del informe: Recientemente, el número de nobles en el Palacio de Versalles que se unen a diversos clubes ha aumentado de forma significativa, así como la frecuencia de sus reuniones. Según el análisis de inteligencia, estos clubes se centran principalmente en el análisis y el debate político, y sus miembros principales son la Antigua Nobleza.

Estos clubes expresan fuertes objeciones a algunas de las recientes propuestas de reforma del gobierno, en particular con respecto al «Decreto de Abolición de Privilegios Nobles». Los principales argumentos incluyen «Su Majestad el Rey ha abandonado a la nobleza de espada» y «Los nobles con un futuro incierto deben luchar por sus propios derechos».

En cuanto a los aún no promulgados «detalles específicos para la redención de todos los impuestos por parte de los campesinos», se inclinan más por solicitar a Su Majestad la Reina que aumente el importe de la redención y mejore la compensación para los señores.

Recientemente, una canción titulada «Abandonando Mi Tierra» se ha hecho muy popular entre la Antigua Nobleza. La canción trata sobre un noble que, incapaz de costear los gastos de su boda debido a la pérdida de las rentas de sus tierras, deja a su prometida para buscar aventuras en el Mar Caribe, solo para morir trágicamente en el mar.

Además, han aparecido algunos panfletos quejándose de la Familia Real.

Joseph no pudo evitar fruncir el ceño al recordar el estado financiero del mes pasado que Brent, el director general de la Compañía Ángel de París, le había presentado ayer.

El mes pasado, la facturación de la Compañía Ángel de París se desplomó un 27 %.

Al vincular estos dos asuntos, un sentimiento de alerta surgió de repente en su corazón.

Los clientes principales de la Compañía Ángel de París son los nobles de Versalles, siendo una gran parte de ellos la Antigua Nobleza.

La caída en la facturación de la Compañía Ángel de París indica que los nobles tienen una perspectiva muy pesimista sobre sus expectativas de ingresos, lo que lleva a una reducción del consumo.

Las quejas de la Antigua Nobleza mencionadas en el informe de Fouché, así como esa lastimosa canción, ilustran aún más su extrema insatisfacción con la abolición de los privilegios nobiliarios.

Aunque por el momento no podían causar mucho revuelo debido a que sus principales figuras habían sido derribadas por el propio Joseph, el resentimiento en sus corazones era evidente.

Sin embargo, estas personas son actualmente el estrato central de Francia. Ya sea por su poder adquisitivo o por su influencia, la Nobleza Capitalista todavía no puede reemplazarlos por el momento.

Joseph sabía que, si la situación no se manejaba correctamente, podría acarrear consecuencias muy graves.

Al mismo tiempo, el Emperador José II de Austria también estaba implementando reformas para recortar los privilegios de la nobleza, siendo el alcance de sus reformas mucho menos extenso que el de las de Joseph, y ya había causado problemas significativos en Austria. En la historia, después de que Leopoldo II ascendiera al trono en 1790, canceló rápidamente la mayoría de las medidas de reforma de su predecesor para restaurar la estabilidad en Austria.

Actualmente, el mayor apoyo de la Familia Real sigue siendo la nobleza feudal.

Sin su apoyo, los capitalistas tienden naturalmente a imponerle reglas al Rey, como obligarlo a firmar una constitución o, simplemente, hacerlo desaparecer.

Sin embargo, para avanzar hacia la Revolución Industrial, la nación debe virar hacia el capitalismo.

Por lo tanto, una de las futuras prioridades de Joseph es averiguar cómo mantener a raya el poder capitalista durante el proceso de industrialización.

En primer lugar, esto requiere el mayor apoyo posible para que la Nobleza Capitalista ocupe el mercado de capitales, para evitar que los capitalistas puros, motivados únicamente por el beneficio, controlen el mercado.

Más importante aún, el propio Joseph debe controlar al máximo la línea vital del capital nacional, implementando una gestión estatal de los recursos y sectores clave. Solo de esta manera se puede sofocar cualquier pensamiento de rebelión entre las fuerzas capitalistas.

Pero lograr esto llevará una cantidad de tiempo considerable.

Antes de que eso suceda, la Familia Real debe apoyarse en la nobleza feudal para gobernar el país, hasta que la Familia Real pueda cambiar su control de la «tierra feudal» al «capital y los recursos».

Después, Joseph apenas escuchó el informe de Fouché, ya que tenía los documentos y podía leerlos más tarde con calma.

Una vez que Fouché se marchó, Joseph miró hacia la luz del sol y estiró la espalda con esfuerzo.

Había que decir que, tras un año de su gestión, había estabilizado la deuda, superado la hambruna y mejorado la situación de las clases bajas. La probabilidad de que Francia se enfrentara a una gran calamidad era ahora casi inexistente. Había resuelto de forma preliminar los problemas de supervivencia más acuciantes.

Pero el coste fue afectar al trozo del pastel de la Antigua Nobleza, lo que desencadenó nuevos problemas sociales.

Sin embargo, el tamaño del pastel nacional era finito. Dar una porción más grande a la clase campesina significaba, naturalmente, que la aristocracia recibiría menos.

Por lo tanto, si quería que la aristocracia se uniera sólidamente en torno a la Familia Real y siguiera contribuyendo a la prosperidad de Francia, había que agrandar el pastel. Era esencial involucrarlos en el nuevo proceso de reparto del pastel.

«Entonces, ¿cómo agrandamos el pastel?», reflexionó Joseph mientras cogía su taza de té, solo para descubrir que se había enfriado hacía mucho.

A un lado, Eman hizo una seña con mucho tacto a un sirviente para que trajera té fresco:

—Su Alteza, ¿le apetece un trozo de pastel?

—Oh, no, gracias —sonrió Joseph y negó con la cabeza—, tengo que guardar mi «cuota de pastel» para cuando visite a Su Majestad la Reina.

—Admiro su frugalidad.

Eman, al no tener concepto alguno de los daños de un consumo excesivo de azúcar, solo pudo pensar en esa explicación y se retiró respetuosamente hacia la puerta.

El té caliente le proporcionó a Joseph un momento de tranquilidad.

No pudo evitar pensar en Napoleón; en aquella época, Francia también se enfrentaba al grave problema de un pastel insuficiente para repartir. La solución de Napoleón fue dirigir las presiones internas hacia el exterior: quitarles el pastel a otros para distribuirlo entre el pueblo francés.

Suspiró involuntariamente al darse cuenta de que la guerra era el tema principal de la época, con batallas que estallaban casi anualmente por todo el continente Europeo. Si no atacabas a los demás, ellos te atacaban a ti. El objetivo era asegurarse un trozo más grande del pastel de otros países.

Por supuesto, incluso al arrebatar el pastel, uno no podía ser tan temerario como Napoleón ni tener un apetito tan grande, lo que provocó a toda Europa en contra de Francia y finalmente la arrastró a su perdición.

«Caminar con dos piernas. Mirar hacia el exterior, pero también agrandar el pastel nacional». Joseph dejó la taza de té y escribió en un trozo de papel palabras como «industria», «agricultura», «comercio» y otras.

Ciertamente, Francia era todavía un país agrícola en aquella época, y aumentar la producción de granos era claramente la mayor contribución para agrandar el pastel, lo que podía mejorar más rápidamente la calidad de vida de la gente común.

Para aumentar el rendimiento de los granos, la herramienta más directa era el fertilizante. Las minas de fosfatos que se estaban excavando en Nauru y Túnez —formadas a partir de guano— podían resolver parcialmente el problema, pero los costes de transporte seguían siendo demasiado altos.

El desarrollo de fertilizantes sintéticos puramente industriales podría provocar una auténtica revolución agrícola.

Sin embargo, en aquel momento, el nivel de la ingeniería química en todo el mundo era bastante mediocre; solo el ácido sulfúrico apenas podía producirse sintéticamente a escala industrial. El resto de las cuatro sustancias de los fundamentales «tres ácidos y dos álcalis» de la industria química solo eran producibles en pequeñas cantidades en laboratorios.

Esto estaba lejos de ser suficiente para sostener una industria de fertilizantes capaz de abastecer a todo el país.

Joseph dibujó una rama bajo «industria» para «ingeniería química», recordando el desarrollo histórico de la industria química durante la revolución industrial.

Entonces pensó en algo: la lámpara de gas.

A principios del siglo XIX, los británicos fueron los primeros en instalar farolas de gas en las calles de Londres, mejorando enormemente la comodidad y la imagen de la ciudad.

Lo que no previeron fue que el proyecto de las lámparas de gas impulsaría en gran medida el desarrollo de la industria química de Gran Bretaña.

Durante el proceso de destilación del gas de hulla, se producía una gran cantidad de alquitrán de hulla. Al tratar con esta sustancia pegajosa y asquerosa, los británicos descubrieron que era rica en muchos componentes útiles, como la anilina.

Posteriormente, las industrias que utilizaban el alquitrán de hulla florecieron, lo que condujo a un rápido avance en las industrias de procesamiento británicas, como las de desinfectantes, tintes, fragancias e incluso explosivos. En este proceso, la tecnología de la industria química experimentó un desarrollo significativo.

Hay que saber que en esta era en la que la industria textil es la reina, los tintes se consideran la cristalización de la alta tecnología.

Joseph asintió para sus adentros; el proyecto de la iluminación por gas era, sin duda, un gran avance.

Además de impulsar el desarrollo de la industria química, una iluminación por gas asequible y práctica podría traer inmensos beneficios: iluminaría las ciudades, permitiendo más horas de actividad comercial. Incluso las noches, antes improductivas, podrían ahora generar ingresos. Para la producción industrial, un equipo de iluminación de bajo coste podría prolongar las horas de trabajo en las fábricas, haciendo posible el trabajo en turnos de noche.

Todo esto podría aumentar directamente el PIB de la nación.

Además, la iluminación por gas también podría impulsar el desarrollo de la industria del carbón de Francia. Con el tiempo, exportar el proyecto de iluminación por gas en su totalidad al extranjero podría convertirse en una tarjeta de presentación industrial para Francia.

Al ver la larga lista de beneficios que traía la iluminación por gas, una sonrisa asomó inevitablemente a los labios de Joseph. En ese mismo momento, Murdock, el inventor de la lámpara de gas, estaba en sus manos, trasteando con máquinas de vapor para Francia en Nancy.

Todo estaba listo para poner en marcha el proyecto de iluminación por gas.

¡Les he comido la tostada a los británicos!

…

Al día siguiente.

Joseph salió de la sala de reuniones de buen humor, ya que la «Ley de Producción de Granos» acababa de ser aprobada en la reunión del Gabinete. Tras su registro en el Tribunal Superior, pronto sería implementada en todo el país.

No era de extrañar; por no mencionar que los Ministros del Gabinete eran ahora, en su mayoría, gente de Joseph, Francia acababa de experimentar disturbios civiles a gran escala por la escasez de alimentos, y aumentar la producción de grano era ahora la máxima de la corrección política. Nadie se buscaría problemas por este asunto.

Joseph pensó en el plan de la iluminación por gas y le dijo a Mirabeau, que estaba a su lado:

—¿Sabe algo sobre la iluminación por gas?

Este pensó un momento y recordó:

—Su Alteza, recuerdo haber leído un documento que mencionaba este dispositivo. Parece que es una lámpara que funciona con gas de carbón. La luz es muy brillante.

—Exacto —asintió Joseph—. Pienso instalar esas luces en las calles de París. Si tenemos éxito, podríamos iluminar toda la noche de París a un coste muy bajo.

—¿Ah? ¿Farolas? —Mirabeau, evidentemente, no comprendía la importancia de las farolas de gas.

Joseph entonces le habló brevemente del inmenso valor de la iluminación por gas, lo que hizo que los ojos de Mirabeau se abrieran de par en par:

—Sí, Su Alteza, ¡las fábricas podrían funcionar veinticuatro horas, las tiendas podrían permanecer abiertas toda la noche, es simplemente maravilloso!

—Pero la tecnología aún no está lo suficientemente madura —dijo Joseph, echándole un jarro de agua fría a su entusiasmo—. Sin embargo, sé quién es bueno en esto. Ahora necesito que me ayudes a redactar un plan para instalar farolas por todo París y que hagas un presupuesto inicial. Ah, e incluye también el Palacio de Versalles.

—¡Sí, Su Alteza, le presentaré el informe lo antes posible!

Mientras Mirabeau hablaba, un ayudante de Luis XVI se acercó a ellos, haciendo una reverencia a Joseph:

—Príncipe Heredero, Su Majestad el Rey le invita a su taller.

—De acuerdo, iré ahora —asintió Joseph, y le dijo a Mirabeau—: Hablaremos de los detalles más tarde.

Al poco tiempo, en el Taller Real, Luis XVI le señalaba con desgana a Joseph una máquina de madera de unos tres metros de ancho y alta como dos hombres, equipada con numerosos cilindros:

—Este es el telar automático que pediste.

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