Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 344

Capítulo 344: Capítulo 264: Compitiendo en la industria

Después, Joseph apenas escuchó el informe de Fouché, ya que tenía los documentos y podía leerlos más tarde con calma.

Una vez que Fouché se marchó, Joseph miró hacia la luz del sol y estiró la espalda con esfuerzo.

Había que decir que, tras un año de su gestión, había estabilizado la deuda, superado la hambruna y mejorado la situación de las clases bajas. La probabilidad de que Francia se enfrentara a una gran calamidad era ahora casi inexistente. Había resuelto de forma preliminar los problemas de supervivencia más acuciantes.

Pero el coste fue afectar al trozo del pastel de la Antigua Nobleza, lo que desencadenó nuevos problemas sociales.

Sin embargo, el tamaño del pastel nacional era finito. Dar una porción más grande a la clase campesina significaba, naturalmente, que la aristocracia recibiría menos.

Por lo tanto, si quería que la aristocracia se uniera sólidamente en torno a la Familia Real y siguiera contribuyendo a la prosperidad de Francia, había que agrandar el pastel. Era esencial involucrarlos en el nuevo proceso de reparto del pastel.

«Entonces, ¿cómo agrandamos el pastel?», reflexionó Joseph mientras cogía su taza de té, solo para descubrir que se había enfriado hacía mucho.

A un lado, Eman hizo una seña con mucho tacto a un sirviente para que trajera té fresco:

—Su Alteza, ¿le apetece un trozo de pastel?

—Oh, no, gracias —sonrió Joseph y negó con la cabeza—, tengo que guardar mi «cuota de pastel» para cuando visite a Su Majestad la Reina.

—Admiro su frugalidad.

Eman, al no tener concepto alguno de los daños de un consumo excesivo de azúcar, solo pudo pensar en esa explicación y se retiró respetuosamente hacia la puerta.

El té caliente le proporcionó a Joseph un momento de tranquilidad.

No pudo evitar pensar en Napoleón; en aquella época, Francia también se enfrentaba al grave problema de un pastel insuficiente para repartir. La solución de Napoleón fue dirigir las presiones internas hacia el exterior: quitarles el pastel a otros para distribuirlo entre el pueblo francés.

Suspiró involuntariamente al darse cuenta de que la guerra era el tema principal de la época, con batallas que estallaban casi anualmente por todo el continente Europeo. Si no atacabas a los demás, ellos te atacaban a ti. El objetivo era asegurarse un trozo más grande del pastel de otros países.

Por supuesto, incluso al arrebatar el pastel, uno no podía ser tan temerario como Napoleón ni tener un apetito tan grande, lo que provocó a toda Europa en contra de Francia y finalmente la arrastró a su perdición.

«Caminar con dos piernas. Mirar hacia el exterior, pero también agrandar el pastel nacional». Joseph dejó la taza de té y escribió en un trozo de papel palabras como «industria», «agricultura», «comercio» y otras.

Ciertamente, Francia era todavía un país agrícola en aquella época, y aumentar la producción de granos era claramente la mayor contribución para agrandar el pastel, lo que podía mejorar más rápidamente la calidad de vida de la gente común.

Para aumentar el rendimiento de los granos, la herramienta más directa era el fertilizante. Las minas de fosfatos que se estaban excavando en Nauru y Túnez —formadas a partir de guano— podían resolver parcialmente el problema, pero los costes de transporte seguían siendo demasiado altos.

El desarrollo de fertilizantes sintéticos puramente industriales podría provocar una auténtica revolución agrícola.

Sin embargo, en aquel momento, el nivel de la ingeniería química en todo el mundo era bastante mediocre; solo el ácido sulfúrico apenas podía producirse sintéticamente a escala industrial. El resto de las cuatro sustancias de los fundamentales «tres ácidos y dos álcalis» de la industria química solo eran producibles en pequeñas cantidades en laboratorios.

Esto estaba lejos de ser suficiente para sostener una industria de fertilizantes capaz de abastecer a todo el país.

Joseph dibujó una rama bajo «industria» para «ingeniería química», recordando el desarrollo histórico de la industria química durante la revolución industrial.

Entonces pensó en algo: la lámpara de gas.

A principios del siglo XIX, los británicos fueron los primeros en instalar farolas de gas en las calles de Londres, mejorando enormemente la comodidad y la imagen de la ciudad.

Lo que no previeron fue que el proyecto de las lámparas de gas impulsaría en gran medida el desarrollo de la industria química de Gran Bretaña.

Durante el proceso de destilación del gas de hulla, se producía una gran cantidad de alquitrán de hulla. Al tratar con esta sustancia pegajosa y asquerosa, los británicos descubrieron que era rica en muchos componentes útiles, como la anilina.

Posteriormente, las industrias que utilizaban el alquitrán de hulla florecieron, lo que condujo a un rápido avance en las industrias de procesamiento británicas, como las de desinfectantes, tintes, fragancias e incluso explosivos. En este proceso, la tecnología de la industria química experimentó un desarrollo significativo.

Hay que saber que en esta era en la que la industria textil es la reina, los tintes se consideran la cristalización de la alta tecnología.

Joseph asintió para sus adentros; el proyecto de la iluminación por gas era, sin duda, un gran avance.

Además de impulsar el desarrollo de la industria química, una iluminación por gas asequible y práctica podría traer inmensos beneficios: iluminaría las ciudades, permitiendo más horas de actividad comercial. Incluso las noches, antes improductivas, podrían ahora generar ingresos. Para la producción industrial, un equipo de iluminación de bajo coste podría prolongar las horas de trabajo en las fábricas, haciendo posible el trabajo en turnos de noche.

Todo esto podría aumentar directamente el PIB de la nación.

Además, la iluminación por gas también podría impulsar el desarrollo de la industria del carbón de Francia. Con el tiempo, exportar el proyecto de iluminación por gas en su totalidad al extranjero podría convertirse en una tarjeta de presentación industrial para Francia.

Al ver la larga lista de beneficios que traía la iluminación por gas, una sonrisa asomó inevitablemente a los labios de Joseph. En ese mismo momento, Murdock, el inventor de la lámpara de gas, estaba en sus manos, trasteando con máquinas de vapor para Francia en Nancy.

Todo estaba listo para poner en marcha el proyecto de iluminación por gas.

¡Les he comido la tostada a los británicos!

…

Al día siguiente.

Joseph salió de la sala de reuniones de buen humor, ya que la «Ley de Producción de Granos» acababa de ser aprobada en la reunión del Gabinete. Tras su registro en el Tribunal Superior, pronto sería implementada en todo el país.

No era de extrañar; por no mencionar que los Ministros del Gabinete eran ahora, en su mayoría, gente de Joseph, Francia acababa de experimentar disturbios civiles a gran escala por la escasez de alimentos, y aumentar la producción de grano era ahora la máxima de la corrección política. Nadie se buscaría problemas por este asunto.

Joseph pensó en el plan de la iluminación por gas y le dijo a Mirabeau, que estaba a su lado:

—¿Sabe algo sobre la iluminación por gas?

Este pensó un momento y recordó:

—Su Alteza, recuerdo haber leído un documento que mencionaba este dispositivo. Parece que es una lámpara que funciona con gas de carbón. La luz es muy brillante.

—Exacto —asintió Joseph—. Pienso instalar esas luces en las calles de París. Si tenemos éxito, podríamos iluminar toda la noche de París a un coste muy bajo.

—¿Ah? ¿Farolas? —Mirabeau, evidentemente, no comprendía la importancia de las farolas de gas.

Joseph entonces le habló brevemente del inmenso valor de la iluminación por gas, lo que hizo que los ojos de Mirabeau se abrieran de par en par:

—Sí, Su Alteza, ¡las fábricas podrían funcionar veinticuatro horas, las tiendas podrían permanecer abiertas toda la noche, es simplemente maravilloso!

—Pero la tecnología aún no está lo suficientemente madura —dijo Joseph, echándole un jarro de agua fría a su entusiasmo—. Sin embargo, sé quién es bueno en esto. Ahora necesito que me ayudes a redactar un plan para instalar farolas por todo París y que hagas un presupuesto inicial. Ah, e incluye también el Palacio de Versalles.

—¡Sí, Su Alteza, le presentaré el informe lo antes posible!

Mientras Mirabeau hablaba, un ayudante de Luis XVI se acercó a ellos, haciendo una reverencia a Joseph:

—Príncipe Heredero, Su Majestad el Rey le invita a su taller.

—De acuerdo, iré ahora —asintió Joseph, y le dijo a Mirabeau—: Hablaremos de los detalles más tarde.

Al poco tiempo, en el Taller Real, Luis XVI le señalaba con desgana a Joseph una máquina de madera de unos tres metros de ancho y alta como dos hombres, equipada con numerosos cilindros:

—Este es el telar automático que pediste.

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