Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 345

Capítulo 345: Capítulo 265: El Horn de Contraataque de la Industria Textil

Joseph mostró de inmediato una expresión de grata sorpresa, se adelantó para acariciar la máquina, de diseño antiguo —en esta época, tal vez podría describirse como de aspecto de ciencia ficción—, y, volviéndose hacia Luis XVI, exclamó: —¡Es usted, sin lugar a dudas, el mayor maestro de la mecánica de toda Francia, no, de toda Europa!

—¡Ha creado esta máquina a la perfección en menos de medio año!

—No es más que una réplica —dijo Luis XVI con una media sonrisa—, y un simple y aburrido artilugio para tejer tela…

Mientras hablaba, sus ojos brillaban de emoción. —Por cierto, hijo mío, ese fusil estriado que mencionaste la última vez, ¿cuándo empezaremos a desarrollarlo?

—Cuando usted quiera, podemos empezar en cualquier momento —respondió Joseph con una sonrisa. Luego, dio una palmada al telar automático que tenía al lado—. Y debo decir que esto no es un «simple y aburrido artilugio», ¡es la esperanza de la industria francesa!

—¿Recuerda cuál es la fuente más importante de ingresos fiscales para los británicos? Es la exportación de sus textiles.

—Ahora, los británicos han empezado a usar este tipo de máquina en sus fábricas, lo que puede reducir el coste de los textiles en más de un 20 %, mientras que la producción aumenta varias veces.

—Sin su duro trabajo, las fábricas textiles de Lyon pronto se habrían visto abocadas a un callejón sin salida por culpa de los británicos y habrían acabado cerrando en masa. ¡Pero ahora tenemos el capital para competir con ellos!

Una sonrisa empezó a formarse en el rostro de Luis XVI. —¿Bueno, entonces, puedo al menos afirmar que he salvado Lyon?

—No solo a Lyon, también a la industria de la moda de París y a un gran número de sericultores, algodoneros y cultivadores de cáñamo. Les ha dado esperanza.

Joseph continuó: —Además, según la información que he recibido, como esta máquina es cara y necesita ser impulsada por una rueda hidráulica, no hay muchas fábricas en Inglaterra que la usen. Si la impulsamos con una máquina de vapor y la promocionamos a gran escala, podríamos incluso cerrar la brecha en la industria textil con Inglaterra.

—Esto aumentará el volumen de exportación de los textiles franceses, generando elevados ingresos fiscales.

—En otras palabras, también ha salvado nuestras finanzas. El Arzobispo Brienne sin duda le estará muy agradecido.

De hecho, según los planes de Joseph, no se trataba solo de cerrar la brecha. Si se basaban en el telar automático y utilizaban simultáneamente la máquina Jacquard, inventada en Francia, así como la desmotadora de algodón, inventada en América, y las concentraban en Lyon para formar una cadena industrial, ¡podrían incluso superar la eficiencia textil británica!

Estos conceptos tan avanzados solo podía sugerirlos alguien como él, que había sido testigo de la integración y consolidación industrial.

—Ajá —dijo Luis XVI, vigorizado al instante al oír esto—. Esto es solo un pequeño regalo que yo, como Rey, le hago a Francia.

Hizo un gesto a los tejedores que esperaban fuera de la puerta. —Etaule, Dominique, venid y mostradle al Príncipe Heredero cómo funciona esta máquina.

Siete u ocho tejedores entraron de inmediato, hicieron una reverencia a Luis XVI y a Joseph, y luego montaron el algodón bien cardado en el telar automático. Ajustaron cuidadosamente la máquina, ataron los extremos de los hilos y las lanzaderas y, finalmente, conectaron la biela a la gran rueda hidráulica del Palacio de Versalles.

El telar automático se puso en marcha al instante, sus levas giraban lentamente y una multitud de lanzaderas volaban de un lado a otro operadas por los tejedores; bueno, los telares automáticos de esta época difícilmente podían ser completamente automáticos, pero aun así, eran mucho más eficientes que los telares manuales.

Pronto, una pieza de tela de algodón de más de dos metros de ancho apareció en el extremo de la máquina, extendiéndose visiblemente a un ritmo perceptible a simple vista.

Luis XVI se inclinó hacia el oído de su hijo con cierto orgullo. —¿Ves ese rodillo de conexión en el centro? Las máquinas británicas a menudo se atascan ahí, pero yo le añadí un muelle para ajustar la distancia y, desde entonces, apenas ha dado problemas.

—¡Sois verdaderamente el Hefesto de Francia! —exclamó Joseph, colmando de elogios a su padre de inmediato. Había pensado que ya era bastante impresionante replicar el telar automático británico, ¡pero el «mejor artesano de Francia» incluso le había hecho mejoras! Había que entender que el contenido técnico de este aparato era esencialmente equivalente al de una máquina CNC de cinco ejes de siglos posteriores, un verdadero producto de alta tecnología.

Luis XVI, feliz, le mostró a su hijo un grueso fajo de documentos sobre el proceso de fabricación y luego llamó a los más de diez ayudantes que lo habían auxiliado en la construcción del telar. —Con estos planos, el Sr. Frauhaus y los demás podrán producir los telares automáticos.

Joseph asintió, pensativo, mientras se preguntaba si ubicar la fábrica de telares en Saint-Etienne o en Nancy. Sin embargo, empezar una fábrica desde cero llevaría al menos varios meses antes de que la producción pudiera comenzar…

De repente, tuvo una idea y se volvió hacia Frauhaus y los otros artesanos con una sonrisa. —El primer lote de telares se fabricará en la Armería Real. Por favor, completen al menos diez lo antes posible y luego transpórtenlos a Lyon.

La armería disponía de todo tipo de maquinaria, por no hablar de un gran número de carpinteros y herreros que podían ayudar, lo que garantizaba que la eficiencia de la producción no sería baja en absoluto.

Aunque los artesanos se mostraron algo sorprendidos, hicieron una reverencia y aceptaron la orden, comenzando a trasladar los planos y las herramientas junto con los sirvientes del Taller Real.

Luis XVI miró entonces a su hijo con expectación. —Entonces, empecemos la investigación de ese nuevo fusil.

Joseph le levantó el pulgar a su padre en silencio. Acabando de completar un proyecto tan grande, su padre no pedía ni una bonificación ni vacaciones; ¡era un verdadero modelo de la laboriosidad francesa!

Respiró hondo, le pidió papel y lápiz a un sirviente, y empezó a dibujar un boceto de un fusil sobre la plataforma donde estaba la cesta de algodón, al lado del telar automático. —Primero, necesitamos combinar el mecanismo de disparo por percusión con los fusiles estriados existentes.

—Eso no debería ser difícil —asintió Luis XVI—. Podemos usar la experiencia de adaptar los fusiles de chispa a los de percusión.

Joseph asintió. —Luego, se trata de perfeccionar el proceso de estriado y modificar las dimensiones de la recámara del fulminante. Sé que necesita ser ligeramente agrandada, pero las medidas exactas tendrán que determinarse a través de sus experimentos.

—Después de eso, usaremos un tipo de bala totalmente nuevo, ¡que asegurará que los fusiles estriados ya no sean inútiles!

…

En las afueras del este de París, sobre la vía férrea de madera que se dirigía a Reims, un carruaje exquisitamente fabricado avanzaba a gran velocidad.

En el espacioso carruaje, Joseph se dirigió al Ministro de Agricultura, Venio: —Tras la finalización de la siembra de primavera, debe asegurarse de que la «roca fosfórica» se transporte de inmediato a cada parroquia.

«Roca fosfórica» era el término coloquial que los franceses usaban para la roca de fosfato importada de Nauru, un término que Joseph había oído tan a menudo que él mismo lo había adoptado.

—Su Alteza, el uso para cada parroquia ya se calculó el mes pasado. Los fosfatos extraídos en Túnez también han llegado en grandes cantidades.

Mientras Venio hablaba, parecía algo preocupado. —Sin embargo, con nuestra capacidad de transporte actual, será difícil entregarlos a tiempo. Como sabe, la roca fosfórica es increíblemente pesada…

Joseph asintió. —Por eso necesitamos tender más raíles de madera.

—Para las zonas donde el transporte sea excesivamente difícil, haremos primero la transición utilizando grandes cantidades de compost.

[Nota 1]Hefesto es el dios de los artesanos en la mitología griega, hábil en la forja de herramientas y la escultura.

—Además, debemos hacer un mayor uso del poder de la Iglesia —indicó Joseph—. A menudo, la eficiencia de la Iglesia supera con creces a nuestro sistema burocrático, y los campesinos se convencen más por las palabras de un sacerdote.

—Efectivamente, Su Alteza —asintió Venio con firmeza—. La Iglesia ha dedicado un esfuerzo considerable a promover los nuevos métodos de compostaje.

—No podemos dejar que recauden tanto diezmo a cambio de nada, ¿verdad? —dijo Joseph con una sonrisa.

En las recientes medidas para disminuir los privilegios feudales, y para minimizar la resistencia, Joseph había dejado al margen temporalmente a la Iglesia, considerando que el actual Ministro Principal provenía de ser el Arzobispo de Toulouse. Aunque el Ministro de Relaciones Exteriores, Talleyrand, era un «monje bebedor de vino», nominalmente también era un arzobispo.

Dado que la Iglesia en Francia dependía en gran medida del poder real y tenía una relación de colaboración con la Familia Real, se la abordaría gradualmente a través de reformas posteriores. Después de todo, era mucho más fácil de tratar que la nobleza.

Sin embargo, al oír esto, Venio se sorprendió, ya que la Iglesia no era algo de lo que uno pudiera burlarse fácilmente en aquellos días. Inmediatamente giró la cabeza, fingiendo no haber oído nada.

Joseph continuó con sus planes de Agricultura. —Un gran número de los antiguos cotos de caza señoriales se convertirán gradualmente en tierras de cultivo.

La abolición de los privilegios de caza era un elemento crucial del recién promulgado «Decreto de Abolición de Privilegios de la Nobleza», que devolvía a los campesinos para su cultivo muchas tierras públicas que la nobleza monopolizaba como cotos de caza, aumentando significativamente las tierras de cultivo disponibles; por supuesto, esto dependía de cómo los campesinos pudieran comprar la tierra para que fuera verdaderamente suya para el cultivo.

—Debes trazar algunos planes para animar a los campesinos a plantar hortalizas, sobre todo en las parroquias cercanas a las ciudades. Por ejemplo, podríamos dar subsidios económicos en las primeras fases y que el gobierno organice el transporte de las hortalizas a las ciudades para su venta, reduciendo los costes de transporte de los campesinos.

En la Francia de la época, debido a los altos costes de transporte, los campesinos apenas ganaban dinero si la distancia superaba los cuatro kilómetros.

Mientras Joseph hablaba, bajó la mirada. —Por lo tanto, todavía necesitamos construir más transporte ferroviario. Con vías de madera, las hortalizas del campo podrían ser transportadas a lugares a decenas de kilómetros de distancia.

—Su Alteza, por lo que sé, las ciudades ya tienen suficientes hortalizas como cebollas y zanahorias —dijo Venio con cierta vacilación.

¿Cebollas? ¿Zanahorias? Joseph no pudo evitar llevarse la mano a la cara. Viniendo de una nación de amantes de la buena comida, tales palabras de su Ministro de Agricultura le parecían absurdas.

Pero también sabía que la dieta diaria de la población francesa consistía principalmente en estos productos. O, mejor dicho, tomar un poco de sopa de verduras con pan negro en cada comida se consideraba un nivel de vida bastante aceptable.

—No puedes limitarte solo a estos productos —dijo Joseph, ampliándole los horizontes—. Primero, está el chile. Solo necesitas plantar un poco y puede realzar enormemente el sabor de la comida.

—Luego están los tomates. Sí, los tomates son ciertamente más difíciles de cultivar y no se conservan bien, pero puedes promover que se conviertan en salsa de tomate; es muy sencillo, solo se necesitan algunos frascos de vidrio. Ya discutiremos esto con más detalle más adelante.

—Aparte de estos dos, planta espárragos y alcachofas en los campos menos fértiles. Estas plantas son fáciles de cultivar y producen altos rendimientos.

Las hortalizas que mencionó ya se habían introducido en Francia, y el Palacio de Versalles las tenía, pero su cultivo aún era bastante limitado entre la población general.

Tras anotar cuidadosamente las instrucciones del Príncipe Heredero, Venio seguía perplejo. —¿Su Alteza, pero por qué deberíamos dedicar esfuerzos a las hortalizas? Quiero decir, los cereales y las patatas son lo más importante.

—Valor comercial —dijo Joseph con una sonrisa—. Con solo una pequeña cantidad de recursos terrestres, podemos mejorar significativamente la calidad de vida tanto de los campesinos como de los habitantes de la ciudad, ¿por qué no hacerlo?

Joseph era muy consciente de que, tras la abolición de los privilegios aristocráticos, la clase baja apenas podía sobrevivir, lejos de eliminar su descontento con la sociedad.

En una situación en la que tanto la Antigua Nobleza como el ejército estaban inquietos, esto podría ser peligroso.

Por lo tanto, mejorar la calidad de vida de las clases bajas es también una tarea extremadamente importante en la actualidad.

De hecho, si se pudiera obtener el apoyo absoluto de un gran número de las clases bajas, la Familia Real no tendría nada que temer… Sin embargo, con el nivel de producción actual, satisfacer a más del 96% de la población es prácticamente una quimera.

Pero aún es posible mejorar su calidad de vida tanto como se pueda.

Por ejemplo, haciendo sus comidas más variadas.

Y esto se puede lograr con algunas hortalizas baratas y unas pocas técnicas de cocina.

En cuanto a la cocina, los chefs de Francia tienen cierta habilidad. Además, Joseph también puede transmitir a todos el arte tradicional de la gran nación amante de la comida, asegurando que incluso un repollo común pueda convertirse en un delicioso salteado.

Cuando la gente común regrese de un día de trabajo, si pueden tener algunos platos salteados y sopas además de roer pan de centeno, seguramente estarán profundamente agradecidos a su Rey.

—También debes cooperar con la Iglesia para producir un manual de cocina sencillo —le dijo Joseph a Venio—, para que los sacerdotes o las monjas puedan organizar clases de cocina para las mujeres cada semana.

—Mmm, recuerda incluir este eslogan promocional: «Si quieres conquistar su corazón, primero conquista su estómago».

Mientras decía esto, el carruaje se detuvo de repente.

Eman se asomó por la ventana para echar un vistazo, luego se volvió hacia Joseph e hizo una reverencia. —Su Alteza, la vía férrea de madera ha llegado a su fin. A partir de aquí debemos cambiar a carruajes tirados por caballos.

Joseph asintió, ya que la vía férrea de madera apenas había llegado a la parte occidental de Reims. Su construcción todavía era muy cara, así que por ahora, solo se extendía unas pocas decenas de kilómetros desde París hacia las ciudades circundantes.

Antes de subir al carruaje, vislumbró los tres caballos que tiraban del vagón y de repente recordó algo. Volviéndose hacia Venio, preguntó: —¿Por cierto, sabes algo de la soja?

Venio era bastante culto e inmediatamente asintió. —¿Se refiere a esa legumbre del Lejano Oriente? Algunos botánicos están muy interesados en ella. Ah, y algunos granjeros de Georgia, en los Estados Unidos, la cultivan para alimentar a su ganado.

Joseph se sintió aliviado al saber que en Francia ya se había introducido la soja; de hecho, le había preocupado tener que conseguir semillas de Asia.

—Necesito que promuevas este cultivo en Francia, especialmente en las provincias del norte.

—Sí, Su Alteza. ¿Vamos a usarla también para alimentar al ganado?

Joseph le hizo un gesto para que subiera al carruaje. —Puedes dársela al ganado normalmente, o hacer salsa de soja…, ah, una especie de condimento. Pero en tiempos de guerra, la soja se convierte en el mejor pienso para los caballos de guerra: es de tamaño reducido, fácil de transportar, y dar solo un poco a los caballos puede aumentar considerablemente su fuerza.

En comparación con la avena que se utiliza actualmente como «suplemento nutricional» para los caballos de guerra en Europa, la soja tiene ventajas incomparables, ya que solo se necesita un tercio de la cantidad para lograr el mismo efecto que la avena.

Esto supondría una gran mejora para el transporte logístico: la alimentación de los caballos de guerra constituye la mayor parte de la logística militar.

Además, la soja es fácil de transportar, y la Caballería solo necesita llenar sus bolsillos con unos cuantos puñados para mantener a sus caballos durante varios días, eliminando la necesidad de volver repetidamente a la base para reabastecerse.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com