Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 347

Capítulo 347: Capítulo 267: El romance del acero y el vapor

Con la bendición de la soja, sumado al modo de «reabastecimiento sobre el terreno» de Napoleón, la capacidad logística del Ejército Francés aplastaría a cualquier oponente europeo.

Siempre ha habido un dicho sobre la guerra: «Los aficionados hablan de estrategia, los profesionales de logística».

La logística es siempre el eslabón más importante en la guerra, motivo por el cual a todos, desde el período de Primavera y Otoño hasta la era de los Tres Reinos, les encantaba quemar el suministro de grano del enemigo a la menor oportunidad.

La ventaja logística que aporta la soja es incluso más importante que las armas de fuego de nuevo estilo.

—Cuando no haya guerra, podemos comprar una gran cantidad de soja a los agricultores y almacenarla en los silos de grano de la reserva estratégica —continuó Joseph.

Lo que no dijo fue que, en caso de una hambruna severa, estas también podrían mezclarse con el pan como raciones.

Venio se limitó a tomar nota de todo mientras seguía a Joseph.

Cuando llegó la hora de la cena, miró el grueso fajo con la planificación del trabajo que tenía delante y no pudo evitar sentirse abrumado.

Originalmente pensó que su papel como Ministro de Agricultura consistiría en instar tranquilamente a la siembra de patatas como en el pasado, pero no esperaba que el Príncipe Heredero tuviera tantas tareas para él.

Parecía que su promesa a la Dama Lacroix de llevarla de viaje a España iba a quedar en nada…

Dos días después, la caravana llegó a Nancy.

Venio se ocupó de la compra de patatas. Hoy en día, el noreste de Francia se había convertido casi en una «base de cultivo de patatas», y como Ministro de Agricultura, tenía que prestarle especial atención.

Mientras tanto, Joseph fue directamente al parque de desarrollo industrial.

Ese era el propósito de su viaje. Para hacer crecer la economía nacional, era fundamental promover enérgicamente el desarrollo industrial. Una simple porción de los dividendos de la Revolución Industrial podía alimentar a la quejumbrosa clase noble. Eso es exactamente lo que los británicos hicieron históricamente.

Desde una gran distancia, Joseph pudo ver gruesas columnas de humo negro que se elevaban hacia el cielo.

En épocas posteriores, esto sin duda acarrearía fuertes multas de las agencias medioambientales, pero en la actualidad, era un símbolo de progreso y civilización.

Esta vez, Joseph no había notificado al parque industrial con antelación, avisando de su llegada al gerente del parque, Ramo, solo con una hora de antelación.

Por lo tanto, solo Ramo, William Murdoch, Sandler y una docena de personas más estaban en la puerta para darle la bienvenida.

Joseph se unió a ellos en una vagoneta de manivela que corría sobre raíles de madera, dirigiéndose a toda velocidad hacia las profundidades del parque. Como este tramo era cuesta abajo, el vagón se movía con rapidez incluso con solo dos personas accionando la palanca.

Joseph miró a su alrededor y vio que casi un tercio del parque estaba ya construido con fábricas. En comparación con los escasos edificios de su visita del año pasado, ahora rebosaba de vitalidad.

Ramo se limpió el hollín negro de la cara con un pañuelo —Dios era testigo de que se había lavado la cara antes de salir y que todo aquello se debía al humo del carbón del camino— y luego, con entusiasmo, le explicó al Príncipe Heredero: —Su Alteza, ahora más de la mitad de las fábricas en la zona de desarrollo han logrado la estandarización de la producción, y la eficiencia de producción ha aumentado varias veces en comparación con antes.

—Las fábricas restantes, oh, ahora solo pueden considerarse talleres, y muchos son de nueva construcción, pero también están difundiendo la producción estandarizada.

—Nuestro objetivo es que más del 80 % de las fábricas alcancen la estandarización de la producción para finales de este año.

La actitud de estos propietarios de fábricas había cambiado mucho en comparación con el año pasado: habían visto con sus propios ojos la aterradora eficiencia después de que otras fábricas implementaran la producción estandarizada.

La eficiencia puede reducir costes y aumentar la producción, ¡y eso significa relucientes libras!

Para los capitalistas, nadie puede impedirles hacer algo que da dinero. En consecuencia, la «Empresa Consultora de Gestión de Producción» fundada anteriormente por Jean Sone ahora está prosperando, y el coste de implementar las reformas de estandarización sigue aumentando. Los empleados trabajan hasta el anochecer todos los días antes de poder salir del trabajo.

—Su Alteza, mire, esa es la fundición del Vizconde Olivier —dijo Ramo, poniéndose de pie y señalando hacia un gran complejo de edificios al oeste—. Oh, más tarde hizo dos inversiones, y ahora posee tres altos hornos y cuatro hornos de reverbero. En los tres primeros meses de este año, ya ha producido casi 24 millones de libras de lingotes de hierro, y espera producir más de 98 millones de libras este año.

—Además, su acería ha contratado a bastantes técnicos británicos, y la calidad del acero producido ya ha alcanzado básicamente el nivel de los de Birmingham.

—Es solo que el coste sigue siendo un poco alto… —añadió en voz más baja.

Joseph asintió. La industria siderúrgica de Francia siempre ha estado décadas por detrás de la de Inglaterra y, dada la escasez de mineral de hierro, es difícil igualar los costes británicos.

Recordó que el año pasado, cuando vino aquí, la producción total de arrabio de toda la zona de desarrollo fue de solo 7000 toneladas. Ahora, solo la empresa del Vizconde Olivier había alcanzado los 98 millones de libras, que son casi 50.000 toneladas. Este ritmo de progreso era realmente asombroso.

Hay que tener en cuenta que el año pasado toda Francia produjo solo 120.000 toneladas de arrabio.

Con el apoyo de las políticas en el parque industrial y el impulso añadido de la estandarización de la producción, esta única fundición ha producido casi la mitad de la producción nacional del año anterior.

—Sumando la fundición de los hermanos Gregoire y varias otras más pequeñas, la producción total de lingotes de hierro de la zona de desarrollo este año debería superar los 200 millones de libras —continuó Ramo, el gerente.

200 millones de libras son casi 100.000 toneladas.

La zona de desarrollo de Nancy básicamente ha alcanzado la producción de arrabio que antes tenía Toda Francia.

Joseph no pudo evitar sonreír. ¡Si se suman las fundiciones de Saint-Etienne y Lille, la producción de arrabio de Francia este año muy probablemente superará a la de Inglaterra por una cantidad considerable!

Aunque el coste también puede que sea más alto que el de Inglaterra, solo con la producción de acero es posible una revolución industrial.

Este es, sin duda, un muy buen comienzo.

—¿Y qué hay de la situación de las ventas? —le preguntó entonces a Ramo.

—Su Alteza, recientemente se han instalado muchos ferrocarriles de madera en nuestro país, que consumen más del 60 % de los lingotes de hierro. La mayor parte del resto se vende en París y en las provincias del sur, y una parte se vende en las cercanas Baviera y Wurtemberg.

Aunque los ferrocarriles de madera están hechos principalmente de madera, la parte superior se cubre con una lámina de hierro para evitar el desgaste; además, también se utiliza hierro en piezas como remaches y conectores.

Así que, si no fuera por el aumento sustancial de la producción de hierro aquí en Nancy, puede que ni siquiera se hubieran podido construir los veinte o treinta kilómetros de ferrocarriles de madera alrededor de París.

En el futuro, si queremos instalar raíles de acero, el consumo de hierro y acero será astronómico.

Joseph recordó de repente la tecnología de «fabricación de hierro en alto horno». Puede que no tuviera claros los detalles, pero, habiendo visto algunos documentales, entendía los principios.

Esto podría ser un gran avance para aumentar la producción de arrabio y, además, podría lograrse modificando los altos hornos existentes, sin necesidad de construir nuevos.

—Por favor, organice que varios propietarios de fundiciones, oh, y sus técnicos principales, vengan a verme mañana por la mañana. Es un asunto de gran importancia —le ordenó inmediatamente a Ramo.

—Sí, Su Alteza.

Mientras la vagoneta recorría el extenso distrito de las fundiciones, Eman comenzó a limpiar el hollín de la cara de Joseph con un pañuelo.

—Su Alteza —dijo Murdock, que por fin había encontrado la oportunidad de hablar mientras señalaba con entusiasmo una fábrica no muy lejana, como para atribuirse el mérito—, su Compañía Unida de Motores de Vapor ha triplicado su tamaño en casi un año.

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