Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 351

Capítulo 351: Capítulo 271: Situación grave

Imperio Otomano.

Constantinopla.

El Sultán Hamid I yacía en la cama, observando cómo se marchaba el enviado británico.

El sirviente inclinó la cabeza y cerró la puerta. Entonces, el Sultán se giró débilmente para mirar al Gran Visir:

—¿Cuál crees que es la mejor manera de gestionar este asunto?

El Gran Visir Yusuf reflexionó durante unos segundos antes de responder:

—Gran Sultán, aunque la propuesta británica de «atacar conjuntamente Túnez» no es práctica, sí que nos ofrecieron su ayuda, y gracias a ella nuestra gente pudo tomar el control de Trípoli.

»El Imperio acaba de sufrir un fracaso en Labia y necesita algunas victorias para levantar la moral. Sugiero que enviemos tropas para guarnecer Trípoli y convertirla en una verdadera provincia del Imperio.

»Además, esto crearía un movimiento de pinza sobre Egipto, amenazando a los Mamelucos para que acudan al Palacio Topkapi y le renueven su lealtad.

Aunque Egipto decía ser parte del territorio Otomano, en realidad estaba controlado por la facción Mameluca. El Imperio Otomano siempre se había mostrado reacio a renunciar a las fértiles tierras de Egipto, pero no podía obtener ventaja sobre la Caballería Mameluca, por lo que nunca había controlado Egipto de verdad.

Hamid I asintió en silencio:

—Espero vivir para ver ese día. Elige algunas tropas y haz que la armada las transporte a Trípoli. Necesito descansar un poco…

—Como ordene, gran Sultán.

Yusuf hizo una reverencia y se retiró.

Debido a la influencia de Francia en Túnez, el estado actual del Imperio Otomano difería del histórico: no habían agotado sus fuerzas principales en la Guerra Ruso-Turca, por lo que todavía tenían algo de poderío militar que desplegar.

Pocos días después, más de diez mil hombres de la Guardia Imperial Otomana y la Caballería Sipahi se encontraban a bordo de buques de transporte con destino a Túnez.

…

Territorios Franceses del Norte de África, Provincia de Susa.

Ciudad de Túnez.

Joan e Isaac, junto con algunos oficiales, recibieron a Su Alteza Real el Príncipe Heredero en una villa al norte de la ciudad.

Aunque Joan ahora era simplemente el comisionado administrativo de Susa, estaba a cargo de la administración del lugar, ya que el gobernador aún no había asumido el cargo.

Por su parte, como Isaac había servido en su día como líder de las Fuerzas Rebeldes Tunecinas, también tenía una influencia considerable dentro de la Legión Tunecina, que había sido reformada a partir del ejército rebelde.

Se podría decir que eran los líderes militares y políticos de la Provincia de Susa.

Joseph había dado instrucciones específicas de que no se hiciera público su paradero; de lo contrario, al estar rodeado a diario por un gran grupo de dignatarios tunecinos, era seguro que no podría ocuparse de ningún asunto serio.

Joan e Isaac acompañaron respetuosamente al Príncipe Heredero al salón de la villa e hicieron que alguien sirviera café de alta calidad producido localmente.

Joseph entonces indicó a todos que se sentaran y preguntó directamente: —¿Están al tanto de la situación en Trípoli?

Isaac se apresuró a decir: —Sí, Su Alteza, la gente de Ben Guerir ha tomado por completo el control de la zona que va desde la Ciudad de Trípoli hasta Bengasi, y ahora están atacando a las fuerzas del Pachá en Zuara.

A continuación, habló en detalle sobre la guerra que se estaba librando en Zuara.

Zuara es una ciudad fronteriza entre Trípoli y Túnez. En la actualidad, menos de seiscientos soldados permanecen leales a Alí I, el Pachá de Trípoli. Están oponiendo una obstinada resistencia aquí.

Sin embargo, bajo la potencia de fuego superior de las fuerzas rebeldes equipadas con material británico, apenas resistían, sobre todo después de que Alí I huyera posteriormente de Trípoli, lo que los desmoralizó aún más.

Joseph preguntó entonces: —¿Supondrán una amenaza para Túnez?

—Su Alteza, aunque existe esa posibilidad, Ben Guerir solo cuenta con un ejército de dos mil hombres. Si se atreve a poner un pie en Túnez, la Legión Tunecina estacionada en Sfax puede encargarse de él por completo.

Mientras hablaban, un agente de inteligencia de ascendencia árabe le hizo un gesto de ansiedad a Isaac desde el otro lado de la puerta. Isaac frunció el ceño y salió rápidamente. Tras escuchar el informe del agente, regresó de inmediato al salón e informó a Joseph:

—Su Alteza, acabamos de recibir noticias. El Sultán de Marruecos ha enviado a doce mil hombres de la Guardia Imperial a Argel. Además, la Guardia de Argel parece haber adquirido un lote de fusiles de chispa, producidos en su mayoría por Alemania o España, pero es muy probable que se los hayan proporcionado los británicos.

A lo largo de los años de guerra, los británicos habían obtenido una buena cantidad de armamento austriaco y español a través de diversos canales, y era totalmente posible que se lo hubieran entregado a Argel.

—¿Otra vez los británicos? —Joseph frunció el ceño—. El Cuerpo de Murat podrá llegar a Túnez en unos días. Haz que se estacionen primero en la frontera con Argelia para evitar sorpresas.

Luego miró a Isaac: —¿Cuántos efectivos de la Legión Tunecina son relativamente fuertes ahora mismo?

Aunque las Fuerzas Rebeldes Tunecinas de la época sumaban casi veinte mil hombres, la mayoría eran ancianos y débiles que los seguían por el botín de guerra. Además, muchos ejércitos tribales habían regresado a sus tribus una vez finalizada la guerra.

Por lo tanto, los que finalmente se incorporaron a la Legión Tunecina ascendieron a poco más de diez mil hombres, y entre ellos, aún menos eran verdaderamente de élite y estaban debidamente entrenados.

Isaac vaciló: —Su Alteza, los más fuertes son los dos batallones del Mayor Zemir, y el batallón de Ghazi puede considerarse eficaz en combate.

En otras palabras, los que tenían verdaderas capacidades de combate eran solo dos batallones y medio, ni siquiera cuatro mil hombres. El resto de los soldados básicamente solo podían disparar sus armas desde detrás de las fortificaciones, y había una alta probabilidad de que se desmoronaran al primer contacto en un combate directo.

Joseph calculó a grandes rasgos las fuerzas militares del bando argelino y no pudo evitar fruncir el ceño y negar con la cabeza, sorprendido de lo repentinamente grave que se había vuelto la situación en Túnez.

Después de todo, la última vez la Guardia de Argel, incitada por los británicos, había lanzado un ataque contra Túnez. Con los británicos involucrados de nuevo esta vez, ciertamente era necesario tomar precauciones.

Tras su última y desastrosa derrota, a la Guardia de Argel le quedaban unos seis o siete mil hombres. Junto con las fuerzas marroquíes, se acercaban a los veinte mil. Confiar únicamente en el Cuerpo de Murat y en las tropas nativas tunecinas era muy arriesgado.

—Parece que necesitamos transferir más tropas desde la metrópoli —concluyó.

Joseph escribió inmediatamente una carta a Bertier y luego continuó discutiendo las situaciones oriental y occidental en Túnez con Isaac y los demás mientras la luz del sol comenzaba a desvanecerse en el exterior.

Durante el descanso del Príncipe Heredero, Joy sugirió afanosamente:

—Su Alteza, le he preparado la cena. ¿Cenamos ya?

Sintiendo las punzadas del hambre ante su sugerencia, Joseph se levantó y lo siguió hasta el comedor.

Por el camino, Joseph se asomó por las ventanas en arco y vio a cientos de personas que seguían blandiendo azadas y palas afanosamente. Le preguntó a Joy con indiferencia:

—¿Qué hace esa gente trabajando tan tarde?

Joy miró en esa dirección, luego se volvió y dijo:

—Su Alteza, esos son cautivos de Argel y mercenarios albaneses de la última guerra. Ahora son esclavos que trabajan en la construcción de carreteras por todo Túnez. No pararán hasta que el cielo esté completamente oscuro.

Joseph asintió comprendiendo; con razón los informes de Túnez mencionaban que las carreteras se construían tan rápidamente: era obra de cautivos fuertes y sanos.

Sin embargo, Joan parecía algo arrepentido:

—Si esas decenas de miles de Guardias Imperiales también pudieran usarse para la construcción de carreteras, quizás la «Avenida del Rey» entre la Ciudad de Túnez y El Ayoun ya estaría terminada.

Actualmente, varias regiones de Túnez están siguiendo el ejemplo de Francia y construyendo «Avenidas del Rey», «Caminos Locales» o «Caminos Secundarios». Sin embargo, no podían construirlas de forma tan fastuosa como en Francia; las llamadas Avenidas del Rey de aquí tienen poco más de diez metros de ancho.

—¿La Guardia Imperial? —Joseph se giró para mirar a Joan. Casi se había olvidado de aquellos hombres.

—Sí, Su Alteza. Aunque muchos de los Guardias Imperiales huyeron a Anatolia durante la gran sublevación, más de treinta mil permanecen en Túnez. Actualmente, todos han sido conducidos a la isla de Djerba.

La isla de Djerba es una pequeña isla frente a la costa oriental de Túnez con un entorno natural muy pobre. Sin suministros de la Túnez continental, es imposible mantener a treinta mil personas en la isla.

Joan continuó: —Estos no son como los cautivos capturados por Argel; están muy familiarizados con Túnez e incluso tienen algunas conexiones. Si los ponemos a trabajar construyendo carreteras, la gente no tardará en empezar a escapar.

Al oír esto, Joseph entrecerró los ojos. ¡Tanta gente representaba una riqueza tremenda en esta época!

No me malinterpreten; no tenía intención de tratar a la Guardia Tunecina como esclavos para venderlos. El tráfico de vidas humanas era algo que le parecía deplorable.

¿Dónde podría poner a esas decenas de miles de personas?

Tras pensar un rato, Joseph le dijo a Joan: —Dejar que esperen la muerte en la isla es demasiado inhumano; tenemos que encontrarles una salida.

—¿Qué quiere decir?

—Hay una inexplorada isla de oro en el Océano Pacífico: Nueva Zelanda. Podríamos hacer que la Guardia Tunecina fuera allí a trabajar y vivir.

Joan lo recordó por un momento y dijo con vacilación:

—Su Alteza, recuerdo que los británicos reclamaron los derechos de colonización sobre ella…

Joseph sonrió.

—La descubrieron hace solo unos años y no han emprendido ningún esfuerzo de colonización. Actualmente, Nueva Zelanda sigue bajo el dominio de los maoríes nativos.

De hecho, fueron los Holandeses quienes descubrieron Nueva Zelanda por primera vez, y «Zelanda» es el nombre de una ciudad de los Países Bajos. Los exploradores británicos, tras visitarla, pensaron que la isla era extremadamente desolada y los nativos muy feroces, por lo que no fue hasta 1837 que consideraron colonizar Nueva Zelanda.

Pero Joseph planeaba llegar primero; después de todo, Nueva Zelanda es una importante región productora de lana. Las condiciones naturales allí son tan favorables que solo hace falta llevar a las ovejas a los pastos, y la gente puede recoger la lana anualmente sin apenas necesitar pastores. ¡Antes de que Australia se desarrollara, Nueva Zelanda era la mayor zona productora de lana del mundo!

En comparación con Inglaterra, la industria textil de Francia se ve gravemente perjudicada por dos factores principales: la falta de mercados coloniales expansivos y de regiones productoras de lana.

La propia Inglaterra es la mayor zona productora de lana de Europa. Si Francia quiere competir con Inglaterra en poderío industrial, la industria textil no debe quedarse atrás, y de ahí se desprende el valor de Nueva Zelanda.

En esta época, los europeos no estaban muy dispuestos a buscarse la vida en el lejano Océano Pacífico. Cuando Inglaterra colonizó Nueva Zelanda en el siglo XIX, solo unas dos mil personas fueron allí. ¡Y sin embargo Joseph tenía a más de treinta mil personas bajo su mando!

Aunque muchos de ellos eran ancianos, débiles, enfermos o discapacitados, al menos la mitad eran capaces de ser puestos a trabajar en la producción. Solo haría falta enviar a unos pocos miles de franceses para dirigirlos, lo que podría establecer rápidamente la situación colonial en Nueva Zelanda.

Por supuesto, cómo interactuar con los maoríes indígenas de Nueva Zelanda también era un punto clave para apoderarse con éxito de Nueva Zelanda. Para ello, Joseph contaba con las diversas lecciones de la colonización inglesa de Nueva Zelanda en años posteriores, lo que naturalmente le daba confianza en este aspecto.

Joan era un mero funcionario local en Túnez, sin ninguna investigación particular sobre la estrategia del país en el Pacífico. Se limitaría a seguir lo que dijera el Príncipe Heredero. Asintiendo, estuvo de acuerdo:

—Su Alteza, entonces haré los arreglos para transportar algo de comida a la isla de Djerba y enviaré gente a hacer un recuento. Una vez que lleguen los barcos de transporte de la Marina, podremos cargarlos directamente y llevárnoslos.

—Te lo agradezco —dijo Joseph—, pero no será la Marina la que venga a por ellos, sino la Compañía Comercial Géminis.

Su plan original era persuadir a los Holandeses para establecer juntos la Compañía Unida de las Indias Orientales y ceder el desarrollo de Nueva Zelanda a esta compañía.

Sin embargo, tras ser severamente derrotados por los británicos en la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa hacía unos años, los Holandeses habían estado algo temerosos de Inglaterra y, por lo tanto, no se habían decidido a cooperar con Francia.

Ese trozo de carne gorda tuvo que ser entregado entonces a la Compañía Comercial Géminis.

Desde que incorporó los barcos de la Armada Tunecina, la capacidad de transporte de la Compañía Géminis había mejorado enormemente. Actualmente, más del setenta por ciento del comercio entre Rusia y Francia era operado por la Compañía Géminis. Además, también participaba en el comercio con Nauru, el Mar Caribe y los Estados Unidos, convirtiéndose ya en una compañía de tamaño considerable.

Reflexionando sobre esto, Joseph no pudo evitar suspirar porque, en comparación con los Holandeses, los rusos eran ciertamente más decididos en sus acciones. También había una ventaja en el temperamento ruso: si te consideraban un amigo, se esforzarían de verdad por ayudar. Alexei había conseguido casi todas las concesiones que pudo de Rusia para la Compañía Géminis, lo que aumentó sustancialmente el volumen comercial entre Rusia y Francia.

Por supuesto, hasta los hermanos ajustan las cuentas con claridad. La Compañía Géminis podía encargarse del comercio y el transporte de Nueva Zelanda, pero solo los franceses debían ser los que pusieran un pie en la isla.

El plato principal del banquete de la noche seguía siendo la Olla Tajine, de la que Joseph era muy aficionado. Sin embargo, como esta vez había llegado con prisas y no había traído al Chef Imperial del Palacio de Versalles, el sabor era ligeramente inferior. Aun así, la comida incluía algunas especialidades locales tunecinas como carne de camello asada, salchichas a la parrilla rellenas de frutos secos con yogur y… un plato que parecían ser larvas de polilla fritas.

Joseph, naturalmente, ignoró el último plato, se dio un gran festín y luego regresó a la sala de conferencias.

Fue solo entonces cuando finalmente escuchó de boca de Joan el importante asunto que se había preparado para tratar antes de venir a Túnez.

—Su Alteza, en cuanto a esos rumores, parece que empezaron a aparecer el mes pasado —informó Joan—. Además de la gente que los difunde por las calles, también hay un panfleto al respecto.

Hizo un gesto a un ayudante para que trajera un panfleto, que luego presentó a Joseph con ambas manos:

—La idea principal que contiene es que la mayoría de los tunecinos provienen de Egipto, descendientes del Profeta. Los bereberes, por otro lado, han vivido en las zonas desérticas desde la antigüedad y no tienen ninguna relación con Roma. Además, los rumores también inventan muchas historias en las que los europeos, especialmente los franceses, persiguen a los tunecinos. Defiende que los tunecinos deberían matarnos o expulsarnos del Norte de África.

—¿Ah, sí? —Joseph miró con cierta sorpresa el panfleto que tenía en la mano. Aquellos rumores estaban claramente destinados a perturbar el dominio francés sobre Túnez y pertenecían al ámbito de la guerra cognitiva. ¡Para tener esta idea en el siglo XVIII, había que ser un genio de la política!

Sin embargo, si se quería entrar en una guerra cognitiva, los genios de esta época no eran ni de lejos rivales para una persona corriente que hubiera experimentado la guerra cognitiva de una gran potencia en el siglo XXI.

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