Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 357

Capítulo 357: Capítulo 277 Prosperidad Común

Dufresne presentó con pericia pequeños regalos al Jefe Tuae y al Gran Sacerdote Matua de las Tribus Maoríes Yiwei, y la actitud de los maoríes se suavizó de inmediato.

Después de unos incómodos cumplidos a través de un traductor —puesto que el idioma tahitiano no es exactamente el mismo que el de los maoríes—, Dufresne fue directo al grano y le dijo a Tuae:

—Respetado Jefe, estoy aquí en representación de Su Majestad el Rey de Francia para comprarles algunas tierras. En cuanto al pago, pueden elegir entre armas, ropa, muebles o incluso tecnología. Les aseguro que quedarán completamente satisfechos con este trato.

Tuae y el Gran Sacerdote Matua intercambiaron miradas y le sonrieron a Dufresne: —¿Cuánta tierra planean comprar?

Este último, al ver que la otra parte no parecía resistirse, pensó para sí que el Príncipe Heredero había sobrestimado a esta gente; después de todo, no dejaban de ser nativos ignorantes. Según el método habitual de los colonizadores —igual que los Españoles habían tratado a los Indios—, con baratijas baratas podían conseguir vastas extensiones de tierra.

Respondió de inmediato: —Si es posible, me gustaría comprar cincuenta mil acres para empezar y luego seguir comprando más, dependiendo de la situación.

El traductor tardó un buen rato en explicarle la unidad «acre» al Jefe maorí. Sin embargo, Tuae de repente se burló y negó con la cabeza: —Como mucho, quinientos acres. Necesitamos algunas armas de fuego.

El rostro de Dufresne se tensó en un instante y se apresuró a decir: —Tienen muchísima tierra inútil aquí, cincuenta mil acres no son nada para ustedes.

—Quinientos acres.

—Cincuenta mil acres, y podemos proporcionarles las armas de fuego que quieren.

—¡Quinientos acres, no hay otra posibilidad!

Dufresne no sabía que los maoríes dominaban la agricultura y tenían sus tierras de cultivo en alta estima. Las tribus a menudo libraban guerras por la tierra, así que, ¿por qué la venderían tan fácilmente?

De hecho, los británicos se encontrarían con el mismo obstáculo décadas más tarde, y tendrían que hacer grandes esfuerzos, enviando tropas para «persuadir» a los obstinados maoríes.

Dufresne respiró hondo y rápidamente volvió al «guion» que el Príncipe Heredero le había dado.

Esbozó una sonrisa inofensiva: —Puede que lo hayan entendido mal, no necesitamos tierras cultivables, sino baldíos.

Tuae seguía inflexible: —Ni siquiera los baldíos servirán.

Sin más opciones, Dufresne jugó su carta de triunfo: —Su Excelencia el Jefe, ¿y si le dijera que la tierra que compre seguirá siendo suya? Solo quiero usarla para criar ovejas, ¿y su gente seguiría administrando la tierra?

—¿Ah? —Tuae parecía algo perdido e inquirió—: ¿Y aun así me proporcionarían armas de fuego?

—¡Por supuesto! —Dufresne hizo una señal a su ayudante, tomó de él un arcabuz de mecha antiguo y se lo entregó al Jefe maorí—. Quinientas de estas armas, junto con diez mil cartuchos de munición y pólvora. Además, quinientos conjuntos de chaquetas y faldas de lino, y trescientas mantas, a cambio de sus cincuenta mil acres de baldíos.

Tuae volvió a confirmar con incredulidad: —¿La tierra no les pertenecerá y mi gente podrá seguir pisándola?

—¡Absolutamente correcto!

Tuae estaba encantado; ¿qué diferencia había con no haber vendido la tierra? ¡Obtendría una gran cantidad de armas de fuego, ropa y mantas sin coste alguno!

Dufresne sonrió y dijo: —Lo único es que los cincuenta mil acres deben usarse para la cría de ovejas.

—Oh, no se preocupen, yo proporcionaré las ovejas; solo necesito que su gente ayude a cuidarlas.

—Oh, estén tranquilos, le pagaré a su gente un salario justo, ya sea con armas de fuego o cualquier otra cosa.

—Y las ovejas también serán suyas.

—¡¿Qué?! —Los ojos de Tuae casi se le salieron de las órbitas—. ¿Existía un trato tan bueno en el mundo? ¡No solo obtenía bienes gratis por la tierra, sino también ovejas gratis! ¡Y encima, ofrecían un salario por criarlas!

Dufresne continuó: —Por supuesto, no pueden simplemente sacrificar estas ovejas a menos que sean demasiado viejas para producir lana. Y la gente de su tribu debe cuidarlas bien; si alguna oveja muere o resulta herida, el coste se deducirá de su pago.

—Y mi única exigencia es que toda la lana producida se venda a Francia. Sí, se venda, después de todo, las ovejas son suyas. Proporcionaremos los bienes correspondientes a cambio de la lana.

Esta era la estrategia de Joseph para Nueva Zelanda.

Ante una situación en la que la Marina Francesa era totalmente incapaz de derrotar a los británicos, y con el objetivo de establecer una colonia estable en el Océano Pacífico, enfrentándose a los maoríes, que eran viajeros, curtidos en batalla y muy unidos, solo había una estrategia que se podía usar.

¡Compartir los beneficios con los maoríes!

La tierra sigue siendo suya, las ovejas son suyas, yo pago los salarios por la cría de ovejas y pago por la lana que producen.

¡Si alguien se negara a esto, tendría que ser un tonto!

Este es el modelo que suelen utilizar las modernas plantas procesadoras de carne, que proporcionan lechones a los granjeros y se los compran todos cuando han crecido. Sin embargo, aplicado en Nueva Zelanda, donde los costes de la tierra, la mano de obra y los precios de la lana son tan bajos que resultan casi insignificantes.

Y con las condiciones naturales de Nueva Zelanda, incluso los indígenas podían criar ovejas fácilmente y bien.

¡Todo era perfecto!

Al mismo tiempo, Francia formó una comunidad de intereses con los maoríes e incluso los armó a modo de pago.

Cuando los británicos intentaran causar problemas, primero tendrían que lidiar con los feroces maoríes.

Verán, aunque los maoríes todavía estaban en la Edad de Piedra, poseían un arma muy formidable: el Pa.

Este era un sistema de defensa militar.

Normalmente construidos en terrenos elevados como colinas, los maoríes convertían el paisaje en llanuras aterrazadas y construían vallas y torres capa por capa: las primeras hechas de estacas afiladas, las segundas de piedras, todo ello asegurado con lino.

Detrás de estas vallas, cavaban trincheras de hasta cuatro metros de profundidad. Así, después de derribar cada valla, el enemigo todavía se enfrentaba a una zanja profunda y a otra valla.

Lo más ingenioso es que estas «fortalezas» construidas por gente casi primitiva tenían inherentemente la capacidad de defenderse de los cañones.

Al enfrentarse al fuego de cañón, los maoríes se refugiaban inmediatamente en las trincheras detrás de las vallas. Las balas de cañón macizas eran inútiles contra estas defensas. Una vez terminada la andanada, saltaban fuera y se enfrentaban al enemigo en combate cuerpo a cuerpo.

A mediados del siglo XIX, las fuerzas británicas que intentaron conquistar Nueva Zelanda sufrieron enormemente debido a estos «Pa». Casi cada «Pa» requería miles de balas de cañón y un período extremadamente largo para ser conquistado. Y después de que los británicos derribaban la última torre del «Pa», los maoríes escapaban por túneles cavados de antemano.

Y cada tribu maorí construía varios de estos «Pa»; Nueva Zelanda estaba plagada de ellos por todas partes…

Incluso los poderosos británicos de 1840 solo pudieron recurrir al engaño y firmar un tratado colonial con los jefes maoríes. Pronto se vieron abrumados por los levantamientos maoríes y finalmente se vieron obligados a aceptar el autogobierno maorí.

Por lo tanto, adoptar un enfoque duro nunca fue una opción para Nueva Zelanda.

Desde el principio, Joseph pretendía que los maoríes hablaran francés, criaran las ovejas de Francia, creyeran en el Catolicismo de Francia y prosperaran juntos.

¿En cuanto a la posibilidad de que los maoríes se confabularan con los británicos?

Sin mencionar la honestidad y la terquedad innatas en el carácter maorí, la simple penetración e influencia que Francia desarrollaría en Nueva Zelanda durante muchos años significaba que no era algo que los británicos pudieran manejar fácilmente.

Como mínimo, los británicos tendrían que pagar un precio ocho o diez veces mayor de lo que gastaron históricamente en la colonización de Nueva Zelanda para tener una oportunidad de apoderarse de este lugar.

Después de que el Jefe Maori confirmara repetidamente los detalles de la transacción con Dufresne y consultara con el Gran Sacerdote Matua, asegurándose de que no había ninguna trampa, finalmente aceptó solemnemente la propuesta francesa de comprar tierras.

Además, el Jefe Tuae pareció pensar que los franceses eran tan sinceros que se sintió un tanto «endeudado», por lo que aceptó vender a Dufresne mil acres de tierra con plenos derechos de propiedad para Francia, siempre y cuando no estuviera demasiado cerca de la Tribu Tainui y pudiera elegir la ubicación libremente.

Dufresne se llenó de alegría y pidió inmediatamente la zona donde había desembarcado. Allí podría construirse más tarde un puerto y, un poco más hacia el interior, una ciudad, lo que facilitaría enormemente el envío de lana desde el interior de Nueva Zelanda a Francia.

Una vez acordado el intercambio, ambas partes estrecharon mucho sus lazos. Tuae fue a dar instrucciones a su gente para que prepararan una ceremonia de bienvenida para los invitados franceses. Mientras tanto, los sacerdotes que Dufresne había traído ya habían empezado a conversar con el Gran Sacerdote maorí.

—Ciertamente, hay un Dios supremo que lo gobierna todo —dijo Matua, alzando las manos con devoción—. ¡Io Matua Kore, lo adoramos, lo reverenciamos y le ofrecemos todo a él!

Un sacerdote del distrito de Reims asintió de inmediato con una sonrisa: —Respetable Gran Sacerdote Matua, de hecho, el nombre de Dios es Yahvé, y Él ciertamente lo gobierna todo.

Este astuto sacerdote, habiendo visto en la «Guía para Nueva Zelanda» proporcionada por el Príncipe Heredero que a los maoríes les encantaban los tatuajes faciales, se dibujó unas líneas en la cara con una pluma. Aunque para los maoríes este «tatuaje» tenía un significado poco claro, ciertamente era más agradable a la vista que aquellos con las caras lisas.

Matua lo miró y dijo: —¿Cómo puede ser eso? Esto es lo que nos han dicho nuestros antepasados, y ellos no cometerían un error.

El Sacerdote Dietrich, recordando la instrucción de la «Guía» de no contradecir las creencias maoríes, respondió en su lugar: —¿Verá, los nombres difieren entre idiomas.

Cogió una batata de la mesa: —¿Como esta, ustedes la llaman…?

El traductor proporcionó inmediatamente la palabra maorí para «batata».

—Mientras que nosotros la llamamos batata —continuó Dietrich—, y nuestro nombre para Dios puede sonar diferente, pero nos referimos sin duda alguna a la misma deidad.

Miró al Gran Sacerdote con nerviosismo hasta que este último reflexionó y asintió, sintiendo un repentino alivio en su corazón: Su Alteza el Príncipe Heredero tenía razón, parecía muy probable que estos maoríes estuvieran a punto de convertirse al Catolicismo. ¡La gran inversión de la Iglesia no debía resultar en una pérdida!

Joseph ya había visto esto en un documental. Los maoríes creían en un dios supremo y su teoría religiosa era muy primitiva, por lo que fueron fácilmente convencidos por el Cristianismo, que tenía casi dos mil años de desarrollo. Históricamente, los colonizadores británicos también persuadieron rápidamente a los maoríes, convirtiéndolos en seguidores del Protestantismo.

Ahora, era inevitable que los maoríes fueran seducidos por el Catolicismo. En el futuro, cuando los británicos quisieran ganarse el favor de los maoríes, se enfrentarían a un obstáculo adicional de índole religiosa: aunque el Protestantismo y el Catolicismo son ambas ramas del Cristianismo, su enemistad era mucho más profunda que la existente entre religiones diferentes.

De hecho, para el mediodía del día siguiente, Matua ya había sido persuadido por algunos experimentados sacerdotes de la Iglesia para que empezara a hacerse la señal de la cruz en el pecho. Sin embargo, él creía firmemente que no había cambiado su fe religiosa, sino que simplemente había adquirido una comprensión más profunda de Dios y Sus obras.

Antes de que se pusiera el sol, comenzó oficialmente la ceremonia de firma del «Acuerdo de Compra de Tierras» entre Dufresne y el Jefe Tuae.

Los maoríes no tenían lengua escrita ni nada parecido al papel; su forma de «firmar un contrato» solía implicar un ritual similar a un sacrificio, y bastaba con hacer unas marcas en una piel de animal. Su reverencia por los antepasados y su devoción a Dios aseguraban que nunca incumplirían el acuerdo. O, por decirlo de otro modo, cualquier maorí que rompiera un acuerdo sería rechazado por todo el pueblo maorí.

Como la ceremonia involucraba decenas de miles de acres de tierra de la tribu Tainui, se celebró con gran solemnidad, y casi todos los aldeanos que pudieron acudir vinieron a observar.

Dufresne también se sumergió por completo en las tradiciones indígenas, ocupándose hasta pasadas las nueve de la noche para, finalmente, cerrar el acuerdo de compra de cincuenta mil acres de pastos y mil acres de «tierra privada».

El Puerto Kaffia entregó de buen grado docenas de mosquetes de mecha a los maoríes como depósito.

Tuae esbozó de inmediato una sonrisa radiante, y su afecto por estos amigos franceses aumentó aún más.

Pocos días después, la tierra donde Dufresne había desembarcado originalmente fue marcada con la bandera de Francia, y el puerto, más tarde conocido como Puerto Kaffia, fue bautizado como «Puerto Nueva Marsella».

Dufresne se apresuró entonces con el equipo de exploración hacia el centro de la Isla Norte de Nueva Zelanda y, gracias a la presentación de Tuae, se reunió con el jefe de la Tribu Yatila Yi.

Cuando Dufresne salió rodeado por la gente de la Tribu Yatila Yi unos días después, no pudo evitar maravillarse de lo contento que estaba de haber aceptado esta tarea colonial: era sencillamente una ganga. La misión casi no requería esfuerzo y, al ritmo actual, podría tener a todas las tribus principales de la Isla Norte de Nueva Zelanda bajo control en un máximo de dos meses y luego sentarse a contar su recompensa.

Mientras tanto, cerca del «Puerto Nueva Marsella», ya había comenzado la construcción de un pueblo temporal.

Los empleados de la Compañía Gémini y los sacerdotes dirigían a miles de maoríes para nivelar el terreno tras la tala y quema. No muy lejos, una gran cantidad de madera pulcramente talada estaba apilada, lista para ser transformada en casas.

Estos maoríes no habían sido contratados por la Compañía Gémini, sino que fueron enviados por los jefes de las tribus, que, llenos de afecto por sus amigos franceses, les ofrecieron su ayuda.

Cuando, más de un mes después, Dufresne regresó al Puerto Nueva Marsella con un contrato por casi trescientos mil acres de tierra, ya podía ver desde lejos la campana de cobre en lo alto de la pequeña iglesia recién construida.

Tres caminos de tierra lisos y compactados conectaban con el muelle, y se habían levantado más de una docena de casas a lo largo de los caminos, con numerosos nativos y empleados de la compañía ocupados construyendo nuevas viviendas.

Su rostro mostró una sonrisa de satisfacción y empezó a imaginar la bulliciosa escena que surgiría en pocos meses, cuando la compañía enviara a miles de trabajadores aquí.

Por supuesto, también habría ovejas; los barcos de la compañía traerían una gran cantidad de ovejas. Se convertirían en los nuevos amos de esta isla.

…

En el sudeste de Francia.

Puerto de Tolón.

Tan pronto como Joseph bajó del barco, un oficial le entregó los documentos del Estado Mayor General.

Tras despedir a los oficiales que habían acudido a recibirlo al puerto, Joseph se sentó en el carruaje y abrió los documentos.

El primer punto era la decisión del Estado Mayor General, tras una evaluación, de enviar diez mil tropas desde Montpellier, Provenza y otros lugares a Túnez para apoyar al Cuerpo de Murat en la estabilización de la situación allí.

Casi la mitad de estas diez mil tropas procedían de la recién reorganizada Legión Moncalm —ahora rebautizada como Legión de Montpellier—, y el resto era la guarnición de Provenza.

Esto se basaba en el principio de proximidad, con el primer contingente de tropas siendo transferido desde dos provincias cercanas al Puerto de Tolón, y el Estado Mayor General planeaba enviar a otras diez mil personas a Túnez después.

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