Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 366

Capítulo 366: Capítulo 286: Felices ciudadanos franceses

Joseph se frotó las orejas y dejó el borrador del «Acuerdo Comercial Franco-Austriaco», frunciendo el ceño mientras miraba hacia los enormes ventanales.

Los ventanales estaban bien cerrados, pero aun así no podían bloquear los vítores, que sonaban como un tsunami, provenientes de la Plaza del Palacio de Versalles.

Entonces recordó que hoy era el último día del concurso Estrella de Francia y negó con la cabeza mientras se levantaba, comprendiendo que si quería trabajar, tendría que irse al Palacio de las Tullerías.

—Su Alteza —dijo Eman, acercándose a toda prisa y haciendo una reverencia—, la gente de la Reina María ha venido a instarle, el concurso está a punto de empezar.

Joseph asintió y se estiró, dejando que sus sirvientes le ayudaran a cambiarse de atuendo antes de apresurarse hacia la plaza. Después de todo, no tenía otra cosa que hacer, así que bien podría ir y hacerle compañía a su madre en el concurso. A ella le gustaban especialmente tales eventos.

Al salir por la entrada principal del Palacio de Versalles, oyó las ruidosas voces en el Patio de Mármol: —¡No, tienes que añadirle más emoción! Especialmente la parte de la muerte de tu padre…

—En aquel entonces, para que yo pudiera seguir bailando, mi padre tuvo que tener cinco trabajos al día; estaba ocupado hasta la medianoche antes de poder dormir, y luego se levantaba de nuevo a las cinco de la mañana para ir al taller.

—Aunque no tengo mano derecha, ni familia y casi ningún amigo, todavía tengo mi voz, y cantar lo es todo para mí…

—¡De verdad! Ese día oí la voz de Dios… así que me recompuse, volví con valentía a la ronda clasificatoria ¡y finalmente lo conseguí! ¡Gracias al Señor!

Joseph sonrió y negó con la cabeza; sabía que esos eran los concursantes y que el Patio de Mármol se estaba usando en ese momento como su zona de preparación.

Para maximizar el impacto de las historias del concurso, había pedido específicamente a todos los concursantes que compartieran una parte de su historia antes de la competición; cuanto más lacrimógena, mejor.

Lo que no había previsto era la extraordinaria perspicacia de los franceses del siglo XVIII; después de solo unas rondas, todos se dieron cuenta de la importancia de las «historias previas al concurso» —cuando dos concursantes tenían un nivel similar en canto y baile, el grado de conmoción emocional de sus historias determinaba al ganador—. Incluso una historia lo suficientemente desgarradora era más crucial que el talento real.

En consecuencia, las historias de los concursantes se volvieron cada vez más espectaculares, y se rumoreaba que los dramaturgos habían empezado a especializarse en escribir «historias previas al concurso» para ganar dinero.

Y esto había aumentado enormemente el fervor del concurso, que ahora no solo era una sensación en toda Francia, sino la comidilla de prácticamente toda Europa.

El comité organizador de la Estrella de Francia incluso había recopilado las historias de estos concursantes en folletos para la venta; la versión de las rondas clasificatorias ya iba por su tercera edición y se vendía asombrosamente bien.

Las gradas de madera construidas temporalmente rodeaban en círculo el gran escenario en medio de la Plaza del Palacio de Versalles. Según el diseño, había más de 5000 asientos, pero en ese momento, cada uno estaba abarrotado con dos personas, y aun así gran parte del público permanecía de pie en el exterior, estirando el cuello hacia el escenario.

Para facilitar el concurso Estrella de Francia, el Ayuntamiento de París incluso había solicitado específicamente que todos los talleres y tiendas dieran a sus empleados al menos un día libre durante los tres días de las finales. Esto aumentó significativamente el número de espectadores.

Joseph, a través de un camino abierto por los guardias entre la multitud, llegó a la zona VIP de las gradas. La gente por el camino, al darse cuenta de que era el Príncipe Heredero, se inclinaba respetuosamente ante él.

Joseph se sentó junto a la Reina María, charlando despreocupadamente sobre el estado del concurso, y no pudo evitar recordar la última vez que vio el combate de esgrima con Clementina en el cumpleaños de Luis XVI. Sintió que una ocasión como esa solo tenía la atmósfera adecuada con una niña parloteando a su lado.

Sin embargo, el regreso de su prima a Austria también había sido un alivio para él; temía de verdad que la Reina María forzara un emparejamiento con el Pergamino de Emparejamiento, lo que le conduciría a un matrimonio incestuoso. Como alguien familiarizado con la genética moderna, eso sería un desastre absoluto en su vida…

Un fuerte estallido de trompas sonó por doquier, acompañado por redobles de tambor y el sonido de un clavicordio, mientras Leonardo Wilhelm DiCaprio, hermana de Luis XVI y Condesa de Provenza, subía al centro del escenario para anunciar el comienzo oficial de las finales de la Estrella de Francia.

Luego, el anfitrión relató los giros y avatares de las rondas clasificatorias, animando a los concursantes a dar lo mejor de sí mismos…

Las gradas estaban repletas de cientos de periodistas internacionales que anotaban frenéticamente el progreso del concurso en sus cuadernos. El certamen era ahora el centro de la atención pública: el periódico que publicara antes sus crónicas conseguiría las mayores ventas.

Los franceses que acudieron a ver el concurso estaban tan emocionados que no paraban de aclamar, o se conmovían hasta las lágrimas por los artistas, sumergiéndose por completo en un festín carnavalesco.

Todas las penurias y la melancolía de los días cotidianos quedaban olvidadas en ese momento, borradas por completo.

De hecho, desde que las preliminares comenzaron dos meses atrás, sus vidas se habían llenado de diversos artistas y de canciones y bailes muy aclamados.

Podría decirse que, durante este período, los franceses eran el grupo más feliz de toda Europa. Ahora, a menos que estuvieran al borde de la inanición, aunque alguien los incitara a la revuelta, simplemente no les importaría.

Joseph contempló a los jóvenes artistas que cantaban y bailaban en el escenario, y luego echó un vistazo a las decenas de miles de ciudadanos a su alrededor que estaban ebrios de alegría; no pudo evitar asentir para sus adentros, pensando: «Las rutinas de entretenimiento del futuro sí que funcionan bien».

Inmediatamente pensó que, una vez que terminara la Estrella de Francia, quizá deberían continuar con un festival deportivo nacional o incluso uno europeo.

Sí, promover deportes populares entre el pueblo llano no solo les permitiría hacer ejercicio, sino que también les proporcionaría una vía de escape para sus emociones.

Incluso podría estimular la economía.

Inmediatamente repasó los deportes de la época: equitación, esgrima, tenis, golf…

Todos parecían ser deportes de nobles, y quizá solo el críquet era algo que se podía promover entre los plebeyos.

Suspiró. Bueno, parecía que tendría que «inventar» el fútbol él mismo.

Sin embargo, para la gente de esta época, un balón de fútbol cosido con cuero de vaca todavía no era algo que el hombre común pudiera permitirse.

Joseph planeó mentalmente que el tesoro gastara algo de dinero en comprar balones de fútbol públicos para cada parroquia, para uso de todos.

Una sonrisa asomó en la comisura de sus labios. En ese caso, ¡quizá podría ver su amada Copa Mundial ya en el siglo XVIII!

¿Y qué hay de la posibilidad de una aparición temprana de la liga de fútbol francesa? La idea de formar su propio equipo profesional era incluso un poco emocionante… ¿El equipo del Príncipe Heredero de París? Solo pensarlo lo emocionaba un poco…

Junto con la evaluación y la ceremonia de entrega del «Premio Louis», que ya estaban en la agenda, y la próxima Semana de la Moda de París, entre otros eventos, Francia tenía una serie de grandes festividades casi ininterrumpidas durante todo el año.

De repente, Joseph se dio una palmada en el muslo. Bueno, en ese caso, los precios de las propiedades en París volverían a subir sin duda, y tenía que organizar nuevos proyectos inmobiliarios rápidamente. Sería perfecto combinarlos con el proyecto de integración Palacio París-Versalles y urbanizar el terreno baldío intermedio: ¡había dinero que ganar!

…

Tres días después.

El concurso Estrella de Francia llegó a su fin, y Oriean Tona, un plebeyo de Bretaña, ganó finalmente el campeonato.

El subcampeón fue un mercader de París, y el tercer puesto fue para un pequeño oficinista de Burdeos.

No era que los plebeyos tuvieran un talento excepcional, sino que la mayoría de los nobles se negaron con altivez a competir junto a ellos y, por lo tanto, no se inscribieron.

Sin embargo, cuando los nobles del Palacio de Versalles vieron a la Condesa de Provenza entregarle a Tona el trofeo y las 30 000 libras del premio en metálico en medio de los vítores de miles de personas, y su posterior incorporación a la orquesta de la corte, todos y cada uno de ellos se arrepintieron profundamente y resolvieron en silencio participar en la Estrella de Francia del año que viene. ¿Qué valía el honor de la nobleza en comparación con 30 000 libras?

Palacio de Versalles, Ala Este, Sala de Conferencias.

La Reina María, sentada a la cabecera de la mesa de conferencias, estaba evidentemente de buen humor. Parte de su relajación se debía a los concursos de canto y baile de los últimos días, pero la razón más importante era el informe del Ministro de Relaciones Exteriores de ayer, que sugería que el Gobierno Británico había accedido a arrestar a Jeanne y enviarla de vuelta a Francia.

Por fin no tendría que volver a oír de esa estafadora escribiendo más noticias repugnantes sobre la Familia Real Francesa.

La reunión del Gabinete aún no había comenzado oficialmente, y se dirigió primero al Príncipe Heredero: —Joseph, ¿has oído lo que está pasando en España?

Joseph adoptó apresuradamente una expresión de tristeza: —Que Su Majestad, el viejo Rey, descanse en paz en el cielo.

Sí, el Rey Carlos III de España había fallecido no hacía mucho.

La Reina María se santiguó sobre el pecho y suspiró: —Que Dios se apiade de él.

—Por cierto, deberías hacer un viaje a Madrid pronto para felicitar a Su Majestad Carlos IV de mi parte y de la de tu padre por su coronación.

Carlos IV era el Príncipe Heredero al que su esposa le había sido infiel. Joseph lo había ayudado una vez a encargarse del adúltero, por lo que compartían una historia. Además, tanto la Familia Real Española como la Familia Real Francesa pertenecían al linaje de los Borbones, por lo que era razonable y apropiado felicitar formalmente al nuevo rey por su ascenso al trono.

Joseph asintió. —Sí, madre. Partiré mañana.

En realidad, ya había estado planeando cuándo visitar España. No solo España, sino que tenía la intención de visitar todas las grandes potencias de Europa.

A medida que la industria francesa se desarrollaba rápidamente, necesitaba sentar las bases con antelación, firmando acuerdos comerciales con varios países para allanar el camino a los productos industriales franceses.

A continuación, la Reina María hizo un gesto al Arzobispo Brienne. —Por favor, comience.

—Sí, Su Majestad. —Este último hizo una respetuosa reverencia y luego miró a los Ministros del Gabinete en la mesa de conferencias—. Como Su Majestad la Reina acaba de mencionar, con la coronación de Su Majestad Carlos IV, necesitamos preparar una misión diplomática que acompañe al Príncipe Heredero en su visita a España.

—Al mismo tiempo, algunas políticas con respecto a España también deben ajustarse de antemano…

Francia y España eran Familias Reales estrechamente relacionadas, y los intereses de ambos países estaban relativamente alineados, casi en un estado de semialianza. Generalmente, las políticas continuarían las de Carlos III, por lo que las discusiones sobre este tema concluyeron rápidamente.

Entonces, el Arzobispo Brienne volvió a hablar: —A continuación, debemos discutir la situación con el Imperio Otomano.

—Creo que todos son conscientes de que Hamid I falleció a principios de este mes. Él había designado previamente a su sobrino, Salem III, como el nuevo Sultán Otomano.

—Durante la ascensión de Salem III, el Imperio Otomano debería experimentar un período de inestabilidad.

El Duque de Broglie, el Ministro de Guerra, intervino de inmediato: —Podríamos aprovechar esta oportunidad para encontrar a los descendientes de Alí I de Trípoli y enviar tropas para apoyarlo en la recuperación de Trípoli.

Alí I era el Pasha de la dinastía Karamanli, derrocado recientemente en un golpe de estado por el oficial otomano Ben Guerir.

Al oír esto, varios Ministros del Gabinete asintieron en señal de acuerdo.

Túnez fue, por así decirlo, arrebatado de las manos otomanas, y la actual Trípoli, bajo control otomano, siempre representaba una seria amenaza para Túnez.

Por esta razón, Francia tenía que mantener una gran presencia militar en Túnez. En lugar de desgastarse de esta manera, sería mejor resolver este problema directamente mientras la situación interna otomana fuera inestable.

Joseph expresó inmediatamente su oposición: —Me temo que esa podría no ser la mejor estrategia.

La Reina María estaba a punto de preguntarle a su hijo sus razones, pero notó que los ministros, que habían estado apoyando con entusiasmo la acción militar, se habían quedado en silencio, como si no hubieran mencionado el asunto en absoluto.

Miró a Joseph con sorpresa. —Ah, ¿puedes explicar por qué?

—Sí, Su Majestad —dijo Joseph—. Detrás de Trípoli acecha la sombra de los británicos, y ciertamente esperan vernos enredados en el caos de allí. Y si los otomanos pueden reforzar sus tropas con la ayuda de la Marina Británica, nos sería difícil detenerlos. Esto podría conducir fácilmente a una guerra prolongada.

—Lo más importante es que, incluso si expulsamos a los otomanos, no podemos ocupar Trípoli. Ya saben, los países de Europa empezarían a recelar de nuestra presencia en el Mediterráneo.

La Reina María frunció el ceño. —Pero si perdemos esta oportunidad, los otomanos bien podrían establecer un punto de apoyo firme en Trípoli.

—Por favor, puede estar tranquila, ya he hecho arreglos para eso. Los otomanos están incluso más lejos de Trípoli que nosotros y, sin el apoyo británico, pronto se retirarán de allí.

Joseph miró al Duque de Broglie. —Mantener una legión en Túnez por un corto período cuesta mucho menos que librar una guerra.

—Sí, es cierto, Su Alteza.

La Reina María todavía dudaba un poco. —¿Cuáles son esos arreglos de los que hablas?

Joseph esbozó una leve sonrisa. —Le presentaré un informe más tarde.

El asunto de los otomanos quedó así aparcado por el momento. El Arzobispo Brienne sacó entonces a relucir las propuestas del Ministro de Industria Mirabeau sobre la abolición de los aranceles entre las regiones de Francia, así como la reforma del sistema de arrendamiento de impuestos.

Por supuesto, ambos asuntos habían sido orquestados por el propio Joseph.

Ahora, con decenas de millones de libras aseguradas del Duque de Orleans en el Banco de la Reserva de Francia, había confianza para emprender estas reformas.

Y la Nobleza Capitalista, representada por Mirabeau, naturalmente acogió esto con gran agrado.

La abolición de los aranceles interregionales haría más fluido el flujo de mercancías, ampliando efectivamente el mercado.

En el desarrollo de la industria, el mercado es el más importante de los tres elementos clave: capital, tecnología y mercado. Incluso se puede decir que, con un mercado, los otros dos pueden generarse.

En cuanto al sistema de arrendamiento de impuestos, era un problema crónico de las finanzas francesas, que engullía una gran parte de los ingresos fiscales cada año.

Sin embargo, cuando el Arzobispo Brienne presentó estas dos propuestas de reforma, aparte de Mirabeau y Bailly, los demás ministros se mostraron más en contra que a favor.

A Joseph no le sorprendió, después de todo, se trataba de reformas de gran alcance.

Los impuestos locales no solo afectaban a las finanzas de los gobiernos provinciales, sino que también estaban relacionados con el desarrollo de la artesanía local; antes, si la artesanía de una región era más débil, se podía proteger con aranceles. Pero una vez abolidos los aranceles, habría que competir con toda Francia. La mayoría de los talleres con niveles de producción más bajos tendrían que quebrar, lo que provocaría una ola de desempleo.

Y el problema con los arrendadores de impuestos era aún mayor. Los departamentos fiscales del gobierno eran incompetentes y la corrupción era rampante. Si la recaudación de impuestos se les entregara directamente a ellos, el Gobierno Francés quebraría al año siguiente; los impuestos recaudados podrían incluso reducirse a la mitad.

Así que, cuando Joseph le indicó a Mirabeau que presentara estos asuntos, fue solo para ir creando conciencia pública, permitiendo que todos los sectores de la sociedad conocieran estos problemas con antelación para que se prepararan.

Como era de esperar, tras más de una hora de debate, la Reina María anunció a regañadientes que ambas propuestas quedarían aparcadas por el momento.

El Arzobispo Brienne también soltó un suspiro de alivio antes de pasar al último asunto: —Recientemente, ha habido una grave revuelta en los Países Bajos del Sur; los alborotadores han rodeado el Palacio del Gobernador y han expulsado a los funcionarios austriacos de Brabante.

—Viena aún no ha respondido, pero deberíamos hacer algunos preparativos para esto con antelación.

La razón por la que dejó este asunto para el final fue enteramente porque lo consideraba de poca importancia; las sublevaciones eran sucesos comunes en la Europa de aquella época, y la propia Francia acababa de experimentar una recientemente.

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