Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 375

Capítulo 375: Capítulo 294: Los intereses de Austria

—Oh, por favor, que esté ocupada —se negó rápidamente Joseph con una sonrisa—. La Toscana está muy lejos, y el viaje de ida y vuelta no es fácil. —Vino a Austria por asuntos oficiales y no deseaba verse enredado con una pequeña lolita todo el día.

Ludovica se sorprendió por un momento, pero pronto volvió a sonreír. El Príncipe Heredero de Francia estaba preocupado de que Clementina sufriera las penurias de un viaje apresurado de regreso. Resulta que su yerno no solo era apuesto, sino también muy considerado.

¡Cada vez estaba más y más satisfecha!

Bajo la guía de Leopoldo II y su esposa, Joseph recorrió las calles de Viena en dirección al Palacio de Schönbrunn.

Viena era muy diferente de como la recordaba: carecía de una sensación de tranquilidad y ambiente artístico. En cambio, estaba ruinosa por todas partes y, aunque se encontró con algunos músicos callejeros, la mayor parte de la música que producían era bastante estridente para los oídos.

Los excrementos en las calles podían rivalizar con los de París antes de las renovaciones de los baños públicos, y también estaba el «paisaje» de montañas de basura. Muchas esquinas estaban medio bloqueadas por los desperdicios.

Lo que hizo que Joseph se sintiera más incómodo fue la leve hostilidad en los ojos de los transeúntes cuando miraban el carruaje del Príncipe Heredero de Francia. Pero esto no era sorprendente, ya que Francia y Austria llevaban cientos de años librando guerras por el dominio del Continente Europeo, y la gente se guardaba una animosidad mutua desde hacía el mismo tiempo.

Tras algunas dificultades, llegaron al Palacio de Schönbrunn, donde los nobles reunidos para recibirlos mostraron una calidez y etiqueta básicas.

José II, a pesar de su mala salud, también acudió a la entrada del Palacio de Schönbrunn con la ayuda de los sirvientes para dar la bienvenida a su sobrino.

Joseph se apresuró a saludar a su tío, luego apartó a los sirvientes, lo tomó personalmente del brazo y dijo con calidez: —Su Majestad Imperial, mi padre siempre dice que lo habría visitado si no estuviera tan ocupado con los asuntos de Estado. Ah, y mi madre también lo echa mucho de menos, incluso me pidió que le trajera muchos regalos, están en el carruaje de atrás.

A Ludovica le tembló el rabillo del ojo al oír esto. ¿Hmm? ¿No se suponía que esos regalos del carruaje eran un presente de bienvenida para mí?

Joseph no tenía ni idea de lo que ella estaba pensando y continuó, dirigiéndose a José II: —Mi madre se enteró de la rebelión en los Países Bajos del Sur y le preocupa que esté sobrecargado. Insistió en que debía ayudar a aliviar sus preocupaciones.

José II asintió con alivio y quiso decir algo, pero le sobrevino un ataque de tos violenta, y se limitó a levantar la mano hacia el salón de banquetes para hacer un gesto.

Siguiéndolos de cerca, el Ministro de Estado austríaco, el Conde Kaunitz, escuchó las palabras de Joseph y se giró para mirar al Ministro de Asuntos Exteriores francés que estaba a su lado, hablando en un francés fluido: —¿Arzobispo Talleyrand, quiere decir el Príncipe Heredero que Francia va a enviar tropas para apoyar a Austria en los Países Bajos del Sur?

Era una de las personas más profrancesas de los altos cargos austriacos: veraneaba en Francia varios meses cada año e incluso enviaba su ropa más cara a París para que la lavaran y así mantener su típico estilo parisino. Por lo tanto, era de los que más esperaban la participación francesa para sofocar la revuelta de los Países Bajos del Sur.

Talleyrand mostró de inmediato una sonrisa muy sincera: —Su Majestad la Reina, en efecto, planea enviar tropas. Sin embargo, como sabe, Francia se encuentra actualmente en un estado financiero terrible y ni siquiera puede reunir los fondos para movilizar unos pocos millones para las tropas.

—En cuanto a la financiación, Viena puede proporcionar…

Kaunitz solo había dicho media frase cuando fue interrumpido por la sonrisa de Talleyrand: —Es por eso que el Duque de Broglie propuso que Francia podría ofrecer apoyo logístico al Ejército Austriaco.

—Transportar suministros desde Viena hasta Brabante requiere recorrer casi mil kilómetros, oh, eso son más de 120 leguas, y los costes de transporte serán enormes.

—Mientras que nosotros podemos abastecer desde Verdún, lo que sería mucho más fácil.

Los ojos de Kaunitz se iluminaron de repente. Si estallaba una guerra en los Países Bajos, la mayor ventaja de Prusia sobre Austria serían las líneas de suministro más cortas.

Y si Austria recibía apoyo logístico de Francia, entonces la ventaja de Prusia podría convertirse en una desventaja: ¡Francia y los Países Bajos del Sur son directamente adyacentes!

Aunque Francia no desplegara tropas directamente, el apoyo al ejército austriaco seguiría siendo considerable.

Se inclinó ligeramente ante Talleyrand de inmediato: —¡Estoy agradecido a Su Majestad la Reina por tomar una decisión que es de lo más beneficiosa para los intereses Franco-austriacos!

Talleyrand, sin embargo, mostró una expresión de angustia: —Verá, con las desastrosas finanzas de Francia, me preocupa que mientras la guerra en los Países Bajos del Sur esté en un punto muerto, los fondos para la compra de suministros militares se conviertan en un problema… Esos mercaderes sin escrúpulos ni siquiera están dispuestos a ofrecer un céntimo de crédito a la Familia Real.

El Conde Kaunitz respondió apresuradamente: —¿Cómo podríamos dejar que Su Majestad la Reina pague de su bolsillo? Todos los suministros serán pagados por Viena al precio de adquisición.

De esta manera, Francia le hizo un favor significativo a Austria sin enviar un solo soldado. En cuanto al «precio de adquisición», al final seguía siendo definido por Francia a su antojo, lo que era mucho más barato que transportarlo desde Austria.

Al entrar en el salón de banquetes, el Conde Kaunitz llevó a Talleyrand a un asiento junto a él y empezó a discutir los arreglos logísticos para los Países Bajos del Sur.

Mientras hablaban, suspiró: —Incluso con la ayuda de Francia, esta expedición probablemente va a poner a prueba las finanzas del Imperio una vez más…

Talleyrand asintió, de acuerdo: —En realidad, los ingresos del comercio de ultramar en los Países Bajos del Sur son cada vez más bajos, y ahora es casi inútil para Su Majestad el Emperador.

—Ah, por cierto, si el Duque Ottodor de Baviera está interesado en los Países Bajos del Sur, ¿quizás esta podría ser una oportunidad para un intercambio territorial durante esta rebelión?

El Conde Kaunitz lo miró sorprendido; de hecho, era un objetivo estratégico que Austria deseaba mucho alcanzar. En comparación con el lejano exclave de los Países Bajos del Sur, la rica Baviera que limitaba con Austria era el territorio que Austria más deseaba.

—Sin embargo —frunció el ceño y negó con la cabeza—, puede que el Duque Ottodor no esté de acuerdo, ¿verdad?

—En cuanto a ese asunto, puedo ayudarle a persuadir al Duque Ottodor —dijo Talleyrand de inmediato.

Joseph le había dicho de camino que el Duque Ottodor siempre albergaba el sueño de resucitar la dinastía Borgoñona; no la actual región de Borgoña de Francia, sino la poderosa Borgoña medieval, que poseía vastas tierras desde los Países Bajos del Sur hasta Mannheim.

Por lo tanto, Ottodor siempre quiso los Países Bajos del Sur para poder escapar de las limitaciones de los territorios electorales del Sacro Imperio Romano y conceder las tierras no electorales de los Países Bajos del Sur a sus hijos ilegítimos.

Sí, no tenía hijos legítimos, solo una plétora de ilegítimos. Esto significaba que su Baviera solo podía ser heredada por parientes en Sajonia. Para él, los Países Bajos del Sur eran más valiosos que la rica Baviera.

El Conde Kaunitz agarró a Talleyrand con entusiasmo: —¿Está realmente seguro?

—Sí, tengo algo de confianza en mi oratoria —sonrió y asintió Talleyrand—. Además, si Austria pudiera llegar a un acuerdo de intercambio con Baviera, la rebelión en los Países Bajos del Sur se convertiría en un problema de la propia Baviera. El Duque Ottodor definitivamente destinaría más tropas a sofocar la rebelión.

—Después de eso, Austria y Baviera, compartiendo un interés común, podrían hacer aún más cosas juntas.

Señaló hacia el norte: —Por ejemplo, ¡ocuparse de Sajonia o incluso avanzar hacia Silesia!

Las pupilas de Kaunitz se contrajeron ante la palabra «Silesia».

Silesia era, sin duda, una espina clavada en el corazón de todo austriaco.

Fue la ocupación de esta próspera región artesanal por los prusianos lo que puso fin a la aspiración de Austria al título de «corregente» de Alemania.

Al mismo tiempo, las demás naciones europeas comenzaron a ver a Prusia con otros ojos y esta se unió oficialmente a las filas de las potencias de primer orden, convirtiéndose en un formidable aspirante a «corregente» de Alemania.

Si un austriaco afirmara que no deseaba recuperar Silesia, sin duda sería arrojado a prisión de inmediato, acusado de traidor a Austria.

Sin embargo, Kaunitz mantuvo la compostura.

Silesia debía volver a Austria, pero no ahora.

Las reformas radicales iniciadas por Su Majestad el Emperador fortalecerían mucho a Austria en el futuro, pero en el presente solo traían caos y debilidad al país.

Recordó la última guerra por la Sucesión Bávara, cuando Austria había movilizado un ejército de cientos de miles de hombres con la esperanza de aprovechar la confusión para reconquistar Silesia, pero ni siquiera llegó a la frontera de esta antes de que el Ejército Prusiano lo bloqueara en Sajonia, la puerta de entrada occidental a Silesia.

El Ejército Austriaco y los prusianos estuvieron estancados durante más de un año, consumiendo enormes cantidades de suministros logísticos sin poder avanzar en el campo de batalla, y al final se vieron obligados a cesar las hostilidades bajo la mediación de Francia y Rusia.

Además, Austria tuvo que regurgitar Baviera, que ya casi se había tragado.

Hay que tener en cuenta que esa guerra tuvo lugar hacía diez años, antes de que comenzaran las reformas de Austria, cuando su fuerza nacional era mayor que la actual, y aun así no pudieron con Prusia, por lo que reconquistar Silesia ahora parecía aún más imposible.

Kaunitz suspiró y negó con la cabeza con una sonrisa. —Por el momento, Austria no tiene la necesidad de ir a la guerra con Prusia. Si me permite hablar con franqueza, el ejército del General Wilmze ya está totalmente equipado y listo, y la rebelión en Brabante será sofocada pronto. Para entonces, a los prusianos no les quedará más remedio que retirarse a Potsdam.

—Si puede persuadir a Baviera para que despliegue más tropas, este proceso será aún más rápido.

Talleyrand le secundó con una sonrisa y alzó su copa para brindar por él: —Por el General Wilmze y su gloriosa victoria.

Pero en su fuero interno, recordaba en silencio la firme predicción del Príncipe Heredero de que el Ejército Austriaco sufriría una aplastante derrota en los Países Bajos del Sur.

Pasaría el siguiente período en Viena, esperando a que llegaran las noticias de la derrota austriaca, y luego procedería al siguiente paso: según las palabras del Príncipe, Austria ciertamente no aceptaría la derrota a la ligera y reuniría toda la fuerza de la nación para librar una batalla decisiva con Prusia.

¡Su misión era trasladar el lugar de la batalla decisiva de los Países Bajos del Sur a Silesia!

En la cabecera del salón de banquetes, José II apenas había tocado los manjares que tenía delante —durante un año, casi solo había podido comer gachas y pescado demasiado cocido— y miraba con avidez a su sobrino de Francia: —¿Quiere decir que, si se firma este acuerdo comercial, Francia aplicará un arancel inferior al 5 % a las exportaciones austriacas de vidrio, artículos de cuero, platería e instrumentos musicales?

Dado su estado de salud reciente, era raro que hablara tanto de una vez.

Joseph sonrió y asintió: —Ha olvidado los textiles de lino, Su Majestad.

—Ah, los textiles —dijo José II agitando la mano con desdén, riendo—, no estoy senil todavía. Los textiles austriacos están lejos de igualar a los productos franceses; sencillamente no se pueden vender en Francia.

Joseph adoptó una pose pensativa, luego alzó la vista y dijo: —Mi madre me ha pedido que lo ayude en todo lo posible, y los textiles de lino son un producto muy importante para Austria… así que, ¿qué le parece esto?: Francia podría reducir a cero el arancel sobre estos artículos, incluso en el Norte de África y el Mar Caribe. Mientras tanto, Austria podría imponer el arancel que quisiera a los textiles de lino franceses.

En los ojos algo apagados de José II brilló una sorpresa que no se había visto en mucho tiempo: —¡Ah, mi querida hermana, siempre es tan generosa!

Según el «Acuerdo Comercial Franco-Austriaco» que Joseph acababa de proponer, los productos más importantes de Austria, como el vidrio y las pieles, podrían entrar en Francia con aranceles muy bajos, y otras mercancías, como minerales, granos, algodón y madera, disfrutarían del beneficio de estar exentas de peajes en Francia; un privilegio que ni siquiera los productos franceses tenían. En la actualidad, las mercancías transportadas de Lyon a París tienen que pagar peajes al menos diez veces por el camino.

Si este acuerdo pudiera aplicarse, daría paso a una gloria histórica para las exportaciones de mercancías austriacas.

Basándose en su experiencia, estimó que podría aumentar los ingresos por exportaciones en al menos un treinta o cuarenta por ciento, ¡lo que aportaría una gran cantidad de ingresos fiscales!

Esto proporcionaría un apoyo sustancial a sus difíciles reformas.

Sin embargo, como Emperador del Sacro Imperio Romano, José II sabía bien que nada es gratis en esta vida, y que Austria definitivamente tendría que pagar un precio correspondiente por estos grandes beneficios.

Agitó el tenedor de plata que tenía en la mano hacia Joseph: —Quizás debería ofrecer algo a cambio a mi querida hermana, para quedarme tranquilo.

Joseph sonrió. —Usted es mi tío cercano, no hay necesidad de tanta formalidad. Sin embargo, si Austria también pudiera rebajar algunos aranceles a los productos franceses, creo que mi madre estaría muy complacida.

José II adoptó de inmediato una postura de seria atención. —Hable en detalle.

—Bueno, ya sabe, en Lyon hay un gran número de trabajadores que dependen de los textiles para su sustento. Si Francia pudiera conseguir aranceles más bajos que los de Inglaterra para estos productos, sería estupendo. Por supuesto, excluyendo los textiles de lino.

Joseph miró al Emperador del Sacro Imperio Romano y añadió: —Lo mejor sería que fueran más de un 5 % más bajos que los de los productos británicos.

Aunque los textiles franceses no podían competir con los de Inglaterra, seguían teniendo una ventaja incomparable sobre los de otros países europeos. Joseph estimó que, con el uso extensivo de telares automáticos y máquinas de vapor, así como con el suministro de lana de Nueva Zelanda, en un plazo de 1 a 1,5 años, el coste de la industria textil francesa podría acercarse al de Gran Bretaña.

Para entonces, siempre y cuando los aranceles fueran más favorables que los de Gran Bretaña, Francia sería capaz de acaparar en gran medida el mercado textil austriaco.

José II reflexionó un momento, pero no aceptó. —Eso podría ser difícil. Austria ha concedido el trato de nación más favorecida a los textiles británicos; lo mejor que puedo ofrecer es que los aranceles de los textiles franceses sean los mismos que los de Gran Bretaña.

Joseph en realidad podía aceptar esto, ya que pedir un 5 % de descuento era solo una táctica de apertura. Así que, para obtener una ventaja en los costes, tendría que encontrar la manera en áreas como el transporte.

Puso cara de consternación. —¿Cómo podrían los textiles franceses competir con los británicos…?

—De acuerdo, entonces, para la maquinaria, los productos de acero, el papel, los productos químicos y similares, tendrá que darme aranceles bajos.

José II pensó rápidamente. Entre estos productos, aparte del papel, no había oído que los productos franceses tuvieran mucho poder competitivo.

De todos modos, el coste del papel francés era tan bajo que hacía temblar a toda Europa, y sencillamente no se podía bloquear, por lo que aceptar la rebaja de los aranceles de estos artículos parecía no tener ninguna repercusión.

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