Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 376

Capítulo 376: Capítulo 295 Acuerdo Comercial Franco-Austriaco

Las pupilas de Kaunitz se contrajeron ante la palabra «Silesia».

Silesia era, sin duda, una espina clavada en el corazón de todo austriaco.

Fue la ocupación de esta próspera región artesanal por los prusianos lo que puso fin a la aspiración de Austria al título de «corregente» de Alemania.

Al mismo tiempo, las demás naciones europeas comenzaron a ver a Prusia con otros ojos y esta se unió oficialmente a las filas de las potencias de primer orden, convirtiéndose en un formidable aspirante a «corregente» de Alemania.

Si un austriaco afirmara que no deseaba recuperar Silesia, sin duda sería arrojado a prisión de inmediato, acusado de traidor a Austria.

Sin embargo, Kaunitz mantuvo la compostura.

Silesia debía volver a Austria, pero no ahora.

Las reformas radicales iniciadas por Su Majestad el Emperador fortalecerían mucho a Austria en el futuro, pero en el presente solo traían caos y debilidad al país.

Recordó la última guerra por la Sucesión Bávara, cuando Austria había movilizado un ejército de cientos de miles de hombres con la esperanza de aprovechar la confusión para reconquistar Silesia, pero ni siquiera llegó a la frontera de esta antes de que el Ejército Prusiano lo bloqueara en Sajonia, la puerta de entrada occidental a Silesia.

El Ejército Austriaco y los prusianos estuvieron estancados durante más de un año, consumiendo enormes cantidades de suministros logísticos sin poder avanzar en el campo de batalla, y al final se vieron obligados a cesar las hostilidades bajo la mediación de Francia y Rusia.

Además, Austria tuvo que regurgitar Baviera, que ya casi se había tragado.

Hay que tener en cuenta que esa guerra tuvo lugar hacía diez años, antes de que comenzaran las reformas de Austria, cuando su fuerza nacional era mayor que la actual, y aun así no pudieron con Prusia, por lo que reconquistar Silesia ahora parecía aún más imposible.

Kaunitz suspiró y negó con la cabeza con una sonrisa. —Por el momento, Austria no tiene la necesidad de ir a la guerra con Prusia. Si me permite hablar con franqueza, el ejército del General Wilmze ya está totalmente equipado y listo, y la rebelión en Brabante será sofocada pronto. Para entonces, a los prusianos no les quedará más remedio que retirarse a Potsdam.

—Si puede persuadir a Baviera para que despliegue más tropas, este proceso será aún más rápido.

Talleyrand le secundó con una sonrisa y alzó su copa para brindar por él: —Por el General Wilmze y su gloriosa victoria.

Pero en su fuero interno, recordaba en silencio la firme predicción del Príncipe Heredero de que el Ejército Austriaco sufriría una aplastante derrota en los Países Bajos del Sur.

Pasaría el siguiente período en Viena, esperando a que llegaran las noticias de la derrota austriaca, y luego procedería al siguiente paso: según las palabras del Príncipe, Austria ciertamente no aceptaría la derrota a la ligera y reuniría toda la fuerza de la nación para librar una batalla decisiva con Prusia.

¡Su misión era trasladar el lugar de la batalla decisiva de los Países Bajos del Sur a Silesia!

En la cabecera del salón de banquetes, José II apenas había tocado los manjares que tenía delante —durante un año, casi solo había podido comer gachas y pescado demasiado cocido— y miraba con avidez a su sobrino de Francia: —¿Quiere decir que, si se firma este acuerdo comercial, Francia aplicará un arancel inferior al 5 % a las exportaciones austriacas de vidrio, artículos de cuero, platería e instrumentos musicales?

Dado su estado de salud reciente, era raro que hablara tanto de una vez.

Joseph sonrió y asintió: —Ha olvidado los textiles de lino, Su Majestad.

—Ah, los textiles —dijo José II agitando la mano con desdén, riendo—, no estoy senil todavía. Los textiles austriacos están lejos de igualar a los productos franceses; sencillamente no se pueden vender en Francia.

Joseph adoptó una pose pensativa, luego alzó la vista y dijo: —Mi madre me ha pedido que lo ayude en todo lo posible, y los textiles de lino son un producto muy importante para Austria… así que, ¿qué le parece esto?: Francia podría reducir a cero el arancel sobre estos artículos, incluso en el Norte de África y el Mar Caribe. Mientras tanto, Austria podría imponer el arancel que quisiera a los textiles de lino franceses.

En los ojos algo apagados de José II brilló una sorpresa que no se había visto en mucho tiempo: —¡Ah, mi querida hermana, siempre es tan generosa!

Según el «Acuerdo Comercial Franco-Austriaco» que Joseph acababa de proponer, los productos más importantes de Austria, como el vidrio y las pieles, podrían entrar en Francia con aranceles muy bajos, y otras mercancías, como minerales, granos, algodón y madera, disfrutarían del beneficio de estar exentas de peajes en Francia; un privilegio que ni siquiera los productos franceses tenían. En la actualidad, las mercancías transportadas de Lyon a París tienen que pagar peajes al menos diez veces por el camino.

Si este acuerdo pudiera aplicarse, daría paso a una gloria histórica para las exportaciones de mercancías austriacas.

Basándose en su experiencia, estimó que podría aumentar los ingresos por exportaciones en al menos un treinta o cuarenta por ciento, ¡lo que aportaría una gran cantidad de ingresos fiscales!

Esto proporcionaría un apoyo sustancial a sus difíciles reformas.

Sin embargo, como Emperador del Sacro Imperio Romano, José II sabía bien que nada es gratis en esta vida, y que Austria definitivamente tendría que pagar un precio correspondiente por estos grandes beneficios.

Agitó el tenedor de plata que tenía en la mano hacia Joseph: —Quizás debería ofrecer algo a cambio a mi querida hermana, para quedarme tranquilo.

Joseph sonrió. —Usted es mi tío cercano, no hay necesidad de tanta formalidad. Sin embargo, si Austria también pudiera rebajar algunos aranceles a los productos franceses, creo que mi madre estaría muy complacida.

José II adoptó de inmediato una postura de seria atención. —Hable en detalle.

—Bueno, ya sabe, en Lyon hay un gran número de trabajadores que dependen de los textiles para su sustento. Si Francia pudiera conseguir aranceles más bajos que los de Inglaterra para estos productos, sería estupendo. Por supuesto, excluyendo los textiles de lino.

Joseph miró al Emperador del Sacro Imperio Romano y añadió: —Lo mejor sería que fueran más de un 5 % más bajos que los de los productos británicos.

Aunque los textiles franceses no podían competir con los de Inglaterra, seguían teniendo una ventaja incomparable sobre los de otros países europeos. Joseph estimó que, con el uso extensivo de telares automáticos y máquinas de vapor, así como con el suministro de lana de Nueva Zelanda, en un plazo de 1 a 1,5 años, el coste de la industria textil francesa podría acercarse al de Gran Bretaña.

Para entonces, siempre y cuando los aranceles fueran más favorables que los de Gran Bretaña, Francia sería capaz de acaparar en gran medida el mercado textil austriaco.

José II reflexionó un momento, pero no aceptó. —Eso podría ser difícil. Austria ha concedido el trato de nación más favorecida a los textiles británicos; lo mejor que puedo ofrecer es que los aranceles de los textiles franceses sean los mismos que los de Gran Bretaña.

Joseph en realidad podía aceptar esto, ya que pedir un 5 % de descuento era solo una táctica de apertura. Así que, para obtener una ventaja en los costes, tendría que encontrar la manera en áreas como el transporte.

Puso cara de consternación. —¿Cómo podrían los textiles franceses competir con los británicos…?

—De acuerdo, entonces, para la maquinaria, los productos de acero, el papel, los productos químicos y similares, tendrá que darme aranceles bajos.

José II pensó rápidamente. Entre estos productos, aparte del papel, no había oído que los productos franceses tuvieran mucho poder competitivo.

De todos modos, el coste del papel francés era tan bajo que hacía temblar a toda Europa, y sencillamente no se podía bloquear, por lo que aceptar la rebaja de los aranceles de estos artículos parecía no tener ninguna repercusión.

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