Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 378

Capítulo 378: Capítulo 297: La dura batalla del General Willemze (Pidiendo votos mensuales)

—Desde luego, ya debería estar en el Salón de los Espejos, parece que usted también siente aprecio por este genio de la música —respondió Ludovica secamente, pensando que al Príncipe Heredero de Francia podría disgustarle el tema de «encontrar menos amantes», y rápidamente trató de suavizar las cosas—. Ah, por cierto, Su Majestad y yo ya lo hemos discutido y prepararemos al menos un millón de florines como dote para Clementina.

—Es nuestra hija más querida, esperamos que pueda vivir feliz en París…

Un florín equivalía aproximadamente a 2,5 libras, lo que sin duda constituía una dote muy generosa.

Al oírla empezar a hablar incluso de la dote, Joseph se llenó de frustración y suspiró profundamente en su interior: ¡Dios mío, Clementina es mi prima hermana! Su propia familia también es de apellido Borbón, esto es un parentesco muy cercano sobre otro ya cercano. Si de verdad me casara con su hija, ¿no correrían todos nuestros descendientes el riesgo de sufrir idiotez y deformidades congénitas?…

—La verdad es que creo que Viena es mejor que París; es cálida en invierno y fresca en verano, y está llena de ambiente artístico —dijo Joseph, que no sabía cómo cambiar de tema. Pero justo entonces, vislumbró un manantial del que brotaba agua por la ventana y exclamó—: ¡Ah! Esa debe de ser la fuente que adoraba el emperador Matías, ¿verdad?

Matías fue un Emperador del Sanctum del siglo XVII. Una vez se topó con un manantial de sabor dulce, le encantó y construyó allí un palacio de caza, que fue el predecesor del Palacio de Schönbrunn.

Ludovica frunció ligeramente el ceño, al sentir que el Príncipe Heredero de Francia parecía reacio a hablar de su matrimonio con Clementina.

—Esa no es la Fuente Hermosa, querido, está en el Jardín Real.

Respiró hondo y, sin dejar de sonreír, continuó: —Somos las familias más cercanas y nobles; si hay algo de Clementina que le desagrade…

«¡Tos, tos, tos! Mi insatisfacción radica en el hecho de que somos “familia”. ¿Insiste en cerrar este matrimonio hoy mismo?», pensó Joseph.

Fingió una tos severa y se inclinó, haciéndole una seña a Eman: —Esta maldita neumonía, tos, tos, por favor, tráeme alguna medicina.

Eman se quedó atónito por un momento: ¿acaso la neumonía del príncipe no llevaba bastante tiempo en remisión? Pero reaccionó rápidamente, sujetando a Joseph y, ante la señal silenciosa de su señor, empezó a abrirse paso entre la multitud hacia la sala de descanso.

Ludovica observó la espalda de Joseph mientras se marchaba, con una expresión de confusión en su rostro.

En los días siguientes, aparte de discutir los acuerdos comerciales con Leopoldo II y los oficiales austriacos, Joseph usó su neumonía como pretexto para declinar todos los banquetes y compromisos sociales, haciendo todo lo posible por evitar a la madre de Clementina, Ludovica.

Después de que el borrador del «Acuerdo Comercial Franco-Austro-Alemán» estuviera prácticamente finalizado, se despidió de José II y casi huyó de vuelta a París.

Ludovica, que seguía el cortejo que despedía a Joseph a unas pocas millas al suroeste de Viena, no consiguió entablar mucha conversación con él; la neumonía del Príncipe Heredero de Francia parecía bastante grave y le provocaba un ataque de tos violenta cada vez que intentaba hablar.

Recordó la información que había recopilado esos últimos días sobre la vida amorosa de Joseph y frunció el ceño. Aparte de una médica que era más de tres años mayor que él, de origen humilde y que prefería vestir con ropa de hombre, apenas había mujeres alrededor del Príncipe Heredero. ¿Por qué evitaba el matrimonio con Clementina?

Era sabido que Leopoldo II sería coronado Emperador del Sacro Imperio Romano con toda seguridad; ¡el estatus de su hija sin duda estaría a su altura!

Se volvió hacia su marido y le preguntó en voz baja: —Querido, ¿te ha mencionado algo el Príncipe Heredero sobre el compromiso?

Leopoldo II pensó un momento y negó con la cabeza. —El acuerdo comercial es muy importante. Nuestras conversaciones giran principalmente en torno a eso, y ocasionalmente sobre la caza o la construcción de barcos, pero rara vez sobre asuntos del corazón.

Ludovica volvió a fruncir el ceño y de repente agarró a Leopoldo II, con expresión seria. —Debes hablar seriamente con tu hermana sobre el matrimonio de Clementina. Lo mejor sería formalizar la fecha de su boda en forma de carta real.

…

2 de mayo de 1789.

Más de 17.000 soldados austriacos y 3.000 soldados bávaros partieron del exclave austriaco de Luxemburgo, al oeste, a lo largo de la frontera con Francia, en dirección a la ciudad fronteriza de Lieja, en los Países Bajos del Sur, a decenas de kilómetros de distancia.

En el carruaje de cabeza, un general con canas en las sienes, pero cuyos ojos reflejaban una serena competencia, miró por la ventanilla y preguntó despreocupadamente al oficial que iba junto al carruaje: —¿Coronel Haydn, a qué distancia estamos de Lieja?

Este último comprobó rápidamente el mapa y respondió: —General, a menos de tres leguas. Si mantenemos el ritmo, deberíamos llegar mañana por la tarde.

Una legua aquí se refería a una legua austríaca, equivalente a unos 20 kilómetros.

El hombre mayor del carruaje era el General Wilmze, comandante en jefe de las fuerzas austriacas. Asintió y luego preguntó: —¿Alguna noticia del Cuerpo de Muzil?

—Todavía no, General. Pero según su último mensaje de ayer, ya deberían haber entrado en Luneburgo.

Luneburgo era una ciudad al norte de Lieja que limitaba al oeste con Brabante. Era un punto de conexión entre dos ciudades rebeldes. Muzil dirigía un cuerpo de infantería ligera, con una cantidad mínima de suministros. Según el plan del General Wilmze, marcharían rápidamente, evitando Lieja y atacando directamente este punto estratégico para interrumpir el apoyo de los Rebeldes de Brabante a Lieja.

Al mismo tiempo, esta posición también podría servir de advertencia contra el Ejército Prusiano; Luneburgo era una ruta obligatoria para el Ejército Prusiano si querían avanzar hacia el sur.

Todo iba según lo planeado, y Wilmze estaba a punto de bajar la cortinilla del carruaje cuando recordó algo e instruyó al oficial: —Ah, cierto, contacte con los franceses y dígales que transporten los suministros al sur de Lieja en tres días; para entonces ya deberíamos haber tomado el control de la zona.

—¡Sí, mi general!

El coronel Haydn saludó con un gesto del sombrero, hizo girar su caballo y se marchó para transmitir las órdenes al mensajero.

El general Willemze corrió las cortinas, sonrió al general Ernst, el comandante bávaro sentado frente a él, y dijo: —El ejército del Marqués de Walschstaet todavía estaba en Colonia ayer; sin duda no esperaba que llegáramos a Lieja tan rápido.

El Marqués de Walschstaet no era otro que Blucher, el general prusiano que había liderado previamente las tropas para intervenir en la sublevación del Partido Patriota Holandés. Actualmente servía como comandante de la vanguardia de las fuerzas del Duque de Brunswick.

El general Ernst asintió: —Incluso si el Ejército Prusiano marcha a toda velocidad, se encontrarán con la fuerza de bloqueo del coronel Muzil en Luneburgo. Eso nos da al menos una semana para encargarnos de los rebeldes de Lieja.

Gracias al apoyo logístico de Francia —por supuesto, Francia afirmó oficialmente que se trataba de un mero comercio ordinario de grano y hierro—, el Ejército Austriaco transportaba suministros mínimos, lo que le permitió marchar más rápido y llegar a los Países Bajos del Sur antes que los prusianos, que estaban más cerca.

El general Willemze se reclinó en su silla, con aspecto bastante relajado. —Sobrestimas a esos rebeldes. Según la información de inteligencia de hace unos días, son menos de cuatro mil, y la mayoría no son más que granjeros que nunca han visto un combate. Aplastarlos no debería llevar mucho tiempo.

—Mi plan es rodear Brabante antes de que lleguen los prusianos. Si el Duque de Brunswick insiste en intervenir en este conflicto, entonces tú te encargarás del cerco mientras yo dirijo a nuestra fuerza principal de vuelta para enfrentarme a los prusianos en batalla.

Hay que reconocer que su estrategia era muy sólida.

Los prusianos, en su prisa por reforzar a los rebeldes de Brabante, inevitablemente descuidarían sus defensas. El Ejército Austriaco podría encontrar una oportunidad para una emboscada durante este período. Incluso si la suerte no estaba de su lado y no lograban tender la emboscada, al menos podrían elegir un terreno que les fuera favorable como campo de batalla para un enfrentamiento decisivo.

El general Willemze sacó a colación algunos de los «rumores» que había oído. —¿Sabes algo sobre que el Emperador Ottodor supuestamente planea intercambiar la Baja Baviera por los Países Bajos del Sur?

—Parece que los franceses están actuando como mediadores en este acuerdo, asegurándose de que ambas partes se adhieran a lo pactado —respondió el general Ernst—. Así que es muy probable que este intercambio territorial se produzca.

—Entonces, una vez que los rebeldes se rindan, no necesitarás volver a Múnich —dijo el general Willemze con una sonrisa—. Podrás ir directamente a Bruselas a recibir a tu Rey. Después, es probable que te asciendan al menos dos rangos.

A sus ojos, la chusma de rebeldes de los Países Bajos del Sur no eran más que condecoraciones andantes, y el conflicto podría resolverse antes de que acabara el mes.

Mientras ellos se deleitaban con visiones del futuro, los cinco mil soldados austriacos del coronel Muzil se enfrentaban a una situación precaria cerca de Luneburgo.

Una unidad de caballería que exploraba la zona vio a alguien construyendo barricadas de pinchos cerca de una aldea. Cuando se acercaron para interrogar a los individuos, apareció un sacerdote con una horca en la mano, flanqueado por docenas de granjeros que bloqueaban el camino.

El capitán de caballería sonrió con desdén y ordenó a sus hombres que formaran filas y se prepararan para dispersar a aquellos campesinos suicidas.

Según su experiencia, cuando los caballos estuvieran todavía a diez metros de ellos, esa gente se dispersaría presa del pánico.

Once jinetes tiraron suavemente de las riendas, instando a sus monturas a avanzar. Al mismo tiempo, desenvainaron sus sables de caballería.

Justo cuando se disponían a cargar, sonaron disparos a sus espaldas. Una bala alcanzó a un caballo en una pata, derribando al jinete al suelo.

El sacerdote rugió de inmediato, con los ojos desorbitados por la furia, y lideró la carga. Los granjeros, armados con garrotes y aperos de labranza, se abalanzaron para atacar a la caballería austriaca.

Los austríacos entraron en pánico brevemente, sorprendidos de que aquellos campesinos se atrevieran a atacarlos.

En solo esos pocos momentos de vacilación, el sacerdote que sostenía la horca acortó la distancia a ochenta metros.

El capitán de caballería blandió su sable hacia adelante y gritó con urgencia: —¡Avance! ¡Al trote!

—¡Corran más rápido!

—¡Prepárense para el combate!

Los diez jinetes cargaron contra los desharrapados granjeros como bestias feroces, acortando la distancia a menos de diez metros del sacerdote. Justo cuando pensaban que el sacerdote esquivaría los caballos de guerra que se acercaban, este arremetió contra ellos con su horca.

El jinete que estaba justo frente al sacerdote tiró hábilmente de las riendas hacia la izquierda, esquivando la horca por un lado. Su sable de caballería rozó el pecho del sacerdote con un movimiento rápido, dejando una herida profunda de la que brotó sangre.

Los granjeros restantes, inspirados por el valor del sacerdote, no mostraron signos de retirada y blandieron sus toscas armas contra la caballería austriaca.

Sin embargo, la diferencia entre ellos y los soldados profesionales era inmensa; tras sacrificar siete u ocho vidas, solo consiguieron ralentizar ligeramente a los jinetes.

Con su sacerdote muerto, la determinación de los granjeros finalmente se desmoronó ante la visión de la sangre y la muerte. Empezaron a soltar sus aperos de labranza, gritando mientras se dispersaban por los matorrales de los alrededores.

La caballería austriaca suspiró aliviada, solo para que más disparos estallaran a sus espaldas. Esta vez, los tiros procedían de mucho más cerca.

Al volverse para mirar, la expresión del capitán de caballería se ensombreció. Allí, colocados en una línea ordenada, había entre dieciséis y diecisiete hombres armados con fusiles de chispa, bloqueándoles la retirada.

Apretando los dientes, ordenó a los hombres que le quedaban que dieran la vuelta y cabalgaran hacia el grueso de las tropas para informar. Sin embargo, los granjeros que habían huido momentos antes regresaron con sus herramientas, mirándolos con intención depredadora…

Media hora más tarde, la caballería austriaca fue diezmada por los disparos de los fusiles de chispa y los garrotes, y solo un soldado gravemente herido logró escapar de la aldea.

Mientras tanto, justo cuando la unidad del coronel Muzil había elegido su campamento y comenzado a montar las tiendas, cientos de habitantes de los Países Bajos del Sur surgieron de repente de un lecho de río seco cercano, disparando ráfagas esporádicas a los austríacos antes de prender fuego a partes del campamento. Luego, se escabulleron de nuevo en el lecho del río al amparo del anochecer.

Cuando los austríacos los persiguieron, los rebeldes, familiarizados con el terreno, ya habían desaparecido.

Aunque este ataque por sorpresa solo mató a unos diez soldados austriacos, obligó al resto a permanecer en alerta máxima durante toda la noche, eliminando cualquier posibilidad de un descanso adecuado.

Incidentes similares ocurrieron por todo Luneburgo, donde los sacerdotes protestantes asumieron la responsabilidad de organizar a los aldeanos para emboscar a las tropas austriacas. A pesar de haber obtenido dos mil fusiles de chispa de los Países Bajos apenas medio mes antes, se atrevieron a lanzar ataques por todas partes, exasperando por completo a los austríacos.

La unidad del coronel Muzil, empantanada por estos constantes hostigamientos, avanzaba a paso de tortuga. Tardaron tres días en llegar finalmente a las afueras de Luneburgo.

La caballería enviada para entregar mensajes al general Willemze fue interceptada y aniquilada por los rebeldes, a excepción de un jinete que se perdió. Mientras la fuerza principal del general Willemze se enfrentaba a los rebeldes en Lieja, permanecían completamente ajenos a la situación en Luneburgo.

Las condiciones en Lieja para los austríacos tampoco eran las ideales.

De pie en un terreno elevado, el general Willemze observaba a través de su telescopio cómo los rebeldes de los Países Bajos del Sur rompían filas y huían bajo el asalto de sus escaramuzadores. Una leve sonrisa asomó a la comisura de sus labios.

La chusma de rebeldes era completamente inexperta en combate, y optó por establecer formaciones lineales en una ladera inclinada, con la esperanza de usar la elevación para defenderse.

Sin embargo, el Ejército Austriaco lanzó un fuerte ataque desde el lado izquierdo de la ladera, donde el terreno era relativamente más alto en el eje horizontal.

Abrumados por su equipamiento y su inferioridad numérica, los habitantes de los Países Bajos del Sur fueron derrotados, como era de esperar.

Justo cuando el general Willemze ordenó a su caballería que persiguiera a los enemigos en fuga, los rebeldes desaparecieron rápidamente en un bosque cercano al pie de la colina.

Frunció el ceño, invadido por una oleada de frustración: escenas similares se habían desarrollado hacía dos días. Era evidente que aquellos rebeldes conocían bien el terreno; para cuando su caballería los perseguía, ya se habían dispersado, y solo se capturaron unos doscientos.

Aunque había logrado una gran victoria, el proceso de movilizar tropas, realizar ataques de sondeo y romper las formaciones enemigas había llevado casi un día entero.

Tras descansar para reorganizar sus fuerzas, no podrían reanudar la marcha hasta cerca del mediodía de mañana.

Aquellos despreciables habitantes de los Países Bajos del Sur lo habían retrasado tres días completos, y la ciudad de Lieja todavía estaba a casi diez kilómetros de distancia.

Ayer, los franceses ya habían enviado mensajeros preguntando por qué los suministros transportados al sur de Lieja seguían sin reclamar y habían sido confiscados en su mayor parte por los rebeldes.

[Nota 1] María Ludovica era hija de Carlos III y hermana menor del actual rey español, Carlos IV. La Familia Real Española y la Familia Real Francesa, ambas de la familia Borbón, compartían lazos de sangre extremadamente estrechos.

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