Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 381

Capítulo 381: Capítulo 299: Persistencia y colapso (Pidiendo pase mensual)

Más de diez mil miembros del Ejército Rebelde de los Países Bajos habían formado dos estrechas líneas de infantería en la suave pendiente, cada línea compuesta por tres filas de soldados apretados unos contra otros, que parecían bien organizadas desde la distancia.

Sin embargo, su desaliñada vestimenta y los desiguales fusiles de chispa en sus manos eran la prueba irrefutable de que no eran más que una milicia heterogénea reunida a toda prisa.

De hecho, les había llevado seis horas completas desde primera hora de la mañana formar sus líneas de infantería con una apariencia de orden, lo que dejó a varios comandantes holandeses con calambres en las piernas por el agotamiento.

Cuando aquella turba abigarrada vio que las oscuras líneas enemigas de austríacos comenzaban a moverse en la distancia y que un enjambre de hostigadores avanzaba ágilmente hacia ellos como hormigas, sus manos empezaron a temblar de forma casi incontrolable.

Detrás de ellos, más de mil soldados prusianos no dejaban de gritar: «¡Mantengan la calma, no hagan nada!».

Los sacerdotes dentro de las filas holandesas recordaban en voz baja a los soldados a su lado: «Cuando llegue el momento, no piensen en nada, solo recarguen lo más rápido posible. Luego, escuchen el redoble del tambor».

Cuando los hostigadores austríacos más rápidos aparecieron a ochenta pasos frente a la línea holandesa, comenzaron a cubrirse detrás de la maleza o las piedras, disparando a los habitantes de los Países Bajos del Sur.

Unas pocas balas silbaron por el aire, impactando en la línea, e inmediatamente los soldados aullaron al caer al suelo, retorciéndose y convulsionando de dolor.

Los soldados prusianos detrás de ellos gritaron de inmediato: «¡No se muevan! ¡Aparten a los muertos! ¡Mantengan la formación cerrada! ¡Rápido!».

Sin embargo, los inexpertos holandeses parecían no haber oído nada y se limitaban a unirse a los gritos de los heridos o a levantar inconscientemente sus fusiles para apuntar a los lejanos austríacos.

Mientras la fuerza principal austriaca se acercaba sin cesar, los hostigadores comenzaron a dispersarse hacia ambos lados, despejando el frente del campo de batalla.

Los oficiales prusianos, estimando que la distancia entre las dos líneas de infantería era de menos de cien pasos, ordenaron a los holandeses que comenzaran a cargar sus fusiles.

El jinete de órdenes transmitió las órdenes de carga, mientras los tamborileros marcaban el ritmo específico para la recarga; los soldados podían mantener la máxima eficacia en el manejo de sus armas siguiendo esta cadencia.

Los austríacos siguieron avanzando, llegando a sesenta pasos del enemigo y sin mostrar todavía ninguna señal de cesar el fuego.

Las líneas holandesas finalmente se quebraron: con la aplastante presión de casi diez mil hombres abalanzándose sobre ellos, las mentes de los soldados se quedaron en blanco, deseando únicamente ahuyentar a aquella gente por cualquier medio necesario.

Disparos esporádicos estallaron por todas las filas. Temerosos de que el ejército heterogéneo pudiera malgastar su munición en semejante desorden, los oficiales prusianos no tuvieron más remedio que ordenar una descarga general.

La desordenada «descarga» de medio minuto envolvió la posición holandesa en un humo negro de pólvora, pero los resultados fueron mínimos: los austríacos continuaron avanzando en formación ordenada.

No fue hasta que las fuerzas estuvieron a cincuenta pasos de distancia que el Ejército Austriaco se detuvo y, en medio de un redoble de tambores intenso, los soldados levantaron sus fusiles de chispa.

—¡Fuego!

A la orden del comandante austriaco, un mar de infantería a lo largo de la línea descargó una ráfaga de fuego. La feroz descarga abrió cientos de pequeñas brechas en la línea holandesa.

El sacerdote holandés gritó a pleno pulmón: «¡No tengan miedo! ¡Sigan recargando! ¡Por sus familias, para expulsar al tirano Habsburgo, que nadie retroceda!».

Aparentemente espoleado por este aliento, el ejército heterogéneo, aunque tembloroso, logró recargar sus fusiles y luego apretó los dientes, levantó sus armas y esperó la orden del oficial prusiano.

En una colina en la distancia, el General Willemze frunció el ceño mientras observaba el campo de batalla con sus binoculares.

Sus valientes granaderos habían realizado más de una docena de descargas contra los holandeses, matando al menos a mil hombres, pero todavía no había señales de que se derrumbaran.

Detrás de las líneas de infantería holandesas, había otra línea de infantería para la defensa. Más atrás, debería haber prusianos.

«¡Malditos rebeldes! ¿Por qué siguen ahí de pie?», maldijo en voz baja, mientras sopesaba si enviar más hostigadores para desgarrar los flancos enemigos, cuando de repente oyó el galope urgente de un explorador que se acercaba a toda velocidad.

Apenas había girado la cabeza cuando oyó la voz sin aliento gritar: «¡General, los prusianos están rodeando nuestro flanco derecho!».

Antes de que Wilmze pudiera reaccionar, su oficial de estado mayor, agarrando un telescopio, se acercó alarmado: «¡General, hay disturbios en la caballería del flanco izquierdo, podría haber fuerzas enemigas allí!».

El rostro de Wilmze se tornó ceniciento. Parecía que los prusianos no estaban detrás de las líneas de infantería holandesas. ¡El Duque de Brunswick había utilizado sus fuerzas principales para lanzar un ataque por sorpresa en ambos flancos!

Agitó su bastón con fuerza y ordenó al oficial de órdenes: —¡Ordene a Schulder que rompa el frente enemigo a toda costa, con la máxima celeridad! ¡Una vez que aplastemos primero sus líneas de infantería, la victoria será nuestra!

En las batallas de grandes contingentes de tropas de esta era, la línea de defensa frontal era similar a la cintura de una persona; una vez rota, los comandantes no tendrían dónde situarse. Atrapados por la escasa capacidad de comunicación, si el comandante tenía que moverse a gran velocidad para escapar de los ataques enemigos, los oficiales de órdenes le perderían la pista de inmediato, haciendo que todo el ejército perdiera su mando.

Además, tras perder el control del frente de batalla, significaba que la artillería y la caballería ya no tendrían un espacio seguro para prepararse, lo que para estos dos tipos de fuerzas que requieren una preparación exhaustiva, equivalía a perder la capacidad de combate.

Así que, mientras se ganara la confrontación frontal, las pérdidas en ambos flancos no importaban en absoluto.

El batallón de Granaderos austriacos en el lado derecho de las líneas de infantería avanzó con aún más valentía, abriéndose paso y devolviendo el fuego a pesar de las balas holandesas.

Finalmente, tras sufrir numerosas bajas, abrieron una brecha en el lado izquierdo de las líneas holandesas.

Los hostigadores austríacos, como tiburones que huelen sangre, se abalanzaron de inmediato hacia esa brecha, disparando sin parar a oficiales y tamborileros para aumentar la confusión del enemigo.

Willemze, al ver el colapso de la primera línea de infantería holandesa, apretó el puño con entusiasmo, y luego miró con ansiedad hacia la derecha, donde se oía débilmente el galope de la caballería prusiana.

La eficacia en combate de la caballería austriaca era originalmente inferior a la de los prusianos y, habiendo ya dividido algunas fuerzas hacia el flanco izquierdo, no podían contener a los prusianos por mucho tiempo.

Volvió a apuntar con el telescopio, su corazón instando con ansiedad a Schulder a que rasgara rápidamente la segunda línea de defensa holandesa.

Al otro lado, el Duque de Brunswick bajó su telescopio y le dijo al oficial de órdenes con una expresión relajada: —Decid a los holandeses que si pueden resistir solo quince minutos más, los austríacos serán expulsados de esta tierra.

Podía estimar la velocidad de sus fuerzas principales, que para entonces ya deberían haber entrado en contacto con el flanco derecho austriaco.

Sí, su caballería era solo una distracción; ¡había destinado la totalidad de sus 14 000 hombres de las fuerzas principales prusianas a rodear el flanco derecho austriaco, esa era su carta de triunfo!

Tras esta interacción con los habitantes de los Países Bajos del Sur, quedó inmensamente impresionado por su resiliencia.

Aunque estas tropas heterogéneas eran débiles en combate y ni siquiera podían formar filas adecuadas, su moral era increíblemente alta; quizá la búsqueda de lo que llamaban libertad los hacía estar dispuestos a morir antes que vivir bajo el dominio austriaco. En particular los sacerdotes, que parecían dispuestos a ascender al cielo, enfrentándose a cualquier enemigo sin temor.

Así que emitió su juicio: aunque era imposible que estos holandeses derrotaran al Ejército Austriaco, era muy factible que simplemente contuvieran a Wilmze.

En el lejano campo de batalla, la segunda línea de infantería holandesa, acribillada por la batalla, parecía al borde del colapso, pero resistía sin romperse.

Varios de los prusianos que supervisaban la batalla desde la retaguardia murieron por balas perdidas, lo que empezó a causar el caos, pero los holandeses seguían allí de pie, recargando torpemente con manos temblorosas, disparando a la desesperada contra los austríacos hasta que las balas se cobraban sus vidas, sin mover los pies en ningún momento…

Y en el flanco derecho austriaco, en ese preciso momento, estaba siendo reducido a polvo por el abrumadoramente superior Ejército Prusiano.

Palacio de Versalles, segundo piso.

La luz del sol entraba a raudales por los enormes ventanales arqueados que iban del suelo al techo, inundando el espacioso pasillo y envolviendo al Príncipe Heredero y a su séquito en un tenue brillo dorado.

—¿Así que Austria ha sido derrotada? —Joseph frunció ligeramente el ceño, mirando a Eman, que sostenía el informe recién entregado.

—En efecto, Su Alteza —respondió este último, echando un vistazo al documento que tenía en la mano—. El General Wilmze perdió más de cinco mil soldados, e incluso estuvo a punto de ser rodeado por el Ejército Prusiano. Siguió retirándose hasta llegar a Luxemburgo, donde a duras penas consiguió detener la persecución de los prusianos.

Joseph negó con la cabeza para sus adentros. Recordaba que, en la historia, se suponía que Wilmze no sería derrotado hasta finales de este año, y aún no era ni junio.

Volvió a mirar a Eman: —¿Acabas de mencionar que los holandeses también prestaron apoyo a los Países Bajos del Sur?

—Sí, Su Alteza. Los gastos militares de las fuerzas aliadas pruso-neerlandesas y el armamento para el ejército rebelde son proporcionados en gran medida por los Estados Generales Provinciales Holandeses.

—Eso lo explica —suspiró Joseph ligeramente. Resultó que los holandeses estaban mucho más implicados de lo que lo estuvieron históricamente, lo que podría ser la razón de la rápida retirada austriaca. Parecía que sus propias «alas de mariposa» ya habían tenido un impacto significativo en el curso de la historia; si Guillermo V, el de la «facción pasiva», siguiera gobernando los Países Bajos, sería improbable que hubieran apoyado a los rebeldes de Brabante con tanta generosidad.

Por supuesto, también era posible que los británicos hubieran orquestado más movimientos entre bastidores, lo que condujo a esta serie de resultados.

Eman continuó: —Su Alteza, según el informe de inteligencia enviado anteayer, es muy probable que los holandeses reclamen la soberanía sobre los Países Bajos del Sur. Y Vandernoot parece bastante dispuesto a aceptar a los holandeses.

Vandernoot era uno de los líderes del levantamiento de Brabante.

Joseph preguntó entonces: —¿Y los conservadores de los Países Bajos del Sur? ¿Cómo se llama ese tipo…, algo como Weng?

—¿Se refiere a Henri Onck, Su Alteza?

—Sí, ese mismo.

—Parece que no ha hecho ninguna declaración al respecto.

Joseph asintió e instruyó: —Por favor, envía a alguien a invitar al Director Fouché a una visita; necesitamos contactar con Onck lo antes posible.

Se masajeó la frente: —En ese caso, el asunto de los Países Bajos del Sur debe ser priorizado ahora. Ah, y por favor, repasa mi itinerario reciente.

—Por supuesto, Su Alteza. Su itinerario actual es: partir hacia Saint-Etienne hoy al mediodía para inspeccionar la Armería Real de allí.

»Luego, dirigirse al sur, a Lyon, para promocionar el telar automatizado; antes de eso, el Sr. Bailly le informará sobre la recién creada compañía de seguros.

»Su siguiente parada es Troyes para supervisar personalmente la evaluación de la eficiencia de combate militar allí, y para dirigirse a la Primera Legión de la Guardia…

»A continuación, inspeccionar los preparativos logísticos en Verdún…

»Si las cosas con Baviera proceden sin contratiempos, viajará a Múnich para representar a Su Majestad el Rey en la firma de acuerdos comerciales con Austria y otros países. Si las negociaciones del acuerdo comercial se retrasan, irá primero a Sajonia…

Joseph hizo un gesto de cansancio: —Por favor, adelanta la evaluación de la eficiencia de combate militar y la inspección del centro logístico de Verdún. El resto tendrá que esperar.

Joseph sabía que Austria no se tomaría la derrota en los Países Bajos del Sur de brazos cruzados.

Históricamente, Austria no dudó en interrumpir las reformas y reunir casi doscientos mil soldados, adoptando una postura de batalla para luchar contra Prusia en una guerra de aniquilación. El levantamiento de Brabante fue finalmente sofocado tras dos años y medio de esfuerzo incesante.

Y él pretendía aprovechar esta oportunidad única en la vida para escalar el conflicto tanto como fuera posible, abriendo así una brecha entre Prusia y Austria para evitar que unieran sus fuerzas contra Francia.

Si los planes trazados en Polonia también lograban cierto éxito, impidiendo que Rusia, Prusia y Austria se repartieran Polonia o, al menos, retrasándolo unos años, los intereses comunes entre Prusia y Austria podrían eliminarse.

Como resultado, el tema principal de las futuras guerras en el Continente Europeo giraría muy probablemente en torno al conflicto entre Austria y Prusia por la supremacía sobre Alemania.

Francia ya no se enfrentaría a la problemática Coalición Anti-Francesa y, estratégicamente, tendría mucho margen de maniobra; como gran potencia en Europa, tanto Prusia como Austria competirían sin duda por cortejar a Francia. Los beneficios que Francia podría obtener de ello eran inmensos.

Con la rápida derrota del General Wilmze en los Países Bajos del Sur, Joseph tendría que dar prioridad a los asuntos militares sobre los domésticos.

Después de todo, para obtener beneficios de la guerra pruso-austriaca, primero hay que tener un ejército poderoso capaz de influir en la situación.

Cuanto más fuerte sea tu poder, más valioso eres para ser cortejado. Por lo tanto, ¡cada libra invertida en armamento hoy podría traer un retorno de diez o incluso cien libras en el futuro!

—Su Alteza, necesitamos apurar un poco el paso; es probable que el Rey se esté impacientando —dijo un oficial de la corte que caminaba delante, al darse cuenta de que el Príncipe Heredero se había detenido y estaba hablando con su ayudante, y se apresuró a volverse para recordárselo.

—Oh, cierto. —Joseph se apresuró a alcanzar al oficial de la corte y preguntó con naturalidad—: A propósito, ¿qué quiere la Reina María de mí?

—Su Alteza, eso no lo sé —respondió evasivamente el experimentado oficial—. Sin embargo, la expresión de la Reina era muy seria; parece un asunto importante. Ah, y el Rey también está allí.

—¿Ah? ¿Mi padre también está allí? —Joseph se dio cuenta de que algo importante debía de haber ocurrido; de lo contrario, sería raro molestar al perpetuamente ocioso Rey Luis XVI.

Cuando llegó al Palacio del Pequeño Trianón, efectivamente, vio a sus padres sentados junto a la ventana escuchando música, evidentemente esperándole con atención.

Se apresuró a acercarse e hizo una profunda reverencia.

Al ver a su amado hijo, la seria expresión de la Reina María se suavizó de inmediato y le hizo un gesto para que se acercara: —¡Querido, ven, siéntate!

Joseph se sentó junto a su madre, quien entonces dijo: —Hace un momento, tu tío ha enviado a un emisario especial.

Joseph parpadeó: —¿Tío? ¿Qué tío?

—El Gran Duque de Toscana —le recordó Luis XVI desde un lado.

La Reina María empujó un plato de postre lleno de pudines y macarrones hacia su hijo: —El emisario nos ha informado a tu padre y a mí sobre la salud del Emperador. Tal como dijiste hace unos días, probablemente no sea muy prometedora.

Se refería, por supuesto, a José II.

—El emisario también mencionó específicamente a tu prima —continuó la Reina, mirando a Joseph a los ojos—. Querido mío, ya no eres un jovencito; es hora de decidir con quién te casarás. A tu edad, yo ya estaba casada con tu padre. ¿Qué te parece Clementina? A tu padre y a mí nos gusta mucho. Tal vez podríamos proponerle matrimonio a tu tío en tu nombre…

Joseph casi se atragantó con su propia saliva y se levantó de golpe, agitando torpemente las manos: —Esto… esto podría no ser… en realidad, con respecto a la inducción de enfermedades genéticas, este parentesco tan cercano… quizá deberíamos discutirlo más a fondo…

La Reina María pudo ver claramente la reticencia de su hijo y frunció ligeramente el ceño: —Joseph, ¿tienes alguna objeción a Clementina? ¿O hay alguien más en quien hayas pensado?

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