Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 396

Capítulo 396: Capítulo 314: Revolución de la Industria Textil

En la Plaza Real, todos se miraron perplejos.

Habían planeado que, tras la llegada del Príncipe Heredero a Lyon, primero asistiría a un banquete y luego a un baile. No se esperaba que las discusiones serias comenzaran hasta el día siguiente.

Inesperadamente, Su Alteza no hizo nada de eso, sino que se lanzó de lleno con la explosiva declaración de que «Lyon está acabada».

Sin embargo, la mayoría de los presentes se dedicaban a la industria textil. Aunque les pareció que las palabras del Príncipe Heredero eran un poco exageradas, el hecho de que la industria se enfrentaría a una competencia brutal por parte de los británicos era innegable.

Joseph hizo una pausa y luego señaló el telar automático que habían colocado especialmente a su lado: —¡En lo único que podemos competir con los británicos ahora mismo es en la eficiencia de producción!

—Todos habrán oído que la velocidad de hilado de este tipo de telar automático es más de diez veces superior a la de un telar manual. A medida que siga mejorando, la eficiencia aumentará aún más.

—¡Esto significa que una fábrica que use telares automáticos solo necesitará emplear a una décima parte de los trabajadores que solía tener!

En este punto, en realidad estaba haciendo un pequeño juego de manos conceptual. Aunque la eficiencia de los telares automáticos era alta, todavía se necesitaba un gran número de trabajadores para manejarlos; tal vez podrían reducir la plantilla como mucho en una cuarta parte. Por supuesto, la producción de tela aumentaría drásticamente.

Joseph continuó: —Solo así nuestros textiles podrán acercarse al coste de los británicos.

—Sin embargo, los británicos empezaron a usar telares automáticos hace varios años.

—¡Eso significa que sus costes serán aún más bajos en el futuro, y nuestros productos perderán por completo su mercado!

Los detalles de los telares automáticos británicos eran un secreto comercial. Francia no conocía los pormenores. Mientras el Príncipe Heredero hablaba, todos se pusieron tensos de repente.

En realidad, representantes de Mirabeau ya les habían promocionado los telares automáticos, pero no lo habían recalcado como Joseph, así que nadie se lo tomó en serio. Solo ahora se daban cuenta de la urgencia de la situación.

Viendo que el ambiente estaba preparado, Joseph finalmente cambió de tono: —La buena noticia es que la cantidad de telares automáticos en Inglaterra no es tan grande, y todos funcionan con energía hidráulica.

—A esto me refería con «la última oportunidad».

—Si Lyon empieza a usar telares automáticos a gran escala a partir de ahora, junto con nuestro último modelo de motores de vapor de alta presión, podremos superar a los británicos en eficiencia de producción, ¡y así recuperar el mercado que nos corresponde por derecho!

Lo que no mencionó fue que, una vez que los telares automáticos se desplegaran masivamente, también promoverían la mejora de los motores de vapor, creando un círculo virtuoso.

Los dueños de las fábricas presentes murmuraron entre sí durante un rato. Boyer, el Presidente de la Cámara de Comercio de Lyon, se puso en pie a petición de la multitud e hizo un gesto respetuoso hacia el cofre que había frente a Joseph: —Su Alteza, en realidad, todos somos conscientes de las avanzadas capacidades de los telares automáticos. Es solo que… estas máquinas son demasiado caras.

—Un telar, junto con su motor de vapor, cuesta más de 16 000 libras. Para lograr economías de escala, necesitaríamos al menos tres telares. Además, está el coste de formar a los trabajadores, la producción de prueba y otros gastos… todo ello suma una cantidad considerable.

Miró hacia atrás: —A la mayoría de los aquí presentes les resultaría difícil reunir una suma de dinero tan grande. E incluso si juntáramos nuestros recursos para comprar los telares, si hubiera algún problema con las materias primas o el mercado que provocara malas ventas, la enorme inversión inicial llevaría rápidamente a la fábrica a la quiebra…

Al oír esto, Joseph asintió levemente. Comprendió que Boyer estaba mencionando preocupaciones muy reales.

En el siglo XVIII, las nuevas tecnologías eran extremadamente arriesgadas debido a una validación técnica insuficiente, a la desinformación o a la falta de políticas de apoyo.

Incluso en Inglaterra, la cuna de las nuevas tecnologías en Europa, se tardó más de una década en popularizar los telares automáticos, y estos todavía eran impulsados por ruedas hidráulicas. En cuanto a los telares automáticos movidos por motores de vapor, no fue hasta el siglo XIX que se consolidaron en Inglaterra.

Del mismo modo, habían pasado casi diez años desde que Watt introdujo mejoras en el motor de vapor y, sin embargo, las ventas anuales seguían siendo inferiores a veinte unidades.

Francia dependía por completo de que Joseph utilizara los bancos parroquiales para prestar dinero a las zonas rurales y que así pudieran comprar bombas para el riego, lo que a su vez promovió las ventas de motores de vapor. De lo contrario, la iteración tecnológica de Murdock no habría progresado tan rápidamente.

Sin embargo, como alguien que había vivido la era capitalista en generaciones posteriores, Joseph ya había desarrollado contramedidas maduras.

Levantó la mano para pedir silencio a todos y dijo en voz alta: —En cuanto a las preocupaciones de todos, el Gobierno ya ha hecho los preparativos.

—¡Y eso es invertir en el negocio de los seguros!

La gente en la plaza se miró confundida: entendían la palabra «seguro», pero cuando se le añadía «inversión» delante, nadie sabía qué significaba.

Aunque la industria de los seguros había surgido en el siglo XVII, su desarrollo se había limitado a unos pocos tipos, como el seguro marítimo, el seguro de incendios y el seguro de vida.

Joseph explicó a la audiencia con una sonrisa: —La Compañía de Seguros Comerciales de Francia puede aceptar inversiones en telares automáticos a efectos del seguro. Posteriormente, la compañía verificará la situación financiera y operativa de la fábrica y enviará representantes de ventas para supervisar la producción.

—Si alguna fábrica asegurada quiebra, la compañía de seguros investigará las operaciones y las cuentas de la fábrica. Siempre que no haya habido un comportamiento fraudulento, los inversores podrán recibir una compensación del 80 % del importe de su inversión.

—Por supuesto, los activos correspondientes de la fábrica pasarán a ser propiedad de la compañía de seguros.

Para ser sinceros, este tipo de seguro conllevaba un gran riesgo para la compañía de seguros, pero Joseph tenía plena confianza en el telar automático. Mientras las fábricas funcionaran con normalidad, la quiebra no debería producirse.

Incluso si las operaciones fracasaran, él todavía podría, en calidad de la compañía de seguros, reclamar los activos de la fábrica y fusionarlos en una enorme empresa textil, continuando las operaciones en una modalidad de inversión gubernamental.

Tenía que ser la recién creada Compañía de Seguros Comerciales de Francia, dependiente del Banco de la Reserva de Francia, la que asumiera estos riesgos para la revolución tecnológica de la industria textil de Francia.

Los dueños de las fábricas presentes comenzaron a susurrar entre ellos con entusiasmo de inmediato:

—Si solo perdemos un 20 %, podría valer la pena intentarlo.

—Tener un seguro así es una gran ayuda.

—La cuestión es si la compañía de seguros podría permitirse pagar si surge un problema…

—He oído al Sr. Valerna mencionar que esta es una empresa en la que el Banco de la Reserva de Francia tiene acciones, así que no debería haber problemas de fondos.

—¡Es maravilloso! Llevo tiempo queriendo probar unos cuantos telares automáticos. ¿Quién quiere asociarse conmigo?

Joseph aprovechó el momento oportuno: —Quizá hayan oído la noticia de que hemos firmado acuerdos comerciales con Austria y los seis estados del sur de Alemania.

—De ahora en adelante, los productos textiles de Lyon podrán venderse directamente a través del río Rin en el sur de Alemania y, como mínimo, los aranceles estarán a la par con los de los productos británicos, e incluso más bajos para países como Baden.

Un jadeo colectivo brotó de la plaza.

Tener acceso a un mercado tan grande en el sur de Alemania era una bendición absoluta para la industria textil de Francia, y era probable que los volúmenes de ventas futuros aumentaran de forma significativa.

Sin embargo, Joseph continuó «estimulando» a la audiencia: —Además, hemos obtenido una nueva fuente de lana en el Océano Pacífico, con una producción que puede alcanzar más de un millón de libras, y el año que viene podría incluso superar los dos millones de libras. ¡El precio es solo la mitad del precio actual del mercado para la lana!

De hecho, estaba siendo algo modesto: ¡Nueva Zelanda era un paraíso para la cría de ovejas, y si se aumentaba el tamaño de los rebaños, la producción podría incluso superar a la de Inglaterra por un margen considerable!

Por un momento, los dueños de las fábricas presentes se emocionaron aún más.

Con el mercado asegurado, las materias primas garantizadas, además de la última tecnología y el respaldo de las compañías de seguros para las inversiones, ¡este negocio estaba destinado al éxito!

Por supuesto, Joseph era muy consciente de que, por muy emocionada que estuviera esta gente, cuando llegara el momento de invertir de verdad sus libras, la gran mayoría se contendría hasta que alguien que corriera el riesgo ganara dinero. Solo entonces seguirían su ejemplo y entrarían en el mercado.

Por lo tanto, Joseph procedió a presentar un plan de incentivos: «Para animar a todos a usar la nueva tecnología, las fábricas que inviertan en telares automáticos en un plazo de tres meses disfrutarán de una política de reducción de impuestos del 50 % durante tres años. Aquellas que inviertan en un plazo de cinco meses disfrutarán de un descuento fiscal del 35 %».

«Además, para los inversores con escasez de fondos, la Fábrica de Maquinaria de Precisión también puede ofrecer servicios de alquiler. Con solo dos mil libras, se puede alquilar un telar automático durante un año».

La Fábrica de Maquinaria de Precisión de Francia era una nueva factoría escindida de la Armería Real, ya que esta necesitaba centrarse en la producción de armamento, y no era muy apropiado que también se enredara con la producción de telares.

Convenientemente, la armería había reclutado hacía poco a un grupo de artesanos para la producción de los telares automáticos. Así que Joseph simplemente invirtió algo de dinero para convertir a este grupo en una empresa independiente.

En el futuro, este lugar también podría producir productos de precisión como tornos y mandrinadoras, que podrían desempeñar un papel muy importante en la promoción de la productividad industrial.

En cuanto al alquiler de los telares automáticos, Joseph hizo que el Ministro de Industria solicitara directamente subvenciones financieras; por cada telar alquilado, el tesoro de Francia subvencionaría a la Fábrica de Maquinaria de Precisión de Francia con 4000 libras. Un telar automático completo se vendía por 5800 libras. Es decir, la Fábrica de Maquinaria de Precisión de Francia no asumía ningún riesgo al alquilar los telares.

Esta medida aumentó inmediatamente el número de propietarios textiles verdaderamente decididos a probar los telares automáticos.

Invertir en tres telares automáticos solo requería 36 000 libras, de las cuales 30 000 eran para la compra de máquinas de vapor. Las máquinas de vapor mantenían muy bien su valor; muchas aldeas buscaban por todas partes máquinas de vapor de segunda mano para el riego, y se podían vender con facilidad.

Dada la deducción fiscal del 50 %, ya no había necesidad de dudar. Había que tener en cuenta que, después de cinco meses, los beneficios fiscales desaparecerían.

Algunos dueños de fábricas astutos ya se estaban agrupando, discutiendo una sociedad para invertir en telares automáticos; cuanto mayor fuera la escala del capital, más eficazmente se podrían reducir los costes. Aunque en esa época no existía un conjunto completo de teorías de operaciones comerciales, esta gente tenía experiencia práctica en la gestión de fábricas, todos eran capitalistas experimentados.

Una vez concluida la «sesión informativa sobre políticas», Joseph procedió de inmediato, junto con el comisionado de la ciudad de Lyon y el presidente de la cámara de comercio, a inspeccionar sin un momento de descanso las fábricas textiles establecidas en Lyon.

Para varias de las fábricas mejor gestionadas, no solo proporcionó apoyo con préstamos —bueno, el Banco de la Reserva de Francia era muy rápido prestando al ver las notas aprobadas por el Príncipe Heredero—, sino que incluso impartió personalmente a los directores de esas fábricas conceptos avanzados como la creación de marca, la promoción y el desarrollo de redes de ventas.

Por el bien de la industria textil de Francia, prácticamente se encargó de todo para los dueños de las fábricas, hasta el punto de que solo le faltó masticarles la información y dársela en la boca.

En comparación con sus homólogos británicos, que dependían de su propio talento y luchaban por salir adelante, los propietarios textiles de Lyon casi podían volar de felicidad.

¡Si aun así no podían alcanzar a los británicos, sería completamente irrazonable!

Cuatro días después, Joseph miró con satisfacción las más de treinta solicitudes para nuevas fábricas de telares automáticos que había sobre su escritorio y no pudo evitar respirar hondo, sintiendo que su viaje a Lyon ya podía llegar a su fin.

El trabajo de implementación específico, naturalmente, sería asumido por gente enviada por Mirabeau; él ya había establecido el marco general y, básicamente, nada saldría mal.

Sin embargo, la mañana en que Joseph se preparaba para partir hacia Verdún, escuchó un leve ruido proveniente del exterior de su ventana.

Abrió la ventana, sorprendido, y vio los muros que rodeaban la villa atestados de gente, mientras su propia guardia personal y la policía de Lyon gritaban con fuerza, tratando de dispersar a la multitud.

Antes de que pudiera preguntar, Eman se acercó deprisa e hizo una reverencia: —Su Alteza, esos son los trabajadores textiles de Lyon. Parece que han oído que el telar automático podría reducir la necesidad de mano de obra en un 90 %, así que han venido a hacerle una petición.

Joseph no pudo evitar llevarse la mano a la cara; a los trabajadores les preocupaba perder sus empleos. Se culpó a sí mismo por haber alardeado demasiado…

En esta época, la mayoría de los trabajadores vivían al día y morirían de hambre de inmediato si perdían sus empleos.

Sintió que le empezaba a doler la cabeza. Aunque las preocupaciones de los trabajadores eran infundadas —en primer lugar, el efecto del telar automático en la reducción de mano de obra no era tan exagerado; en segundo lugar, los telares automáticos podían aumentar el volumen de ventas de los textiles de Lyon, ampliando efectivamente la cuota de mercado—, para entonces, las fábricas se expandirían sin duda a gran escala, y la necesidad de mano de obra no haría más que aumentar, no disminuir.

Sin embargo, era difícil hacerles entender esto a los trabajadores.

Tras un momento de reflexión, Joseph instruyó a Eman: —Por favor, dígale al Mayor Kesode que no es necesario dispersar a la multitud.

Eman dudó un instante, pero aun así se llevó la mano al pecho y dijo: —Sí, Su Alteza.

Pronto, Joseph apareció ante las puertas de la villa. Alguien gritó: —¡Es el Príncipe Heredero!

Los cientos de trabajadores de Lyon, a quienes la policía había mantenido fuera de los muros, guardaron silencio.

Joseph miró a su alrededor, se subió a un carruaje aparcado frente a la puerta y proclamó en voz alta a los harapientos y ansiosos trabajadores textiles: —Comprendo sus preocupaciones. ¡Pero les aseguro que no perderán sus empleos por culpa de los telares automáticos!

Un trabajador audaz se abrió paso entre la multitud y, nervioso, dijo: —Su Alteza, pero mi jefe dijo que, una vez que llegue el telar automático, despedirá a más de la mitad de los trabajadores…

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