Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 399

Capítulo 399: Capítulo 316: La Cuarta Guerra de Silesia

—Sí, la guerra no ha hecho más que empezar —dijo Guillermo II, golpeando la mesa a su lado—. ¡Los austríacos ya han lanzado múltiples ataques contra Silesia, todos terminados en un miserable fracaso, y esta vez no será la excepción!

—De hecho, ¡volverán a probar la amargura de Lutynia!

Se refería a la Batalla de Leuthen, que tuvo lugar durante la Guerra de los Siete Años, cuando Austria intentó recuperar Silesia y se enfrentó ferozmente al Ejército Prusiano de Federico el Grande.

En esa batalla, Federico desplegó todo su genio militar, comandando un ejército de poco más de la mitad del tamaño de las fuerzas austriacas y, con su brillante liderazgo táctico, infligió una aplastante derrota a los austríacos: de sus 90 000 soldados, 22 000 murieron en combate y 14 000 fueron capturados. Posteriormente, la guarnición austriaca en Breslau se vio afectada y casi se rindió sin luchar, entregándole a Federico otros 17 000 prisioneros.

Después de esta batalla, Prusia aseguró de forma concluyente su posesión de Silesia, lo que podría considerarse la cumbre de los logros militares de Federico el Grande.

Sin embargo, Guillermo II parecía pasar por alto que Prusia ya no tenía un genio militar como Federico el Grande.

Además, tras la muerte de Federico, la preparación militar prusiana se había relajado, y la nobleza Junker había comenzado a volverse laxa, con una fuerza de combate general que había disminuido significativamente desde la era de Federico el Grande.

Aunque el Príncipe Henry sabía que sería difícil para Prusia replicar la gloria de la Batalla de Leuthen, en un momento como ese no podía permitirse minar la moral de Su Majestad el Rey. Por lo tanto, también apretó el puño con convicción: —¡Sí, Su Majestad, volveremos a darles una lección a esos débiles austríacos!

Tras pronunciar palabras para levantar la moral de las tropas, inmediatamente planteó planes específicos: —Su Majestad, debemos prepararnos a fondo durante este período antes de que los austríacos ataquen.

—Sugiero que formemos una alianza de inmediato con Sajonia para contrarrestar a los austríacos.

—Y Hannover —añadió Guillermo II—, así como Hesse-Kassel y Mecklemburgo. Necesitamos reunir un ejército formidable que asombre a los austríacos.

El Príncipe Henry hizo una pausa al oír esto. No era sorprendente que Sajonia, al ser adyacente a la región de Silesia, se uniera a la guerra, pero el Rey incluso estaba considerando involucrar a los británicos.

De hecho, Guillermo II tenía buenas razones para decir esto.

Hannover era esencialmente el enclave británico en la región alemana, y el Rey Jorge III de Inglaterra era también el Elector de Hannover. Inglaterra siempre se había comprometido a debilitar el poderío austríaco y francés a través de Prusia, por lo que era muy probable que pudieran persuadir a Hannover para unirse a la guerra.

A diferencia de Hesse-Darmstadt, que se había unido al Acuerdo Comercial Sena-Rin, Hesse-Kassel pertenecía al Bajo Hesse y era políticamente pro-prusiana. Mecklemburgo, justo al lado de Prusia, no se atrevía a desafiar abiertamente las exigencias prusianas. Se podía esperar que ambos se unieran a las fuerzas aliadas con la promesa de ciertos beneficios.

—Su estrategia es excelente, Su Majestad —elogió el Príncipe Henry, y continuó—, pero antes de ejercer nuestros esfuerzos diplomáticos, deberíamos hacer dos cosas.

—Primero, despachar inmediatamente a los generales Delrisen y Krockhov con la Guardia Imperial para que se establezcan en Legnica y Ratibor, para ganar tiempo al principio de la guerra conteniendo la ofensiva austriaca hasta que nuestras fuerzas principales estén reunidas.

—Segundo, debemos hacer regresar al Duque de Brunswick lo antes posible; su mando será la clave de nuestra victoria.

Guillermo II no era especialmente versado en la guerra. Al oír esto, adoptó una mirada contemplativa y luego dejó los asuntos militares enteramente en manos del Príncipe Henry para que los ejecutara en detalle.

Sin embargo, justo cuando este último estaba a punto de inclinarse y marcharse, vio al sirviente de Guillermo II apresurarse hacia ellos, inclinando la cabeza mientras le entregaba un mensaje urgente al Rey.

Guillermo II ojeó rápidamente la carta tras abrirla y, frunciendo el ceño, le dijo a su tío: —Esta es del Duque de Brunswick. Ha descubierto que los austríacos han retirado sus fuerzas de los Países Bajos del Sur hacia su patria. Luxemburgo en este momento solo tiene unos 5000 soldados, así que se está preparando para lanzar un ataque total contra el ejército austríaco en los próximos días.

—Pero como acabas de decir, necesita volver para ayudar en Silesia, así que ahora…

El Príncipe Henry reflexionó un momento y luego asintió: —Su Majestad, quizá el Duque de Brunswick tenga razón.

—Las dos cosas que sus 20 000 soldados podrían lograr en los Países Bajos del Sur superarían con creces el efecto de que regresara apresuradamente a Silesia.

—Será capaz de cortar por completo el control de Austria sobre los prósperos Países Bajos del Sur y, además, asegurar una victoria rotunda allí incluso antes del estallido de las hostilidades en Silesia, lo que aumentará enormemente la moral de nuestros soldados allí.

—Antes de eso, solo necesitamos defender las fortalezas en los lados occidental y meridional de Silesia, esperando el regreso triunfal del Duque de Brunswick; sus 20 000 soldados, junto con el Ejército de los Países Bajos, no deberían tardar mucho en eliminar a la guarnición de 5000 hombres de Luxemburgo.

—Pero… —Guillermo II todavía dudaba.

El Príncipe Henry se adelantó y habló en voz más baja: —Su Majestad, si logramos expulsar a los austríacos de los Países Bajos del Sur, en caso de que nuestra campaña en Silesia se vuelva desfavorable, podríamos usar los Países Bajos del Sur como moneda de cambio.

Los Países Bajos del Sur eran el único acceso de Austria al Océano Atlántico, una región económicamente desarrollada gracias al comercio de ultramar y de un tamaño comparable al de Silesia; en un intercambio, valdrían al menos la mitad que esta.

Guillermo II también se quedó pensativo: «Si pudiéramos influir en los Países Bajos del Sur, Inglaterra también apoyaría más nuestra lucha en Silesia».

Inglaterra consideraba los Países Bajos como un trampolín para que los países europeos llegaran al Océano Atlántico; también eran una posición estratégica que podía suponer una amenaza para Inglaterra, por lo que siempre lo han tratado como un centro de gravedad estratégico[Nota 1]. Si Prusia mantuviera una presencia militar en los Países Bajos del Sur, seguramente Inglaterra estaría dispuesta a ofrecer sustanciales beneficios a cambio, como enviar tropas para participar en la guerra de Silesia.

Pero pronto añadió con cierta preocupación: —Sin embargo, ¿quién comandará el campo de batalla de Silesia? Quizás, mi querido tío, puedas volver a mostrar tu antigua gloria.

El Príncipe Henry había acompañado al Emperador Federico en campañas por el norte y por el sur, participando en las Guerras de Silesia y la Guerra de los Siete Años, y era un fiero guerrero.

Tras reflexionar un momento, el Príncipe Henry negó con la cabeza y dijo: —Su Majestad, en verdad ya no soy joven. Quizás podríamos transferir al Duque de Brunswick de vuelta a Silesia y hacer que el Marqués de Walschstaet dirija las tropas de los Países Bajos del Sur. Hay muy pocos austríacos allí, debería ser más que capaz de encargarse de ellos.

El Marqués de Walschstaet al que se refería era Blucher, que en ese momento servía como segundo del Duque de Brunswick y más tarde se distinguiría en la Coalición Anti-Francesa como Mariscal de Campo Prusiano.

…

En el noroeste de Austria, Kreignitz.

Esta era la ruta vital que conducía a la Fortaleza Gnitz, en el lado suroeste de Silesia.

En el estrecho sendero, el comandante de la vanguardia del Ejército Austriaco, el General Dagobert Sigismund von Wumz, bajó su catalejo e hizo una señal a su estado mayor para que apresuraran la marcha.

Un momento después, un intenso redoble de tambor resonó a lo largo de la columna de varias millas; el paso de los soldados se avivó de inmediato.

El General Wumz era muy consciente de que el ritmo actual de la marcha del Ejército Austriaco prácticamente equivalía al resultado de la batalla: cuanto antes llegaran a Silesia, más territorio podrían tomar antes de que los prusianos estuvieran preparados.

Luego, giró la cabeza para mirar la tenue «línea» blanca en la retaguardia de la columna.

Eran los refuerzos de Francia.

Aquellos franceses no solo eran lentos al marchar, sino que también parecían darse aires de grandeza, como si hubieran venido a salvar a Austria.

—Solo treinta mil soldados —exhaló el General Wumz, insatisfecho—. Esto reducirá nuestra superioridad numérica original a la mitad.

Según el acuerdo original, Francia debía enviar al menos cincuenta mil tropas para apoyar a Austria, pero para cuando el Ejército Austriaco inició su marcha hacia Silesia, solo habían llegado treinta mil soldados franceses.

El comandante de caballería, el General Nauntdorf, que estaba a su lado, también negó con la cabeza: —La situación financiera de Francia es muy mala. Se dice que ni siquiera pudieron reunir el apoyo logístico para cincuenta mil soldados, por lo que tuvieron que enviar las tropas en tandas.

—He oído por los informes de Viena que el Emperador les ha asignado cuatrocientos mil florines de fondos militares para la compra de suministros. Si no hay contratiempos, el resto de las tropas francesas deberían unirse a la batalla en quince días.

—¿Quince días? —la boca del General Wumz se torció ligeramente—. Para entonces, puede que ya hayamos tomado Breslau, y esos franceses solo servirán de adorno en nuestra ceremonia de entrada.

Breslau era la capital de Silesia, situada en el corazón de la región, y un punto estratégico que controlaba el paso norte-sur de Silesia. Tomar este lugar prácticamente aseguraría toda la campaña en Silesia.

Por supuesto, históricamente, los austríacos ya habían ocupado Breslau antes, solo para ser completamente derrotados por el genio militar, el Emperador Federico, y repelidos hasta la zona de Bohemia.

No obstante, los austríacos ahora creían tácitamente que, sin Federico, Prusia ya no podría impedir que Austria vengara la humillación de la derrota en las tres Guerras de Silesia anteriores.

Mientras hablaban, vieron a dos jinetes que galopaban desde el noreste y se detenían no muy lejos de ellos, gritando: —¡General, nuestra vanguardia ha cruzado la frontera cerca de Legnica y no se ha avistado ninguna tropa prusiana!

El corazón del General Wumz dio un vuelco de alegría; parecía que el ataque sería, en efecto, una sorpresa para los prusianos, tal y como sugerían las predicciones previas a la batalla.

El General Nauntdorf se acercó y dijo: —¿Deberíamos informar de esta situación al Mariscal Lacy? Sus fuerzas principales deben de estar a un día de viaje de aquí.

El General Wumz contempló su impresionante fuerza de vanguardia, que incluía veinticinco mil soldados de Austria, diez mil del Ejército Francés y tres mil del Ejército Bávaro.

Un formidable ejército de casi cuarenta mil hombres irrumpiendo en una Silesia indefensa bien podría dar por terminada la contienda incluso antes de que llegaran las fuerzas principales del Mariscal Lacy.

Negó inmediatamente con la cabeza: —Como ve, aquí no hay prusianos, y la oportunidad no espera a nadie.

—En el día que perdamos esperando al mariscal, el enemigo podría notar que algo no está bien.

El General Nauntdorf frunció el ceño. —¿Entonces cuál es su plan?

—Acelerar la marcha y desplegar nuestras tropas a ambos lados de la fortaleza de Legnica —dijo el General Wumz con confianza—. Por un lado, cortaremos su conexión con Breslau y, por el otro, debemos guardarnos de los sajones.

Al oeste de Legnica se encuentra Gorlitz en Sajonia, y al este, linda con Breslau; no solo es una cabeza de puente para una ofensiva en Silesia, sino que, una vez tomada, también representa una amenaza para Sajonia.

Tras un momento de vacilación, el General Nauntdorf asintió: —Su despliegue es razonable, pero sigo pensando que debemos informar al Mariscal Lacy.

—Sí, es necesario informar de la situación militar. Y debemos acelerar la captura de Legnica.

Al mediodía del día siguiente, la vanguardia de las Fuerzas Aliadas Austriacas, tras una marcha forzada, ya podía ver a lo lejos la fortaleza de Legnica.

Cuando los últimos franceses llegaron finalmente a la línea del frente, el General Wumz apenas dio descanso a las tropas antes de implementar de inmediato su plan previo: envió al Ejército Bávaro y a 5000 austríacos a defender el oeste contra los sajones, mientras él tomaba la fuerza principal austriaca y al Ejército Francés para atacar Legnica desde el este.

Wumz sabía que los franceses, aunque dados a las poses y un poco lentos de movimientos, eran bastante buenos en combate. Al menos tan buenos como el Ejército Austriaco.

Al anochecer, el equipo de reconocimiento había entregado un mapa del terreno que rodeaba la fortaleza de Legnica en la tienda del General Wumz.

Sí, a pesar de que Austria había controlado Silesia durante más de cien años, no habían cartografiado el terreno en detalle hasta que Federico les dio una buena paliza, lo que les hizo caer en la cuenta de que no conocían Silesia tan bien como los prusianos.

De pie ante el mapa del campo de batalla, Wumz señaló una altura al noreste de Legnica y dijo al Comandante del Ejército Francés, el General Kellermann: —Su Excelencia, por favor, lleve a sus fuerzas a esta posición mañana al amanecer.

Luego señaló una suave pendiente junto a la fortaleza: —Yo desplegaré la fuerza principal aquí, y estableceré la posición de artillería en este lugar.

—Desde aquí, podemos bombardear la fortaleza directamente.

—Una vez que nuestros cañones expulsen a los defensores prusianos, yo los contendré en el frente. Y Su Excelencia cargará entonces desde su flanco, y sin duda podrá aplastar a los prusianos de un solo golpe.

Se giró para preguntarle a un oficial de estado mayor que estaba a su lado: —¿Cuántos soldados defienden Legnica?

—Según nuestros informes de inteligencia previos, no deberían superar los 8000 hombres, mi general.

—Muy bien —asintió Wumz—. La victoria será nuestra, sin duda.

Antes del amanecer del día siguiente, el Ejército Francés levantó el campamento y partió hacia el noreste de Legnica con las primeras luces de la mañana.

Sin embargo, a menos de 3 kilómetros de haber partido, la caballería de exploración regresó frenéticamente para informar a Kellermann: —¡General, se ha avistado un gran número de tropas enemigas en la altura de enfrente, al menos siete u ocho mil hombres, y ya han completado su formación!

Al General Kellermann se le encogió el corazón; sus hombres todavía estaban en formación de marcha, y enfrentarse a un número casi igual de prusianos que ya estaban dispuestos para la batalla sería el equivalente a un suicidio.

Recordaba vívidamente el golpe devastador que su unidad había sufrido a manos de Federico en Westfalia hacía más de una década.

«Esta es probablemente la fuerza principal del Ejército Prusiano de Legnica».

Llegó a esa conclusión y ordenó de inmediato a un regimiento que se desplegara para la defensa en el acto, mientras el resto se retiraba en orden, y al mismo tiempo envió a alguien para notificar a Wumz que acudiera a reforzarlos.

Sin embargo, lo que no esperaba era que la vanguardia austriaca se había encontrado con problemas aún mayores y ya estaba inmersa en un feroz combate. Wumz también había despachado a la caballería, solicitando apoyo inmediato de los franceses.

[Nota 1] Países Bajos: Los Países Bajos se refieren a los países costeros del noroeste de Europa, llamados así por su baja elevación sobre el nivel del mar. Esto incluye a los Países Bajos, Bélgica (conocida como los Países Bajos del Sur en el siglo XVIII) y Luxemburgo.

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