Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 408

Capítulo 408: Capítulo 322: La Guía de los Países Bajos

¡El armamento avanzado, combinado con un alto nivel de entrenamiento y una moral elevada, aseguraba al Cuerpo de Guardia, disfrazado de Austríacos, una ventaja significativa sobre los Soldados Prusianos en el tiro!

Así, con unos binoculares en la mano desde el terreno elevado de la retaguardia, Bischoff observaba con impotencia cómo más de 800 «Austríacos» destrozaban la línea de casi 1000 Infantes Prusianos…

El enemigo cargó en formación de columna y, durante ese tiempo, su bando había logrado disparar dos descargas primero, pero aun así no pudieron resistir la rápida y densa potencia de fuego.

Rápidamente, el semblante de Bischoff se ensombreció aún más.

Debido a su exceso de confianza anterior, había adelantado demasiado la segunda línea de Infantería. Cuando la primera línea se rompió y se retiró, chocó contra la línea de retaguardia, provocando una ola de confusión.

En esta época, las tácticas de la infantería de línea no permitían arriesgar a todos los soldados en una sola jugada, formando una única línea de Infantería. En su lugar, se dividían en varias líneas —generalmente tres líneas, con tres filas de soldados en cada línea de Infantería, que era la formación de combate más estable de la época—. En una situación de ventaja o desesperación, podía reducirse a dos líneas, una delantera y otra trasera, para concentrar más soldados en cada línea.

Esta disposición era para asegurar que, si ocurría un imprevisto en la línea de Infantería del frente, la línea de detrás pudiera avanzar inmediatamente, y la infantería en retirada pudiera reagruparse tras ellos. De este modo, un único colapso de una línea de infantería —que podía ser causado por algo tan trivial como el desamor de un oficial o haber bebido demasiado la noche anterior— no llevaría al colapso total de la batalla.

El Coronel Alterman, que observaba la batalla desde lejos, al ver que la unidad de Bischoff estaba a punto de flaquear, ordenó apresuradamente a la reserva que avanzara para apoyar. Se sintió secretamente aliviado por haber mantenido una reserva y haber enviado a por la ayuda de la Caballería.

Lefevre también vio a través de sus binoculares el valiente asalto del Cuerpo de Guardia, que puso en fuga a la línea de Infantería Prusiana que los superaba en número, y una sonrisa se dibujó en su rostro. Pero entonces miró inmediatamente hacia la Legión Leao que estaba detrás y negó con la cabeza en silencio.

A pesar de haber obtenido una enorme ventaja a cien pasos de distancia, estos Austríacos, que habían sido asustados por Blucher, seguían sin dar señales de avanzar para aprovechar la victoria.

Justo cuando el Cuerpo de Guardia comenzaba a disparar dos o tres descargas hacia la segunda línea de Infantería de los prusianos, Lefevre se dio cuenta de que más Infantería Prusiana se apresuraba a reforzar.

Tras una breve evaluación, ordenó que se retirara la Infantería de la Guardia que se había adelantado.

No podía juzgar si los prusianos aún tenían una reserva y, si la tenían, sus fuerzas, en desventaja numérica, podrían ser rodeadas en un profundo cerco, especialmente con una táctica coordinada de retirada de Caballería; su propia Caballería, tras el rápido asalto anterior, había perdido una resistencia considerable y podría no alcanzar a la Caballería enemiga.

El Príncipe Heredero le había ordenado mantener esta posición hasta el mediodía de mañana.

No podía permitirse perder demasiadas fuerzas antes de eso.

Además, la fuerza principal prusiana podía aparecer en cualquier momento, y esa sería una batalla muy dura y encarnizada; tenía que estar preparado en todo momento.

Alterman, al ver que los «Austríacos» no perseguían su victoria, también respiró aliviado y ordenó rápidamente a Bischoff que retrocediera y reorganizara las tropas para la defensa, limitándose a observar al enemigo en la ladera opuesta desde lejos.

Así, una hora más tarde, mientras caía el crepúsculo, ambos bandos se retiraron a sus respectivos campamentos para vivaquear.

Blucher, al recibir la noticia de que el ataque de Alterman había sido desfavorable, no pudo evitar sentirse perplejo. ¿Por qué Leao se había vuelto de repente tan capaz en combate?

¡Debe de ser por la subestimación del enemigo por parte de Alterman, lo que ha llevado a errores de mando!

Concluyó para sus adentros, preparándose para volver y reprender severamente al Teniente Coronel. Pero entonces, frunciendo el ceño hacia el cielo, tuvo que reprimir temporalmente su ira y esperar a que amaneciera.

Mientras tanto, la fuerza principal del Cuerpo de Guardia, a 10 kilómetros de distancia, continuaba marchando rápidamente con el último destello del atardecer.

Como siempre habían estado fuera del alcance de exploración de los Húsares Prusianos, Blucher aún no había detectado a este ejército de más de diez mil hombres.

Sin embargo, Joseph sabía que si continuaban avanzando, podrían encontrarse con los prusianos en cualquier momento.

No fue hasta que el cielo se oscureció por completo que el Cuerpo de Guardia acampó en una zona boscosa y llana, y Joseph, junto con los oficiales del Estado Mayor, encendió sus lámparas y discutió los planes de batalla en la tienda hasta bien entrada la noche —debido a nueva información de inteligencia recibida del frente, era necesario hacer ajustes tácticos—. Esta era una de las ventajas del sistema de mando del estado mayor; incluso si el comandante en jefe quisiera eludir sus deberes, el Estado Mayor lo arrastraría a «trabajar horas extras».

—Su Alteza, ahora que Lefevre ha obtenido una ventaja —sugirió Bertier, mirando la representación en el mapa de la alargada columna de marcha de los prusianos—, podríamos luchar de forma más agresiva.

Señaló el lado este del Pueblo Wincel: —Podríamos enviar un destacamento de caballería para atacar la retaguardia enemiga, con todas las demás unidades clavándose en el centro del Ejército Prusiano.

—Aunque las pérdidas para el Cuerpo de Lefevre podrían ser sustanciales, creo que sin duda podrían cortar la ruta occidental de Blucher. ¡Entonces podríamos completar un ataque de pinza contra la fuerza principal prusiana!

Sin embargo, Joseph presionó la mano que Bertier tenía sobre el mapa, sonriendo. —General, no tenemos por qué apresurarnos a aniquilar al Ejército Prusiano.

—De hecho, incluso si Blucher comete un error, debemos dejar que se vaya voluntariamente.

—En realidad, ya he contactado con Henri Onck, que es precisamente quien «dejará correr el agua».

Henri Onck era un líder conservador del Ejército Insurgente de los Países Bajos del Sur. Actualmente, casi ha perdido el poder, desbancado por los Liberales liderados por Vandernoot por desacuerdos sobre el futuro de los Países Bajos del Sur.

Bertier no se detuvo en el término «dejar correr el agua» —el Príncipe solía soltar expresiones extrañas, a las que ya se había acostumbrado— y miró a Joseph con gran sorpresa, preguntando:

—Su Alteza, ¿por qué dejaría ir a los prusianos? ¿Le preocupan las repercusiones políticas?

Joseph adoptó una expresión misteriosa y bajó la voz deliberadamente:

—Si el Cuerpo de Blucher desapareciera, ya no tendríamos una razón para entrar en los Países Bajos del Sur. Después de todo, él es nuestro «guía».

—¿Ah?

Joseph no se preocupó por la confusión en el rostro del Jefe del Estado Mayor General, se volvió hacia el Estado Mayor y dijo:

—Nuestro objetivo principal es recuperar Luxemburgo, y debemos mantener las pérdidas del Cuerpo de Lefevre al mínimo.

—Basándonos en esta dirección, discutamos más a fondo los detalles del despliegue operativo.

—Sí, Su Alteza.

…

A la mañana siguiente, el propio Blucher cabalgó por el campamento para instar a los soldados a levantar el campamento y partir lo antes posible; estaba muy preocupado de que, tras la derrota de Bischoff, no pudiera detener a Leao.

Después de casi una hora, el Ejército Prusiano finalmente recogió sus tiendas, puso los carros en fila en el camino y luego comenzó a moverse lentamente al son de los tambores.

Blucher miró el sol, que aún no había salido del todo, y se sintió satisfecho con el ritmo; si todo iba bien, a las tres de la tarde, la fuerza principal podría comenzar su ataque sobre Leao.

Lo que no sabía era que Joseph ya había puesto en marcha al Cuerpo de Guardia hacía más de cuarenta minutos —sin tiendas, la Guardia, acampada al aire libre, había comenzado a marchar con las primeras luces, cuando la visibilidad lo permitió, y sus carros de suministros eran menos de la mitad que los de los prusianos—.

A las diez y media de la mañana, el Marqués de Blucher, comandante de las fuerzas prusianas en los Países Bajos del Sur, recibió un mensaje de la vanguardia. Se habían unido al Cuerpo de Alterman y habían avistado las líneas de defensa austriacas.

Blucher se alegró en secreto. Mientras las fuerzas austriacas de Leao no hubieran escapado, para él la batalla en Luxemburgo estaba prácticamente sentenciada.

Estaba a punto de ordenar un asalto a gran escala contra los Austríacos cuando vio a varios húsares que cargaban alocadamente hacia él, gritando desde la distancia: —¡Informe! ¡General, han aparecido numerosas tropas enemigas a media milla al sur! ¡Su número es incierto, pero son al menos siete u ocho mil!

El ceño de Blucher se frunció al instante. ¿De dónde habían salido esas tropas enemigas? Había enviado exploradores en un radio de dos millas, casi hasta las afueras de la Ciudad de Diekirch, y no había recibido ningún informe sobre otros movimientos militares.

¡Ni siquiera las fuerzas austriacas que defendían Diekirch podrían haber cubierto tal distancia en solo medio día para aparecer de repente ante él!

Dos millas eran casi el equivalente a quince kilómetros: un rango de reconocimiento considerable. Había sido lo bastante cauto y, aun así, no había previsto enfrentarse a un Cuerpo de Guardia con una velocidad de marcha que alcanzaba niveles anormales.

Otro húsar intervino: —General, a juzgar por sus uniformes, parecen ser los Franceses.

Blucher sintió una oleada de confusión. ¿Los Franceses? ¿Cómo era posible?

Hacía solo unos días que había recibido un informe del Departamento de Inteligencia que afirmaba que las tropas francesas reunidas en Verdún partirían hacia Silesia. ¿Cómo habían cambiado su rumbo a Luxemburgo sin previo aviso?

Apretó con fuerza la fusta que sostenía en la mano, pensando con furia: «¡Esos imbéciles del Departamento de Inteligencia! ¡Cuando vuelva a Potsdam, informaré de su incompetencia a Su Majestad el Rey!».

Sin embargo, para entonces, los malditos Franceses ya estaban alarmantemente cerca, y necesitaba responder de inmediato.

Después de que Blucher hiciera que el explorador marcara la posición donde fue descubierto el Ejército Francés, su expresión se tornó decididamente sombría: los movimientos de tropas que había ordenado para evitar la huida de Leao habían llevado a sus soldados a formar una formación alargada que se extendía de este a oeste.

¡Y los Franceses habían aparecido justo en medio de esa larga línea!

Si continuaba presionando el ataque sobre las fuerzas austriacas de Leao, su posición central sería sin duda duramente golpeada por los Franceses. Aunque tenía superioridad numérica, si sus fuerzas se veían divididas en segmentos de vanguardia y retaguardia, podrían ser aniquiladas por separado con facilidad.

Un oficial de estado mayor sugirió en voz baja: —General, deberíamos dejar en paz a los Austríacos por ahora…

Blucher lo fulminó con la mirada, rechinando los dientes: —¡No podemos dejar escapar a Leao!

Los Austríacos llevaban décadas atrincherados en Luxemburgo y tenían una influencia considerable allí. Si Leao le daba esquinazo en la zona de Luxemburgo-Lieja, su partida para unirse a la campaña de Silesia se retrasaría una y otra vez.

Echó un vistazo al mapa, observando la posición de sus propias fuerzas, y entonces sus ojos se iluminaron. —Dios nos bendiga, el Ejército de los Países Bajos está ahora mismo justo delante de los Franceses.

Miró a su oficial de estado mayor: —¡Son un hueso duro de roer!

—Envíe órdenes al Cuerpo de Bachhaus para que apoye a Alterman en un fuerte ataque contra las fuerzas austriacas. ¡La batalla debe terminar antes de las dos de la tarde!

—¡Sí, General! El oficial de ordenanza se puso a tomar notas a un lado de inmediato.

Blucher dio un golpecito en la zona de un paso de montaña en el mapa con el mango de su fusta. —Haga que el Ejército de los Países Bajos establezca defensas aquí y bloquee a los Franceses a toda costa.

Luego señaló el extremo de la retaguardia actual de la línea: —El Cuerpo de Dietlinde debe virar inmediatamente hacia el sur. Los Holandeses solo necesitan resistir hasta las tres de la tarde; para entonces podrá alcanzar el lado oeste del flanco izquierdo francés.

Basándose en el desempeño del Ejército Insurgente de los Países Bajos del Sur en sus batallas anteriores contra él y el Ejército Austriaco de Wurmser, estos apasionados defensores de la libertad eran extremadamente tenaces. ¡En particular, los sacerdotes entre ellos podían seguir luchando en las filas durante más de diez minutos incluso después de perder una mano!

En aquella ocasión, menos de diez mil efectivos Holandeses bloquearon firmemente a la fuerza principal austriaca, aguantando durante casi cinco horas antes de que el Duque de Brunswick completara el despliegue de tropas para rodear a los Austríacos, y no se desmoronaron.

Actualmente, aunque el Ejército de los Países Bajos solo contaba con cinco mil hombres, apoyándose en el terreno estrecho, podría contener potencialmente a entre siete y ocho mil hombres del Ejército Francés durante más de cuatro horas.

Además, también les dejaría algo de apoyo de caballería y artillería, lo que haría la situación más desahogada que en la última batalla.

Esta sigue siendo la estimación más conservadora. Si Alterman lograba derrotar rápidamente a los Austríacos, entonces también podríamos rodear al Ejército Francés por el lado este.

Un ayudante a su lado sugirió: —General, ¿deberíamos enviar caballería para hostigar a los Franceses y frenar su avance?

Blucher asintió. —Que Hilde tome seis escuadrones de caballería para atacarlos.

En la actualidad, la calidad del Ejército Prusiano distaba mucho de la que tuvo en la era de Federico el Grande, y solo era digno de mención el poder de combate de la caballería, compuesta casi en su totalidad por la Nobleza Junker. A menudo, podían influir significativamente en la situación del Ejército Prusiano.

Posteriormente, Blucher desplegó la artillería y las principales fuerzas de dragones, mientras el oficial de ordenanza transmitía rápidamente sus órdenes a cada unidad.

El Ejército Prusiano, dispuesto originalmente en una columna de marcha estrecha y alargada, respondió de inmediato.

Los cinco mil hombres del Ejército Insurgente de los Países Bajos del Sur formaron una línea defensiva cerca del paso de montaña para bloquear al Ejército Francés. El Cuerpo de Barkhausen, en el frente, continuó avanzando para aniquilar a los Austríacos a la mayor velocidad posible. El Cuerpo de Hilde, que originalmente se encontraba en la retaguardia, giró noventa grados y se dirigió directamente hacia el flanco izquierdo del Ejército Francés.

Al mismo tiempo, Blucher situó toda la artillería en las laderas a ambos lados de las fuerzas holandesas, con la intención de evitar que el Ejército Francés rompiera rápidamente la línea de defensa. Además, unos mil quinientos hombres de diez escuadrones de dragones estaban listos para maniobrar en el flanco derecho del Ejército Francés, esperando el momento oportuno para entrar en combate.

Podría decirse que, dada la superioridad numérica de sus propias fuerzas, su despliegue fue casi impecable, de manual.

Sin embargo, en los manuales militares prusianos nunca habían aparecido Cuerpos de la Guardia Real Francesa como aquellos.

Por lo tanto, su conocimiento y experiencia bien podrían convertirse en su mayor perdición.

…

Cerca del mediodía, a las doce en punto, las fuerzas principales del Cuerpo de la Guardia Real Francesa ya habían llegado a menos de dos kilómetros del paso de montaña donde Blucher había establecido su defensa.

Este lugar, llamado paso de montaña, era en realidad bastante ancho, con unos tres kilómetros de terreno llano entre las colinas bajas a ambos lados.

Sin embargo, mientras controlaran ese segmento central, los flancos se volverían intransitables: el enemigo podría cambiar fácilmente de formación y cortar la columna de marcha con una formación oblicua, dejando que la caballería masacrara a las fuerzas dispersas.

Bertier, que observaba con los binoculares la línea de infantería enemiga en el paso de montaña, se giró hacia Joseph y dijo: —Su Alteza, parece que los Prusianos tienen bastante confianza, se preparan para combatir contra nosotros mientras atacan al Mayor Lefebvre.

La línea de infantería del frente constaba de dos filas, y un comandante experimentado podía estimar a simple vista que no superaban los seis mil hombres.

Evidentemente, esta no era la fuerza principal de Blucher.

Por lo tanto, solo cabía una posibilidad: los Prusianos habían dividido sus fuerzas.

Joseph asintió con una sonrisa. —Indica que sus exploradores no han obtenido un recuento preciso de nuestras tropas.

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