Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 453

Capítulo 453: Capítulo 366: La Batalla de Bruselas

El Marqués de Wellesley se sentó en la silla de enfrente y recordó las noticias que había oído en el Congreso:

—Según Fox, hace casi dos meses, Mysore envió seis mil tropas para invadir Cannanore. Los soldados defensores de la Compañía de las Indias Orientales resistieron solo tres días antes de ser completamente derrotados.

Cannanore es una importante fortaleza de la Compañía de las Indias Orientales en el suroeste de la península india; perderla afectaría enormemente al comercio en el suroeste de la India.

Aunque la Compañía de las Indias Orientales es, en teoría, una compañía, en realidad es el brazo administrativo de Inglaterra en la India; desde el Gobierno hasta los miembros del Congreso, desde funcionarios hasta empresarios, casi todo el mundo posee acciones de la Compañía de las Indias Orientales. Se podría decir que el daño a los intereses de esta compañía podría tener un impacto incluso mayor en Inglaterra que una pérdida financiera significativa para el Gobierno.

William Pitt Junior frunció el ceño profundamente:

—¿Estás diciendo que esos indios nativos enviaron solo cinco mil hombres y…?

La guarnición de la Compañía de las Indias Orientales en Cannanore, aunque de menos de seiscientos hombres, estaba compuesta en su mayoría por individuos con experiencia en el servicio militar regular, y su capacidad de combate era absolutamente superior a la de los indios nativos. Además, había varios miles de soldados sirvientes reclutados localmente que, según la experiencia pasada, deberían haber sido capaces de resistir un asalto intenso de una fuerza de decenas de miles de Mysore durante al menos un mes o dos.

Pero esta vez, cayó después de solo tres días.

El Marqués Wellesley dijo con gravedad:

—Sí. Se dice que estas tropas de Mysore eran extremadamente formidables en combate, todas equipadas con fusiles de chispa de fabricación europea, junto con más de diez piezas de artillería de buena calidad. Los bastiones de la Compañía de las Indias Orientales fueron vulnerados por el fuego de sus cañones.

Estas excelentes armas fueron, naturalmente, llevadas a Mysore por Lafayette.

Además, la Princesa de Túnez, Amira, ya había llegado a Mysore y había celebrado en secreto una ceremonia de compromiso con el hijo del Sultán Tipu, Nawaz; aunque todavía no se habían casado oficialmente, la dote de ella ya había sido enviada a la India por adelantado.

Se trataba de un equipo completo de producción de cañones, así como de treinta técnicos de fundición de cañones y material suficiente para producir cincuenta cañones. Esto significaba que el Sultán Tipu tendría un suministro inagotable de cañones.

Aunque la Armada Real controlaba la navegación en el Océano Índico, no podían hacer mucho contra los barcos de contrabando. Los técnicos de fundición de cañones pudieron desembarcar sin problemas tomando barcos mercantes franceses. Francia todavía conservaba una pequeña colonia en Puducherry, manteniendo una presencia comercial insignificante.

Lo más importante era que Mysore había ganado en Lafayette a un general que destacaba en el mando de novatos en batalla.

Para un país como la India, todavía en las etapas intermedias del feudalismo, los factores que limitaban la eficacia en combate de su ejército provenían solo en parte de sus armas y equipamiento. Los problemas mayores eran los diversos sistemas anticuados y la calidad de sus soldados.

Lafayette, bajo la apariencia de protector de la Princesa Amira y con el rango de Ummda, encabezó las reformas militares en Mysore. Desde la distribución de la paga militar hasta el nombramiento y cese de oficiales, desde la disciplina militar hasta la coordinación de soldados de diferentes credos, e incluso regulaciones meticulosas sobre cómo debían disponerse las tiendas al acampar o en qué dirección y durante cuántas rondas debían caminar las patrullas, estableció reglas estrictas.

Después de casi tres meses de riguroso entrenamiento a base de látigo y garrote, este ejército indio, que ya tenía alguna base en los ejercicios militares europeos, fue transformado casi por completo. Aunque su fuerza de combate todavía estaba muy por debajo de la del Ejército Británico, al menos ya no serían derrotados fácilmente a una proporción de diez a uno como antes.

Por supuesto, con la energía de Lafayette, solo podía entrenar a cuatro mil nuevos soldados de Mysore durmiendo cinco horas al día, y tuvo que dejar el entrenamiento de los demás a los oficiales tunecinos que había traído consigo.

Esta vez, durante el ataque sorpresa a Cannanore, dirigió personalmente a tres mil de las nuevas tropas, complementadas con tres mil soldados indios ordinarios, y tomó con facilidad el campamento de la Compañía de las Indias Orientales.

Sin embargo, hubo factores que los británicos no habían previsto. En ese momento, solo la mitad de los soldados —alrededor de trescientos— estaban de servicio en el bastión, mientras que el resto hacía negocios en las ciudades cercanas o buscaba placer. Y los soldados sirvientes no habían sido reunidos formalmente.

Después de que Lafayette lanzara el ataque, aquellos soldados sirvientes británicos completamente desleales, al ver a los aparentemente feroces misoreanos —y la impresionante reputación del «Tigre de Mysore» de Tipu también jugó un papel importante—, desertaron uno tras otro. Esta gente estaba muy familiarizada con las defensas de Cannanore y aceleró aún más el colapso de los defensores británicos.

El Marqués Wellesley continuó:

—La última noticia de la India es que más de diez mil tropas de Mysore se han acercado a Karnataka del Norte.

El rostro de William Pitt Junior se ensombreció como el agua estancada. Karnataka del Norte era la fortaleza importante de la Compañía de las Indias Orientales en la parte occidental de la India. El Puerto de Malabar se encontraba allí. Si este lugar cayera en manos de Mysore, Inglaterra ya no dispondría de ningún puesto comercial en toda la costa oeste de la India.

Y con la India a una distancia tan grande de Inglaterra, esta información debía tener al menos un mes y medio de antigüedad.

Reflexionó y se volvió hacia el Marqués Wellesley:

—Parece que la Armada Real debería ahora apoyar plenamente a la India.

—Y también una fuerza expedicionaria de miles de hombres —asintió el Marqués de Wellesley antes de que de repente recordara algo y añadiera—. Primer Ministro, el Gobernador Cornwallis mencionó que últimamente un grupo de franceses ha estado activo en Mysore.

»Mysore ha iniciado recientemente una tendencia de antagonismo hacia Inglaterra, y es probable que los franceses estén detrás de ello. Y las armas en manos de los indios probablemente también sean suministradas por ellos.

William Pitt Junior se sorprendió: la situación financiera de Francia debía de ser extremadamente grave, ¡y aun así podían exprimir fondos para ayudar a los indios!

Poco sabía él que Francia en realidad solo había enviado a Lafayette y a la Princesa de Túnez, y que el resto de la inversión había sido recuperada hacía tiempo con la dote del Sultán Tipu, obteniendo incluso un pequeño beneficio.

William Pitt Junior suspiró en silencio. Había invertido fondos sustanciales en el Norte de África y, sin embargo, los franceses todavía no se habían retirado de Túnez. Después de eso, el Ejército Hanoveriano se enfrentó a una trágica derrota en los Países Bajos del Sur. Y ahora la India también necesitaba una inversión sustancial.

Además, las exportaciones textiles de Gran Bretaña en Europa habían disminuido recientemente, y los franceses estaban atacando los mercados británicos en Alemania y España con telas baratas. Si no podía revertir la situación desfavorable en todas partes, el Partido Whig seguramente aprovecharía la oportunidad para causar problemas, y Su Majestad el Rey también podría empezar a dudar de sus capacidades.

Calculó el coste de ayudar a la India y la compleja situación que surgiría de librar una guerra con Mysore, y finalmente hizo un gesto de cansancio al Marqués de Wellesley:

—Por favor, diríjase a París tan pronto como pueda. No podemos permitirnos más pérdidas en la India.

…

Países Bajos del Sur.

Bruselas.

Carlos II miró con enfado a los varios oficiales frente a él y reprendió en voz alta:

—¡¿Qué demonios están haciendo?! ¡Los franceses solo tienen tres mil hombres en el Pueblo de Lully! ¡Ustedes, con casi el triple de sus efectivos, ni siquiera pudieron tomarlo!

Todos los oficiales hanoverianos bajaron la cabeza en silencio, quejándose para sus adentros.

El Ejército Francés era realmente aterrador. Antes de que sus fuerzas se acercaran al Pueblo de Lully, las fuerzas francesas, en inferioridad numérica, tomaron la iniciativa de lanzar un ataque, dividiendo su formación en dos.

Si no hubieran reaccionado rápidamente y se hubieran retirado a tiempo, las pérdidas no habrían sido solo de trescientos soldados.

De hecho, fue Joseph quien había ordenado estrictamente no aniquilar a las fuerzas enemigas a gran escala; de lo contrario, ¿cómo podrían haber escapado de las garras del Cuerpo de Guardia?

Las líneas del frente al sur de Bruselas habían estado en un punto muerto durante más de un mes. Carlos II había llamado a más de siete mil tropas de Hannover, pero no pudo hacer mella en el Ejército Francés en lo más mínimo; en cambio, era él quien seguía sufriendo pérdidas.

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