Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 476

Capítulo 476: Capítulo 389 La guerra secreta entre los británicos y los franceses

El Marqués Wellesley sintió como si tuviera un terrón de barro atascado en el pecho y tuvo que respirar hondo antes de asentir y decir:

—Sí, hemos encontrado algunas dificultades en el Lejano Oriente, pero la Compañía de las Indias Orientales ya ha reforzado sus tropas a gran escala. Los nativos de Mysore pronto serán castigados.

—Así que ha venido a traerme las buenas noticias de la invencibilidad del Ejército Británico —dijo Talleyrand, exagerando su expresión—. Parece que entonces no tenemos nada que discutir sobre el Lejano Oriente. ¡Oh, le ofrezco mis felicitaciones por adelantado a Su Majestad el Rey de Inglaterra por su espléndida victoria!

Wellesley, mirando la cara de Talleyrand que pedía un puñetazo, realmente quiso soltar un «Ya verás» y marcharse furioso.

Sin embargo, recordó de inmediato la emisión especial de bonos por valor de 1,7 millones de libras esterlinas que la Compañía de las Indias Orientales acababa de lanzar la semana pasada. Este dinero era específicamente para resolver el problema de Mysore; según el tipo de cambio actual, era una suma descomunal de más de 42 millones de libras.

Y esa fue solo la primera remesa de bonos. Después de pagar los salarios de los soldados recién enviados, comprar armas, suministros y ayudar a los aliados de la India, ya se había gastado casi todo. El mes que viene, podrían tener que emitir al menos otras 800.000 libras esterlinas.

Wellesley sabía que, a petición de la Compañía de las Indias Orientales, la Armada Real había enviado 25 buques de guerra, con más de 5000 infantes de marina, al Sur de Asia para ayudar a repeler a las fuerzas de Mysore. Estos barcos y soldados, que viajaban a decenas de miles de millas para luchar, eran auténticas bestias devoradoras de oro.

Si a la Compañía de las Indias Orientales no le iba bien en la guerra con Mysore, esta pérdida sustancial provocaría el desplome de las acciones de la compañía. Además, debido al impacto de la guerra en el comercio anglo-indio, los ingresos de la compañía serían problemáticos.

Sin olvidar que la Compañía de las Indias Orientales era más que una simple empresa: era también la «bomba de sangre» más importante del Imperio Británico, que aportaba enormes cantidades de dinero a Gran Bretaña cada año. Su rentabilidad determinaba directamente el superávit financiero del Gobierno Británico.

Más importante aún, los británicos, especialmente los de la alta sociedad —que incluía a casi todos los miembros del parlamento—, eran accionistas de la Compañía de las Indias Orientales.

Si las acciones de la Compañía de las Indias Orientales se desplomaban, los británicos cuyos bolsillos se vieran afectados expulsarían inmediatamente al Partido Tory. Incluso el Rey Jorge III, que apoyaba firmemente a William Pitt el Joven, perdería prestigio político.

Wellesley sabía que su misión en este viaje era asegurar el mejor entorno bélico posible para la Compañía de las Indias Orientales en la India. Por ahora, tenía que soportar a este tullido.

Tras un momento de contemplación, sonrió. —Su Gracia, sabe que derrotar a Mysore es simplemente una cuestión de inversión. Afortunadamente, Gran Bretaña puede permitirse fácilmente este gasto menor.

Se inclinó ligeramente hacia delante, mirando a Talleyrand. —En cuanto a la inversión en Túnez, para su país, representa una carga financiera significativa.

—Oh, si me equivoco, por favor, corríjame. Las finanzas de su país solo deberían ser suficientes para mantener la situación en el Norte de África hasta finales de este año. Por cierto, he oído que planean una inversión a gran escala en fundiciones de hierro en Luxemburgo, lo que tensará aún más las finanzas militares. Quizá ni siquiera aguanten hasta fin de año.

—Es impresionante que también sea usted un experto en asuntos financieros —dijo Talleyrand, con aire despreocupado—. Afortunadamente, Túnez está muy cerca de Francia, así que no costará mucho.

—¿Y cuánto gastaron en la India esta vez? ¿Dos millones de libras esterlinas?

Agitó la mano, riendo. —Por supuesto, eso no es nada para la acaudalada Compañía de las Indias Orientales. Es solo medio año de «impuestos internos»[Nota 1].

Estos llamados «impuestos internos» se referían a los ingresos que la Compañía de las Indias Orientales pagaba al Gobierno Británico. Esto ni siquiera incluía los dividendos pagados a los accionistas. Demostraba cuán asombrosa era la capacidad de la Compañía de las Indias Orientales para hacer dinero.

Talleyrand se encontró con la mirada del Ministro de Asuntos Exteriores Británico. —Como ve, el quid de la cuestión es que Francia puede permitirse perder el Norte de África, ya que no hemos invertido mucho en Túnez y no muchos han comprado tierras allí.

—Pero ¿puede Gran Bretaña, al igual que nosotros, despedirse de la India como si nada?

Wellesley vaciló en el acto. El tullido tenía razón; Gran Bretaña no podía permitírselo, y por eso había venido a París a tragarse este insulto.

Luchó por mantener una sonrisa, fingiendo tomar su taza de té para beber y así evitar la penetrante mirada de Talleyrand. —¿Entonces, no hay necesidad de que nuestros dos países sigan malgastando fondos en asuntos que no nos conciernen, verdad?

Lo que quería decir estaba claro: Inglaterra dejaría de apoyar a Argel y Trípoli, Francia dejaría de patrocinar a Mysore, y todos podrían ahorrar dinero y vivir sus propias vidas tranquilamente.

Talleyrand asintió. —Su propuesta es muy beneficiosa. Entonces, ¿debería Inglaterra reconocer formalmente los intereses de nuestro país en las naciones del Magreb ahora?

Al Marqués de Wellesley le entraron ganas de golpear a ese tullido con su bastón. ¿Francia simplemente se había aprovechado del caos para apoderarse de Túnez, y ahora intentaba meter en el mismo saco a todos los países del Magreb así como así? ¡Eso incluía a Marruecos, que demonios estaba dentro de la esfera de influencia del Imperio Británico!

—Eso es completamente irrazonable —negó con la cabeza—. Como mucho, podemos reconocer la influencia francesa en Túnez.

—Quizá establecer algunas relaciones diplomáticas con Mysore tampoco sería malo para nuestro país.

—¡En ese caso, la Armada Real estaría lista para bloquear el Estrecho de Gibraltar en cualquier momento!

—Dudo mucho que su país, mientras está siendo acosado en la India, todavía tenga la capacidad de actuar en el Mediterráneo…

—Cuando se le desafía, la profundidad del Imperio Británico sorprenderá a todos.

—Está bien, no incluyamos a Marruecos. Sin embargo, nuestro país quiere adquirir derechos comerciales en Carnatic, India.

—Su apetito es demasiado grande, Arzobispo, podría ser perjudicial para su salud. Escúcheme, que Mysore retire sus fuerzas, que Francia se quede con Túnez, y esto será bueno para todos.

Carnatic es una gran nación en el sudeste de la India, varias decenas de veces más grande que la plaza fuerte francesa en la India, Puducherry. Esto rompería el monopolio británico sobre el comercio indio, algo a lo que los británicos nunca accederían.

Por supuesto, Talleyrand solo estaba pidiendo la luna. La flota francesa aún no era suficiente para proteger el comercio con el Lejano Oriente.

—Entonces devuélvanos Dominique y Antigua a nuestro país… —se refería Talleyrand a dos pequeñas islas en el Mar Caribe, que, sin embargo, producían caña de azúcar.

—No, se equivoca, Mysore por Túnez, ese es mi límite…

…

Tras intercambiar opiniones sincera y profundamente, los dos viejos zorros terminaron su reunión en un ambiente muy armonioso, sin haber llegado a ningún acuerdo.

De hecho, esta es la norma en las negociaciones diplomáticas. Todos intentan primero averiguar las cartas de la otra parte, luego vuelven para usar sus propias tácticas y después vuelven a hablar. Hasta que una de las partes no está dispuesta a seguir invirtiendo…

Wellesley abandonó el Palacio de Versalles con una expresión sombría, y en el carruaje escribió una carta a Lord Talmothes, el enviado británico a los países del Magreb, dándole instrucciones de presionar a Argel y Trípoli para que ejercieran presión sobre Túnez.

Luego le escribió a Cornwallis, el Gobernador de la India, pidiéndole que concentrara todas sus fuerzas para lograr primero una gran victoria, y así aumentar sus fichas al enfrentarse a los franceses.

Mientras tanto, en el dormitorio del Príncipe Heredero, Talleyrand también informaba a Joseph sobre el contenido de las negociaciones.

[Nota 1] Talleyrand está exagerando. En realidad, a finales del siglo XVIII, los impuestos que la Compañía de las Indias Orientales remitía a Inglaterra eran de unos 3 millones de libras británicas al año.

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