Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 482

Capítulo 482: Capítulo 395: Iniciativa de los Países Bajos del Sur

Austria.

Viena, Palacio de Schönbrunn.

José II luchaba por levantar su marchita mano derecha, mientras de su garganta solo salía un vago murmullo: «Tal, Talle…».

A su lado, Leopoldo II se apresuró a adivinar: —¿Su Majestad, se refiere a Talleyrand?

Al ver al emperador asentir, continuó: —¿Está muy preocupado por lo que dijo sobre la intención británica de exportar la revolución?

Talleyrand acababa de concluir una visita a Austria, donde permaneció tres días completos, durante los cuales criticó por toda Viena a los británicos por conspirar para derrocar las monarquías de diversas naciones.

—Digno… de vigilancia —logró decir José II tras una pausa de unos diez segundos, antes de continuar con dificultad—: Primero, para hacer uso de…

Leopoldo II siguió su hilo de pensamiento y añadió: —Quiere decir que podemos usar esto para debilitar la influencia británica en la situación de los Países Bajos del Sur.

El Emperador del Sanctum asintió débilmente: —Coordinar con… Francia.

En cuanto a excluir a los británicos de la región alemana, Francia y Austria compartían una postura muy similar.

—Sí, Su Majestad, lo entiendo. Yo me encargaré.

…

Mediterráneo Occidental, Bahía de Almería.

En la sala de reuniones del navío de línea de tercera clase de la Marina Real de Inglaterra, el Coloso, Lord Talmothes, el enviado a los países del Magreb, informaba al Ministro de Relaciones Exteriores:

—El Sultán de Marruecos ya ha aceptado que, siempre que hagamos concesiones en los aranceles de importación de grano y permitamos que Marruecos sirva como centro de comercio textil en el Norte de África, consentirá en lanzar un ataque sobre Bizerta. Actualmente, hay 14 000 miembros de la Guardia Imperial Marroquí en estado de alerta en Annaba, y la mayoría están equipados con fusiles de chispa «Brown Bess» y 20 cañones.

El Marqués de Wellesley aceptó casi sin pensarlo dos veces:

—Dígale a los marroquíes que el Congreso considerará sus demandas.

En comparación con la situación en la India, los intereses del Imperio en el Norte de África definitivamente podían permitirse algunas concesiones. Además, convertir a Marruecos en un centro comercial no afectaría realmente las ganancias británicas.

—Me dirigiré a Marruecos lo antes posible, Marqués —continuó Lord Talmothes—. En Argel también han preparado un ejército de 12 000 hombres, pero como sabe, no se puede contar con su efectividad en combate.

La Guardia de Argel ya había sido severamente derrotada por Joseph, y en el transcurso del último medio año, todavía no habían recuperado su fuerza anterior.

—Mmm, podemos hacer que su marina aumente el hostigamiento a los barcos mercantes franceses —indicó el Marqués de Wellesley antes de preguntar—: ¿Y qué hay de Trípoli?

—Ben Guerir cuenta actualmente con 12 000 miembros de la Guardia Imperial Otomana —respondió Talmothes—. Sin embargo… según sus órdenes, se ha puesto en contacto con ellos en secreto, y está dispuesto a enviar no más de 800 hombres para realizar incursiones. Después de todo, Constantinopla siempre ha sido reacia a ofender a Francia.

El Marqués de Wellesley agitó la mano con despreocupación: —No importa, estoy aquí para resolver este asunto.

Ya había conseguido un presupuesto de 350 000 libras británicas del Parlamento británico, lo que equivale a casi 9 millones de libras. De esta suma, 100 000 libras estaban destinadas a sobornar a Ben Guerir.

Después, Wellington planeaba visitar Constantinopla y ofrecer un cierto grado de apoyo diplomático y privilegios comerciales al Imperio Otomano a cambio de que Salem III hiciera la vista gorda ante las acciones unilaterales de la guarnición de Trípoli.

Wellington tenía la certeza absoluta de que, impulsado por enormes beneficios, el señor de la guerra otomano de Ben Guerir se atrevería a provocar al Ejército Francés de Túnez, siempre y cuando el Sultán Otomano no le pidiera cuentas.

Además, Trípoli poseía una flota de casi 300 barcos, la mayoría pequeños y sin ser rival para la Marina Francesa, pero con el apoyo de inteligencia, artillería y suministros portuarios de Inglaterra, todavía tenían la capacidad de perturbar gravemente el comercio francés en el Mediterráneo.

Wellington sabía que los problemas que la Compañía de las Indias Orientales enfrentaba en Mysore eran muy espinosos; Inglaterra definitivamente tendría que ceder algunos beneficios a Francia para resolver el asunto.

Por lo tanto, tenía que crear tantas bazas de negociación como fuera posible para poder minimizar las pérdidas durante las negociaciones.

Incluso estaba preparado, después de que el Ejército Francés de Túnez se viera forzado a un estado pasivo —enfrentado a un ataque en pinza de casi 40 000 soldados, que dejaría en desorden a la fuerza francesa de más de 20 000 hombres—, para dejar que los Piratas de Argel y Trípoli asaltaran las ciudades costeras del sureste de Francia y así aumentar la presión interna en el país.

Con sus propios arreglos en los Países Bajos del Sur, si la suerte estaba de su lado, podría no tener que ceder nada a cambio de la no intervención de Francia en la situación de Mysore.

Sin embargo, justo cuando el Coloso estaba anclado en el puerto de Mitidja para un breve reabastecimiento y se preparaba para zarpar, un velero rápido de la Armada Real, el «Jadeante», llegó a toda prisa desde Gibraltar.

El Marqués de Wellesley estaba discutiendo en el camarote con Lord Talmothes cómo usar la superioridad naval de Inglaterra para golpear el comercio francés en el Mar Caribe —aunque existían una serie de tratados que restringían las acciones contra Francia, definitivamente había formas de eludirlos para lidiar con los franceses—. ¡Las exportaciones de azúcar de Santo Domingo aportaban más de 40 millones de libras anuales a los ingresos del Gobierno Francés!

Justo cuando los dos habían comenzado a urdir un plan, un oficial del «Jadeante» llamó a la puerta, entró y le entregó a Wellesley la información más reciente del Continente Europeo.

El Ministro de Relaciones Exteriores desdobló las páginas del sobre, las agitó hacia Talmothes con una sonrisa y dijo:

—Supongo que hay buenas noticias de Vandernoot.

Desdobló el papel y, tras leer solo unas pocas líneas, su sonrisa se congeló en su rostro.

—Mi señor Marqués, ¿cuál es la situación en los Países Bajos del Sur? —preguntó Lord Talmothes de forma algo inoportuna.

—¡Malditos sean los franceses!

Wellington guardó los documentos con rostro sombrío, dudó un momento, y luego apretó los dientes y gritó fuera del camarote:

—Tommy, tráeme al Capitán Taylor.

Luego se volvió hacia Talmothes:

—Te dejo los asuntos de Trípoli y el Otomano. Debo regresar a Europa de inmediato.

El informe de inteligencia mencionaba que Austria, España, Baviera, Maguncia y varios otros países habían presentado una gestión diplomática a Inglaterra, solicitando claridad sobre la postura de Inglaterra hacia la rebelión en los Países Bajos del Sur y la conexión del levantamiento de los antiguos Liberales en Francia con Inglaterra.

Las gestiones diplomáticas de Austria y España, en particular, eran muy severas, criticando en todo el documento el comportamiento de Inglaterra de exportar la revolución al Continente Europeo.

Wellington se dio la vuelta con irritación y miró por la ventana, dándose cuenta de que había sido descuidado, ¡sin esperar que los desvergonzados franceses fabricaran una conexión entre la incitación al levantamiento y la «exportación de la revolución»!

Era muy consciente de que si este asunto se manejaba mal, podría desembocar en un desastre diplomático…

Más de diez días después, mientras Wellington salía de Colonia hacia Prusia —sí, incluso Guillermo II había expresado sus dudas sobre Inglaterra—, recibió de repente la noticia de que Luis IX de Hesse-Darmstadt había propuesto algo llamado la «Iniciativa de los Países Bajos del Sur».

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