Vida Rural Espacial: Criando a Mi Hijo, Abusando de la Escoria y Manteniéndome Ocupada con la Vida - Capítulo 372

Capítulo 372: ¡Quiero renunciar

Yuan Jiaqi terminó sus deberes oficiales y regresó a casa. Al enterarse de la noticia, se puso muy contento.

Sin embargo, cuando se entera de que Qiao Mai se va al Pueblo Tianshui para recluirse, su humor se agria y va a ver al emperador.

—¡Su Majestad, quiero renunciar!

—¿Qué? Eres tan joven. ¿Por qué renunciar?

—Quiero acompañar a mi esposa al Pueblo Tianshui para su reclusión.

—¿Y qué hay del Ministerio de Personal?

—Déjeselo a mi hijo, Su Majestad. Todos mis deberes oficiales serán transferidos a mi hijo. No puedo separarme de mi esposa. A donde ella vaya, iré yo.

—Eres un esclavo de tu esposa. Si ella se recluye, ¿tú qué harás?

—Su Majestad puede decir lo que quiera. En cualquier caso, quiero estar con mi esposa. Si ella está recluida, yo estaré fuera vigilándola. Así podré estar tranquilo.

—Aún no tienes ni cuarenta años. ¡Es una lástima!

—Mi hijo puede servir a la corte. Además, he estado lejos de mi pueblo natal durante muchos años. Lo echo de menos. Dejemos que los niños se queden aquí. Sin nosotros, los viejos, los niños lo tendrán más fácil.

—Bien. En los próximos tres días, haz el traspaso con tu hijo lo antes posible.

Qiao Mai les había aconsejado viajar ligeros de equipaje, pero el emperador y la emperatriz, sorprendentemente, trajeron mucho equipaje cuando partieron. Además de Qiao Mai y Yuan Jiaqi, terminaron cargando un carruaje entero con sus pertenencias.

Ella había planeado solo tres carruajes, pero al final necesitaron cinco. En una decisión espontánea, Qiao Mai también decidió llevar a cuatro jóvenes doncellas en el viaje.

Podría tomarse el tiempo para guiar y entrenar a sus doncellas. Planeaba regresar al Pueblo Tianshui y establecerlas allí.

De vuelta en casa, ya lo había arreglado todo. Chuan’er asumió oficialmente el cargo de Yuan Jiaqi. Temprano en la mañana, los jóvenes se despidieron de ellos.

Había cinco carruajes: dos para los sirvientes, dos para los amos, uno para el equipaje y veinte guardias de paisano. Qiao Mai no pudo evitar sentir un dolor de cabeza al ver a este grupo tan grande.

Deseaba que solo hubieran sido ella y su esposo, cada uno montando a caballo, haciendo el viaje simple y agradable.

Sin embargo, como el emperador sugirió una comitiva, ella lo aceptó.

El emperador y la emperatriz insistieron en unirse a ellos en un carruaje, alegando que sería más interesante y menos aburrido.

El viaje duraría aproximadamente un año. Ling’er se apoyaba en el Príncipe Heredero mientras Chuan’er abrazaba los hombros de Jiamei. Los cuatro estaban de pie a la entrada del Jardín de la Fortuna.

Ling’er señaló con entusiasmo. —Mira, ¿no es esa la mascota de Madre en el tejado? ¿Cómo ha subido hasta ahí?

—Ah, es verdad. Oí que estuvo involucrada en el caso de los corazones robados.

—¿Cómo se llama?

—¡Blackie!

—Vaya. La mascota de Madre debe de ser impresionante, ¿verdad?

—Por supuesto.

El convoy salió por la puerta sur de la capital y continuó por el camino oficial. Este asunto no se mantuvo en secreto; los oficiales de la corte y los plebeyos lo sabían.

Algunos incluso siguieron al convoy hasta las puertas de la ciudad para despedirlos.

En el pasado, cuando el emperador viajaba, su paradero se mantenía oculto. Ahora, viajaba audazmente con su pariente político y quería que todo el mundo lo supiera.

¿Quién se atrevería a robarle? A menos que quisieran morir, por no hablar de unos pocos asesinos insignificantes… Ni siquiera un ejército formidable haría que el emperador pestañeara.

Viajando por el camino oficial, el emperador y la emperatriz estaban de muy buen humor.

—Pariente político, que me acompañes en este viaje es mi buena fortuna. Confío en ti para todo el camino.

—Mmm, a cambio tú proporcionarás la plata.

—Por supuesto.

Yubao cabalgaba a caballo fuera del carruaje, sintiéndose incómodo. Era el ministro de finanzas del emperador y todo el dinero pasaba por sus manos.

Esta vez, llevaba no menos de cien mil taeles de plata. Pensó que debería ser suficiente para el viaje.

No pudo evitar tocar los billetes de plata que llevaba en el pecho. ¿Cien mil taeles? Parecía suficiente, pero ni siquiera un millón de taeles podría bastar si se encontraban con algo valioso.

Bueno, con Qiao Mai cerca, ella era una mujer rica. Si se quedaban sin dinero, podrían usar el suyo.

Dentro del carruaje, las cuatro personas estaban sentadas cómodamente. Había una mesa móvil y estaban sentados uno frente al otro por parejas.

—Este carruaje es estable. ¿No falta algo en esta mesa? —dijo la emperatriz, frunciendo los labios y mirando a Qiao Mai.

—¿Qué quieres comer? —preguntó Qiao Mai entre risas.

—¿Les das una taza de cerveza? ¿Y un helado para cada una de nosotras?

Al oír la mención del helado, el emperador se animó, esperando con impaciencia. Qiao Mai metió la mano debajo de la silla y sacó un cubo de cerveza.

Sirvió cuatro vasos, echó cuatro barritas de hielo y sacó de la nada cuatro cajas de helado y un cuenco grande de salchicha en rodajas.

—Vamos. Comed y bebed. Tengo todo lo que podáis desear.

El emperador tomó un sorbo de su vaso con avidez. Fuera, Yubao escuchaba, tragando saliva. ¡Él también quería beber!

Yuan Jiaqi y el emperador chocaron sus vasos. —No bebas demasiado, o no encontrarás un baño en el camino.

Esto casi hizo que el emperador escupiera su bebida. Miró fulminante a Yuan Jiaqi. —Estás buscando problemas. Los hombres nos las arreglamos de pie. No es como si fuéramos mujeres, incapaces de resolver el problema en cualquier lugar.

—Jaja.

Los guardias de fuera casi estallaron en carcajadas. Qiao Mai y la emperatriz chocaron sus vasos.

—Las mujeres podemos beber esta bebida. Hoy hace bastante calor. Tomemos un poco. La sensación de mareo es muy agradable.

—Seguiré la sugerencia de mi pariente político.

Qiao Mai tomó un sorbo, miró por la ventana y dijo en voz alta: —Cuando encontremos un lugar para descansar esta noche, haré que preparen unos cuantos barriles para que todos los probéis.

—Gracias, Señora Qiao.

Aunque no les dejó beber alcohol, Qiao Mai les pasó una cesta de frutas por la ventana para que la compartieran.

Sus regalos eran todos de alta calidad, y cada guardia recibió su parte. Lo que sobró se lo dio a los sirvientes del carruaje trasero.

Apenas habían salido de la capital, el emperador empezó a fanfarronear y a hablar a gritos en el carruaje.

Antes de recorrer cien millas, el cielo empezó a lloviznar. Encontraron un lugar en un pueblo cercano para pasar la noche.

También era la hora del almuerzo, así que Qiao Mai hizo que los guardias y sirvientes comieran. Los cuatro estaban llenos de la bebida y no tenían hambre.

La emperatriz se mareó un poco y se durmió en cuanto se acostó. Al emperador no le quedó más remedio que descansar a su lado.

Qiao Mai dejó a Blackie vigilándolos mientras ella y su esposo salían después de abandonar la posada.

Yuan Jiaqi la abrazó por el hombro y los dos caminaron con un paraguas por el pequeño pueblo, donde había pocos peatones.

—Esposa, este pueblo está cerca de la capital, no tiene nada de especial.

—¿Quién dice que no hay nada? ¡Mira allí!

Yuan Jiaqi alzó la vista y miró hacia adelante, luego frunció el ceño.

—¿Mandar a una niña a poner un puesto bajo la lluvia? ¿Se pueden vender estas cosas?

—¿Quién dice que no? Vamos, vayamos a comprar un poco.

Los dos se acercaron al puesto. Una niña pequeña, de unos siete u ocho años, vendía unas frutas de un brillante color negro violáceo.

Se parecían a las uvas, pero eran frutas individuales en lugar de racimos.

Al ver a los clientes, la niña les sonrió dulcemente.

—¿Quieren comprar fruta?

Qiao Mai señaló las frutas. —¿Qué son?

La niña negó con la cabeza. —No lo sé. Las recogí de un árbol en las montañas. No son venenosas; las he probado. Son dulces con un toque ácido.

Dicho esto, la niña cogió una fruta y se la ofreció para que la probaran. Qiao Mai miró su mano, pero no aceptó la fruta.

La niña se sintió avergonzada y dijo: —Me lavé las manos, pero por el trabajo no se limpiaron del todo. Es que son así. Espero que no les importe.

Qiao Mai asintió, le quitó la fruta de la mano, se la metió en la boca y asintió en señal de aprobación.

—¿Cuánto por un kilogramo?

—Cinco monedas de cobre por kilogramo.

—¿Cuánto sueles vender normalmente?

—Esta es la primera vez que vendo. Las recogí temprano para asegurarme de que estuvieran frescas, temiendo que no duraran mucho. Por eso salí a vender bajo la lluvia.

—Bueno, ¿cuántos kilogramos hay en esta cesta?

—Unos veinte.

—¿Puedo comprar la cesta entera?

—¿La compra toda? —La niña los miró con alegría, sus labios curvándose en una sonrisa.

—Sí, somos mercaderes ambulantes con muchas bocas que alimentar.

—En ese caso, puede quedarse la cesta gratis. Serán cien monedas de cobre.

Qiao Mai sonrió y le entregó una moneda de plata. La niña la cogió y se la guardó en el pecho.

—¿Tienes a alguien más en casa? ¿Por qué estás tú sola montando el puesto?

—Tengo una abuela en casa. Es mayor y le cuesta moverse.

—¿Nadie más?

—No.

Yuan Jiaqi cargó con la cesta. Qiao Mai le dio una suave palmadita en la cabeza a la niña, sonrió y luego se dio la vuelta y regresó a la posada con su marido.

Usando una palangana grande, Qiao Mai escogió las frutas buenas, las lavó, y los dos se sentaron a comer frente a frente.

—Los niños pobres maduran pronto. Estas frutas están bastante buenas.

—¿Quieres adoptarla?

—No. ¿Qué pasará con su abuela en casa si lo hacemos?

—Pensé que a mi esposa se le había ablandado el corazón.

—Me gustan los niños trabajadores, amables y sencillos. Estoy dispuesta a darles un poco de suerte.

Yuan Jiaqi se sorprendió al recordar la palmadita que ella le acababa de dar en la cabeza a la niña. —Ya veo.

Al caer la noche, la lluvia continuó, pero el emperador y la emperatriz habían tomado una siesta y estaban de buen humor. Qiao Mai compartió las frutas con ellos, y el resto fue para los guardias y sirvientes.

Llovió toda la noche y despejó al amanecer.

A medida que viajaban hacia el sur, el clima se volvía más cálido y húmedo. Por suerte, los carruajes estaban secos, y Qiao Mai usó símbolos para mantenerlos cómodos.

Solo los guardias a caballo experimentaron el calor húmedo, pero no pronunciaron ni una palabra de queja.

Para comprender la situación local, el grupo no viajó directamente hacia el sur. En cambio, tomaron una ruta hacia el suroeste, planeando viajar por agua hacia el norte y luego regresar a la capital en un círculo para mayo o junio.

El séquito se movía lentamente, deteniéndose en cada ciudad para disfrutar de las delicias locales y charlar con la gente.

Al llegar a un pueblo, exploraban los lugares pintorescos cercanos indicados en el mapa.

Cada vez que encontraban lugares hermosos, acampaban allí. Con la guía de Qiao Mai, no les faltaba de nada.

A veces, pescaban. El emperador, que ahora disfrutaba de la vida, se aficionó a la pesca. Yuan Jiaqi se unió a él.

Qiao Mai y la emperatriz, junto con su gente, cocinaban y descansaban, convirtiendo los peces capturados en comidas deliciosas.

En el techo del carruaje, Blackie era ignorado. No le apetecía la comida insípida y sin energía espiritual.

Al observar a los humanos disfrutar de sus comidas, no pudo evitar salivar, atrayendo la atención de todos.

En ese momento, todos se dieron cuenta de que Qiao Mai había salido con su mascota.

No solo eso, Dong Zhao y Dracaena también se acercaron. Qiao Mai hizo aparecer hierba espiritual de su espacio para los dos caballos. Sintió un ligero dolor de cabeza con Blackie.

¿Qué querrá comer esta arrogante criatura? Todos estaban mirando a Blackie.

—¿Quieres un poco de pescado a la parrilla?

—Maestro, déjame pescar uno yo mismo. ¿Puedes asármelo a la parrilla?

—Claro, adelante.

Blackie se zambulló rápidamente en el río y desapareció. Observando desde arriba, todos esperaban con impaciencia.

En solo dos minutos, una figura negra emergió del agua, sosteniendo un pez casi de su tamaño. El rostro de Qiao Mai se ensombreció.

Maldición, ¿tan grande? ¿Acaso quiere hartarse hasta reventar?

Dos guardias se apresuraron a acercarse. —Nosotros nos encargaremos del pez.

Los guardias se encargaron de un pez que pesaba unos diez kilogramos. Qiao Mai se levantó a regañadientes y asó el pescado en un brasero de carbón mientras lo sazonaba.

Dado el nivel de Blackie, Qiao Mai espolvoreó condimentos con energía espiritual.

El aroma llenó el aire, haciendo que Blackie salivara. Los demás no pudieron evitar babear.

Celoso de su comida, Blackie fulminó con la mirada a los humanos, enseñando los dientes para advertirles que no codiciaran su alimento.

Sosteniendo un plato, Yuan Jiaqi le daba de comer a su esposa, mirando de reojo a Blackie con un toque de reproche. ¿Cómo podían servir a la mascota mientras esta descuidaba a su maestro?

Después de media hora, Blackie recogió su comida, saltó al techo del carruaje y comenzó a comer. Todos estaban asombrados por su agilidad.

Este perro es ágil y adaptable, incluso más que un gato.

¿Deberían intentar acercarse a este perro? ¿Confiar en él para cazar conejos?

Diez días después de salir de la capital, necesitaron tomar la vía fluvial. Los caminos no eran adecuados, pues requerían atravesar una serie de montañas formidables.

Tras consultarlo con el emperador, Yubao comenzó a organizar los barcos.

Cinco carruajes desaparecieron en el espacio de Qiao Mai una noche. Ella no dijo nada y nadie se atrevió a preguntar.

Dejando solo el equipaje necesario fuera, todos descansaron por la noche. Al día siguiente, fueron al muelle, alquilaron dos barcos y partieron hacia la Ciudad de Liangzhou.

El viaje en barco duraría más de diez días, pero nadie en el grupo sufría de mareo. Los barcos alquilados eran grandes y estables.

Los cuatro se sentaron en la proa, contemplando las montañas y los ríos. El ambiente era relajado y no habían encontrado ningún incidente desagradable.

Hay paz y prosperidad, con menos matones y gamberros por los alrededores. Los funcionarios locales parecen estar trabajando por el bienestar de la gente. Operan bajo la apariencia de una caravana de mercaderes y no molestan a las autoridades locales.

El emperador se jactó: —¿Qué tal? ¿Cómo se ve mi imperio?

—Me temo que la gente se ha enterado de tus visitas de incógnito y están manteniendo un perfil bajo.

—¿Cómo es posible? Envié a los Guardias del Dragón Dorado, que barrieron de sur a norte y se encargaron de mucha gente.

—¿Cuántas ciudades has visitado? Apenas estamos empezando a divertirnos.

—Parienta política, no es por presumir, pero no hay muchos gobernantes sabios como yo.

—Ya veremos eso.

—Claro que lo veremos.

Qiao Mai saludó con la mano al capitán del barco, y un hombre alto y robusto se acercó.

—Zhuang Tie saluda a todos.

—Capitán Zhuang, el largo viaje puede ser aburrido. ¿Puede contarnos algunas historias interesantes sobre Liangzhou?

Zhuang Tie se sentó sin dudarlo. Yuan Jiaqi le sirvió una taza de té y él tomó un sorbo.

—¡Buen té! ¿Qué les gustaría oír?

—Nos dedicamos a los negocios y nos gustaría saber si hay matones locales en Liangzhou. Es bueno estar preparado.

—¿Matones? Cada sector tiene su poder en los muelles; nosotros, los barqueros, tenemos que pagar cuotas de protección regularmente. Hay matones en las calles. Hacer negocios con ellos requiere pagar cuotas de protección. Mientras no los provoques, todo irá bien. No te llevarán al límite.

—Sí, es lo mismo en la capital.

—A lo largo de la historia, los funcionarios se protegen entre sí, y las cuotas que recaudan los matones se entregan al gobierno. El emperador envió gente a hacer limpieza una vez, pero no funcionó. Los viejos desaparecieron, pero surgieron otros nuevos. Los matones nunca podrán ser eliminados.

Qiao Mai sonrió y miró de reojo al emperador, que se veía incómodo.

—Si vamos a Liangzhou, ¿con qué deberíamos tener cuidado?

—Después de llegar, infórmense sobre la situación antes de tomar cualquier decisión. No actúen imprudentemente. Tengan cuidado de no ofender a la gente equivocada o entrar en el territorio equivocado. De lo contrario, tendrán que hacer las maletas e irse.

Qiao Mai asintió y continuó: —¿Conoce las preferencias del magistrado de Liangzhou?

—Ese tipo… —Zhuang Tie los miró pensativamente.

Yuan Jiaqi sacó un lingote de plata de su manga. —Díganoslo. No queremos tomar el camino equivocado.

Zhuang Tie se guardó la plata en el bolsillo con una sonrisa. —Ese tipo parece noble, pero en realidad tiene una esposa y ocho concubinas, todas hermosas. He oído que tiene conexiones en la capital, y que su esposa está emparentada con la familia real. Le gustan el dinero y las mujeres, pero nunca va a los burdeles. Todas sus concubinas son hijas de comerciantes ricos.

—¿Todos comerciantes locales?

—Sí, la Ciudad de Liangzhou es su dominio. Él es el emperador local allí, e incluso los funcionarios de la capital tienen que andarse con cuidado.

Yuan Jiaqi le entregó otros diez taeles de plata. —Gracias por la información, Capitán.

Zhuang Tie tomó la plata, se terminó el té de un trago, se puso de pie y miró profundamente a los cuatro antes de alejarse.

El emperador frunció los labios y el ceño, y resopló con frialdad.

—Si lo que ha dicho es verdad, arrancaré de raíz a ese tipo aunque tenga conexiones influyentes.

—No te alteres. Veamos cómo se desarrollan las cosas. Vamos, tómate un té para calmar los nervios.

El emperador suspiró. —A veces, la gente tiene dos caras. No soy una deidad. Parienta política, una vez que estemos en Liangzhou, no te quedes de brazos cruzados, ¿de acuerdo?

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