Vida Rural Espacial: Criando a Mi Hijo, Abusando de la Escoria y Manteniéndome Ocupada con la Vida - Capítulo 374

Capítulo 374: Estos zapatos son buenos

Qiao Mai permaneció en silencio, contemplando las montañas y los ríos a lo lejos. La emperatriz rara vez salía. Hizo que su doncella trajera su qin desde la bodega del barco.

Con un paisaje tan hermoso, ¿cómo podría no haber música?

Qiao Mai cerró los ojos, escuchando atentamente. La habilidad de la emperatriz con el qin era excelente; debía de haber practicado mucho.

Nadie habló; todos escuchaban en silencio.

Al cabo de un rato, la emperatriz terminó de tocar. Qiao Mai fue la primera en aplaudir.

—Bien hecho.

—Pariente político, ¿tú también sabes tocar?

—No, soy una persona ruda. Saber artes marciales es suficiente para mí. Aparte de eso, soy buena en la agricultura y los negocios, no mucho más.

—Nos complementamos. Lo que yo no sé, lo sabes tú, y viceversa.

Qiao Mai tenía una buena impresión de su pariente político. Era amable y nada imponente, y sus palabras siempre llegaban al corazón de la gente, haciéndolos sentir cómodos y en confianza.

Al ver una fina arruga en el rabillo del ojo de la emperatriz, Qiao Mai sacó una caja de jade exquisitamente tallada.

—Después de lavarte por la mañana, aplícate un poco en la cara. Mira, ya tienes algunas arrugas.

La emperatriz dejó inmediatamente el qin y tomó la caja de jade. Una agradable fragancia inundó el aire.

—Este aroma es encantador. ¿Es una crema hidratante?

—Algo así.

—¿Puedo probarla ahora?

Las mujeres, por naturaleza, no podían resistirse a la belleza. Al oír que podía reducir las arrugas, no pudo esperar a probarla.

Tras un breve rato en el camarote, salió. —Pariente político, esta crema hidratante funciona. He notado que mis arrugas se han atenuado.

—Funciona mejor con el uso regular.

—Gracias, pariente político. Eres muy amable.

Yuan Jiaqi fulminó con la mirada a la emperatriz, como si dijera: «Claro que mi esposa es buena. No hace falta que tú lo digas».

Durante el viaje, la emperatriz se comportó como una niña. Qiao Mai a menudo los alimentaba de diversas maneras. En más de diez días, ganaron algo de peso.

Cuando llegaron a la frontera de Liangzhou y desembarcaron, sentían los pasos ligeros, como si caminaran sobre algodón.

Qiao Mai encontró un lugar apartado y sacó los carruajes. El grupo viajó en carruaje desde el muelle hasta Liangzhou.

—A juzgar por los lugareños, no parece que hayan sido perseguidos —comentó Yuan Jiaqi.

El emperador resopló. —Los funcionarios corruptos inteligentes malversan plata discretamente sin llamar la atención.

—¿Eso significa que el magistrado de Liangzhou es inteligente?

—Probablemente. Si la gente de aquí se quejara, su carrera estaría acabada. Mis Guardias del Dragón Dorado no lo perdonarían.

—Los funcionarios rara vez se abstienen de la corrupción. Después de todo, ¿cómo puede el salario oficial de la corte hacer prosperar a una gran familia?

—Pero no les he impedido hacer negocios. Sus mujeres poseen numerosas tiendas y propiedades. ¿No es eso suficiente?

—Aumentar los impuestos, enviar regalos… nada de eso es gratis.

El emperador suspiró. —Es difícil eliminar situaciones como esta. Mientras no se opongan abiertamente a mí y mis Guardias del Dragón Dorado no se enteren, está bien.

Mientras hablaban, el carruaje entró en la Ciudad de Liangzhou.

—Liangzhou sigue siendo próspera.

—Nos acercamos a la Puerta Oeste. Con las visitas de cuatro países y sin guerras, he abierto el comercio fronterizo. Todas las mercancías extranjeras deben pasar por Liangzhou. A veces, los productos de otros países se agotan nada más llegar aquí, acaparados por los comerciantes locales para revenderlos en las regiones interiores.

Qiao Mai asintió. —¿Supongo que aquí hay muchas casas de té, burdeles y casas de juego?

—Sí.

—Los burdeles son el origen de la propagación de enfermedades, y las casas de juego son una fuente maliciosa de daño para la gente. Si ambos se prohibieran, creo que la vida de la gente común sería mejor.

—Abierta o encubiertamente, incluso miembros de la familia real regentan burdeles. ¿Cómo se pueden prohibir?

—Sí, ambos son negocios lucrativos.

—¿Cuánto tiempo nos quedaremos aquí?

—¿Está bien medio mes?

Los tres miraron a Qiao Mai, y ella se rio entre dientes. —Seguiré sus planes. Como mucho, estoy aquí para hacerles compañía.

El carruaje se detuvo en la posada más grande de Liangzhou. Yubao había reservado todas las habitaciones de primera categoría, un piso entero, mostrando una gran generosidad.

Esta conmoción no tardó en llamar la atención de alguien con intereses creados: el magistrado de Liangzhou, el Magistrado Wu.

Esta posada pertenecía a su familia. Tan pronto como llegaba un huésped rico o de alto rango, él era el primero en saberlo.

—Señor, han reservado todo el piso superior de la posada. Cuesta cincuenta taeles por habitación al día, y hay veinte habitaciones. Planean quedarse medio mes.

—¿Quiénes son? —preguntó el magistrado, acariciándose la barba y mirando pensativo el tablero de ajedrez.

—Hay dos parejas, una más joven y otra mayor. Van con ellos veinte guardias y algunas doncellas.

Los ojos del magistrado se movieron. —Vigílalos. Si solo están aquí para hacer turismo, déjalos estar. Si vienen por negocios, infórmame de inmediato.

—Sí, Señor.

El grupo de Qiao Mai no sabía que se habían convertido en un objetivo tan pronto como entraron en Liangzhou.

Después de más de diez días a la deriva en el barco, estaban demasiado agotados al llegar a la posada y ni siquiera se molestaron en cenar, optando por una buena noche de sueño.

Qiao Mai no estaba afectada, pero los otros tres estaban cansados. Aunque podían dormir en el barco, el espacio era pequeño y las camas incómodas.

Los guardias que trajeron se turnaban para vigilar. La entrada al tercer piso estaba tan bien custodiada que ni un mosquito podría entrar.

Al anochecer, estalló una tormenta con fuertes vientos y lluvias torrenciales. Las contraventanas casi salieron volando.

Qiao Mai agitó la mano, creando una barrera sobre el tercer piso, y todos finalmente se calmaron.

Antes del amanecer, no podían dormir. Se sentaron junto a la ventana, observando la lluvia.

Aunque las ciudades antiguas no eran tan avanzadas como las modernas, tenían canales de drenaje. El agua acumulada abajo casi inundaba las tiendas, pero podían ver la dirección del flujo.

Algunos niños traviesos, incapaces de dormir con el calor, salieron a jugar en el agua. Un carruaje pasó a su lado, salpicándolos de agua.

Las risas y las maldiciones resonaban, creando un ambiente animado.

Los sirvientes salieron a buscar comida, prepararon una mesa para sus señores y luego se retiraron.

El emperador y la emperatriz rara vez comían solos; les gustaba estar con Qiao Mai y Yuan Jiaqi, evitando la necesidad de que Yubao probara la comida primero y comiendo con tranquilidad.

—Parece que hoy no podremos salir. La lluvia aún no ha parado.

—Esperemos a que pare.

—Pero será sofocante.

—Entonces regresa y ocúpate del papeleo.

—Je, je, solo tú te atreverías a decirme eso.

Qiao Mai y Yuan Jiaqi lo ignoraron y se concentraron en su comida.

—Pariente político, ¿qué te parece si me encargo de este magistrado?

—Actuar con estos guardias no es aconsejable; podríamos perder.

—¿Y si nuestro pariente político actúa?

—No hay necesidad de apresurarse. Observemos primero. Una vez que tenga pruebas suficientes, será fácil lidiar con él. Estamos aquí por medio mes; podemos reunir suficientes pruebas de sus fechorías.

—Este tipo es demasiado astuto. Podríamos estar bajo vigilancia si actuamos así.

—¿Te ha visto a ti, el emperador?

—Como funcionario de cuarto rango, naturalmente tiene la oportunidad de entrar en el palacio y verme.

—No sigas diciendo eso. La gente sabrá quién eres. Cambia la forma en que te refieres a ti mismo.

—Estoy acostumbrado.

Qiao Mai terminó de comer, y Yuan Jiaqi casi había acabado. Él le preparó una tetera de té, y el emperador observaba con envidia. Las mujeres siempre le servían a él; nunca había servido a una mujer.

Pero si su mujer fuera tan poderosa como Qiao Mai, él, como emperador, la serviría con gusto.

Los cuatro bebieron té, esperando a que la lluvia parara. A mediodía, finalmente cesó, y el agua acumulada fuera también bajó.

Sin embargo, todavía había agua en el suelo. El emperador no podía quedarse quieto e insistió en salir. Qiao Mai tuvo que comprarles varios pares de botas de lluvia.

Después de ponerse las botas, el emperador chapoteó felizmente en el agua, y luego se quitó las botas para inspeccionar sus pies.

—Ja, ja, ni una gota de agua. Estas botas son excelentes.

Qiao Mai no le prestó atención. Si él no hubiera insistido en salir, ¿tendría ella que soportar este comportamiento molesto?

Yubao también estaba encantado. Normalmente se quedaba al lado del emperador cuando salía y no llevaba ninguna doncella. Con Qiao Mai presente, era extremadamente seguro.

Los cinco, calzando botas de lluvia, salieron de la posada. Con las botas puestas, caminaban con confianza.

La emperatriz también estaba emocionada. Qiao Mai escogió un par de botas de lluvia azules para ella, que le encantaron. Caminaba mientras miraba hacia abajo.

Las dos caminaban de la mano, seguidas por tres hombres.

—¿Almorzamos primero?

—Claro. No comamos nada que lleve mucho tiempo. Podemos probar algunas especialidades locales y luego pasear después de comer.

—Hay una tienda de fideos por allí, y parece que hay bastante gente. Vayamos a comer allí —señaló Qiao Mai.

—¡Hala!, ¿fideos con marisco?

—Seguro que están deliciosos.

El grupo entró en la tienda de fideos. El interior estaba casi lleno. A pesar de llamarse tienda de fideos, también vendían platos fríos.

El grupo ocupó rápidamente una mesa y el camarero se acercó de inmediato.

—Estimados clientes, en nuestra tienda solo vendemos fideos con marisco. El cuenco pequeño cuesta cincuenta monedas y el grande, cien. La salsa estofada está hecha de carne y huevas de cangrejo. De platos fríos, tenemos medusa desmenuzada, almejas crudas marinadas picantes, gambas frescas encurtidas y alga kelp fría desmenuzada. El alga kelp desmenuzada cuesta veinte monedas el plato, mientras que los demás cuestan cincuenta monedas.

—Los precios no son baratos.

—La calidad se paga; si no, ¿por qué tendríamos tantos clientes habituales?

—Entonces, pónganos dos de fideos pequeños, tres cuencos grandes y un plato de cada uno de los fríos. Probaremos un poco de todo.

—En total son cinco de plata y setenta monedas.

Yubao le lanzó un par de monedas de plata al camarero. —El resto es su propina.

—Gracias, clientes.

El camarero tomó la plata y fue al mostrador. Los platos fríos se sirvieron rápidamente.

El emperador le hizo un gesto a Qiao Mai: —¿Vino, dónde está el vino?

Qiao Mai metió la mano bajo la mesa e hizo aparecer una jarra. El camarero, comprendiendo la situación, trajo unas copas de vino.

Yubao les llenó las copas y se sirvió una también para él.

El emperador probó un bocado del plato. —No está mal. El sabor es bueno. Probadlo todos.

Yuan Jiaqi rápidamente tomó un bocado para Qiao Mai, pero ella lo detuvo.

—Come tú también.

La emperatriz pareció celosa. Cuando el emperador se dio cuenta, tomó un bocado para ella.

—Come. Prueba solo los platos fríos del mar. No te atiborres, o podrías tener problemas de estómago si no estás acostumbrada.

Mientras charlaban, sirvieron los fideos en la mesa.

Mezclaron los fideos y dieron un bocado. —Mmm, está bueno. Este sabor es tan delicioso… ¡mañana comeremos esto!

Desde el mostrador, el posadero sonrió con orgullo hacia la mesa del emperador.

Era evidente que eran forasteros. Abrir un restaurante no consistía solo en ganar dinero, sino también en disfrutar de los cumplidos de los clientes sobre su comida.

Cuanto más sucedía esto, más apasionados se volvían.

Sin embargo, el posadero se sintió ansioso al oler el vino. Lo anhelaba tanto que no pudo evitar tragar saliva, mirando hacia la mesa de ellos.

Qiao Mai le dio un codazo a Yubao: —Sírvele una copa al posadero del mostrador; se le está haciendo la boca agua.

Yubao sonrió con picardía.

—Señora Qiao, ¿quién en esta sala no está salivando?

Qiao Mai se dio cuenta entonces de que todos los clientes, mientras comían fideos, miraban de reojo hacia su mesa, con los ojos fijos en la jarra.

—Hay muy pocas existencias; démosle un cuenco al posadero y olvidémonos de los demás.

Yubao sirvió el vino, lo colocó en el mostrador y preguntó: —¿Bebe?

—Sí.

Yubao puso los ojos en blanco. Él servía al emperador; en este mundo, solo esas cuatro personas podían darle órdenes.

Este posadero tenía suerte. Podía beber el vino servido por el mismísimo Yubao.

El posadero cogió la copa de vino, dio un sorbo y casi se atraganta. En el sur, el vino de arroz y el vino aguado eran comunes en los banquetes.

La graduación alcohólica del vino de Qiao Mai era probablemente de unos cuarenta grados, un fuerte aroma a grano al que la mayoría de la gente del sur no estaba acostumbrada.

Sin embargo, tras el primer sorbo, el segundo entró sin problemas.

El posadero chasqueó los labios, satisfecho. Inmediatamente, sacó una pequeña jarra de debajo del mostrador y la llevó a la mesa de Qiao Mai.

—Invitados, a cambio de dejarme probar este excelente vino, yo los invito a mi vino de arroz casero.

—Gracias.

El grupo se terminó el vino de sus copas y probó el vino de arroz.

—Este vino es bueno, con una fragancia afrutada.

—Mi mujer le añadió unas peras al prepararlo. Es un vino especial que hizo para mí; aquí no vendemos vino.

—Si no le importa, intercambiemos esta media jarra.

—Es una buena idea.

El posadero, que también tenía experiencia socializando, dejó inmediatamente la jarra que tenía en la mano, cogió la de la mesa de Qiao Mai y se fue, temeroso de que pudieran cambiar de opinión.

El emperador se rio entre dientes. —Señora Qiao, su vino probablemente vale mil de oro, ¿verdad?

—Sí. Este vino de arroz tampoco está mal; salgamos a dar un paseo. Beber demasiado no es bueno.

Satisfecho con la comida y el vino, el grupo salió de la tienda de fideos. El posadero incluso los despidió en la puerta.

—Después de comer, un paseo. No está mal. Días como este son maravillosos.

Mientras caminaban, miraban a su alrededor.

Cuando la lluvia cesó, las calles se llenaron de pequeños vendedores que pregonaban sus mercancías sin cesar.

Siendo individuos adinerados, naturalmente tenían estándares altos. Miraban esto y aquello, pero no mostraban ninguna intención de comprar.

Sin embargo, Qiao Mai compró un paquete de aperitivos ácidos con forma de triángulo y se los fue comiendo mientras caminaba. De vez en cuando, se giraba para darles algunos a los demás.

Miró hacia atrás y vio a unos cuantos alborotadores siguiéndolos no muy lejos.

Pensaron que Qiao Mai no se había dado cuenta y señalaron al grupo, burlándose de ellos llamándolos paletos de pueblo y cabrones ricos.

Al ver a su esposa mirar hacia atrás, Yuan Jiaqi también se giró. ¿Los estaban siguiendo?

Informó discretamente al emperador, que ni siquiera se giró. —Protege a tu esposa. ¿De qué tenemos miedo?

—Si no es gente del gobernador, probablemente sean matones y sinvergüenzas locales. ¡Abusones!

—Ignóralos. A lo nuestro. ¡Atraigamos al cerebro de la operación!

Cansados de caminar, el grupo encontró por casualidad una casa de té y entró.

Al no haber salones privados, se sentaron directamente en la sala principal.

Después de pedir té y aperitivos, el emperador le preguntó a Qiao Mai: —¿Nos están vigilando?

—Sí, probablemente quieran comprobar nuestros antecedentes. Cuando llegue el momento de ajustar cuentas, yo me encargaré.

Aunque rondaba la treintena, la emperatriz estaba muy bien conservada. Sumado a la crema hidratante que Qiao Mai le había estado proporcionando, parecía excepcionalmente joven.

Su apariencia debía de ser excepcional para convertirse en concubina del emperador.

Aunque la apariencia de Qiao Mai era común, tenía la piel clara y un temperamento sobresaliente, lo que la hacía destacar. Cuando los cinco se sentaron, atrajeron la atención de algunos mirones lascivos.

Sin embargo, a juzgar por cómo vestían, o poseían una gran riqueza o un estatus elevado. Muchos ojos se posaron en ellos.

Nada de esto pasó desapercibido para el grupo. ¿Podía ser que todo el mundo en esta ciudad fuera tan lascivo como el magistrado?

¿Por qué la gente de la tienda de fideos no se comportó así? ¿O quizás cuanto más rico eras, más pervertido te volvías?

La emperatriz, sintiéndose avergonzada, sonrió a los demás. —No me echéis la culpa a mí.

—No te preocupes. Conmigo aquí, no tendrás problemas.

Mientras sorbían el té y escuchaban la música del escenario, un distinguido invitado llegó a la casa de té.

Era el hijo del Magistrado Wu, Wu Tianlei. Su nombre sonaba recto, pero por desgracia, era tan pervertido como su padre.

Su padre mantenía una apariencia decente en público, mientras que él era descaradamente lascivo tanto en público como en privado.

Tan pronto como entró, vio a Rong Rui, la emperatriz, y sus ojos quedaron hechizados. Sus piernas se movieron hacia ellos sin cesar.

Asqueada, Qiao Mai envió inmediatamente una ráfaga de poder mental. El hombre ni siquiera se había acercado cuando se desmayó en el acto.

Pronto, los que habían venido con él lo levantaron. Se había desmayado sin más. No tenía nada que ver con nadie.

El emperador frunció el ceño. —No respeta la ley. ¿Quién es este canalla?

Yuan Jiaqi llamó al camarero y le dio algo de plata.

—¿Quién era el que se ha caído hace un momento?

—Era el hijo mayor del Magistrado Wu —dijo el camarero, mirando a la emperatriz—. Deberían descansar y marcharse lo antes posible. Si se despierta más tarde, podría venir con más gente. Una vez que le echa el ojo a alguien, es raro que escape.

El camarero recibió la plata, se sintió inquieto y habló en voz baja.

—Gracias, ya puede seguir con su trabajo.

La emperatriz estaba furiosa. —Este desgraciado. ¡Podría ser su madre!

—Todavía pareces una mujer joven. A los lujuriosos no les importan esas cosas.

—Pero voy vestida como una mujer casada.

—Nunca podrías imaginar lo mala que puede llegar a ser la gente. Cuando los pervertidos pierden los estribos, podrían violar hasta a sus propios parientes.

—Dios mío, ¿existen personas así en este mundo?

—¡Hay de sobra!

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