Vida Rural Espacial: Criando a Mi Hijo, Abusando de la Escoria y Manteniéndome Ocupada con la Vida - Capítulo 380

Capítulo 380: Ella lo tiene

Unos cuantos jóvenes señalaron el carruaje.

—Son forasteros. A juzgar por su atuendo, o son ricos o son nobles. Las familias corrientes no podrían tener algo así. Y esos dos caballos parecen de pura sangre. Deben tener un origen importante para tirar de un carruaje como ese.

—¿Qué tal si los invitamos a una taza de té?

—No lo hagamos. Son todos mayores; no los molestemos. Mejor ser prudentes.

—¿Qué daño puede hacer? Los amigos vienen de todos los rincones del mundo.

Detuvieron el carruaje. Pensaron que eran buscapleitos, pero era una invitación. El emperador se alegró.

Aceptaron la invitación con gusto y el carruaje se detuvo frente a una casa de té llamada Pabellón Qiong. No se molestaron en atar los caballos al poste de enganche; Dong Zhao y Dracaena se quedaron descansando allí automáticamente.

No tenían que preocuparse de que alguien robara el carruaje; nadie podría llevárselo.

Siguiendo a quienes los invitaron a un salón privado en el segundo piso, varios jóvenes los saludaron con una reverencia.

—¡Bienvenidos a Luzhou!

El emperador miró a los jóvenes. —¿Son todos de aquí?

—Sí, somos los Cinco Jóvenes Maestros de Luzhou y los cinco mejores eruditos en el examen imperial.

—No está mal. Al verlos a los cinco, creo que pronto tendrán un lugar en la capital.

Se presentaron y, cuando les llegó el turno, el emperador se presentó como el señor Huang, la emperatriz como la Señora Rong, Qiao Mai como la Señora Qiao y Yuan Jiaqi como el señor Yuan.

Tras las presentaciones, tomaron asiento. Un hombre les sirvió té.

—Vengan, prueben esto. Es nuestro famoso té de tributo de Luzhou y se enviaba al palacio todos los años.

El emperador tomó el té, pero le pareció bastante corriente. ¿Cómo podía decir que no le gustaba este té de tributo? Bebía el té que le daba su consuegra; ningún otro té podía compararse.

¿Qué sentido tiene beber té en un día caluroso?

Después de un sorbo, dejaron las tazas sobre la mesa. Los cinco eruditos parecían perplejos. —¿No está bueno este té? Es el té más caro de la casa de té.

El emperador dijo con naturalidad: —Normalmente bebemos un tipo de té. Estamos acostumbrados a él, así que los demás no nos atraen.

—Oh, hermano, ¿qué té es? ¿Podemos probarlo?

El emperador miró a Qiao Mai a modo de disculpa. —Ella lo tiene.

Qiao Mai le echó un vistazo y sacó una bolsita de té de su manga. —Llévenla para preparar una tetera. Todos pueden probarlo.

Como era la mayor, sus palabras no fueron descorteses.

Uno de los Cinco Jóvenes Maestros tomó la bolsita de té e inmediatamente hizo que un sirviente trajera una tetera y una jarra de agua hirviendo.

Cuando abrieron la bolsita de té, inhalaron profundamente el aroma. La fragancia del té era exquisita.

Vertieron las hojas de té en la tetera y añadieron agua hirviendo, y todos se quedaron mirando sin decir palabra. Parecía que todos eran conocedores de té.

Cuando se sirvió el té, la habitación se llenó de su fragancia.

Qiao Mai sonrió. —Pruébenlo. Nosotros estamos acostumbrados, así que no nos parece especial.

Los Cinco Jóvenes Maestros estaban ansiosos. Después de probar un sorbo, expresaron su satisfacción. —Excelente té. Nunca pensé que existiera un té tan bueno en el mundo.

—No está mal, pero estaría aún mejor si el clima fuera más fresco. Este té sería más agradable.

—Aquí no tenemos hielo. El hielo del norte se convertiría en agua para cuando llegara.

—Yo tengo.

Qiao Mai sacó una pequeña caja de madera de debajo, llena de pequeños cubitos de hielo cuadrados. Tomó la tetera y vertió el hielo dentro.

—Prueben este té. Este es un auténtico té helado.

Los Cinco Jóvenes Maestros se asombraron de su habilidad. ¿Quién era esta persona que podía sacar hielo?

No pudieron evitar evaluarlos de nuevo con la mirada.

—Esto… esto… ¿Trajeron hielo?

—Sí.

—¿Su hielo?

—No pregunten tanto. Solo prueben el té frío.

Poder beber una tetera de té helado en el Sur es algo que ni siquiera los ricos pueden lograr. Inesperadamente, disfrutaron de un buen té y también saborearon el refrescante sabor del hielo.

Los jóvenes sintieron aún más curiosidad por sus identidades, y uno de ellos extendió una invitación al grupo.

—Hermanos y señoras, mi familia organiza mañana un banquete de Otoño Dorado. Si no les importa, por favor, vengan y únanse a las festividades.

Mientras hablaba, sacó una tarjeta de invitación de su bolsillo y la colocó respetuosamente ante el emperador.

El emperador miró la lujosa tarjeta de invitación, en la que estaba escrito «Mansión Rong». Frunció ligeramente el ceño y miró discretamente a la emperatriz.

Luego guardó la invitación. —De acuerdo, pasaremos mañana.

—Si no tienen nada que hacer después del desayuno, pueden venir temprano.

—Señor Rong, ¿cuál es la relación entre su familia y la familia Rong de la capital?

—Esa es nuestra familia principal. Somos una rama de la familia Rong.

—Ya veo.

La emperatriz también escrutó al joven. No había parecido, ya que eran de una rama.

Tras estar sentados un rato, se disculparon y salieron de la casa de té cuando la lluvia amainó.

Los Cinco Jóvenes Maestros los observaron desde el piso de arriba, sintiendo que estas personas eran más que nobles y dignas de su amistad.

En el carruaje, el emperador miró a la emperatriz. —Rui’er, ¿es esta tu familia Rong?

—Su Majestad, rara vez visito siquiera a mi familia principal, y mucho menos a estas ramas. Si se comportan, está bien. Si usan mi nombre para cometer fechorías, puede tomar medidas.

—Tus palabras me tranquilizan.

Qiao Mai y Yuan Jiaqi intercambiaron una mirada sin hacer ruido. La lluvia había cesado al mediodía, pero no salieron del carruaje. En su lugar, pidieron algunos aperitivos, hicieron que se los llevaran al carruaje y continuaron paseando.

—¿Deberíamos preparar algunos regalos para el banquete de mañana?

—Nadie va con las manos vacías cuando visita la casa de alguien.

El emperador miró a Qiao Mai. —¿Qué tal si los preparas tú, querida consuegra?

—¿Por qué? Saqueaste la casa del Magistrado Wu. ¿Qué cosas buenas no habrás encontrado allí?

—Es un inconveniente llevarlas en el camino. Ya se ha enviado todo de vuelta. Eres buena con los trucos de magia, ¿verdad? Un simple movimiento de tus dedos y saldrán cosas buenas.

—Hum, parece que les gusta el hielo. ¿Qué tal si enviamos un carro de hielo mañana?

El grupo no pudo evitar estallar en carcajadas.

—Está bien. Después de todo, incluso ver hielo es raro en un lugar tan caluroso, y mucho más probarlo.

—De acuerdo, decidido entonces. Un carro de hielo no vale mucho, pero queda bien. Al hacer regalos, es importante llegar al corazón de la gente.

—Ja, ja.

Al día siguiente, el tiempo era excelente. La Mansión Rong estaba bulliciosa desde primera hora de la mañana, con la puerta principal abierta de par en par y sirvientes entrando y saliendo.

El emperador y su grupo no llegaron temprano. Después del desayuno, deambularon por la Ciudad Luzhou.

El sol estaba en lo alto, y alquilaron un carruaje con cajas de madera en el techo, de las que goteaba agua constantemente por un lado.

Cualquiera que pasara junto al carruaje sentía un frescor reconfortante.

Se bajaron del carruaje en la entrada de la Mansión Rong, mirando la gran puerta. El grupo intercambió miradas cómplices.

El emperador sostuvo la invitación y entró. Había una mesa a un lado de la puerta, y el emperador colocó la invitación sobre ella. Yuan Jiaqi le dijo al encargado del registro:

—Un carro de bloques de hielo, veinte cajas.

—¿Qué? ¿Un carro de bloques de hielo? ¿Dónde? ¿Dónde?

—En el carruaje de afuera. Puede hacer que alguien los descargue.

Algunos invitados que venían a ofrecer regalos oyeron por primera vez que alguien enviaba un carro de bloques de hielo. Todos corrieron afuera. El mayordomo llevó a los sirvientes al carruaje y abrió la caja. Una ráfaga de aire fresco salió de ella.

—¿Cómo organizamos esto? No tenemos un nevero. Pongámoslos temporalmente en una habitación fresca. Iré a informar al maestro.

Un carro lleno de bloques de hielo sumió a la familia Rong en el caos.

Algunas personas estaban celosas.

—Es solo un carro de hielo. ¿Para tanto es?

Qiao Mai le lanzó a la persona una mirada fría. —¿Puedes traer tú un carro?

Era algo que no se podía comprar con ninguna cantidad de dinero. Justo ahora, ese tipo solo fanfarroneaba.

Cuando la familia Rong se enteró de que alguien había enviado un carro de bloques de hielo, todos salieron corriendo alegremente. Al Viejo Maestro Rong no le importaron las personas que enviaban el hielo; inmediatamente dio órdenes.

—Envíen tres cajas a la Vieja Señora, tres cajas a la Señora y una caja a cada una de las habitaciones de las jóvenes señoritas y los jóvenes maestros. El resto va a la cocina.

Pronto se distribuyeron los bloques de hielo del carro y el Maestro Rong suspiró aliviado.

—Mayordomo, ¿dónde está la gente que entregó el hielo?

El mayordomo buscó apresuradamente mientras Qiao Mai y los demás deambulaban por la Mansión Rong.

—Esta rama de la familia Rong es extraordinaria. Una residencia como esta puede rivalizar con el palacio imperial.

La emperatriz sonrió con amargura. —Cuando era una concubina, no eran así. Supongo que estas familias se han aprovechado de mi influencia.

—No te lo tomes a pecho. Siempre ha sido así. Una persona alcanza el éxito y sus parientes se benefician. Es normal. Mientras acumulemos virtud, no hay nada de qué preocuparse.

—La Mansión Rong es única. Con razón organizan un banquete de Otoño Dorado. Tienen muchos árboles frutales plantados aquí.

Qiao Mai alcanzó los lichis y se los entregó a los demás.

—Prueben estos. Son dulces. Es la temporada de los lichis.

—También hay longanes. Estos árboles frutales están muy bien cuidados. Los podan con regularidad, lo que da como resultado frutos grandes con un sabor excepcional. Parece que se han esforzado mucho.

—Comparadas con las frutas que cultiva mi esposa, estas se quedan muy atrás.

—Es raro que mi esposa elogie algo.

Después de caminar un rato, encontraron un pabellón para descansar. No había nadie cerca, pero encima había varias frutas, aparentemente preparadas para los invitados.

Mientras descansaban, un grupo de personas se acercó.

Había hombres y mujeres, al parecer solteros.

—¿No se dice que los hombres y mujeres solteros no deben compartir la misma mesa? No esperaba que las costumbres de aquí fueran tan relajadas.

—Es una reunión para hombres y mujeres solteros. No hay nada de malo en que caminen juntos.

Mientras hablaban, el grupo se detuvo fuera del pabellón y miró a los cuatro individuos.

—Disculpen. ¿Quiénes son ustedes?

—Somos invitados del Joven Maestro Rong —respondió Yuan Jiaqi, ahuecando la mano.

—¿Qué Joven Maestro Rong? Hay varios Jóvenes Maestros en la Mansión Rong.

—Es el Joven Maestro Rong de Lucheng, el quinto hijo.

—¿Ah? ¿De dónde son todos ustedes?

—¡De la capital!

Al mencionar la capital, la actitud del grupo, que los había estado mirando con desdén, cambió de inmediato.

—Así que son de la capital. Con razón su atuendo, comportamiento y forma de hablar difieren de los nuestros.

El emperador decidió no relacionarse con estos jóvenes, considerándolos simples muchachos con los que no valía la pena malgastar palabras.

Presumiblemente, los jóvenes entendieron la situación y se marcharon a regañadientes. Resulta que solo querían descansar aquí.

Sin embargo, no pudieron averiguar la identidad del grupo de Qiao Mai y no se atrevieron a causarle problemas a la Mansión Rong.

En el salón principal estaban sentadas las personas más distinguidas de la Ciudad Luzhou. Los hombres y mujeres presentes eran de edad avanzada.

Mantenían animadas conversaciones, acompañadas de ocasionales estallidos de risa.

En ese momento, el Joven Maestro Rong estaba fuera del salón, escuchando atentamente las preguntas de su padre.

—¿Las personas que entregaron el hielo son tus amigos?

—Sí, Padre. Ayer los conocí por casualidad durante una reunión en la casa de té y me parecieron interesantes, así que los invité.

—¿Conoces sus antecedentes?

—Todavía no he tenido la oportunidad de comprobarlo. Dijeron que planean quedarse aquí medio mes. Parece que están en un viaje turístico.

—Deja lo que sea que estés haciendo ahora y encuéntralos. Acompáñalos y averigua sus antecedentes.

—Padre, están en un viaje turístico. No han considerado venir a nuestra casa en absoluto.

—No seas tan ingenuo. Hay que precaverse de las intenciones maliciosas. No bajes la guardia.

El Joven Maestro Rong los encontró, los vio descansando en el pabellón y pensó que su padre era demasiado precavido.

—Eh, hermanos, bienvenidos.

—Joven Maestro Rong, ¿por qué no saluda a los invitados?

—Ya nos conocemos todos. Sabrán cuidarse solos. Pero agradezco su presencia, estimados invitados. Engrandece la gloria de nuestra familia Rong.

—Es usted demasiado amable.

—A mi familia le gustaron mucho sus regalos. Los acompañaré a recorrer la mansión.

—Estamos cansados de caminar. Nos sentaremos aquí y esperaremos a que empiece el banquete, entonces iremos.

El Joven Maestro Rong llamó a un sirviente para que sirviera té y se sentaron sin moverse. Charlaron un poco.

—Hermanos, ¿a qué negocio se dedican?

—Ya no estamos en los negocios. Les hemos entregado los asuntos familiares a nuestros hijos. Solo queremos viajar por el territorio de la Gran Dinastía Ming.

—Ya veo. A juzgar por su apariencia y atuendo, parecen adinerados. El hielo que trajeron es un bien escaso en esta región y, aun así, trajeron un carro entero.

—Los héroes no preguntan por los orígenes. Estamos destinados a encontrarnos no por nuestra condición social. ¿Qué le parece, joven amigo?

El Joven Maestro Rong sonrió con torpeza. Había querido llevar la conversación en otra dirección, pero Yuan Jiaqi lo interrumpió.

Mucha gente pasó por el pabellón, casi todos conocidos del Joven Maestro. Saludaban y se iban, pero una persona se quedó.

Era la hermana menor del Joven Maestro Rong, su hermana de sangre.

Primero vio a su hermano. —Hermano, ¿por qué estás aquí?

—Estoy acompañando a unos invitados de honor por orden de mi padre.

La Señorita Rong se fijó en varias personas desconocidas en el pabellón. El emperador, de edad avanzada, era un poco regordete y con barba, falto de encanto. La emperatriz, aunque poseía una gracia y belleza celestiales, lamentablemente mostraba signos de envejecimiento. Aunque Qiao Mai posee un comportamiento elegante, no es especialmente guapa. Por otro lado, Yuan Jiaqi era alto, imponente y exudaba el encanto de un hombre maduro.

—Hermano, ¿quiénes son estas personas?

—Este es el señor Huang y esta es su esposa. Aquel es el señor Yuan y su esposa.

—Bienvenidos a la familia Rong.

La Señorita Rong mostró el comportamiento de una joven dama prominente, aparentemente serena y cortés en la superficie. Sin embargo, sus ojos permanecieron fijos en Yuan Jiaqi en todo momento.

Esto divirtió a Qiao Mai. ¿Podría ser que esta joven dama estuviera interesada en su hombre?

A juzgar por su mirada, estaba cien por cien interesada en Yuan Jiaqi.

Qiao Mai carraspeó ligeramente, y la Señorita Rong finalmente volvió en sí. Apartó la mirada y sonrió a modo de disculpa.

—¿No son de por aquí?

—Así es, somos mercaderes de paso. Eso es todo.

La mirada de la Señorita Rong reveló un matiz de decepción. —Así que son mercaderes extranjeros —dijo mientras volvía a mirar a Yuan Jiaqi.

Resopló fríamente en su corazón; ¿y qué si el hombre en el que había puesto sus ojos era de otro lugar? Si él estaba dispuesto, bien; si no, podría retenerlo aquí a la fuerza.

Un hombre tan refinado y maduro con una apariencia atractiva era su tipo preferido.

Al ver a su hermana así, el Joven Maestro Rong la apremió. —Tus hermanas todavía necesitan tu compañía. Ve y atiéndelas rápidamente.

La Señorita Rong volvió a mirar a Yuan Jiaqi. —¡Con su permiso!

El grupo la vio marchar. —Usted también debería atender a sus amigos —sugirieron—. Nos quedaremos aquí. Cuando empiece el banquete, que alguien nos llame.

—Esto…

—¡Adelante!

Después de que el Joven Maestro Rong fuera despedido, la emperatriz frunció los labios y suspiró.

—En la superficie, el señor Rong parece decente, pero la Señorita Rong es otra historia. La forma en que miraba al señor Yuan era de una posesión descarada. Pariente político, ¿no estás molesta?

—Mi marido no le dedicaría una segunda mirada a ese tipo de mujer.

—¿Cómo puede una rama de la familia Rong producir a una persona así?

—Aun así, deberías estar mentalmente preparada. Puede que haya algo de suciedad en secreto.

El emperador tomó un sorbo de té. —Cuéntame más.

—Mucha de la gente que ha pasado por aquí tiene un fuerte olor a tabaco. Los hombres parecen apáticos y delgados como si fueran huesos. Normalmente, no fuman cáñamo grande.

—¿No parecen como si unos monstruos les hubieran succionado la vida?

—Sí, su imagen es apropiada. La gente que fuma marihuana parece que les han succionado la vitalidad. Tienen ojeras, la piel fina, y parece que han salido de una tumba.

—Ah, este tabaco es demasiado dañino.

—Más que eso. La descendencia de la víctima hereda la adicción y varias enfermedades. La probabilidad de muerte prematura es alta.

—Ya he enviado a los Guardias del Dragón Dorado a investigar.

—La familia Rong probablemente se enriquece gracias a la marihuana.

El rostro de la emperatriz palideció y apretó las manos con fuerza. —¡Qué pecado!

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