Villano Primordial con un Harén de Esclavas - Capítulo 1051

Capítulo 1051: ¡Respóndeme, Alastair!

El silencio que siguió no era un silencio ordinario. Presionaba como un gran peso, lo suficientemente denso como para asfixiar. Nadie en la cámara se atrevía a moverse o respirar demasiado fuerte.

Los ojos del rey se posaron en el oscuro charco de sangre que se filtraba lentamente por el suelo a los pies del duque. Se extendía desde las formas inmóviles de los muertos de la Liga Fantasma.

Todos entendieron la verdad no expresada.

Kaede había hecho todo lo que Alastair no había logrado hacer: aplastar al liderazgo de un sindicato enemigo en apenas un año de gobierno mientras que él, con siglos enteros, no podía reclamar ni una sola victoria verdadera.

El rey no necesitaba expresar la comparación. Estaba escrita con suficiente claridad en su expresión.

—¿Qué has estado haciendo todo este tiempo, Duque Alastair Thalion Greenvale?

Alastair era muchas cosas, pero no un bruto estúpido. Sabía lo que tenía que hacer. Pintar su gobierno con una luz brillante. Así que tragó saliva mientras buscaba algo—cualquier cosa—que pudiera proyectar su gobierno de manera favorable.

—¡Su Majestad! —comenzó, forzando firmeza en su voz—. El Territorio Bestial no se ha atrevido a invadir nuestras tierras en años. ¡Saben que se enfrentarían a los poderosos ejércitos de Greenvale! A diferencia de los Ravenshades, cuyas lamentables fuerzas se desmoronaron ante la invasión de Elvardia, Greenvale se mantiene fuerte…

La mano levantada del rey cortó sus palabras como una espada atravesando seda.

—No sabía que tenía un político de lengua tan hábil como duque fronterizo —dijo Alexios, con un tono engañosamente uniforme—. ¿Greenvale no está invadido?

Se levantó de su trono en un fluido movimiento. El aire a su alrededor se espesó, volviéndose pesado y opresivo, y cuando su voz volvió, ya no era calmada. Por primera vez en su vida, el rey del Reino Vraven elevó su voz contra uno de sus duques.

—¡Ha sido invadido durante más de un año seguido!

Las palabras resonaron como un trueno por toda la sala.

Luego vino el sonido de sus botas golpeando el estrado. *CLAMP. CLAMP. CLAMP.*

Cada paso era un golpe por sí mismo, retumbando a través de la bóveda de la cámara.

Los ojos de Alastair se abrieron de par en par. —T-tú… ¿no te refieres a los greenskins, mi rey?

Alexios se detuvo a medio paso, su mirada ardiendo con una furia completamente inhumana. —¡¿Que no me refiero a los greenskins?! ¡Me refiero exactamente a los greenskins! —Su voz se elevó en un rugido que hizo temblar incluso a los soldados más curtidos en batalla de la sala—. ¡Esos monstruos brutales están destrozando MIS tierras cada minuto, y tú, su protector designado, te sientas aquí comiendo suntuosos manjares y exhibiendo a la esposa de un criminal CUALQUIERA como si fuera un gran logro?

La fuerza en su voz era directamente física, una onda expansiva que movió la vajilla incluso en los extremos más lejanos de la sala.

—¡Los greenskins fueron enviados por la Confederación de bestias para destruir el Reino Vraven! Así que dime, Alastair, ¿cómo exactamente no estamos siendo invadidos? ¿O estás sugiriendo que solo porque son monstruos, no cuentan?

Alastair tropezó con su propia lengua, un desastre balbuceante de excusas a medio formar mientras el rey acortaba la distancia con pasos implacables.

—¡Sabías exactamente lo que estaba pasando! —continuó Alexios, sus palabras ahora lo suficientemente pesadas como para aplastar vidas humanas por sí mismas—. ¡Y cerraste los ojos ante el sufrimiento de mi gente! ¡Aldeas enteras, pueblos enteros, invadidos, profanados por la inmundicia!

Sus palabras perdieron su filo por un momento, pero nadie se atrevió a pensar que eso significaba que el rey había sacado la rabia de su sistema.

—¿Pero por qué debería importarle a Greenvale?

Comenzó a caminar alrededor de Alastair como un depredador.

—El Brazo Sostenedor—los tres ducados no fronterizos—te sacarán del apuro, ¿no es así? ¿Pérdidas de alimentos? Enviarán cargamentos. ¿Vidas campesinas arruinadas? Enviarán reemplazos. ¿Infraestructura colapsada? La reconstruirán por ti. Entonces, ¿por qué molestarse en luchar? ¿Por qué no sentarse seguro detrás de tus murallas de la ciudad y jactarse de tu ‘ejército más fuerte que nunca’ mientras la gente arde?

La voz atronadora regresó cuando el rey gritó directamente:

—¡RESPÓNDEME YA, ALASTAIR!

—M-mi rey, Y-yo-

Al escuchar su balbuceo sin sentido, la mirada del rey se volvió oscura, más oscura que nunca. De repente, su mano se movió. Y en ese momento, el mundo pareció ralentizarse. La espada que había dejado a un lado después de la demostración de Kaede cobró vida, arrancándose de su lugar de descanso. Voló por el aire con la precisión mortal de un halcón en picada, girando en vuelo para encontrarse con su agarre exactamente cuando su brazo se alzaba en un movimiento.

El brillo de la hoja centelleó y descendió sobre el cuello del duque.

—E-espera! N-no p-puedes h-

Alastair suplicó con rodillas temblorosas debido a la aplastante cantidad de ira que vio en los monstruosos ojos del rey.

La hoja se detuvo a un suspiro del cuello de Alastair, pero la fuerza del golpe fue tal que el mismo aire lo cortó. Un amplio rocío de sangre brotó, derramándose por el borde perfecto de la espada.

Las rodillas del duque cedieron, haciéndolo caer al suelo. Su respiración se volvió entrecortada mientras la hoja se cernía sobre él, su filo brillando en el charco de su propia sangre. La sala estaba completamente en silencio, solo interrumpido por el lento goteo húmedo de carmesí sobre el acero.

El agarre del rey se apretó en la empuñadura de su leal espada, su mirada nunca abandonando el rostro pálido y empapado en sudor del duque.

Cuando finalmente habló, su voz no llevaba el rugido de momentos atrás, sino el tipo de autoridad fría que hizo que cada alma en la sala se congelara. Alexios Valorian estaba listo para entregar su decreto real.

—Por mi derecho como rey de Vraven…

Cada noble, caballero y sirviente se inclinó hacia adelante inconscientemente para escuchar las palabras que salían de la lengua de su rey.

—Por la presente cuestiono tu capacidad para cumplir con tus deberes.

Las palabras salieron pesadas, con cada sílaba convirtiéndose en un martillo sobre el yunque del destino.

Un crujido resonó en el silencio mientras la silla de alguien gemía bajo el peso de la presencia del rey.

Este era un desarrollo sin precedentes. Si se preguntara a los duques, el rey no tenía el derecho ni siquiera de cuestionar si eran aptos para sus estaciones. Era el derecho de nacimiento de su familia; el rey no tenía voz en el asunto.

Mientras la palabra final se formaba en la lengua de Alexios, la sala fue tragada por el silencio que siempre precede a la tormenta.

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—¿Q-cuestionar mi capacidad para cumplir con mis deberes? ¡Mi Rey… Tú-

—¿Yo qué? —interrumpió la voz de Alexios—. ¿No tengo el derecho?

Los labios de Alastair se sellaron. No se atrevió a pronunciar las palabras en voz alta, pero en su mente, resonaban tan claras como un cuerno de guerra: «Exactamente eso.»

—Por la Ley del Acuerdo, firmada y sellada por nuestros antepasados, refirmada por nosotros al asumir nuestras posiciones actuales, las Cinco Casas Ducales reconocen a la Corona de Valoria como su único soberano. Todas las tierras dentro del Reino Vraven pertenecen a la familia real Valorian. Los Duques están encargados del gobierno de sus ducados, pero la soberanía fue cedida cuando se firmó el Acuerdo. Se les otorgó la administración, no la propiedad.

El salón parecía enfriarse con cada sílaba. El tono de Alexios no era un grito esta vez, pero no necesitaba serlo. El peso de la ley misma se cernía sobre cada noble presente.

La mandíbula de Alastair se tensó. Por supuesto, conocía la ley. Todos los duques la conocían. Pero la ley y la realidad eran dos bestias diferentes. Ningún rey en la memoria reciente había osado usar esa cláusula contra ellos porque no sobrevivirían al intento. A las casas ducales se les había concedido plena autonomía en la práctica, independientemente de lo que afirmara el Acuerdo.

¿Por qué? Porque unidos, las familias ducales podrían aplastar a la Corona. Si la familia real intentaba tomar más de lo que era suyo, los cinco ducados se levantarían en revuelta.

Alexios estaba pisando donde ningún rey había pisado antes.

La mirada de Alastair se deslizó hacia los otros duques.

Primero, a su aliado más cercano, el Duque Harland de Espinohondo. Los ojos del hombre canoso ardían con silencioso desafío. Dio un firme asentimiento, prometiendo su apoyo total sin una palabra.

Luego al Duque Zaren de Crepúsculomar. Las afiladas facciones de Zaren estaban llenas de vacilación. Su ducado limitaba con Ravenshade, y sus relaciones siempre habían sido mucho más cálidas que con Greenvale. Pero aun así, la maniobra de Alexios era demasiado descarada, demasiado peligrosa para ser permitida. Los labios de Zaren se apretaron en una fina línea antes de que él, también, inclinara la cabeza en señal de acuerdo.

Dos de su lado.

La boca de Alastair comenzaba a curvarse en una sonrisa hasta que sus ojos encontraron a Tharion, Duque de Ravenshade.

Los dientes de Tharion estaban apretados. Alastair podía ver la tormenta que rugía detrás de sus ojos. Pero entonces —sorprendentemente— Tharion se alejó, volviéndose para hablar con su joven hijo como si el asunto en cuestión estuviera por debajo de él.

La sonrisa de Alastair murió. Sospechaba por qué. Alexios se había casado con una pariente de Tharion, la Reina Morgana. Ese vínculo de sangre probablemente estaba deteniendo su mano. Aun así… Esperaba que Tharion supiera mejor que escabullirse. Pero al final, podía aceptarlo a regañadientes mientras maldecía interiormente sobre «perros de Ravenshade».

Un calor tan amargo surgió en el pecho de Alastair mientras su mirada se movía hacia el duque final.

Kaede de Silverwind.

La mujer ni siquiera miró en su dirección. Su mirada permanecía al frente, su expresión ilegible, como si la tormenta que se arremolinaba en el salón no fuera más que un clima distante.

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Los molares de Alastair rechinaron juntos.

Dos ducados para él. Dos en contra.

Y el equilibrio no estaba a su favor. Crepúsculomar y Espinohondo eran parte del Brazo Sustentador. Como tales, sus ejércitos eran pálidas sombras comparadas con las de Ravenshade y especialmente con las Fuerzas Centrales Reales. El Silverwind de Kaede seguía siendo una completa incógnita, y esa incertidumbre era más peligrosa que un enemigo abierto.

La comprensión lo golpeó con fuerza.

Había sido superado en el juego.

Mientras la nobleza suponía que Alexios estaba ociosamente sentado en su trono como generaciones antes que él, el rey había estado silenciosamente moviendo las piezas en el tablero. Había atacado antes de que Alastair pudiera siquiera ver la trampa siendo colocada.

Casarse con Morgana definitivamente no era todo lo que había hecho para desconcertar a Tharion, y Alastair sentía que la relación entre el rey y Kaede también era sospechosa. Existía la posibilidad de que hubieran hecho un trato a espaldas de todos.

—Tengo todo el derecho de cuestionar tu capacidad, Alastair —el Rey Alexios terminó su sermón con una declaración tajante—. Y eso es exactamente lo que estoy haciendo ahora.

Un murmullo recorrió a los nobles reunidos, pero antes de que el duque pudiera reunir una respuesta, una voz firme habló desde detrás del rey.

—Padre Real, perdón por la interrupción.

Elias Valorian, el primer príncipe, dio un paso adelante desde su lugar en el estrado. El parecido con Alexios era inconfundible. Pómulos afilados, ojos que parecían leer más allá de las defensas de uno, y una presencia que presionaba sobre aquellos en su mirada. El rey inclinó la cabeza, otorgando a su hijo permiso para hablar.

Elias dirigió toda su atención al Duque Alastair. Su tono era educado pero afilado. —Hay un asunto que deseo plantear mientras estamos reunidos. Hace varios meses, surgió cierto… súper novato dentro de tu ducado.

De inmediato, murmullos ondularon por la multitud. No se pronunciaron nombres, pues no era necesario. Todos sabían a quién se refería el príncipe.

—Diablo —continuó Elias—, el prodigio emergente del Consorcio Víspero. La corona ha dedicado un esfuerzo considerable para descubrir más sobre este enigma. Pero desde que se convirtió en un Fenómeno de Vesper bajo el patrocinio de Colmillo Negro, incluso fragmentos de información confiable se han vuelto casi imposibles de obtener. Esa mujer se asegura de que nada salga de sus círculos, excepto el ocasional rumor tan absurdo que es difícil de creer.

—Seguramente, Duque, tú también has gastado recursos considerables indagando sobre este hombre. ¿Qué has encontrado?

Alastair hizo un ademán despectivo, el movimiento casual, casi aburrido. —Cuando el Consorcio comenzó a alardear de él por primera vez, afirmaron que era un Soberano Elemental, un logro que pocos magos elementales pueden siquiera soñar. Un verdadero prestigio, y uno no visto entre los humanos desde que la propia Reina Morgana lo alcanzó hace tres siglos. Naturalmente, estaba intrigado. El primer príncipe tiene razón; invertí recursos, busqué aprender más, quizás incluso atraerlo a mi servicio. Pero Colmillo Negro… hizo imposible acercarse a él.

Su expresión se enfrió aún más. —Luego vinieron los rumores, volviéndose cada vez más extravagantes. Se esperaba que creyera que este hombre podía lanzar cualquier hechizo elemental sin hablar? ¿Que maneja los cuatro elementos a la vez, con lanzamiento silencioso? —Un resoplido escapó de él—. Ni siquiera la Reina Morgana es capaz de eso. Parecía claro que el Consorcio estaba desesperado por reconocimiento, inventando historias para pulir su reputación. No desperdicio monedas persiguiendo fantasmas. Así que dejé de investigar.

—murmuró Quinlan.

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