Capítulo 554: Humillación

La reacción fue inmediata. Jadeos y gritos ahogados ondularon entre la multitud, seguidos por exclamaciones susurradas.

—¡¿Es él?!

—¿¡El Soberano Elemental…?!

—El que derrotó a un Ejecutador del Eclipse en un duelo antes de cumplir 30 años…

—¡¡Aggh!! ¡¿Por qué lleva máscara?! ¡Tenía tantas ganas de ver su rostro! —se quejó una voz femenina, que fue silenciada por un hombre—. Uno no puede tenerlo todo, pues el equilibrio de todas las cosas debe mantenerse. Apuesto a que es feo como el pecado.

—Tal vez, tal vez no… —la mujer reflexionó con coquetería, irritando enormemente a su aliado.

Aunque no necesitaba que acariciaran mi ego de esta manera, no hice ningún movimiento para detener sus payasadas. Diablo no era Quinlan Noir, sino el prodigioso Soberano Elemental. Pretendía que se convirtiera en un miembro famoso y altamente respetado del Consorcio. Aunque hacerlo podría ganarme algunos enemigos con los que de otro modo no tendría que lidiar, creía que los aspectos positivos superaban a los negativos. No quería pasar décadas moliendo rangos para subir la escalera; planeaba atravesarlos como un cohete.

Además, hacerlo haría que mi fama se extendiera fuera de las tierras del Consorcio, proporcionándome muchas oportunidades si ya no deseaba estar con ellos.

Por el rabillo del ojo, vi a Zorro Regordete 2.0 mirándome con puñales. No sabía el nombre de esta mujer, y para ser honesto, tampoco me importaba.

Su rostro estaba retorcido en una rabia apenas disimulada. Ryker no estaba mucho mejor; tenía la mandíbula tan apretada que parecía que estaba tratando de moler sus dientes hasta convertirlos en polvo. Ambos irradiaban celos tan espesos que casi se volvían tangibles.

La mirada celosa de la mujer se intensificó aún más mientras observaba la forma en que los demás me miraban boquiabiertos como si fuera una celebridad mientras los trataban a ellos como si fueran unos don nadie, a pesar de que habían sido el centro de atención durante la última década.

El guardia se volvió hacia ellos a continuación, haciéndoles un gesto para que se adelantaran. Zorro Regordete 2.0 agarró el brazo de Ryker con las uñas clavadas en su bíceps mientras prácticamente lo arrastraba. La mujer irradiaba una confianza arrogante mientras levantaba la mano de Ryker. El destello de un anillo en su dedo captó la atención de la multitud, y se extendieron algunos murmullos silenciosos.

El Consorcio era una organización gigante; encontrarse con un Fenómeno no era algo cotidiano. Todos éramos considerados celebridades; solo que yo lo era más que otros.

Ella sonrió con altivez, claramente saboreando el momento mientras el holograma comenzaba a formarse.

Pero en lugar de la orgullosa proclamación que los dos probablemente imaginaron, el holograma mostraba otro mensaje.

Ryker, un Fenómeno de Víspero altamente valorado del Consorcio. Atacarlo equivale a declarar la guerra al Consorcio Vesper.

AVISO: El Consorcio Vesper ha iniciado una revisión de desempeño para Ryker. Su rendimiento reciente no ha cumplido con los estándares esperados de su rango. Como resultado, su candidatura está bajo evaluación formal.

El no lograr logros significativos en el corto plazo resultará en su degradación al estado de membresía estándar. Si esto ocurre, Ryker y sus Heraldos deberán someterse al procedimiento obligatorio de marcado de acuerdo con las regulaciones del Consorcio o dejar de ser miembros de la organización por completo.

El silencio que siguió fue ensordecedor.

Ayame decretó en mi mente con un tono alegre, pero no pude responder ya que estaba ocupado riéndome a carcajadas. Telepáticamente en su cerebro, por supuesto. En realidad, me quedé quieto como si no me afectara en absoluto. Diablo era un tipo estoico e intimidante.

En cuanto a lo que estaba sucediendo… Uno podría pensar que ser seleccionado como un Fenómeno de Víspero significaba estar establecido de por vida, pero era exactamente lo contrario. Convertirse en un Fenómeno era solo el comienzo – era el requisito previo para tener la capacidad de lograr grandes cosas en el futuro. Si Ignis no fuera un ex-Fenómeno, las conversaciones sobre él convirtiéndose en el nuevo Caminante del Velo simplemente no existirían.

Si no rendíamos, nuestros privilegios podían ser retirados.

El tono del mensaje era duro, desprovisto de cualquier endulzamiento. Rápidamente se hizo evidente que este texto se había añadido recientemente; ni Ryker ni su maestra parecían estar al tanto de su existencia antes de materializar la nota del anillo.

La sonrisa arrogante de Selene 2.0 flaqueó con su rostro crispándose en una mezcla de incredulidad, pánico y absoluta vergüenza. Soltó el brazo de Ryker como si de repente se hubiera convertido en un miembro podrido lleno de gusanos, después de lo cual dio un paso atrás como si quisiera distanciarse de la humillante revelación.

La expresión de Ryker, mientras tanto, hablaba volúmenes de estar atónito. No podía creer lo que estaba viendo a pesar de leer visiblemente el mensaje numerosas veces.

—¿Evaluación? ¡¿Qué demonios es esto?! —siseó frenéticamente Selene 2.0. Le lanzó una mirada fulminante a Ryker como si lo culpara por este fracaso.

La multitud, mientras tanto, no tenía reservas en absoluto con respecto a expresar sus pensamientos en voz alta.

—Maldición, ni siquiera los Fenómenos están a salvo de la degradación, ¿eh…

—¡¡Shh!! ¡Te van a oír!

—Bah, ahora son solo simples Adeptos Lunares, como nosotros… O al menos lo serán pronto por cómo se ven las cosas.

Zorro Regordete 2.0 giró la cabeza, lanzando miradas asesinas a las personas que escuchó decir tales líneas.

—¡Cállense! —espetó, pero su arrebato solo pareció alimentar las risitas silenciosas y los comentarios susurrados.

Sea como sea, entendió que no era un simple error. Les habían dado una última oportunidad para corregir la opinión que los superiores tenían de ellos antes de que la oportunidad única en la vida presentada por ser contados entre las filas de los Fenómenos los abandonara para siempre.

Con ese fin, rápidamente apresuró a su equipo mientras entrábamos en el túnel que conducía a la Fortaleza Sombría. Ignis continuó charlando conmigo como si pensara que era su mejor amigo o algo así; su actitud me recordaba un poco a Broderick.

Ahora que lo pensaba, no había visto a mi autoproclamado mejor amigo en mucho tiempo. Cuando nos vimos por última vez, Broderick era un combatiente superior a mí en todos los sentidos de la palabra, pero dudaba que ese fuera el caso ahora. Solo un duelo adecuado podría decirlo, así que me volví a concentrar en el presente.

Ayame y yo nos despedimos de Ignis por el momento, y luego seguimos las órdenes de Orianna de buscar a Ambrosia, la líder de la facción de Néctar Divino.

Aunque no era consciente de ello, mientras caminábamos hacia nuestro destino, las siete cabezas de círculo estaban teniendo una conversación bastante acalorada gracias a mi manipulación en la que usé a los gemelos para incriminar a Broker del crimen más grave imaginable – intentar secuestrar a las hijas de sangre pura de un alto aristócrata.

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