Capítulo 717: Dentro de Colmillo de Brasa

Una vez dentro de Colmillo de Brasa, nos separamos.

Darius ladró órdenes, reuniendo a sus guerreros para cazar a las bestias de guerra liberadas que ahora causaban estragos por la ciudad. Lo que una vez habían sido depredadores enjaulados eran ahora criaturas enfurecidas sueltas, convirtiendo las calles en sus nuevos territorios de caza.

Vex también se marchó, con Raika a cuestas. Apenas intercambiaron una palabra, pero su intención era clara. Sus expresiones estaban llenas de una ira gélida que prometía un único destino a cualquier leonino que aún respirara.

Muerte.

Ignis, sin embargo, se quedó con nosotros.

Me volví hacia Kitsara, que ya había empezado a caminar. Mis chicas la seguían. No hacían falta palabras. Todos sabíamos adónde nos dirigíamos.

Los ranchos.

Los leoninos habían enjaulado a humanoides aquí. Kitsara y yo los habíamos visto desde lejos cuando ella se infiltró en la ciudad. Ahora era el momento de echar un mejor vistazo a lo que exactamente estaba sucediendo.

Entramos en el primer edificio.

El hedor fue lo primero que nos golpeó.

Denso, rancio, sofocante. El olor a desechos, putrefacción y sufrimiento impregnaba cada superficie, saturando el aire hasta que respirar se sentía como una intrusión. Era el tipo de hedor que no solo existía: persistía, se adhería, se arrastraba hacia tu piel y se negaba a irse.

Luego vino la oscuridad.

Débiles faroles alineaban los largos y estrechos pasillos, proyectando una luz tenue sobre los barrotes oxidados. Las celdas cubrían las paredes en una extensión interminable, repletas de cuerpos. Algunos estaban de pie, otros acurrucados en las esquinas, y otros apenas se movían.

Los cautivos, si es que aún podían llamarse así. Su piel estaba estirada sobre los huesos, sus ojos apagados, desenfocados. Los que aún tenían la fuerza para reconocernos se encogían, ya fuera por miedo o por obediencia condicionada.

Las cadenas traqueteaban. Algunos seguían atados a las paredes, sus brazos encerrados en crueles esposas metálicas que habían despellejado su piel. Otros no tenían ataduras en absoluto, pero permanecían desplomados en su sitio, como si los grilletes aún existieran en sus mentes.

Kitsara apretó los puños.

Oí a Blossom gruñir por lo bajo.

Ignis se adelantó y se arrodilló junto a la celda más cercana, agarrando los barrotes de hierro con tanta fuerza que se rompieron bajo la presión. Su voz era baja, casi suave.

—…Bastardos.

Como criminal curtido, debía haber visto bastantes cosas horribles. El hecho de que reaccionara así ante lo que teníamos delante me decía lo brutal que realmente era.

Un movimiento repentino captó mi atención, pero no reaccioné porque era una mujer elfa mayor que se lanzó hacia adelante, su frágil cuerpo derrumbándose a los pies de Seraphiel. Sus dedos se aferraron a la tierra frente a mi amante elfa con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos por pura desesperación. Las lágrimas surcaban sus hundidas mejillas, y su voz estaba ronca de terror.

—¡Por favor! ¡Mi hija! ¡Mi niña! ¡Los leoninos se la llevaron! Dijeron… dijeron que el señor de la ciudad estaba enfadado y solo se calmaría si podía darse un festín con la carne de una hermosa elfa!

Sus palabras cortaron el pesado silencio como una hoja, haciendo que Seraphiel se estremeciera. Vi cómo su garganta se movía al tragar con fuerza, sus labios apretándose en un intento de evitar derrumbarse en el acto. Las lágrimas brotaron en sus ojos dorados, brillando con tristeza.

En este momento, volví a confirmar que mi chica elfa no era una vieja cirujana de guerra que lo había visto todo. Alcanzó la mayoría de edad hace un año según las costumbres élficas, y había vivido una vida protegida antes de ser reclutada en el ejército de Elvardia.

Todo esto para decir que, a pesar de su edad, a pesar de las cosas por las que había pasado en los últimos tiempos, seguía siendo una mujer extremadamente bondadosa y pura. Esta cantidad de cruel sufrimiento lanzada de golpe hacia ella había abrumado su corazón.

Se volvió hacia mí con labios temblorosos, suplicando silenciosamente que la guiara.

Le di un firme asentimiento.

—Liora —llamé. La ex-esclava de Kai era una mujer más experimentada, no solo con el sufrimiento en general sino también tolerando tales vistas desagradables—. Tú y los demás empezad a revisar estos ranchos. Curad a quien podáis salvar. Cualquiera que no pueda ser salvado… —Dejé que mis palabras se desvanecieran, pero todos sabían lo que quería decir. Algunas heridas eran demasiado profundas, ya sea física o mentalmente, o quizás ambas. Para aquellos que no podían ser ayudados, la misericordia sería la única opción.

Liora inclinó la cabeza.

—Entendido.

—Aquellos que no puedan soportar esta vista deberían esperar afuera y asegurar el perímetro —dije mientras miraba a mis mujeres en particular. Sin embargo, cada una de ellas negó firmemente con la cabeza. Con ojos furiosos que me decían que comenzaban a convertirse a la mentalidad de Vex de ‘matar a todos los leoninos’, se movieron hacia los cautivos para ver quién podía ser salvado.

Entendiendo su ira y sintiendo una emoción similar en mi propio corazón, me volví hacia Seraphiel y vi sus manos temblar. Sin decir una palabra más, extendí la mano y tomé la suya, agarrándola con fuerza.

—Vamos —murmuré.

Apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que la levantara en mis brazos, sosteniéndola cerca en un transporte de princesa. Su respiración se entrecortó, pero no se resistió. En cambio, se aferró a mí con sus dedos curvándose en mi armadura como si se anclara mientras su cabeza descansaba contra mi pecho.

Entonces, me impulsé desde el suelo, elevándome hacia los cielos.

La ciudad se extendía debajo de nosotros en forma de un laberinto de edificios ardientes, calles manchadas de sangre y piedras desmoronadas. La guerra había pintado Colmillo de Brasa de rojo.

Entrecerré los ojos, escaneando el horizonte. Si el señor de la ciudad era tan importante como su título sugería, no estaría viviendo en una pequeña casucha de mierda. Estaría en el edificio más grande y fortificado que Colmillo de Brasa tuviera para ofrecer.

Una estructura captó mi atención casi inmediatamente. Era una mansión opulenta en el corazón de la ciudad, situada en una pequeña colina para que se alzara arrogantemente sobre todo lo demás en sus alrededores. A pesar del intenso bombardeo de rayos lunares de Sylvaris, permanecía impecable, probablemente reforzada con grandes materiales defensivos y artefactos.

Aterricé en la entrada principal de la mansión. El agarre de Seraphiel en mi cuello se aflojó mientras la depositaba suavemente, pero se quedó apoyada contra mí un segundo más antes de respirar profundamente y enderezar su espalda.

Sus manos se elevaron, la luz se reunió en sus palmas antes de solidificarse en una espada dorada—una manifestación de su voluntad a través del [Arsenal Divino]. El arma radiante zumbaba con poder mientras ella daba un paso adelante.

No me molesté en llamar.

Con una sola patada, las enormes puertas dobles explotaron hacia adentro, astillándose al estrellarse contra las paredes. Un gran y lujoso vestíbulo se extendía ante nosotros. Sus suelos pulidos y mobiliario ornamentado permanecían intactos frente al caos exterior.

Mientras avanzábamos, un repentino gemido llegó a mis oídos.

En la esquina del vestíbulo, una frágil mujer humana se acurrucaba contra la pared. Su forma era delgada, y su vestido, que alguna vez fue blanco, ahora estaba gris y hecho jirones.

Los leoninos se enorgullecían de ser superiores. No tenían sirvientas leoninas. Eso significaba que esta mujer era o una superviviente del rancho, demasiado vieja para ser considerada una comida ‘sabrosa’, o alguien que había dado a luz suficiente ‘ganado’ fresco para que se le permitiera vivir como forma de misericordia.

Asqueroso.

No tenía tiempo que perder. Con un movimiento de mi muñeca, el viento surgió a su alrededor, levantándola sin esfuerzo en el aire.

Gritó con toda la fuerza de sus pulmones, agitando sus extremidades, tratando de luchar contra la fuerza invisible.

—¡No-no! ¡Por favor! ¡Seré buena! Y-

Se interrumpió con un jadeo en el momento en que sus ojos, abiertos y temerosos, captaron mi forma y la de Seraphiel.

La esperanza brilló en sus ojos. No nos parecíamos en nada a los leoninos.

—¿Dónde está la joven elfa que el señor de la ciudad quería comer? —pregunté apresuradamente.

—Ustedes… ¿están aquí para salvarnos?

No respondí. No tenía por qué hacerlo.

Ella comenzó a asentir frenéticamente, su voz urgente. —¡Y-yo les mostraré! ¡Por favor, síganme!

Viendo lo débil que estaba, no la dejé caminar. En cambio, la mantuve flotando delante de nosotros, moviéndola con manipulación del viento mientras avanzábamos por los pasillos.

No había guardias. Ni un solo sirviente. Los leoninos debían haber huido o unido a la batalla exterior. Era inquietante. Toda la mansión se sentía silenciosa, intacta. Era un cruel contraste con la carnicería fuera de sus muros.

Doblamos una esquina, entrando en un pasillo donde dos puertas estaban una frente a la otra.

—El estudio —susurró la sirvienta mientras señalaba la puerta de la izquierda—. É-Él siempre… siempre comía allí…

Avanzamos.

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