Capítulo 733: Corrales de Esclavos

El aroma se hizo más intenso a medida que me adentraba. Débiles rastros de hombres zorro, lobkin, tiguerinos y muchos más, pero el más potente —hombres perros— se hizo evidente.

La ciudad podría haber intentado hacerlos desaparecer en el trasfondo, pero su olor me revelaba la verdad.

Estaban aquí.

Amontonados.

Atrapados.

Esperando una salvación que quizás nunca llegaría.

Mis pasos se ralentizaron mientras las paredes se cerraban. El aire se volvió más pesado, más húmedo, más asfixiante. Una masa de aroma afligido persistía como una niebla invisible, aferrándose a mis fosas nasales. No era solo tristeza sino desesperación.

Entonces lo vi.

Corrales.

No casas. No celdas de prisioneros. Corrales.

Jaulas destinadas a animales de granja.

Los mismos recintos tipo rancho que vi en Colmillo de Brasa, donde mantenían a los elfos, humanos y enanos que se comían. Alambre de púas rodeaba los recintos, pasarelas de madera corrían por encima donde patrullaban guardias tiguerinos, y comederos estaban colocados en el suelo de tierra en insultante semejanza a zonas de alimentación de ganado.

—…Fueron masacrados —mi voz no era más fuerte que un suspiro—. Por eso Blossom no los olió aquí. Los otros. Los que vivían en estos corrales antes.

—Hicieron espacio… —murmuró Kitsara—. Blossom… la falta de olor a elfos, enanos y humanos… Los purgaron para hacer sitio, ¿verdad?

—Sí…

Una amarga oleada de náuseas subió por mi garganta. Mis orejas se aplanaron y todo mi cuerpo temblaba. No de miedo, sino de rabia. Estaba furiosa por el conocimiento de las vidas cruelmente descartadas y la visión de tantos de mi especie hacinados en corrales como si no fueran dignos ni siquiera de ser colocados en celdas destinadas a humanoides.

Rodeé las afueras del rancho con la nariz temblorosa, el corazón martilleando.

Entonces me quedé paralizada. Conocía ese aroma. No, lo sentí antes incluso de procesarlo. Me golpeó como un rayo.

Un aroma suave y calmante, como lavanda y pan recién horneado. Una presencia madura y tranquila. Natalie.

Y el segundo, compuesto de flores silvestres y travesura, enérgico y sin filtros, como el viento a través de un campo de verano. Poppy.

Mis rodillas se doblaron por un segundo.

—¡Están aquí! —susurré, con la voz temblando mientras instintivamente comenzaba a correr hacia su aroma—. Están vivas… ¡Están vivas! ¡¡Maestro!!

—¡Espera! —siseó Kitsara con fuerza en mi mente—. No te muevas. Mira.

Parpadeé a través de una visión borrosa y miré alrededor.

Guardas de detección. Por todas partes. Decenas de ellas. Sigilos de encantamiento tallados en la tierra, cables mágicos entrecruzando el aire, matrices de ilusión escondidas bajo guijarros y hojas.

—Han convertido este lugar en una red —murmuró Kitsara sombríamente—. Si activas aunque sea una, todo el distrito se pone en alerta.

—Pero soy invisible —argumenté débilmente, todavía desesperada por correr al lado de mi madre y mi hermana.

—Estas cosas no solo te ven. Algunas detectan el flujo de maná, el calor corporal, la presión espiritual… demonios, una de ellas probablemente está maldita para activarse si alguien está feliz o emocionado a menos de diez metros. Las activarías, Blossom.

Me mordí el labio con tanta fuerza que saboreé sangre.

Pero entonces, Kitsara se rió.

Una risa silenciosa, presumida y sedosa.

—Supongo que finalmente es hora de que Lady Kitsara brille~ —ronroneó altivamente—. Hazte a un lado, sexy perra del vacío. Voy a mostrarte por qué las Hechiceras de Nueve Colas son lo máximo cuando se trata del arte de la infiltración.

Parpadeé.

—Solo tienes tres colas.

—Detalles. Menores. Intrascendentes. Contempla la grandeza en lugar de ladrar argumentos.

…

Con un giro dramático en el aire, sus colas se desplegaron mientras comenzaba a reunir maná. Sus ilusiones, aunque no abrumadoras como las de Yoruha, la verdadera Hechicera de Nueve Colas, que probablemente estaba durmiendo en casa, aún podrían hacer el trabajo.

La silueta de Kitsara se disolvió en el aire, y en su lugar, una elegante ratita cobró existencia.

Su pelaje era gris ceniza con una franja blanca desde el hocico hasta la cola, y sus bigotes se crisparon mientras se estiraba experimentalmente, haciendo que sus diminutas patas rascaran contra el suelo.

«Oh, Kitsara…», se rió mentalmente, emanando satisfacción arrogante en cada sílaba. «Qué mujer absolutamente genial y preciosa eres. Honestamente, Quinnie no te colma de suficiente afecto por lo increíble que eres».

«Cállate».

Esto no era solo una ilusión. Era [Forma Perfecta], una técnica de transformación refinada por el linaje de las Nueve Colas, una fusión de ilusión y transformación que le permitía convertirse en lo que imaginaba, tanto en firma de maná como en forma física. Y ahora mismo, era la rata más fabulosa del mundo.

Sus pequeñas garras repiqueteaban contra la piedra mientras corría hacia la valla, esquivando las guardas de detección con la facilidad de alguien que veía el maná como una araña ve las líneas de su telaraña.

«Estas guardas no están hechas para alertar sobre ratas», murmuró con una sonrisa dentuda, explicando a nadie en particular. «Si lo estuvieran, se activarían cada cinco segundos».

Se deslizó a través de un pequeño hueco en la cerca que apenas era lo suficientemente ancho para su pequeño cuerpo de rata y emergió en el rancho.

Su nariz se crispó.

Jaulas. Todas ellas. No agrupadas en un solo corral masivo, sino segregadas, tanto racial como sexualmente.

La primera contenía hombres zorro, muchas docenas de ellos. Sus cuerpos delgados estaban reducidos a harapos y sus ojos vacíos.

Después, mujeres lobkin. Acurrucadas juntas para darse calor, con los ojos inquietos cada vez que un tiguerino pasaba por su celda. Kitsara se detuvo el tiempo justo para fruncir el ceño antes de seguir adelante.

Era como un bestiario cruel y retorcido. Cachorros de osos separados de sus madres. Chicas gato durmiendo en montones para evitar congelarse por la noche. Cada corral era un nuevo pequeño rincón del infierno.

Y entonces, ahí estaba.

Un corral masivo, el más grande que había visto hasta ahora, estaba abarrotado de pared a pared con mujeres perro.

Estaban por todas partes —sentadas, durmiendo, caminando de un lado a otro, algunas simplemente mirando a la nada.

«Las he encontrado», susurró Kitsara a través del vínculo.

«¿¡Las ves?! ¿¡Mamá y Poppy?!», la voz de Blossom se quebró en su mente, llena de esperanza y el abrumador deseo de verlas con sus propios ojos.

«Bueno, probablemente, pero no lo sé porque no tengo ni idea de cómo se ven».

«¡Oh! Cierto. Natalie tiene pelo largo castaño… Siempre muy bien arreglado. Y es alta, tranquila y hermosa… ¡Poppy es bajita, pelirroja, toda una bola de fuego! Su cola es más esponjosa que la de Blossom, ¡y siempre tenía las rodillas raspadas por correr demasiado!»

Kitsara refunfuñó. «Bien, aguanta tus bragas de acechadora del vacío, estoy mirando».

Se escabulló hacia dentro, serpenteando entre pies descalzos y colas inquietas, escudriñando cada rostro que podía ver.

Pero entonces una mano vino por ella.

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