Capítulo 740: Reacciones Diferentes

—¡Mátenlos!

—¡Salven a nuestra familia!

—¡No dejen a ningún león con vida!

La mayoría de estos eran los guerreros más jóvenes cuyos ojos estaban dominados por la furia. Avanzaron con ímpetu, aullando con sed de sangre, ojos abiertos de dolor y un abrumador deseo de venganza.

Los lobkin siguieron después, solo momentos después. A diferencia de los hombres perros, no gritaban nombres ni venganza. Solo aullaban. Era un sonido único, lúgubre y furioso. Su líder masivo, Skarn, intentó controlar a sus soldados, pero al igual que Vargis, sus esfuerzos fueron en vano.

¿Y el Consorcio?

—Vaya, esa perra estaba bastante buena. Qué desperdicio de recursos humanos. Podría haberla usado como una refrescante adición a mi harén. Hasta la Diosa sabe que estoy aburrido de esas mozas.

—Oh, ese es Roberto allí. Siempre lo odié.

—Tío, igual. ¡Hola Roberto! ¡Adiós, Roberto!

Sí…

Estas personas no eran como Iris y yo, que recientemente nos habíamos convertido en miembros del Consorcio, sino criminales endurecidos que habían pasado décadas en el oficio.

Como tales, simplemente permanecían allí, comentando de vez en cuando mientras esperaban pacientemente las órdenes de Torbellino.

Los dados seguían rodando. Se pasaban cigarrillos. Un hombre con la mitad de la cara tatuada murmuró:

—Vaya, menudo jueves —antes de dar un trago de su petaca.

—¿No era esa chica tu subordinada? —preguntó alguien desde sus filas.

—Sí, pero le debía el salario del mes pasado… Y puede que tuviera algunas quejas por acoso sexual también… Los leones me han quitado un gran peso de encima. Ahora me siento un poco mal por tener que exterminarlos.

—¡No es de extrañar que no te asciendan! Eres demasiado cabrón para liderar grupos más grandes de combatientes.

—Bah, es solo mala suerte, te digo. Los malditos novatos me siguen eclipsando cada año.

—Claro, viejo.

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Impasibles. Imperturbables. Esto era lo que uno podría considerar el Consorcio en su máxima expresión.

Aunque había lealtad presente en algunos casos, como la relación entre Colmillo Negro y sus discípulos, la mayor parte del tiempo la cooperación venía del respeto por el superior, miedo al superior y el conocimiento de que cooperar era beneficioso para sus oportunidades a largo plazo. Nadie quería lidiar con subordinados excesivamente poco cooperativos y oportunistas. Tendían a morir tarde o temprano.

La carga de los furiosos hombres bestia sacudió el suelo.

Miles y miles de pies retumbaron contra la tierra mientras las legiones de hombres perros y lobkin avanzaban en una tormenta de venganza. Basándome en los sonidos bestiales en la distancia, lo mismo estaba sucediendo con las fuerzas de hombres bestia que no podía ver.

Y por un momento, solo un momento, pareció que la rabia de los hombres bestia podría atravesar los muros de Lionheart con nada más que puro impulso.

Pero entonces los defensores comenzaron a empujar a los esclavos hacia atrás.

Desde lo alto de los muros, podía verlo claramente. Los rehenes que aún no habían sido masacrados ya no eran necesarios. Fueron arrojados a un lado, pateados, lanzados por las escaleras o por los bordes mientras los soldados leones ladraban órdenes y despejaban las plataformas. Estaban haciendo espacio.

Porque estaban a punto de contraatacar.

Las almenas de Lionheart, cubiertas de estandartes ceremoniales que marcaban su última resistencia, ahora despojaban su elegancia regia como la piel de una serpiente. Enormes secciones del muro se deslizaron y giraron, revelando filas de artefactos defensivos: enormes ballestas grabadas con runas, lanzallamas mágicos y cañones cargados de maná similares a catapultas. Algunos leones que parecían estar mágicamente inclinados se subieron a ranuras designadas a lo largo de las plataformas, vertiendo su maná en núcleos de estabilización. Luego giraron manivelas y accionaron algunos interruptores mágicos.

Y entonces… Abrieron fuego.

Pernos llameantes, cada uno del tamaño de un árbol pequeño, surcaron el cielo y cayeron sobre los ejércitos que cargaban. Algunos impactaron con explosiones atronadoras, despedazando escuadrones enteros. Otros desataron oleadas de furia elemental: rayos que saltaban entre armaduras, escarcha que congelaba a los guerreros a media zancada, y fuego que devoraba a docenas de vivos en un instante.

Aun así, la mayoría de ellos siguió corriendo.

Se adaptaron.

Especialmente los lobkin, cuya velocidad era francamente sobrenatural. Eran los más grandes y dotados velocistas naturales del Continente de Iskaris, lo que estaba en plena exhibición para que todos lo vieran en este momento. Se zambullían, buceaban y zigzagueaban a través de la embestida con sus formas esbeltas retorciéndose inhumanamente mientras evitaban lo peor de la barrera.

Una vez cerca de su destino, docenas se lanzaron al aire al unísono.

Uno se acercó lo suficiente para alcanzar la garganta de un defensor león, sus garras casi rozaron el pelaje del enemigo.

Entonces sucedió.

Un resplandor.

De repente, una barrera dorada translúcida apareció sobre la ciudad. De muro a muro, se extendía como una cúpula brillante. Los lobkin chocaron contra ella antes de rebotar como insectos contra el cristal.

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Sin embargo, eso no fue todo.

Desde detrás de los muros, otro tipo de armamento cobró vida. No era elegante. No parecía ceremonial ni refinado. Era brutal, funcional y aterrador. Cañones cilíndricos enormes se elevaron desde el distrito interior, girando y encajándose en su lugar. Un sonido de zumbido señaló su activación, seguido de un fuerte y constante tum-tum-tum-tum mientras los proyectiles comenzaban a lanzarse hacia el cielo.

Excepto que estos no eran flechas.

Eran proyectiles de hechizo, estallando en el aire con explosiones devastadoras.

La parte superior del cuerpo de un lobkin desapareció completamente en un destello de neblina carmesí. Otro fue partido por la mitad en pleno salto, sus piernas lanzadas como muñecos de trapo a los brazos de sus compañeros de manada que gritaban.

Cada vez que saltaban, la estructura defensiva los castigaba.

Algunos lobkin aún llegaron a la base del muro, arrastrándose sobre sus muertos para intentar escalarlo a la antigua usanza. Pero eran pocos. La mayoría estaba siendo convertida en carne antes de siquiera tocar la piedra.

Era un campo de carnicería.

A mi alrededor, escuché jadeos y gruñidos de las fuerzas de hombres bestia que observaban. Las filas de los hombres perros, incluso en su furia, comenzaban a dudar, confrontadas por la brutal eficacia tecnológica de las defensas de la ciudad.

Lionheart no era una ciudad.

Era una maldita fortaleza.

Y acabábamos de llamar a la puerta del diablo.

Pero apenas estábamos empezando.

La voz excesivamente tranquila e imperturbable de Torbellino resonó desde el frente de las filas del Consorcio:

—Magos. Devuelvan el fuego.

El aire alrededor de su batallón quedó visiblemente envuelto por una delgada capa de maná mientras filas de magos del Consorcio avanzaban en sincronía. Levantaron sus bastones, cada uno grabado con el emblema negro del sindicato.

Entonces dispararon.

Una andanada coordinada de destrucción impregnada de maná se elevó hacia los muros. Hechizos de todos los elementos chocaron contra las barreras de la ciudad, golpeando el escudo gigante y los muros de la ciudad con una fuerza atronadora. Rayos, llamas, escarcha… Era una orquesta violenta de magia destructiva.

Frente a nosotros, escuché a Vargis soltar un gruñido gutural.

—¡Dejen de correr hacia sus muertes! ¡Son guerreros, no bestias! ¡Mantengan su maldita posición!

La orden cortó el caos como una navaja. Algunos hombres perros se detuvieron a media carrera, jadeando, confundidos. Otros se dieron la vuelta y cojearon de regreso a las líneas de preparación, cubiertos de ceniza y sangre.

Entonces, Skarn se movió.

A través del campo, la imponente figura del señor de la guerra lobkin se cernía sobre sus tropas como un lobo sobre ovejas indefensas. Uno de sus soldados, uno más joven, tonto y ansioso, ignoró las órdenes y corrió hacia el muro, lanzando un desafío a los leones.

Skarn lo alcanzó en dos zancadas.

Con un solo y brutal golpe de su garra, partió al guerrero por la mitad, haciendo que el torso del muchacho se separara de sus piernas en una lluvia de sangre y entrañas.

—¡Dije, esperen! —gruñó Skarn—. ¡No corran por delante de la manada!

Siguió un silencio hasta que Skarn levantó su brazo en alto y rugió:

—¡Magos! ¡Ilumínenlo!

Como señal, los lanzadores de hechizos lobkin, que eran bastante pocos en número en comparación con sus números de combate cuerpo a cuerpo, comenzaron a arrojar sus propios hechizos hacia la ciudad. A diferencia del Consorcio preciso y organizado, su magia era cruda, indómita.

Mientras que los hombres bestia tendían a favorecer fuertemente el estilo de los guerreros, ser un mago no era considerado vergonzoso o digno de burla si uno tenía clases de mago específicas de hombres bestia.

Como resultado de estas clases de magia más bestiales, rayos de sombra, ráfagas de fuerza pura y oleadas elementales caóticas fueron lanzados en furiosos arcos, golpeando el muro exterior y la barrera defensiva.

Los hombres perros siguieron su ejemplo poco después.

Vargis levantó su espada en alto.

—¡Desaten la tormenta!

Los magos de los hombres perros avanzaron en filas perfectas y disciplinadas. Sus túnicas eran sencillas, pero su poder no. Cadenas de runas se encendieron por sus brazos, canalizando hechizos como soldados en una línea de fuego. La tierra se abrió. Tormentas de fuego se lanzaron desde sus palmas. Barreras de maná colisionaron con la barrera ofensiva de Lionheart contra los sitiadores.

De esta manera, el cielo se iluminó. Era una batalla de hechizos y acero, de voces rugientes y almas llorando. Un segundo sol parecía elevarse sobre la ciudad, no de calor o esperanza, sino de guerra. Guerra a una escala con la que nunca había soñado antes.

La verdadera esencia de la guerra de fantasía estaba en plena exhibición ante mis propios ojos en este momento. Ninguna batalla de la Tierra mundana podría jamás compararse con lo que estaba viendo.

Sin embargo, eso no significaba que me quedaría quieto chupándome el pulgar para siempre, maravillándome con la vista.

Era hora de empezar a hacer mi movimiento.

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