Capítulo 796: Duelo con un Cultivador

Zhang dio un paso hacia adelante. Cada uno de sus movimientos era similar a una marea cayendo con fuerza. El Estilo de Marea Fluida hacía honor a su nombre. Sus golpes imbuidos de qi imitaban olas rompientes, interminables en su ritmo, con capas de presión. Su espada vino desde la derecha. El arco fue afilado, rápido y elegante.

Quinlan se movió.

Sin destello elemental. Sin explosión espiritual.

Solo su cuerpo.

Paró el golpe con su inmensa fuerza y juego de pies, que aún era un poco tosco comparado con el de Ayame, pero perfeccionado a través de muchos ejercicios brutales.

A decir verdad, el estilo de combate preferido de Quinlan estaba mucho más cerca del de Iris e incluso del de la salvaje Raika. No le gustaba pensar demasiado durante el combate, ni era tan flexible o elegante como su amante oriental samurái.

Sin embargo, eso no quería decir que Ayame fuera una mala maestra para él, para nada. De hecho, era una candidata estrictamente mejor que Raika, quien solo aplastaba cosas hasta que morían o ella se desmayaba, e Iris, quien no era mucho mejor. Había recibido entrenamiento durante su tiempo en el ejército real de la familia Valorian, pero no era exactamente material de maestra. Iris dependía mucho más de su clase y estadísticas brutas que de la esgrima en comparación con Ayame.

«Ella sería la pareja de entrenamiento perfecta, sin embargo», pensó Quinlan, asegurándose de no dejar que la mujer abandonara su casa antes de que aceptara su petición de combate.

*¡Clang!*

Las dos espadas colisionaron.

Sin esperar tal fuerza corporal de un campesino que no estaba en la Etapa de Recolección de Qi, Zhang se vio abrumado momentáneamente. Su brazo empuñando la espada se balanceó hacia atrás por el impacto, sin tener suficiente fuerza propia para resistir el impulso de Quinlan.

—¡¿Qué-?!

El hombro de Quinlan golpeó las costillas de Zhang con un doloroso impacto.

El impacto hizo que el joven maestro gruñera, obligándolo a tambalearse hacia atrás. Por un momento, la incredulidad brilló en sus ojos.

—¡¿Te atreviste a tocarme?!

Quinlan respondió con un movimiento de su sable.

La hoja negra silbó por el aire con su estilo característico: tosco, brutal, sin elegancia. Pero lo que le faltaba en gracia y refinamiento, lo compensaba con su puro peso. Experiencia. El filo de un depredador. Zhang apenas logró parar con el qi ardiendo mientras su hoja desviaba el golpe.

Sus espadas chocaron una vez más.

Pero esta vez, los brazos de Quinlan ardieron de repente por la tensión extrema. Sus músculos gritaban por el choque contra la espada recubierta de qi acuático. Como hombre sin cultivación propia, estaba en gran desventaja numérica contra su oponente una vez que el cultivador comenzó a tomar las cosas en serio.

Pero Zhang? Zhang había dado un paso atrás.

—¡¿Realmente-?! —Zhang jadeó ligeramente, entrecerrando los ojos—. ¿¡Realmente te atreves a pensar que la fuerza física puede vencer a un cultivador!? ¡¿Uno que está por encima de la Etapa de Recolección de Qi?!

—Sí —respondió Quinlan con poca emoción, demasiado concentrado en su duelo para conversar.

Zhang gruñó con su qi ardiendo.

—¡Entonces ahógate en la marea, gusano irrelevante!

Cargó.

El Estilo de Marea Fluida enfatizaba la continuidad. Cada golpe conducía sin problemas al siguiente, como las olas del mar. Sus pies apenas tocaban el camino de tierra, el movimiento de sus extremidades era tan fluido que parecía flotar en vez de correr.

Los ojos de Quinlan se estrecharon.

Zhang era más rápido de lo que esperaba.

Pero no lo suficientemente rápido como para que los reflejos del Villano Primordial le fallaran.

Su cuerpo se movió por instinto. Torció su cuerpo fuera del arco de la espada, evitando por poco un corte destinado a cercenar su hombro. La punta de la hoja de Zhang rozó la tela de su manga. Ese golpe estuvo demasiado cerca para su comodidad.

Zhang sonrió victoriosamente, feliz de ver que el hombre al que tanto temía antes no resultaba ser tanto peligro al final.

“””

Siguió otra ráfaga de cortes, pero esta vez Quinlan no esquivó. Desvió con bloques toscos que carecían de la gracia de un arte marcial pero llevaban un poder bruto detrás de ellos. Las chispas volaron cuando el acero se encontró con el acero, la técnica refinada de Zhang chocando contra las paradas brutales de Quinlan.

Demasiado rápido para contraatacar directamente.

Quinlan retrocedió, alterando su tempo. Dejó de perseguir el ritmo del estilo de Zhang. En cambio, comenzó a observar.

Zhang atacó de nuevo, y esta vez Quinlan entró, no se alejó. El repentino cambio de distancia rompió el tempo de la Marea Fluyente. Zhang vaciló, sorprendido de que alguien voluntariamente acortara la distancia contra un usuario de qi.

El sable negro de Quinlan se balanceó en un arco apretado. Una vez más, no fue elegante ni llamativo, pero sí eficiente.

Zhang siseó de dolor mientras saltaba hacia atrás. Una línea roja de sangre bajó por su antebrazo.

—¡Tuviste suerte! —gruñó Zhang.

—Sí, sí… —reflexionó Quinlan mientras no perdía la concentración ni por un segundo.

Estaba aprendiendo a un ritmo rápido, obteniendo ya numerosos puntos de información valiosos de su breve encuentro con este hombre arrogante.

Su estilo habitual era la agresión. Abrumar al enemigo. Presionarlos hasta que se quiebren. Pero aquí, en este mundo, ese enfoque era un suicidio. Al menos hasta que pusiera sus manos en algunas artes de combate propias.

Tal como estaban las cosas, tenía que ser cuidadoso e inteligente contra alguien como Zhang, que era más rápido. Alguien cuyos golpes mejorados con qi podían partir la piedra.

Así que experimentó.

Zhang avanzó de nuevo, pero Quinlan anticipó el ángulo. La Marea Fluyente siempre seguía el camino del agua. Era fluida, continua. Tentó con una guardia alta, luego esquivó un corte ascendente. Su sable atacó, pero Zhang lo atrapó con una parada. Sin embargo, Quinlan no retrocedió.

Entró de nuevo.

«Odia los espacios estrechos», notó Quinlan. «Su estilo necesita espacio para respirar».

Un codazo trasero se estrelló contra el costado de Zhang, enviando al cultivador a tropezar. Se recuperó rápidamente con su rabia ardiendo.

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—¡¿Crees que la fuerza bruta puede vencer a la cultivación?!

Quinlan ya no lo entretenía ni siquiera con sus respuestas desdeñosas.

Zhang atacó de nuevo, esta vez entrelazando su Pulso de Vena de Agua, una explosión de qi en el juego de pies que lo enviaba deslizándose en ángulos inquietantes. Los ojos de Quinlan se ensancharon.

«Mierda. Eso es bastante épico».

Zhang golpeó desde la izquierda, luego reapareció detrás de él. Quinlan retorció su cuerpo para esquivar a toda costa, pero aun así fue cortado. La sangre brotó a través de su espalda.

Un hombre menos valiente habría entrado en pánico. Pero Quinlan, que había vivido muchos encuentros dolorosos, sabía que nada bueno vendría del pánico.

Como tal, saltó hacia atrás, poniendo espacio entre ellos, y exhaló lentamente.

«Ese movimiento debe haber sido potenciado por esta cosa del qi. Pero solo lo usa en ráfagas. Parece agotar su resistencia».

Zhang se burló con suficiencia.

—¿Ya cansado? —Luego volvió su cabeza hacia Feng Jiai—. ¡Volveré a disciplinarte lo suficientemente pronto! ¡Solo espera, mujer!

Esta vez, cuando Zhang arremetió, Quinlan no lo enfrentó directamente. Se hizo a un lado, deliberadamente ralentizando su movimiento al alterar el ritmo de la marea. Observó los hombros de Zhang, sus caderas. Dejó que sus instintos afinados llenaran los vacíos.

La hoja de Zhang descendió. El sable de Quinlan destelló hacia arriba en un ángulo incómodo para defenderse. Sus armas se trabaron juntas en una lucha de poder.

Pero lo que Zhang no tuvo en cuenta fue que Quinlan no dependía excesivamente de su talento con la espada. El joven maestro había permitido que un hombre que estaba dispuesto a sufrir heridas extremadamente graves si eso significaba ganar la batalla se acercara demasiado a él.

Demasiado cerca.

La frente de Quinlan se estrelló contra el puente de la nariz de Zhang.

*¡CRACK!*

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