Capítulo 798: Tío con Amnesia [Bonus]

Feng Jiai le dio una mirada como si hubiera intentado comerse su propio pie.

—¿Estás seguro de que estás bien, Tío?

Quinlan no respondió. Su respiración era constante, pero la piel alrededor de sus ojos estaba tensa por el dolor. Aun así, la manera en que la miraba —aguda, lúcida y concentrada— le indicaba que no estaba delirando. O si lo estaba, no era del tipo normal.

Con un suspiro, ajustó el nudo de su vendaje y finalmente murmuró:

—Está bien, está bien… Memoria borrada, de acuerdo.

Tomó aire y comenzó, señalando vagamente hacia el este mientras hablaba.

—Hay cuatro naciones que gobiernan estas tierras: Vulkaris, gobernada por Serika Vael el Corazón Escaldado… Naryssia, gobernada por la Reina Nalai del Velo de Seda… Daluang, gobernada por el Sabio Rongtai el Inamovible… y Aerynthia, gobernada por la Soberana Zephyra Whisperleaf.

Volvió a mirarlo para comprobar si estaba escuchando. Lo estaba.

—Estamos en Naryssia ahora mismo. Apenas. Cerca de la frontera occidental con Vulkaris. Eso significa que no solo estamos cerca del peligro, sino que estamos bailando sobre él. Escogiste un lugar realmente estúpido para despertar sin recuerdos, ¿sabes, Tío?

La respuesta de Quinlan fue un leve gruñido, seguido por un murmullo.

—… Naryssia, gobernada por la Reina Nalai del Velo de Seda…

Feng Jiai parpadeó.

—¿Lo recordaste?

—He perdido mis recuerdos, no mis neuronas, mocosa insolente.

Ella lo miró fijamente, con ojos impasibles que temblaban de vez en cuando. Feng Jiai de alguna manera sentía que no hubiera sido tan malo si él sintiera un poco más de dolor. Solo un poquito para que su vida no estuviera en más peligro, solo su gigantesco ego y su boca descortés ligeramente más contenidos.

Luego él preguntó:

—¿Hay algo cerca que deba saber? ¿Pueblos? ¿Patrullas?

Feng negó con la cabeza.

—No hay pueblos cercanos. Zhang me retuvo antes de llevarme lejos del camino. No quería que nadie viera lo que planeaba hacer. Cuando se estaba desvistiendo, logré escapar… Y luego me siguió persiguiendo…

Le lanzó una mirada a su cadáver decapitado con ojos estrechos y llenos de odio antes de continuar:

—Estamos al borde de un pueblo pesquero quemado, abandonado desde hace años. Solo árboles, campos y ruinas marcadas por el fuego.

Quinlan dejó escapar un lento suspiro. Eso era bueno. Estar aislados significaba no tener testigos. Ni perseguidores inmediatos.

—¿Qué hay de estos poderes de cultivación? Yo también quiero convertirme en uno. ¿Cómo lo hago?

Feng Jiai parpadeó ante su pregunta, luego lo miró como si le hubiera crecido una segunda cabeza.

—¿Por qué tengo un mal presentimiento sobre esto, Tío…?

—Me convertiré en un cultivador, obviamente.

Ella lo miró un momento más, impasible, luego lentamente dirigió sus ojos al cielo, como preguntando a los dioses que quedaran si realmente le estaban haciendo esto a ella.

Luego bajó la mirada hacia él y suspiró como alguien que se prepara para dictar una sentencia de muerte.

—Realmente tienes daño cerebral, Tío.

—Inclínate más cerca para que pueda abofetearte cómodamente, mocosa —respondió Quinlan secamente.

—… ¿Hablas en serio sobre convertirte en cultivador?

—Completamente.

Su boca se torció. Cruzó los brazos sobre su pecho y lo miró fijamente un poco más, luego suspiró derrotada y, con la cara de una niña que tiene que explicarle a una piedra por qué la lluvia era húmeda, comenzó.

—Bien. Pero escucha con atención, Tío. Juro que lloraré si te escucho empezar a roncar.

—Solo que no sean tus chillidos estridentes, por favor… —murmuró Quinlan perezosamente.

Sus labios temblaron mientras una vena palpitante aparecía en su sien. Pero accedió, inhalando y exhalando lentamente para calmarse.

—Cada persona nace con una aptitud para la absorción de qi. Algunas son fuertes, algunas son débiles, y algunas son solo tierra. Y si eso no fuera suficiente, todos también tienen una inclinación elemental, lo que significa que uno de los cuatro elementos resuena con tu cuerpo. Fuego, Agua, Tierra, Viento. Intentar cultivar algo que no coincida con tu naturaleza será contraproducente, así que estás atrapado con lo que tu cuerpo elija.

Le dirigió una mirada larga y deliberada, asegurándose de que realmente estaba tomándoselo en serio. Era difícil para ella aceptar que una persona pudiera ser tan ignorante sobre su mundo como este grosero tío, mientras tenía la fuerza para luchar tan bien como lo hacía.

—La mayoría de las personas comienzan este viaje entre los seis y diez años. Sus cuerpos son flexibles, sus raíces espirituales puras. Es cuando tienes la mayor probabilidad de abrir tus meridianos—ese es el primer paso. Sin al menos un meridiano abierto, no puedes absorber qi. No puedes cultivar.

Luego, categóricamente, añadió:

—Tú, Tío, eres viejo. Estás muy por encima del límite. Tus probabilidades de éxito son cero. Por debajo de cero. Negativas. Muy negativas.

Quinlan levantó una ceja. —¿Viejo? ¿Yo? ¿De qué estás ladrando, maldita mocosa?

—Estás prácticamente fosilizado.

—Solo espera a que me sienta un poco mejor…

—A diferencia de ti, Tío, yo no tengo una boca grosera. Solo estoy siendo realista —dijo con un encogimiento de hombros, su tono tan insípido como el tofu—. Incluso si lo intentas, te quedarás sentado ahí durante años como una piedra. Los adultos no pueden abrir un solo meridiano si no comenzaron la cultivación siendo niños.

Quinlan agitó una mano con desdén.

—Ahórrame estas tonterías.

Una segunda vena palpitó visiblemente en su frente.

—Desearía que Zhang te hubiera golpeado un poco más fuerte.

Él ignoró sus ruidos de gatita siseante y en cambio preguntó:

—¿Entonces cómo se empieza? ¿Cómo reúnes el qi?

Feng se frotó fuertemente las sienes antes de responder.

—El método seguro es la meditación. Siéntate en silencio. Trata de sentir el flujo de qi en el aire que te rodea. Haz que tu respiración coincida con él. Centra tu espíritu. Si fueras un niño y tu aptitud fuera decente, podrías abrir tu primer meridiano en diez años. Quince si tu cuerpo no es adecuado para la cultivación, pero tiene algunas gotas de talento. Si eres un genio, tal vez siete. No hay atajos.

Hizo una pausa. Luego frunció el ceño.

—…Bueno. Hay otra manera.

Él inclinó la cabeza con una gran sonrisa en su rostro.

—Soy todo oídos.

—Tiene aproximadamente un noventa y cinco por ciento de muertes.

Eso captó su atención.

Ella suspiró por enésima vez, sabiendo que no escuchará el final de esto si no accede.

—Una vez que tus meridianos están abiertos, solo puedes crecer más absorbiendo la esencia de fragmentos elementales. Así es como creces en tu camino elemental elegido. Pero algunos prodigios intentan absorber un fragmento antes de que se formen sus meridianos. Piensan que pueden saltarse años de progreso lento. Lo hacen siendo niños pequeños, arriesgándolo todo.

Quinlan levantó una ceja.

—¿Y?

—La mayoría muere instantáneamente. Sus cuerpos se rompen de adentro hacia afuera. Puf. Desaparecen. Pero los que sobreviven… avanzan más que su generación. Años de ventaja, poder que nadie de su edad debería tener.

Él asintió con comprensión.

—Estos fragmentos… ¿de dónde vienen?

Ella lo miró con sospecha.

—¿Por qué? ¿Crees que encontrarás uno tirado por ahí?

—Tal vez.

Ella resopló, luego vaciló. Sus dedos rozaron el costado de su bolsa, luego la agarraron con fuerza.

—…No iba a contarle a nadie sobre esto, pero… —murmuró—, tengo uno. Un Fragmento de Fuego débil. Lo conseguí… robándolo de mi familia. Planeaba huir del matrimonio, pero Zhang me secuestró antes de que pudiera llevar a cabo mi plan. Iba a venderlo cuando llegara a una ciudad. Usar el dinero para empezar de nuevo.

Quinlan se sentó más derecho.

—¿Puedo verlo?

Ella entrecerró los ojos, cautelosa.

—Vale más que un pueblo entero, ¿sabes?

—Salvé tu vida.

—… Tío, ¿en serio estás chantajeando emocionalmente a una niña ahora mismo?

—Mocosa, deja tus murmullos incoherentes y ve al grano.

Sus pequeñas manos se convirtieron en puños temblorosos ante su actitud desdeñosa y grosera, pero después de un momento de extrema inquietud, aceptó la derrota y sacó de su bolsa una pequeña caja de jade reforzado. La abrió y reveló lo que había dentro.

No era más grande que un hueso de melocotón. Un cristal traslúcido y dentado que brillaba en naranja-rojo. La luz del fuego bailaba dentro de sus facetas, moviéndose y arremolinándose como algo vivo. Pulsaba débilmente, como si respirara.

Quinlan extendió la mano. Ella se estremeció.

—¡Cuidado! Tocarlo directamente es-

Sus dedos tocaron el fragmento.

El aire a su alrededor bajó diez grados completos.

El fragmento se encendió. No en llamas, sino en resplandor. Su luz similar a las brasas destelló en oro brillante y carmesí, y luego…

Su cuerpo lo absorbió.

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